Sulit untuk menetap di Chang'an

“Alang!”
“Tuan!”
Saat Li Tai kembali dari tenda utama milik Ruogan Hui menuju tempat peristirahatan sementara, lebih dari tiga puluh pria tangguh dari pasukannya segera bangkit menyambutnya.
“Makan dulu!”
Li Tai melambaikan tangan, menunjuk ke arah kendi tanah liat di atas tungku yang mengeluarkan asap panas, lalu duduk di gundukan tanah di samping. Ketika anak buahnya hendak menyajikan makanan untuknya, ia berkata, “Aku sudah makan di tenda pemimpin Ruogan, kalian makan saja sendiri.”
Mungkin terdengar sedikit berlebihan, tapi Li Tai memang tidak terbiasa dengan makanan tentara Xi Wei yang dibagikan. Gandum beserta kulit dan sekam, dikukus dalam kendi tanah liat, setengah matang sudah dianggap sebagai makan siang; jika dikunyah terlalu lama, serpihan batu dan pasir yang tercampur bisa merusak gigi.
Namun, meski makannya demikian kasar, jatah makanan di dalam pasukan juga terbatas. Li Tai hanya mendapat perlakuan istimewa karena disukai oleh Ruogan Hui, sehingga anak buahnya mendapat perhatian khusus, menerima jatah makanan dua kali sehari.
Sedangkan para prajurit tanpa pemimpin yang kuat, bahkan makanan sederhana seperti ini pun tidak selalu mereka dapatkan secara penuh setiap hari; mereka hanya bisa menahan lapar sambil terus berjalan.
Beberapa hari berbaris, Li Tai semakin paham kehidupan sehari-hari tentara Xi Wei. Soal ketahanan dan kerja keras, orang zaman kuno memang jauh melebihi orang modern.
Bahkan pemimpin seperti Ruogan Hui, makanannya pun hanya lebih baik sedikit dengan tambahan minyak, garam, dan lauk, sudah dianggap sebagai kenikmatan yang tak bisa dinikmati mayoritas prajurit.
Dari sisi materi, orang biasa di masa depan pun mungkin jauh lebih makmur dibanding pejabat tinggi zaman kuno. Kemajuan produksi benar-benar memperbaiki kehidupan di segala aspek.
Setelah perlahan menerima kenyataan bahwa ia telah pindah zaman, Li Tai pun ingin membaur. Setiap kali waktu makan tiba di perkemahan, ia selalu mendekati tenda Ruogan Hui dengan alasan berdiskusi, sekaligus mempererat hubungan dan mencuri makan.
Ruogan Hui cukup menghargai, tidak pernah menolak setiap kali Li Tai datang. Mungkin karena sebelumnya sama-sama memaki Zhao Gui hingga muncul rasa solidaritas, atau karena Li Tai berasal dari keluarga Li Longxi yang terhormat, sehingga ia mendapat perlakuan hormat.
Baru di dunia ini ia mengerti betapa besar pengaruh reputasi keluarga dan status daerah asal dalam pergaulan sosial.
Kaisar Xiaowen dari Wei Utara melakukan reformasi sinifikasi, menetapkan sistem bangsawan melalui hukum, dan keluarga Li Longxi di bawah pimpinan Li Chong langsung melonjak menjadi bangsawan utama di negeri itu. Li Tai memang membenci pandangan kuno yang mengagungkan status keluarga, namun harus mengakui bahwa mengenakan identitas ini benar-benar membuatnya dihormati.
Ruogan Hui memang berasal dari daerah utara, dan ia punya sentimen terhadap para bangsawan yang menduduki posisi tinggi, namun sentimen itu bukan hanya kebencian, melainkan juga iri, cemburu, dan ambisi untuk menggantikan.
Ketika posisi, perasaan, dan status Li Tai tidak bertentangan dengannya, Ruogan Hui pun senang bercakap dan mencari tahu gaya hidup para bangsawan serta cerita aturan di pemerintahan Wei Utara.
Li Tai memanfaatkan ingatan dari tubuh lamanya dan imajinasinya sendiri untuk menghadapi pertanyaan itu, sambil menyelidiki situasi internal pemerintahan Xi Wei sebagai persiapan lingkungan barunya.

Hari ini Ruogan Hui sedang bersemangat, ia menceritakan kejadian lucu di Huazhou. Sesama jenderal Xi Wei, He Ba Sheng, setelah membaca laporan sebelumnya, membawa pelayan rumahnya untuk menghancurkan tempat Zhao Gui. Karena keluarga He Ba Sheng juga terdampar di wilayah Dong Wei, tuduhan Li Tai terhadap Zhao Gui tepat mengenai luka hatinya.
Ruogan Hui bercerita dengan penuh senyum, tetapi Li Tai tidak bisa ikut gembira, karena itu berarti ia semakin membuat Zhao Gui menjadi musuh, tapi tidak bisa langsung menyingkirkannya.
He Ba Sheng adalah tokoh tua dari kelompok Wuchuan, bahkan bersama adiknya He Ba Yue adalah pemimpin generasi pertama dari kaum kuat Wuchuan. Terhadap Zhao Gui, mereka hanya melampiaskan kemarahan dengan merusak barang; jelas kawan-kawan lama dari Wuchuan sudah punya kesepakatan, boleh ribut tapi tidak benar-benar membunuh Zhao Gui.
Di luar itu, ada juga kabar baik: Gao Zhongmi, yang ditangkap oleh Zhao Gui, telah dibebaskan atas perintah Yu Wen Tai. Bukan hanya tidak dihukum, gelar dan jabatan yang diperoleh saat menyerah pun tetap dipertahankan. Ini menandakan usulan Li Tai memang membawa hasil.
Namun, di balik kabar baik ada kabar buruk: ayah Li Tai, Li Xiao, tidak ikut bersama Gao Zhongmi, melainkan tetap di benteng Hulao. Dari berita di belakang, Hulao sudah direbut oleh Hou Jing dari Dong Wei, keluarga Gao Zhongmi juga tertangkap, dan Li Xiao tidak diketahui keberadaannya.
Li Tai menerima kabar ini dengan perasaan campur aduk.
Ia memang tidak punya kedekatan mendalam dengan Li Xiao, namun hubungan ayah-anak adalah ikatan paling kuat di zaman kacau, apalagi keluarga mereka tidak terlibat perebutan tahta. Dan menurut Ruogan Hui, awalnya Yu Wen Tai ingin memerintahkan Su Chuo, pejabat di istana, untuk merekrut Li Xiao, namun karena Li Xiao tidak ada di daerah Guan Zhong, urusan itu pun batal.
Jelas Yu Wen Tai meremehkannya karena masih muda, tidak menganggap usulan Li Tai sebagai hasil kecerdasan dan strateginya sendiri. Tidak dapat menggaet Yu Wen Tai, pemimpin Guanlong, Li Tai agak kecewa tapi tidak bisa berbuat banyak; bisa bertahan di tengah kekacauan ini saja sudah beruntung.
Ruogan Hui juga menyampaikan keinginannya menarik Li Tai sebagai stafnya. Namun setelah menimbang, Li Tai tidak menolak atau menerima, hanya mengatakan harus meminta izin kepada Gao Zhongmi, tuan lamanya.
Selama beberapa hari bersama, Li Tai cukup terkesan dengan Ruogan Hui. Orangnya memang punya perhitungan, tapi tidak dalam, sifatnya lugas dan setia kawan.
Alasan Li Tai tidak langsung menerima bukan karena meremehkan masa depan Ruogan Hui, tetapi karena posisi jabatan Ruogan Hui agak canggung. Selain sebagai komandan pasukan kanan di pertempuran Mangshan, ia juga menjabat sebagai jenderal kepala pasukan, pemimpin tentara istana Xi Wei, dan setelah pulang akan ke Chang'an menjadi pengawal istana.
Kaisar Xi Wei hanya simbol keberuntungan, dan sangat berbahaya; bisa jadi kapan saja ia lenyap. Keluarga Li Longxi sangat dekat dengan keluarga kerajaan Yuan Wei, kalau suatu hari sang kaisar bertemu kerabat dan tiba-tiba memberi hukuman gantung, apakah harus diambil atau ditolak?
Lebih baik menjaga jarak. Walau ada perlindungan Ruogan Hui, tetap tidak aman. Berada di Chang'an terlalu sensitif, tidak cocok untuk melakukan gerakan kecil. Ia memang belum punya ambisi besar, namun demi keselamatan, membangun pasukan pribadi adalah hal yang wajib; Chang'an jelas bukan tempat yang cocok.
Kendi besar berisi bubur gandum itu, tampak banyak, tapi harus dibagi ke lebih dari tiga puluh pria tangguh, hanya cukup untuk mengisi perut, segera habis tak bersisa, bahkan pinggiran kendi tanah liat pun bersih terkeruk.
Setelah makan, mereka semua berkumpul di sekitar Li Tai.
Li Tai memandang belasan anggota baru dan berkata, “Dua hari lagi kita akan tiba di Huazhou. Aku tahu kalian semula punya atasan masing-masing. Jika tidak ingin mengikutiku di daerah Guan Zhong, katakan saja sekarang. Aku akan mengembalikan kalian ke atasan lama. Jika ingin tetap bersamaku, di keluargaku ada aturan dan tata cara, jika melanggar, akan dianggap sebagai budak jahat!”
Baru tiba di zaman ini, Li Tai masih belum terbiasa memperlakukan manusia hidup sebagai milik pribadi.

Namun sebelum sampai di Huazhou, ia sudah terseret ke dalam urusan internal Xi Wei, dan entah apa masalah yang akan dihadapi ke depan. Anak buah haruslah setia dan dapat dipercaya, yang ragu-ragu lebih baik pergi saja.
Anggota baru berjumlah tujuh belas orang, terdiri dari berbagai suku: Han, Di, Qiang, Xiongnu, Xianbei, dan Gao Che; menunjukkan betapa beragamnya pasukan Xi Wei.
Mendengar ucapan Li Tai, mereka tampak gelisah, yang kurang pandai bicara langsung bersujud, berkata, “Kami bersedia mengikuti tuan, tidak akan berpaling!”
Seorang Xiongnu bertubuh tinggi kurus berbicara dengan jelas dan tulus, “Nama saya Po Ye Tou Bao Lu, dulu tentara penjaga di Du Ling. Komandan gugur di Mangshan, pasukan pun tercerai-berai. Jika tuan tidak menerima kami, pasti akan dimasukkan ke enam pasukan besar. Tanpa perlindungan komandan kuat, nasib kami lebih menyedihkan daripada mati di medan perang…”
“Saya, saya adalah bekas prajurit enam pasukan besar, sejak masuk jarang bisa makan kenyang. Tentara budak milik bangsawan masih disayangi tuannya, kami yang tanpa tuan hanya dijadikan barisan mati. Mohon tuan jangan mengusir, saya pasti akan bekerja keras!”
Beberapa prajurit bahkan menangis, lelaki gagah berurai air mata, tampak begitu putus asa dan menyedihkan hingga membuat orang iba.
Li Tai pun bertanya, “Enam pasukan besar adalah inti pasukan kerajaan langsung di bawah pejabat utama, perintah jelas dan tegas, tapi mengapa pengelolaannya begitu kejam?”
Po Ye Tou Bao Lu menjawab, “Pejabat utama memang mengelola pasukan dengan ramah dan murah hati, melihat prajurit miskin pun sering memberi pakaian dan makanan, tapi tidak punya waktu untuk mengawasi terus. Daerah Guan Zhong sering dilanda kelaparan, pasokan tidak menentu, para komandan lebih memperhatikan pasukan pribadi mereka, sementara prajurit lepas tidak ada yang peduli. Jika bukan karena beruntung masuk pasukan tuan di Tongguan, sepanjang perjalanan mundur ini, kami tidak akan mendapat dua kali makan sehari!”
Semua mengangguk setuju, menatap Li Tai dengan harapan dan ketulusan.
Li Tai memang merasa semangat pasukan Xi Wei lesu bukan hanya akibat kalah perang, baru kini ia tahu akar masalahnya begitu dalam. Enam pasukan besar yang seharusnya jadi inti kekuatan pusat malah jadi pekerjaan berat yang dibenci semua orang; pasukan seperti ini, berapa besar daya juangnya?
Bukan berarti Yu Wen Tai tidak mampu, tapi masalah utama adalah lemahnya daerah Guan Zhong dan Xi Wei yang miskin, bahkan kebutuhan dasar tentara tidak terpenuhi, wajar jika moral prajurit runtuh.
Ia teringat catatan sejarah tentang perang kecil pendirian Xi Wei: Dong Wei menyerang dengan tiga pasukan, Yu Wen Tai menang karena menyerang pasukan Dou Tai dengan ketajaman strateginya.
Tak lama setelah menang, daerah Guan Zhong dilanda kelaparan, Yu Wen Tai harus membawa pasukannya ke Hengnong di timur untuk mencari makan, ketika pasukan besar Gao Huan datang, ia buru-buru kembali ke Guan Zhong untuk bertahan.
Karena Gao Huan terlalu percaya diri dan terburu-buru membalas dendam atas Dou Tai, Yu Wen Tai berhasil mengalahkan pasukan besar di Shayuan dengan sedikit pasukan, memperpanjang usia negara Xi Wei.
“Kalian sudah mendapat perlakuan baik sebelum membuktikan jasa, setelah kenyang tentu harus membalas budi! Keluarga kami adalah keluarga terhormat, jauh lebih tinggi dari atasan lama kalian. Jika kelak dapat hadiah nama keluarga, anak cucu kalian akan bangga selamanya!”
Li Zhu Sheng melangkah maju, memandang para prajurit dengan serius. Meski tidak semua tahu keluarga Li Longxi, beberapa yang paham langsung mengangguk dan berkata setuju, ekspresi mereka makin bersemangat, jelas iming-iming ini sangat besar.