Segala Suku Berebut Keuntungan

Topografi Gunung Woxiong jauh lebih tinggi daripada dataran di sekitarnya. Semalam, api berkobar begitu hebat hingga terlihat jelas bahkan dari jarak belasan mil.

Meskipun cuaca saat ini telah mendingin, kemungkinan gerombolan orang Hu di dataran tinggi membakar hutan untuk menghangatkan diri hampir bisa dikesampingkan. Oleh karena itu, sejak semalam tidak sedikit orang Hu di sekitar yang mendekat untuk mengintai.

Namun, karena peristiwa itu terjadi terlalu mendadak, orang-orang ini tidak berani terlalu mendekat, terutama suara-suara pertempuran yang sayup-sayup terbawa angin malam membuat hati siapa pun bergidik ngeri.

Menjelang fajar, bayangan pasukan kuda turun dari lereng dataran tinggi. Mata-mata Ji Hu yang terlalu dekat tepergok oleh prajurit berbaju zirah yang turun lebih awal dan langsung dikejar serta dibunuh. Sementara itu, mereka yang bersembunyi lebih jauh sulit untuk memastikan situasi secara detail, tetapi sudah dapat dipastikan bahwa pos pertahanan di atas dataran tinggi tersebut telah disapu bersih.

Situasi seperti ini memang tidak lumrah, tetapi juga tidak bisa dikatakan langka. Suku Hu di atas dataran tinggi itu dibantai dan dimusnahkan hanya bisa disalahkan pada nasib sial mereka sendiri dan kurangnya kewaspadaan, sehingga tidak sampai menimbulkan rasa duka yang mendalam ibarat bibir yang kering membuat gigi kedinginan.

Pagi hari, sepasukan besar orang bergerak turun dari dataran tinggi, lalu menghilang di antara lembah dan padang rumput. Mata-mata Ji Hu di sekitar seharusnya melakukan pengecilan dan penyelidikan, tetapi sapi dan kuda yang digiring turun dari dataran tinggi sambil membawa perbekalan justru menarik perhatian para mata-mata Ji Hu tersebut.

"Kelompok penjahat ganas ini jumlahnya tidak banyak, dan mereka juga bukan kekuatan dari daerah sekitar, sehingga tidak bisa membawa terlalu banyak perbekalan. Itulah sebabnya mereka membuangnya di tempat..."

Para mata-mata Ji Hu itu dengan cepat menarik kesimpulan tersebut, sambil mencoba dengan hati-hati mengumpulkan sapi, domba, dan persediaan itu, sembari mengirim orang kembali untuk melapor.

Tidak lama kemudian, pasukan orang Hu yang berkumpul di sini semakin banyak, berjumlah belasan kelompok besar dan kecil. Melihat sapi dan domba yang berkeliaran di lembah, mata mereka menjadi sangat merah karena iri, tetapi karena takut musuh belum pergi jauh, mereka belum berani merampas dan menguasainya secara terang-terangan.

Situasi ini berlanjut hingga tengah hari, ketika satu regu yang terdiri dari ratusan prajurit Ji Hu datang menunggang kuda. Pemimpin pasukan itu adalah seorang pemimpin suku Hu yang cukup berpengaruh di daerah sekitar. Karena wilayah kekuasaannya jauh, ia tiba belakangan.

Setelah tiba di lokasi dan menanyakan situasinya secara garis besar, pemimpin suku itu berkata dengan suara lantang: "Hao Balang dulunya adalah perwira pengawalku! Sekarang pasukannya mendapat musibah, aku pasti akan membalaskan dendamnya!"

Meskipun ucapannya terdengar garang, ia sama sekali tidak memerintahkan pasukannya untuk mengejar jejak musuh, melainkan, ia memerintahkan agar sapi dan domba di lembah itu dikumpulkan. Membalas dendam tidaklah penting, mengumpulkan harta peninggalan adalah prioritas utama.

"Tindakan Duhu ini agak kurang pantas, bukan? Bagaimanapun juga, kamulah para pendahulu yang menakuti para pencuri itu pergi, dan Duhu baru datang belakangan, bahkan belum naik ke dataran tinggi untuk meninjau!"

Bagaimana mungkin mereka rela membiarkan orang lain memungut sapi, domba, dan persediaan yang sudah diincar sejak lama dengan penuh harap? Melihat pendatang baru bertindak semena-mena, beberapa pemimpin yang tiba lebih dulu bersuara untuk melarang dengan tegas.

Sebagian besar suku Ji Hu adalah keturunan sisa-sisa Xiongnu, dan gelar para pemimpin suku mereka juga banyak yang mengikuti kebiasaan lama Xiongnu.

Kepala suku besar mereka sering menyebut diri mereka sebagai Chanyu atau Raja Xianwang Kiri, sementara pemimpin suku besar dan kecil disebut Komandan Sepuluh Ribu Kuda atau Komandan Seribu Kuda. Bagaimanapun, tidak ada yang mengakui secara resmi, mereka menamai diri sendiri berdasarkan skala kekuatan masing-masing. Julukan seperti Duhu adalah bentuk perubahan dan penghormatan dari gelar Guduhou bangsa Xiongnu, yang sebenarnya tidak memiliki arti khusus.

Pemimpin pemberontak Hu seperti Liu Lisheng yang menyebut dirinya sendiri sebagai Putra Langit tergolong langka; sebagian besar kepala suku Hu masih terbiasa mencari sumber otoritas dari asal-usul klan mereka.

Antara suku yang satu dan yang lainnya tidak saling membawahi. Jika dikatakan ada hubungan subordinasi, itu adalah pihak yang lemah sering kali harus memimpin pasukan mereka untuk bertindak sebagai pengawal pihak yang kuat, melakukan kegiatan seperti berburu dan merampas.

Mendengar seruan dan pertanyaan itu, pemimpin suku Hu tersebut merasa sedikit malu dan kesal. Ia memegang gagang pedangnya dan meraung marah, "Kelompok ini dulunya adalah bawahanku! Kalian melihat bahaya tetapi tidak menolong, kalian sudah menyinggung perasaanku! Jejak musuh sulit ditemukan, demi membalaskan dendam kelompok ini, aku akan menebas kalian terlebih dahulu!"

Suasana seketika menjadi tegang. Pada saat itu, dari arah utara kembali terdengar suara derap Kuda yang gagah dari jauh mendekat, dan dari suaranya dapat dipastikan bahwa jumlah manusia dan kuda tidak sedikit.

"Mungkinkah para penjahat ganas itu kembali lagi?"

Mendengar teriakan itu, semua orang yang hadir menunjukkan perubahan ekspresi. Baik yang datang lebih dulu maupun belakangan, pemahaman mereka tentang kekuatan musuh yang menyerang tempat ini sangatlah dangkal, tetapi jika mereka mampu membantai seluruh penghuni tempat ini tanpa menyisakan satu pun, jumlah pasukan mereka pastinya tidak sedikit.

Gerakan pasukan yang tiba-tiba muncul itu sedikit meredakan ketegangan. Pemimpin suku Hu yang tiba belakangan itu merenung sejenak lalu memberi perintah, "Pergi dan amati siapa orang-orang itu!"

Li Tai memimpin pasukannya pergi lalu kembali lagi. Mereka beristirahat sejenak selama lebih dari satu jam di perjalanan sebelum tiba di sini lagi. Para pengintai juga telah menemukan berbagai kelompok orang Hu yang berhenti di lembah. Meskipun jumlah pasukan tunggal mereka tidak banyak, jika dikumpulkan, jumlahnya hampir dua kali lipat dari pasukan mereka, mencapai lebih dari dua ribu orang.

Dengan kata lain, di tempat ini saja terdapat lebih dari dua ekor kuda. Jika mereka mampu melahap semuanya, misi utama perjalanan kali ini akan tercapai melebihi target. Tentu saja, prasyaratnya adalah mereka harus mampu melahapnya.

Satu regu kecil orang Hu menunggang kuda menyongsong ke depan, berteriak dari jauh untuk menginterogasi, tanpa langsung melarikan diri atau bertempur. Tampaknya setelah jumlah mereka banyak, keberanian orang-orang Ji Hu ini juga ikut bertambah.

Li Tai merenung sejenak, mengangkat tangan untuk memanggil Li Dao dan memerintahkan, "Katakan kepada mereka, kita adalah anak buah Liu Zhenqiang, yang datang ke sini untuk menyelidiki masalah pasukan resmi yang membunuh orang Hu dan menyapu bersih para bandit!"

"Ini... apakah bisa?"

Mendengar perintah itu, Li Dao langsung menunjukkan ekspresi tercengang, agak sulit mencernanya.

"Cobalah, kita juga bisa menyelidiki seberapa dalam kolusi antara Liu Zhenqiang dan gerombolan orang Hu di sini."

Li Tai berkata sambil tersenyum. Pasukan mereka kali ini memang tidak termasuk dalam formasi resmi tentara Wei Barat. Meskipun pakaian perang dan persenjataan mereka relatif bagus, identitas mereka tidak bisa langsung dikenali hanya sekilas. Armor yang mereka kenakan dalam pertempuran sebelumnya juga telah dilepas dan disimpan, serta minim tanda pengenal yang jelas.

Saat pertempuran Shayuan di antara dua dinasti Wei, Daxi Wu bahkan sempat menyusup ke dalam kamp musuh untuk mencari informasi. Komando dan kepatuhan pasukan Ji Hu sangat kacau, bahkan tidak memiliki sistem nomor pasukan yang seragam, sehingga seharusnya lebih mudah untuk dibodohi.

Li Dao masih merasa setengah percaya, tetapi ia tetap menjawab dengan menggunakan bahasa Ji Hu. Meskipun pihak lawan tidak sepenuhnya percaya, mereka hanya memerintahkan agar pasukan Li Tai tidak maju terus, lalu berbalik pulang untuk melapor.

Tidak lama kemudian, benar-benar ada seorang pemimpin suku Hu yang memimpin anggotanya maju untuk melaporkan apa yang telah terjadi di tempat itu.

Li Tai kembali memerintahkan Li Dao untuk menanggapi dengan gaya meyakinkan, serta memerintahkan para pemimpin suku Hu tersebut untuk memimpin pasukan mereka naik ke atas dataran tinggi, sementara kelompok Li Tai sendiri berkemah di tempat dan langsung menangkap beberapa ekor domba di dekat situ untuk mengadakan barbekyu terbuka.

Gaya bersikap seperti ini—datang dan merasa tenang, penuh percaya diri—jauh lebih meyakinkan daripada sekadar omongan kosong belaka. Para pemimpin suku Hu itu benar-benar mempercayai omong kosong Li Tai dan mulai memimpin orang-orang mereka naik ke dataran tinggi secara berurutan.

Tentu saja, mereka tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadaan. Mereka tetap meninggalkan ratusan kavaleri di lembah sebelah kiri untuk berjaga-jaga dari kejauhan guna mencegah adanya gerakan mencurigakan dari pihak Li Tai.

Situasi seperti ini juga menunjukkan bahwa keluarga Liu Pingfu masih menikmati wibawa dan daya tarik yang cukup besar di kalangan orang Ji Hu, tetapi mereka tidak dapat langsung mengendalikan dan memicu kepatuhan suku-suku Hu ini. Hubungan di antara mereka tidak cukup erat, dan mereka bahkan tidak tahu seperti apa kekuatan militer pasukan Liu Zhenqiang.

Dalam situasi yang agak aneh ini, Li Tai dan kawan-kawan dengan santai menikmati barbekyu dan beristirahat di sisi utara lereng dataran tinggi, sementara para pemimpin suku Hu tersebut mulai naik turun menyelidiki dan mencari tahu tentang musuh yang telah melakukan pembantaian besar-besaran di tempat itu.

Beberapa ekor domba panggang utuh itu dengan cepat habis dimakan bersama. Melihat orang-orang Ji Hu di seberang mulai menurunkan kewaspadaan, Li Tai dari waktu ke waktu mengirim selusin orang untuk berpatroli mengelilingi dataran tinggi, memberikan kesan seolah-olah sedang melakukan pencarian secara teliti.

Tepat pada saat itu, pertikaian dan makian terdengar dari atas dataran tinggi. Li Tai memberi isyarat kepada Li Dao untuk memimpin puluhan anak buah menunggang kuda naik ke dataran tinggi guna mengamati. Tidak lama kemudian, mereka kembali dan melaporkan bahwa keributan itu terjadi karena perebutan jarahan yang tidak adil di atas dataran tinggi.

Pertempuran sengit terjadi semalam, dan waktu singgah Li Tai dan kawan-kawan tidak lama. Hewan hidup seperti sapi dan domba dapat digiring pergi, tetapi masih banyak perbekalan yang tertinggal. Suku-suku Hu ini miskin sekaligus kejam, selalu menyisakan reruntuhan ke mana pun mereka pergi. Mereka menggeledah dataran tinggi tersebut, dan tentu saja tidak terima jika ada yang mendapat lebih sementara yang lain mendapat lebih sedikit.

Para prajurit Hu yang berjaga di bawah lereng dataran tinggi tidak dapat menahan diri saat melihat hal itu dan secara bertahap ikut naik ke dataran tinggi secara bergelombang. Namun, tidak lama kemudian pasukan orang Hu lainnya tiba secara berurutan, membuat jumlah orang Hu yang berkumpul di sekitar hampir menembus angka tiga ribu.

"Situasi ini agak sulit dikendalikan!"

Li Tai mendesah dalam hati. Melihat sekelompok kecil orang Hu yang terdiri dari seratus orang membawa perbekalan dengan punggung dan kuda menuruni lereng, serta menarik perhatian dan rasa iri dari para pendatang baru, ia langsung memberi perintah: "Pancing kelompok orang Hu itu ke mari, katakan bahwa Liu Zhenqiang yang akan memimpin pembagian jarahan untuk mereka!"

Li Dao saat ini juga mulai sedikit melayang. Ini adalah pertama kalinya ia menyadari bahwa trik seperti ini bisa dimainkan. Tanpa meragukan perintah Li Tai sedikit pun, ia langsung memimpin seratus orang maju dan melakukan intimidasi serta ancaman terhadap gerombolan orang Hu tersebut.

"Kami bukan anak buah Chanyu Liu, tidak perlu mematuhi perintahmu!"

Orang-orang Hu itu tentu saja merasa tidak senang mendengarnya, lalu mendelik dan berteriak.

"Anjing budak yang lancang! Bahkan Komandan Hao pun harus mematuhi perintah junjunganku, apalagi kalian para budak rendahan!"

Mendengar itu, Li Dao menunjukkan ekspresi sangat marah, dengan penuh penghayatan mengibaskan cambuknya ke arah mereka, lalu menarik kerah baju seseorang dan mendekatkan wajahnya untuk membentak dengan suara rendah: "Bodoh, Komandan sedang menyelamatkan kalian! Apakah para penjahat yang datang belakangan itu akan berbicara tentang siapa yang cepat dia yang dapat dengan kalian? Dengan adanya wibawa Komandan kami yang menakutkan, mereka tidak berani bertindak sembarangan. Setelah urusan selesai, kalian semua kembali ke suku masing-masing, ingat saja kebaikan dan jasa Chanyu."

Prajurit Hu itu merasa terkejut sekaligus curiga, namun melihat tatapan dari orang-orang di sekitar memang tidak bersahabat, ia tidak punya waktu untuk membedakan apakah ancaman dan bujukan Li Dao itu palsu atau benar, sehingga ia dengan patuh mengikuti mereka menuju sisi utara lereng dataran tinggi.

Melihat rencananya berhasil, Li Tai merasa sangat gembira. Begitu regu prajurit Hu itu tiba di dekatnya, ia langsung memerintahkan agar mereka semua ditangkap.

Tindakan ini tentu saja menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Li Tai kembali menggunakan Li Dao sebagai pengeras suara manusia untuk memperingatkan dan menegur orang banyak: "Kalian semua datang ke sini untuk menyelamatkan dari bahaya dengan penuh rasa kesetiakawanan, bagaimana bisa kalian tidak mendapatkan apa-apa hanya karena perjalanan yang jauh membuat kalian tertinggal di belakang! Chanyu Liu akan membuat keputusan yang adil, siapa yang datang akan mendapat bagian, silakan ambil bagian masing-masing!"

Para pendatang baru tadinya juga merasa ragu-ragu terhadap asal-usul kelompok Li Tai, tetapi setelah mendengar teriakan Li Dao, mereka bertepuk tangan dan bersorak gembira. Begitu masing-masing dari mereka mengirimkan perwakilan ke depan untuk mengambil perbekalan, rasa dukungan dan pengabdian mereka semakin terlihat jelas.

Para pemimpin suku Hu yang masih berebut di atas dataran tinggi mengetahui bahwa anak buah mereka telah dirampas, tentu saja merasa sangat kesal. Mereka bahkan tidak peduli lagi untuk mengumpulkan perbekalan, dan langsung memimpin sisa pasukan mereka turun dari dataran tinggi untuk merampasnya kembali.

Namun, tepat setelah mereka turun dari dataran tinggi, orang-orang Hu lainnya di atas dataran tinggi berbondong-bondong maju dan mengeroyok para pemimpin tersebut bersama sisa anak buah mereka, lalu menyeret dan melemparkan mereka ke hadapan Li Tai dan kawan-kawan.

Melihat hal itu, Li Tai mau tidak mau mendengahas bahwa mereka yang menegakkan keadilan memang mendapat banyak dukungan. Di antara orang-orang Ji Hu juga terdapat kawan-kawan yang baik dan bernilai untuk disatukan dalam front persatuan, sehingga ia menjadi lebih antusias untuk berbicara tentang keadilan: Selama "Komandan Liu" ada di sini, Gunung Woxiong hari ini tidak akan mentolerir ketidakadilan!

Namun, betapa sulitnya menegakkan keadilan. Tidak lama kemudian, para pemimpin suku Hu yang naik ke dataran tinggi lebih dulu telah menghimpun pasukan mereka, turun dengan penuh arogansi dan berdiri saling berhadap-hadapan dalam posisi siaga.

Li Tai memerintahkan untuk mengeksekusi ratusan prajurit Hu yang baru saja ditangkap tadi. Li Dao juga bekerja sama dengan berteriak lantang dalam bahasa Ji Hu: "Dulu Chanyu Liu memimpin para tokoh kuat, tidak ada yang berani tidak patuh! Siapa pun yang melanggar perintah pasti bernasib sama seperti mereka. Turun dari kuda dan bentuk barisan, jika gerombolan prajurit serakah ini tidak menyerahkan perbekalan mereka, mereka tidak diizinkan turun dari dataran tinggi!"

"Chanyu! Chanyu!"

Nama itu saja sudah membuat orang-orang Ji Hu di bawah lereng terpesona setengah mati, apalagi ini juga menyangkut kepentingan pribadi mereka sendiri. Para prajurit Hu itu juga berteriak-teriak turun dari kuda dan maju untuk memblokir jalan di persimpangan, melarang para prajurit Hu di lereng atas untuk turun.

Meskipun jumlah pasukan di lereng atas lebih unggul, di lereng bawah terdapat pasukan yang sangat menjunjung tinggi keadilan. Li Tai dengan antusias memimpin pasukannya maju untuk menekan barisan, menyuruh orang-orangnya menarik kuda-kuda milik prajurit Hu di bawah lereng ke samping untuk membersihkan area pertempuran.

Kedua belah pihak saling berhadap-hadapan dalam posisi tegang seperti itu. Suasana mesiu semakin pekat, dan secara bertahap mulai meningkat dari makian verbal menjadi konflik fisik.

Li Tai dan kawan-kawan menarik ratusan ekor kuda tunggangan, lalu memerintahkan pasukan mereka untuk mengenakan zirah dan bersiap bertempur.

Namun, tepat pada saat itu, satu regu yang terdiri dari puluhan prajurit Hu yang kuat dan gagah berani menderu memasuki lembah. Mereka maju sambil berteriak lantang: "Komandan Hao memimpin pasukan akan segera tiba, kalian cepat sambut!"

Li Tai tidak mengerti bahasa Ji Hu. Setelah mendengarkan penjelasan Li Dao, ia baru menyadari bahwa situasinya gawat. Jumlah pasukan mereka di tempat ini sangat banyak, ditambah lagi aroma darah yang pekat, tentu saja menarik perhatian regu prajurit pengantar pesan Hu tersebut. Ketika prajurit Hu lainnya memberi tahu mereka tentang identitas kelompok Li Tai, warna wajah pemimpin prajurit Hu itu tiba-tiba berubah drastis: "Omong kosong, Chanyu Liu sama sekali tidak..."

Sebuah anak panah melesat langsung ke arahnya, memotong teriakan prajurit Hu tersebut. Li Tai memimpin pasukannya maju, menembakkan panah secara membabi buta ke arah para prajurit Hu yang masih belum memahami situasi sepenuhnya, lalu memacu kudanya melarikan diri ke arah utara. Tidak lari tidak bisa, sialan, pemimpin besar orang Ji Hu di tempat ini akan segera datang!

(Akhir Bab)