Sabaoliang sempit

Di jalan setapak yang baru saja diratakan di lereng bukit, Li Tai berjalan di depan sebagai penunjuk arah, di belakangnya diikuti tandu milik Heba Sheng. Permukaan jalan yang dilapisi arang batu berderak pelan setiap kali diinjak. Di atas tandu, Heba Sheng tampak seperti seorang bayi tua yang penuh rasa ingin tahu, menatap permukaan jalan, dan sesekali memandang sekeliling lembah.

Begitu mereka berbelok melewati lereng dan melihat bangunan vila yang hampir rampung, wajah Heba Sheng yang kini jauh lebih kurus daripada sebelum akhir tahun pun langsung berbinar dengan senyuman. “Inikah tempat tinggal yang kau siapkan untukku, Pan? Benar-benar megah, berapa banyak bahan yang kau gunakan?”

“Rumah baru ini baru saja selesai dibangun, masih butuh beberapa hari lagi untuk membereskan dan melengkapinya. Aku membawa Paman ke sini lebih dulu, agar terlihat aku adalah orang yang jujur. Namun sekalipun Paman tak datang, vila ini tetap akan kubangun, sebab lereng barat semakin ramai, maka di sini aku bisa memeluk gunung, memelihara diri, dan mengasah budi pekerti.”

Li Tai menoleh dan bicara pada Heba Sheng sambil tersenyum. Begitu tandu tiba di depan bangunan, ia menunjuk ke berbagai ruangan dan mulai memperkenalkan satu per satu kepada Heba Sheng.

Dengan ditopang pelayan, Heba Sheng melangkah masuk ke dalam ruangan, tubuhnya masih gemetar karena lemah. Begitu melewati pintu, hawa hangat langsung menyergap. Meski pintu dan jendela terbuka lebar, udara yang mengalir terasa lembut seperti musim semi, bahkan angin pegunungan yang dingin pun berubah menjadi hangat.

“Tak kusangka sampai ada sistem pemanas bawah tanah, sungguh mewah!”

Heba Sheng yang memang sudah banyak pengalaman, langsung menggeleng dan menghela napas setelah menyadari suhu ruang yang berbeda.

“Bangunan ini menggunakan teknik baru, jadi tidak terlalu banyak bahan yang terpakai,” jelas Li Tai sambil tersenyum, lalu menarik tangan Heba Sheng menuju ruang ketel. Di sana, bara api menyala terang di dalam ketel, di atasnya ada wajan tembaga yang digunakan untuk memanggang biji-bijian berminyak, sementara di tungku satunya lagi ada panci besi besar yang permukaannya masih kasar dan berlobang-lobang, menggodok air hingga mendidih.

Li Tai tahu betul keadaannya sendiri, segala kemewahan itu hanyalah di permukaan saja; ia tentu tidak rela membuang bahan bakar hanya demi kehangatan semata. Ruang ketel kecil ini sementara masih digunakan untuk mengolah minyak, namun setelah benar-benar ditempati, ia berencana mengubahnya menjadi dapur pengolahan makanan, membuat aneka hidangan baru untuk konsumsi sendiri atau dibagikan.

Usai mengajak Heba Sheng berkeliling ruang ketel, Li Tai membawanya ke kamar tidur yang telah dipersiapkan, lalu menuju ke sudut tempat bak mandi kayu berada. Ia menarik sumbat dari pipa keramik yang menempel di dinding. Air panas pun mengalir keluar.

“Paman, tanpa perlu keluar rumah pun bisa mandi air hangat di kamar, dan tak perlu repot mempekerjakan orang.”

Melihat Heba Sheng mendekat dan memegang pipa keramik itu, Li Tai segera membawanya ke ranjang kayu di ujung tempat tidur. Ia menarik papan penutup di kepala ranjang, mengutak-atik sejenak, lalu menepuk tepi ranjang sambil tersenyum, “Paman, cobalah duduk. Tahun lalu, di desaku, semua rumah membuat alat ini untuk melewati musim dingin, malam tak terasa dingin, hanya saja terlalu nyaman sampai membuat malas bangun.”

Heba Sheng pun naik ke atas ranjang. Awalnya ia merasa permukaannya keras, namun tak lama kemudian raut wajahnya berubah, tangannya menyentuh permukaan ranjang sambil berseru gembira, “Hangat, benar-benar hangat! Jadi ini memanaskan tanah di sisi tembok, meski tak sulit, tetap saja perlu pemikiran yang cermat!”

Sembari berkata begitu, ia meneliti kamar yang masih sederhana itu, matanya tampak puas. “Pan, kau begitu bersungguh-sungguh, aku jadi ingin segera pindah ke sini!”

Saat Li Tai mengajak Heba Sheng berkeliling vila, Heba Jing sedang memasang wajah muram, memerintahkan pelayan menyiapkan tempat tinggal sementara bagi Heba Sheng di dalam desa.

Tentu saja hatinya berat melihat pamannya tinggal di sini, tetapi sikap keras kepala Heba Sheng, ditambah peringatan Li Tai yang halus namun tegas beberapa waktu lalu, membuat kedua bersaudara itu sadar bahwa tindakan mereka sebelumnya kurang bijaksana. Setelah mempertimbangkan, akhirnya mereka mengalah.

Di dalam kompleks, Yu Wenhu dan Helan Xiang, dua sepupu, berjalan santai, penuh rasa ingin tahu pada tata ruang dan bangunan desa.

“Tadi aku bertanya pada pelayan di sini, Li Boshang baru pindah ke tempat ini awal musim panas lalu, saat itu masih berupa bukit gersang. Jika tidak tahu kisah sebelumnya, melihat taman dan bangunan ini, sulit membayangkan bahwa semua ini dibangun kurang dari setahun.”

Yu Wenhu berjalan sambil mengagumi sekeliling, melihat para pekerja desa yang berpakaian rapi dan wajah penuh senyum, ia semakin tertarik pada pemilik desa ini. “Li Boshang memang orang istimewa. Kalau ia hanya peduli pada prajurit muda, mungkin aku akan curiga ada maksud tersembunyi, tapi bahkan para istri prajurit tua, janda, dan anak-anak pun ia perhatikan, sama sekali tidak seperti orang yang penuh perhitungan. Di barat, sumber daya langka, mana ada pejabat yang berambisi mau menghamburkan kekayaan untuk hal seperti ini?”

Helan Xiang yang usianya mendekati tiga puluh, bertubuh lebih kekar dari Yu Wenhu, adalah menantu Heba Sheng. Ketika mendengar Heba Sheng hendak menetap di desa, ia pun menemani sepupunya, Yu Wenhu, untuk mengantar.

Mendengar ucapan Yu Wenhu, Helan Xiang tertawa, “Aku memang tidak terlalu kenal Li Boshang, tapi pejabat tinggi dan Kakak Pusa menilainya cukup baik. Kakek tua yang sakit-sakitan saja menitipkan hidup padanya, berarti anak muda ini memang luar biasa. Tapi menurutku, tak perlu terlalu berprasangka, dia toh baru belasan tahun, bakatnya ada, tapi masih kurang pengalaman, bertindak pun penuh semangat, berharap semua orang bahagia, itu sudah wajar.”

Yu Wenhu terkekeh, lalu menghela napas, “Kalau kau tak mengingatkanku, aku bisa lupa usianya! Ah, para jenderal tua selalu meremehkan yang muda. Kita di usia ini, hanya bisa menengadah di depan umum, dan mengaca diri di belakang, entah kapan bisa benar-benar menunjukkan kemampuan dan memimpin sendiri!”

Ia lalu menambahkan, “Orang-orang di barat sini jarang ada pemuda cemerlang. Li Boshang baru datang dari timur, masih muda dan sendirian, cocok sekali untuk kita jadikan sekutu. Dulu waktu di Jingyuan, aku sempat mengamatinya, dia bukan anak muda sembarangan. Kalau bisa membawanya masuk lingkaran kita, sungguh menyenangkan!”

Sebenarnya usia Yu Wenhu tidak lagi muda, dan sejak masuk ke wilayah barat, ia pun tidak tinggal diam. Baik di rumah ataupun di pemerintahan, ia punya caranya sendiri untuk tampil. Hanya saja, kebiasaan para pejabat militer utara yang sangat mementingkan senioritas membuatnya sering merasa rendah diri di antara mereka.

Termasuk kakaknya sendiri, Yu Wendao, yang hanya dua tahun lebih tua, sejak awal sudah mengikuti paman mereka masuk ke barat, sehingga hubungan mereka lebih dekat. Karena itu, Yu Wenhu selalu merasa sungkan dan tak bisa bertindak bebas di depan sang kakak.

Namun, dalam hatinya, ia sangat iri melihat keakraban kakaknya dengan sang paman serta kesetaraan hubungan mereka dengan para pejabat militer utara.

Kini ia sendiri sudah berusia di atas tiga puluh, berpengalaman di dalam dan luar rumah, terampil di medan perang, tapi pamannya masih saja menganggapnya belum cukup dewasa, jarang melibatkan dia dalam urusan penting negara.

Tumbuh di keluarga semacam ini, Yu Wenhu tentu ingin memiliki pencapaian sendiri. Maka, ketika melihat Li Tai yang jauh lebih muda tapi sudah diakui paman dan kakaknya, keinginannya untuk merekrut Li Tai pun semakin besar.

Mereka berdua berkeliling desa, sesekali bertanya pada penduduk yang lewat. Mereka pun mengetahui bahwa dalam waktu kurang dari setahun, Li Tai tak hanya membangun desa dari nol, tapi juga menciptakan banyak usaha yang menguntungkan. Keinginan mereka untuk menjalin persahabatan dengan Li Tai semakin kuat.

“Sayang, sungguh sayang. Dulu di Jingyuan, aku pernah bilang kalau bertemu lagi akan memberinya busur bagus, tapi malah lupa. Nanti bertemu tanpa hadiah, rasanya canggung juga!”

Saat mereka berjalan kembali ke aula utama desa, Yu Wenhu tiba-tiba menepuk dahinya, sedikit menyesal.

Helan Xiang tertawa, “Beberapa busur bagus yang kau simpan itu, aku dan teman-teman pun tak pernah kau izinkan memainkannya, masa mau kau berikan pada orang luar begitu saja?”

“Barang bagus mudah dicari, tapi orang berbakat sulit. Kalian tentu tak akan menjauh hanya karena benda, tapi dengan Li Boshang, kita masih harus membangun hubungan. Ingkar janji itu tak baik,” Yu Wenhu menggeleng, lalu melirik ke belakang, mengambil busur dari salah satu pengawalnya. Ia menarik-narik talinya, lalu berkata sambil tertawa, “Setidaknya ini bisa mewakili. Kalau ia menerimanya dengan senang hati, berarti layak dijadikan teman dekat. Kalau menaruh curiga, berarti hanya orang biasa yang menilai orang dari barang, bisa dipakai, tapi tak perlu terlalu diambil hati.”

Helan Xiang tertawa mendengar itu, memuji kecerdikan sepupunya.

Senja pun tiba. Beberapa anak, termasuk Ruogan Feng, berjalan keluar dari sekolah desa sambil tertawa dan bercanda. Melihat Yu Wenhu dan Helan Xiang dari kejauhan, Ruogan Feng segera berpamitan pada teman-temannya, lalu berlari kecil mendekati mereka sambil membungkuk sopan, “Salam hormat, Tuan Shuichi, Tuan Fuyi.”

“Kau, anak dari keluarga Changle, Dharma, bukan?” Kedua orang itu tertegun sejenak, lalu mengenali si bocah. Yu Wenhu bertanya penasaran, “Kenapa kau ada di desa Li Boshang? Ikut ayahmu ke sini?”

Ruogan Feng pun menjelaskan bahwa ia dikirim ayahnya untuk belajar di desa ini, dan Yu Wenhu mengangguk, tampak merenung sambil berjalan, membersihkan sisa kotoran di busur yang dibawanya.

Sesampainya di aula utama desa, Li Tai beserta Heba Sheng juga sudah kembali dan duduk bersama. Setelah berbincang, Yu Wenhu pun menyerahkan busur itu pada Li Tai. Li Tai semula mengira hanya basa-basi, tak menyangka ia benar-benar ingat pada janji itu. Dengan kedua tangan, ia menerima dan mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh.

Karena hari mulai gelap, Li Tai berniat menjamu mereka, tetapi Heba Jing yang sudah tak bersemangat menolak untuk makan bersama, sehingga Yu Wenhu dan Helan Xiang pun berpamitan dan kembali ke Huazhou sebelum malam benar-benar turun.

Setelah mengantar para tamu, Li Tai kembali dan melihat Ruogan Feng sedang meneliti busur pemberian Yu Wenhu dengan penuh rasa ingin tahu. Li Tai pun tersenyum, “Dharma, kau juga suka bermain panah? Besok biar kubuatkan busur kecil, kita berburu di bukit.”

“Bagus, bagus!” Ruogan Feng mengangguk senang, lalu menunjuk busur itu dan berbisik, “Tuan Shuichi berbohong. Aku lihat ia meminta busur itu dari prajuritnya, hanya busur biasa, bukan busur bagus yang katanya disimpan khusus.”

Li Tai pun bukan orang bodoh, ia tahu Yu Wenhu hanya sekadar basa-basi. Namun, jika terlalu dipermasalahkan, justru jadi canggung. Ia menepuk kepala kecil Ruogan Feng sambil tersenyum, “Mungkin kau salah lihat saja, itu hal sepele, tak perlu dipikirkan.”

Ruogan Feng yang masih polos ingin membantah, tapi Heba Sheng tiba-tiba melempar sebuah benda ke arahnya dan berkata, “Anak kecil, ambilkan barang itu untukku.”

Saat Ruogan Feng pergi mengambil barang seperti anak anjing kecil, Heba Sheng pun menoleh pada Li Tai dan berkata, “Tak peduli barang itu berharga atau tidak, tetaplah simpan dengan baik. Yu Wen Sabo tidak seperti saudara-saudaranya yang murah hati, kalau disukai memang baik, kalau tidak suka bisa jadi musuh. Bergaullah dengannya secukupnya, jangan terlalu dekat.”