Yu Wen Sabo

Setelah mendirikan perkemahan, Penguasa Agung Yuwen Tai pun berganti pakaian berkuda yang ringan, dan diiringi oleh para jenderal dan pengawal pribadinya, ia memacu kuda masuk ke medan perburuan.

Yuwen Tai memandang jauh ke segala arah, mencari mangsa, dan dengan segera memperhatikan kegaduhan kecil yang terjadi saat Li Tai memasuki arena. Dari kejauhan, ketika ia melihat Li Tai memanah seekor kelinci di padang rumput dengan satu tembakan, matanya pun berbinar, tak kuasa menahan diri untuk menunjuk pemuda yang kembali memacu kudanya dan berkata sambil tersenyum, “Pemuda ini gagah, terampil, dan penuh pesona; benar-benar membuat orang teringat masa mudanya! Putra siapakah dia?”

He Ba Sheng, yang berada paling dekat, maju dengan menunggang kuda dan berkata sambil tersenyum, “Namanya Li Boshan, berasal dari keluarga mendiang Sikong Li Wenmu, namun ia tidak sombong karena keturunan, sangat cakap bergaul dan memiliki banyak kecerdikan. Jika Penguasa Agung berkenan memanggilnya di waktu senggang, pasti akan melihat lebih banyak bakat dan keindahan wataknya.”

“Siapa anak muda ini, hingga begitu dipuji oleh Tuan Guru?” Yuwen Tai merasa heran mendengar itu, ingin lebih memperhatikan, namun pemuda itu telah memacu kuda menjauh di lapangan.

Ia pun menarik pandangan, merenung sejenak, lalu mencari-cari di antara para pengikut, memanggil Ruogan Hui mendekat dan bertanya, “Li Boshan ini, apakah dia penulis yang mengirim naskah dari Tongguan itu?”

“Benar, dia orangnya!” Ruogan Hui sempat melirik sekilas ke arah Zhao Gui yang tampak agak canggung di belakang, lalu berkata pada Yuwen Tai, “Saya pun sering berdiskusi tentang urusan zaman dengan pemuda ini. Saya berani melapor pada Baginda dan Tuan Guru He Ba, pujian mereka sungguh tidak berlebihan. Jika Baginda berkenan memanggilnya ke istana, pasti akan terkesan!”

Mendengar dua orang perwira berturut-turut memuji pemuda itu setinggi langit, Yuwen Tai pun semakin tertarik. Pandangannya beralih dan ia melihat Gao Zhongmi yang berada di belakang para jenderal. Ia pun melambaikan tangan dan berkata, “Angin timur dan barat berbeda, Tuan Tawei, mari dampingi aku menikmati perburuan ini!”

Gao Zhongmi merasa terhormat sekaligus sedikit sedih, namun tetap segera memacu kuda mendekat.

Melihat Penguasa Agung begitu terang-terangan memperhatikan seorang pemuda, semua orang di tempat itu pun merasakan sesuatu. Di antara para pengawal, Yuwen Hu memandang dengan kesal. Melihat Penguasa Agung masih berkuda santai bersama para jenderal, ia pun tak kuasa menahan diri, segera memilih sekitar sepuluh pengikut, keluar dari barisan pengawal, lalu memacu kuda ke arah Li Tai dan rombongannya yang sedang berburu.

Srek!

Terdengar suara nyaring anak panah melesat, namun hanya melintas di atas punggung mangsa dan tenggelam ke dalam rerumputan.

Li Tai memeriksa kantong panahnya yang hanya tersisa belasan anak panah, hatinya pun diliputi rasa kecewa. Selain satu tembakan menakjubkan saat awal masuk arena, dalam setengah jam terakhir ia hampir tidak mendapatkan apa-apa; karena terlalu bersemangat menembak, sudah hilang lebih dari sepuluh anak panah, entah dipungut tim perburuan mana.

“Medan buruan ini kurang bagus, hewan besar terlalu sedikit!” Ia memacu kuda ke tempat jatuhnya panah, memungutnya kembali, lalu mengeluh sambil melirik sekeliling, tanpa mengindahkan hasil buruan yang menggantung di pelana para pengikutnya.

“Benar, arena ini terlalu dekat dengan pusat, hewan-hewan yang didorong dari segala penjuru sudah diambil tim lain, yang bisa lolos ke tengah memang sangat sedikit.” Li Yantou mengangkat busur dan menembak seekor musang yang lolos dari panah Li Tai tadi, lalu berseri-seri turun kuda memungut musang yang perutnya berlubang itu, tanpa sadar bahwa tindakannya telah mempermalukan majikannya.

Melihat itu, Li Tai hanya mendengus, memalingkan wajah. Saat itu, seekor ayam hutan terbang rendah di atas semak-semak karena terkejut.

Ia berteriak keras, membuat para pengikut menoleh, lalu dengan tenang membidik dan melepaskan anak panah, namun meleset. Namun sebelum yang lain sempat menembak, ia sudah menarik satu panah lagi dan mengenai sayap ayam hutan itu.

Setelah para pengikut mengambil anak panah dan buruan, Li Tai menatap ayam hutan yang masih mengepak karena luka di sayap, lalu menegur Li Yantou, “Berburu tidak cukup mengandalkan tenaga, lihat ini, perut buruanmu sampai bolong, darah dan daging bercampur, bagaimana bisa dimasak dengan layak?”

Li Yantou menggaruk kepala, kegembiraannya langsung menguap.

Selanjutnya, Li Tai mulai menemukan irama dan teknik yang tepat, hasil buruannya pun bertambah. Namun memang, area buruan mereka terlalu dekat dengan pusat, hampir tidak ada hewan besar. Setelah lama berkeliling, akhirnya mereka melihat seekor kijang. Li Tai dengan semangat memimpin para pengikut mengepung dan menghadangnya. Ketika kijang itu hendak melompat ke seberang parit, semua orang segera menarik busur dan menembak.

“Aku kena! Aku kena!” seru seorang pemuda bernama Yang Yu, yang sebelumnya memohon-mohon pada Li Tai agar diizinkan ikut berburu. Pemuda ini cukup berbakat, dengan tujuan tampil di depan Penguasa Agung, dan memang menjadi salah satu yang paling banyak mendapat buruan di kelompok mereka.

Yang Yu sangat gembira berhasil mengenai kijang besar itu, ia pun melompat turun dan berlari ke parit. Namun tiba-tiba dari seberang datang panah yang melesat cepat.

“Hati-hati!” Li Tai segera memberi peringatan. Untung saja Yang Yu cukup sigap, ia langsung menjatuhkan diri ke tanah, sehingga panah itu hanya meleset di atas punggungnya.

Beberapa penunggang kuda dari seberang juga bergegas ke arah parit. Melihat jelas sikap menantang itu, Li Tai segera memberi isyarat agar para pengikutnya berkumpul, tangan siap di busur, dan memacu kuda ke parit, meminta seseorang menolong Yang Yu naik ke kuda.

“Kalian sudah melewati batas!” teriak salah satu dari seberang, dengan persenjataan dan kuda yang tampak lebih baik dari rombongan Li Tai.

“Omong kosong! Jelas parit ini batasnya, buruan jatuh di tengah parit!” Yang Yu, tentu saja, enggan menyerahkan buruannya, dan membalas dengan sengit. Saat itu pula, kijang yang terkena panah dan belum mati itu merangkak beberapa inci ke sisi parit mereka.

Li Tai menatap tajam ke arah Li Yantou, yang lalu turun kuda, menghunus pedang dan berjalan ke parit untuk mengambil buruan.

Melihat itu, beberapa penunggang kuda di seberang semakin meremehkan, dan saat Li Yantou hendak membungkuk mengambil buruan, salah satu dari mereka mengejek, “Berani juga kalian! Tahu tidak siapa tuan kami? Sudah dengar nama Penguasa Kolam dan Yuwen Cheqi belum?”

Mendengar itu, wajah Li Tai berubah. Awalnya ia mengira mereka anak buah Zhao Gui yang sengaja menantang, dan walaupun Zhao Gui punya kedudukan tinggi, di arena umum begini ia tidak gentar. Namun ternyata mereka anak buah Yuwen Hu—itu benar-benar masalah besar. Menyinggung Zhao Gui tidak apa-apa, tapi kalau menyinggung Yuwen Hu, bahkan Yuwen Tai pun takkan bisa melindungi.

“Yantou, kembali!” Setelah berpikir sejenak, Li Tai memanggil Li Yantou, dan sambil mengabaikan ejekan dari seberang, ia memerintahkan, “Lempar saja semua hasil buruan ke parit, mohon jangan sampai menyinggung orang terhormat!”

“Tuanku…” Li Yantou dan yang lain sangat tidak rela, namun Li Tai menegaskan, “Lemparkan!”

Sambil berkata, ia sendiri lebih dulu melemparkan semua hasil buruannya ke parit, para pengikut lain pun terpaksa mengikuti. Ia lalu memberi salam singkat ke seberang, dan bersiap pergi. Menghadapi situasi seperti ini, benar-benar sudah hilang selera berburu. Kalau kekuasaan sudah bicara tanpa aturan, biarlah mereka yang bermain sendiri, aku tak berani ikut.

Namun baru berjalan sebentar, terdengar teriakan dari seberang, “Tuan Li, tunggu!”

Yuwen Hu datang menunggang kuda, dan begitu mendekat ia langsung memanggil Li Tai yang hendak pergi, lalu mencambuk beberapa anak buah yang tadi menantang dan mengejek, sambil memaki keras, “Kalian ini bodoh! Sudah diajari bagaimana seharusnya bersikap, kenapa malah semena-mena bawa-bawa namaku? Cepat turun kuda dan minta maaf!”

Li Tai berbalik, melihat semua itu dan merasa heran. Ia tentu senang bisa mengenal Yuwen Hu, tokoh besar masa depan, tapi tak mengerti mengapa Yuwen Hu mengenal dirinya dan mengatur sandiwara seperti ini di depan dirinya.

“Tadi ikut Penguasa Agung, aku mendengar para sesepuh sering memuji nama dan prestasi Tuan Li. Aku memang tertarik pada orang berbakat, jadi aku ingat nama Tuan Li,” ujar Yuwen Hu sambil tersenyum dari seberang setelah memarahi anak buahnya. “Di sini padang rumputnya tipis, hewan pun sedikit, pasti Tuan Li belum bisa menunjukkan kemampuan penuh. Bagaimana kalau ikut aku ke sini, berburu bersama?”

Li Tai pun mengangguk setuju, membawa rombongan melintasi parit. Ia juga penasaran apa maksud Yuwen Hu sebenarnya. Kalau hanya ingin menjalin hubungan baik, tak perlu repot, aku sendiri akan mendekat, kita bisa bersama-sama menyingkirkan pamanmu!

Begitu Li Tai mendekat, Yuwen Hu menatapnya dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba berkata dengan nada kagum, “Mungkin Tuan Li tidak tahu, aku sudah lama mengagumi Anda. Awal tahun ini, naskah dari Tongguan aku yang menyampaikan ke Penguasa Agung, semua tulisan Anda benar-benar menyentuh hati, sangat mengharukan!”

Mendengar itu, Li Tai baru paham, dan menatap wajah berpura-pura ramah Yuwen Hu, tiba-tiba hatinya merasa geli. Ia pun merendah, “Boshan tidak berani menyebut diri berbakat, apa yang pernah disebut hanyalah luapan perasaan. Ada keluarga di Jinyang yang mengeluh tentang kekejaman musuh timur, para keluarga pejabat barat diperlakukan seperti budak…”

“Maaf, Tuan Li, apakah keluarga Anda tahu kabar Nyonya Yan? Itu adalah ibuku…” Mendengar nada cemas Yuwen Hu, Li Tai pun maklum, apapun yang terjadi kelak, setidaknya rasa bakti ini tampak tulus. Namun ia benar-benar tidak tahu keadaan ibu Yuwen Hu saat ini, jadi ia hanya menggeleng.

Yuwen Hu tampak kecewa, namun terus meminta agar jika suatu saat Li Tai mendapat kabar dari keluarga di timur, mohon dibantu mencari tahu kondisi ibunya.

Di bagian arena seberang parit ini, banyak parit dan hutan, serta lebih banyak hewan dibanding arena sebelumnya. Namun Li Tai tidak lagi memanah, ia hanya membantu menghalau hewan bersama para pengikutnya. Soalnya, watak Yuwen Hu memang tidak menyenangkan; kalau ada yang berburu lebih banyak darinya, ia bisa menaruh dendam bertahun-tahun.

Pada akhirnya, malah Yuwen Hu yang merasa sungkan, dan memerintahkan anak buahnya mengurung seekor rusa besar. Ia lalu berkata pada Li Tai, “Hari ini berburu sangat menyenangkan, tapi hasilmu kurang memuaskan. Rusa ini kuberikan padamu demi kegembiraan!”

Sebenarnya ia tidak benar-benar menaruh dendam pada Li Tai, hanya saja waktu itu ketika mengantar surat ke istana, ia sempat dikritik pamannya bahwa wawasannya kalah dari Li Tai. Belakangan pula ia mendengar banyak pujian untuk Li Tai dari para jenderal seperti He Ba Sheng, sehingga hatinya makin tidak senang dan ingin menurunkan pamor Li Tai.

Setelah berinteraksi, Yuwen Hu merasa Li Tai cukup tahu diri, dan keluarga Li dari Longxi juga sangat terkenal, bahkan di wilayah timur. Ia pun mulai berniat menjalin hubungan baik, meminta bantuan mencari kabar ibunya.

Mendengar tawaran itu, Li Tai tidak menolak. Ia mengamati rusa jantan yang dikepung itu, menahan napas, menarik busur, dan dengan satu tembakan tepat mengenai mata rusa itu.

Tenaga panah membuat kepala rusa terguncang, tubuhnya pun terlempar, lalu terkapar dan mati seketika.

“Tembakan yang hebat!” Yuwen Hu pun tak kuasa menahan tepuk tangan dan pujian, lalu menawarkan, “Keterampilanmu luar biasa, sayangnya busurmu terlalu lemah. Nanti saat aku pulang, aku akan memilihkan busur bagus untukmu, kita berburu bersama lagi!”

Li Tai hanya tertawa menerima tawaran itu, toh memang si dia paling hebat, siapa yang berani melawan.

Malam itu berburu berlangsung meriah, dan ketika kembali ke perkemahan menghitung hasil, Li Tai dan rombongannya yang menemani Putra Mahkota belajar memang tak mungkin jadi juara.

Namun bukan berarti ia pulang dengan tangan kosong; rusa jantan yang ditembaknya dinilai sebagai tangkapan terbaik, akan dijadikan persembahan, dan ia pun mendapat hadiah sepuluh gulung kain sutra.