Peraturan Mengenai Pemberian Hadiah

“Anak muda, kau benar-benar tamu yang langka! Bulan lalu aku sudah menyuruh orang memberitahu agar kau datang, sampai hari ini baru mau bertemu!”

Di ruang tamu yang luas dengan pintu dan jendela terbuka, Herba Sheng hanya mengenakan pakaian tipis, duduk santai dengan dada terbuka, wajahnya tetap dibasahi keringat halus.

Sambil menunjuk Li Tai, ia tertawa dan memaki, tangannya memegang mangkuk tanah liat berisi bubur kacang hijau dingin, sekali sedot langsung menelan sebagian besar, setelah menikmati rasanya ia berdecak kagum, “Bubur ini rasanya sungguh segar dan lezat, unik dan menggemaskan. Benarkah ini hasil produksi orang di desamu? Di mana kau menemukan juru masak seahli ini? Tambah satu mangkuk lagi!”

“Paman, jika paman suka, setiap hari aku akan mengirimkan. Bubur dingin ini menyegarkan dan melancarkan pencernaan, apalagi bila disajikan dengan air sumur yang sejuk, rasanya semakin enak.”

Li Tai semula merasa membawa satu guci bubur kacang hijau untuk berkunjung agak kurang pantas, mengingat Herba Sheng telah banyak membantunya, namun melihat baru duduk sebentar saja Herba Sheng sudah menyantap tiga mangkuk besar, tampaknya ia membawa makanan yang tepat.

“Sudahlah, mengelola usaha pertanian juga tidak mudah, tak perlu membuang tenaga untuk membuat makanan istimewa semacam ini. Makanan kasar saja cukup, yang penting bisa mengenyangkan perut, tak perlu memperbanyak keinginan mulut.”

Herba Sheng berkata sambil mengibaskan tangan, menurutnya makanan lezat seperti itu pasti membutuhkan banyak tenaga dan bahan, ia tak ingin menambah beban Li Tai hanya demi memuaskan lidahnya.

“Hanya bahan makanan biasa saja, pengolahannya pun tidak rumit. Aku memang kurang nafsu makan saat musim panas, jadi membuat makanan ini untuk teman makan.”

Para prajurit tua dari daerah utara kebanyakan berasal dari keluarga sederhana, daerah Barat juga tidak makmur, setidaknya Herba Sheng dan beberapa temannya yang dilihat Li Tai masih hidup sederhana. Mendengar ucapan Herba Sheng, Li Tai pun tersenyum menjelaskan cara pembuatan bubur kacang hijau.

Herba Sheng menyimak dengan mata berbinar, “Begitu saja sudah bisa menghasilkan makanan selezat ini? Hei, siapkan bahan, biar Li mengajarku memasak, tak perlu kau kirim setiap hari!”

Melihat Herba Sheng benar-benar menyukai makanan itu, Li Tai pun menjelaskan proses pembuatannya lebih rinci, namun karena kacang hijau harus direndam dan dihaluskan, pati harus diendapkan, seluruh proses memakan waktu lebih dari sepuluh jam, jelas tidak bisa langsung dibuat dan disantap.

“Kalian keluarga terhormat memang, bahkan urusan makanan sehari-hari saja penuh trik dan keahlian!”

Herba Sheng bisa memahami bahan dan prosesnya, lalu menghela napas. Ia mengira bubur kacang hijau itu adalah resep turun-temurun keluarga Li dari Longxi.

“Hidup ada yang panjang, ada yang pendek, ingin umur panjang maka harus menjaga kesehatan. Dengan niat, bahan sederhana pun bisa jadi lezat, tak perlu mencari makanan langka. Di desa kami memang ada yang pandai urusan makanan, aku sangat menyambut paman tinggal di desa beberapa hari.”

Li Tai tersenyum berkata.

Herba Sheng tertawa, “Kalau cuma soal makanan, kau pasti kecewa. Aku memang tak punya urusan penting, sangat luang untuk berkeliling ke desa. Tapi kau sebulan tak datang, hari ini berkunjung, pasti bukan sekadar mengantar bubur kacang hijau, bukan?”

“Bapak hingga kini belum ada kabar, aku terpaksa bertahan di desa demi hidup, tak sempat keluar mencari, jadi ingin bertanya paman, bagaimana caranya mendapat informasi?”

Li Tai tak berani berkata jujur bahwa selama ini ia sibuk mempelajari mesin pemintal besar dan berusaha menggulingkan kekuasaan Wei Barat, maka ia menyampaikan alasan yang lumrah.

Nasib ayahnya, Li Xiao, menjadi ganjalan di hatinya, meski tidak sampai gelisah tiap hari, tapi kadang teringat di tengah malam.

“Soal ini, aku pun tak punya cara pasti. Setelah kalah di Gunung Mang, Wang Sizheng memang berhasil menahan musuh di luar Kota Hengnong, namun beberapa benteng di Barat Henan sudah direbut musuh Timur. Mata-mata yang dikirim ke Hebei pun sulit menyampaikan kabar, urusan dan berita sulit diketahui pasti. Apakah ayahmu masih hidup atau tidak, aku juga sudah meminta orang mencari, tapi belum ada kabar.”

Mendengar Herba Sheng berkata begitu, Li Tai pun menghela napas.

Dalam situasi seperti ini, tiada kabar justru merupakan kabar baik. Bila ayahnya tertangkap oleh Wei Timur dan bukti sudah jelas, keluarga di Hebei pasti ikut terkena dampak. Sekarang tak diketahui jejaknya, sekalipun ada orang yang menyerah dan mengaku, masih bisa mengelak.

Setelah perang besar, pertukaran berita antara Timur dan Barat sangat sulit, bagi Herba Sheng saat ini pun merupakan hal baik.

Di medan perang Gunung Mang, Herba Sheng sempat membuat Gao Huan lari seperti anjing dan nyaris kehilangan nyawa, Gao Huan sangat dendam, sepulangnya langsung membunuh keluarga Herba Sheng yang tertinggal di Wei Timur. Herba Sheng mendengar kabar itu lalu sakit karena sedih dan meninggal tahun berikutnya.

Baik sebagai balasan atas kebaikan Herba Sheng, maupun berharap agar satu-satunya penolong di Wei Barat bertahan lebih lama, Li Tai ingin Herba Sheng hidup lebih lama.

Karena berita Timur dan Barat tidak lancar, Li Tai tidak bisa memberikan peringatan, ia pun mengalihkan pembicaraan, “Hari ini aku datang juga ingin bertanya satu hal, paman. Berapa banyak persediaan rami di kebun paman? Jika persediaan banyak dan belum terpakai, aku ingin membeli sebagian.”

“Rami? Aku sendiri kurang tahu, meski punya banyak kebun, semuanya diurus bawahan, aku pun jarang tahu. Karena kau yang bertanya, aku akan menanyakan pada pengurus. Kalau ada sisa, ambil saja, tak perlu membeli.”

Herba Sheng lalu memanggil seorang pengurus rumah dan menanyakan urusan tersebut.

“Persediaan rami segar di kebun masih sekitar tujuh ribu jin, kalau awal bulan kemarin mungkin masih ada lebih dari tiga puluh ribu jin. Tapi pertengahan bulan, tuan memerintahkan agar kebun menyumbangkan bahan ke pemerintah, jadi ada dua puluh ribu jin rami yang disumbangkan.”

Mendengar pengurus membaca catatan, Li Tai agak kecewa namun tetap bertanya, “Apakah kebutuhan pemerintah sudah sedemikian sulit?”

“Sejak Kaisar melawat ke Barat, tahun mana tidak sulit? Tapi tahun ini memang lebih berat, pasukan baru saja kalah di Timur, pemerintah akan merencanakan operasi militer besar setelah musim gugur, memang semua kebutuhan mendesak. Aku sudah menerima banyak jasa dari negara, makanan pun tak perlu menimbun, lebih baik menyumbang ke pemerintah, setidaknya bisa membantu keadaan.”

Herba Sheng mengelus janggut dan menghela napas, “Meski begitu, kesulitan tetap ada. Pemerintah ingin menerapkan sistem sumbangan, menilai jasa lewat barang, mulai dari pejabat tinggi, berharap mendapat solusi bersama.”

Mendengar bahwa Yuwen Tai sampai harus menjual jabatan, Li Tai pun tertarik dan segera berkata, “Sistem hadiah sumbangan itu, bolehkah aku melihatnya lebih dulu?”

Herba Sheng tertawa, “Aturannya sedang dibahas, melihat saja tak masalah. Sekretaris Su juga bilang, alasan sistem hadiah sumbangan ini dibuat terinspirasi dari usul pamanmu, Lu Shuhu.”

Herba Sheng masih merasa Li Tai hanya meniru saran pamannya Lu Shuhu, Li Tai malas menjelaskan, mengambil dokumen aturan sumbangan dan membacanya.

Dalam dokumen itu tercantum belasan jenis barang yang sangat dibutuhkan pemerintah, ditandai berapa per orang atau per keluarga bisa menyumbang, dan jabatan apa yang akan diberikan sebagai imbalan, benar-benar terang-terangan.

Jabatan yang utama adalah kepala pasukan desa dan kepala pasukan wilayah, dua posisi ini adalah jabatan menengah dalam struktur militer di masa depan. Kepala pasukan desa adalah komandan pasukan tingkat kecamatan, kepala pasukan wilayah tingkat kabupaten. Jumlah kuota di tiap daerah masih belum ditetapkan, tampaknya masih dalam pembahasan.

Jelas Yuwen Tai sedang menyiapkan restrukturisasi pasukan bangsawan di Barat, belum bergerak perang, sudah lebih dulu mengumpulkan logistik untuk persiapan pembentukan pasukan baru.

Li Tai sebenarnya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapat posisi lebih awal, tapi melihat isi dompetnya dan harga sumbangan, ia hanya bisa menggeleng diam-diam.

Di antara belasan barang yang disebutkan, ada satu yang menarik perhatian Li Tai, yaitu minyak padat. Menyumbang lima ratus hu minyak padat bisa mendapat jabatan kepala pasukan desa.

Dibanding barang lain yang jumlahnya ribuan hingga puluhan ribu, angka ini lebih ramah. Li Tai memang sedang memikirkan teknik dan usaha produksi minyak, melihat peluang ini ia pun tertarik.

“Tampaknya pemerintah sangat membutuhkan minyak padat, barang lain jumlahnya jutaan, hanya minyak padat cukup lima ratus hu sudah bisa dapat jabatan.”

Li Tai menunjuk dokumen sambil tersenyum.

“Itu untuk menghadiahi kepala suku Hu penggembala di perbatasan, jadi syarat sumbangan dibuat lebih rendah.”

Herba Sheng menjawab santai.

Li Tai agak bingung, “Kalau disebut minyak padat, berarti minyak dan lemak sama saja, kenapa hanya kepala suku Hu yang mendapat keistimewaan? Di desa, aku sering lihat orang memeras biji untuk minyak, sepertinya bahan minyak di desa banyak, apakah petani dan peternak yang menyumbang minyak tak bisa mendapat jabatan?”

Herba Sheng menjawab, “Aturan pemerintah, kalau menyumbang penuh tetap dapat jabatan, tak membedakan petani dan peternak. Tapi…”

“Kau tahu satu, tak tahu dua, minyak yang diperas di desa hanya untuk kebutuhan sendiri, tak pernah menyimpan banyak. Semua biji untuk minyak harus yang berlemak tinggi, bila tanah sudah jenuh lemak, tanah jadi kurang subur, sekali panen, rusak untuk tiga musim. Karena itu petani selalu menimbang, menanam secukupnya, tak berani sembarangan, jadi persediaan tidak banyak.”

Pengurus Herba Sheng menjelaskan sambil tersenyum.

Li Tai baru menyadari, ia tahu menanam kacang kedelai bisa menjaga kelembaban tanah, sebelumnya para pengurus menyarankan menanam bersama, tapi mereka menyarankan agar kacang dipotong sebelum menanam gandum, semula ia merasa itu membuang benih dan tenaga, ternyata untuk menjaga kesuburan tanah.

“Boleh aku bertanya, dari semua biji minyak, berapa banyak minyak yang dihasilkan masing-masing?”

Melihat pengurus sangat paham pertanian, Li Tai pun bertanya.

Pengurus itu menggeleng sambil tersenyum malu, “Saya tahu sedikit soal pertanian, tapi belum mendalami, jadi tidak tahu pasti.”

“Kau tanya ini untuk apa? Ingin memanfaatkan aturan sumbangan demi mendapat jabatan?”

Herba Sheng melihat Li Tai bertanya terus, lalu berkerut, “Kau punya latar belakang baik, tak perlu mencari cara-cara rendah seperti ini, memalukan! Meski harus bersembunyi sementara, kelak pasti bisa bangkit, tak perlu mencari jalan semacam ini!”

Li Tai buru-buru menjawab, “Bila punya alat sendiri, dapat hadiah ya dipakai, tidak dapat ya disimpan. Mana mungkin aku mencari jabatan dengan cara rendah, menodai nama keluarga. Tapi setelah tinggal di desa baru tahu betapa sulit mempertahankan diri, ingin berbuat baik malah dibenci…”

Ia menceritakan sedikit tentang dirinya yang ditolak oleh para pemilik tanah di desa, Herba Sheng pun tertawa, “Pamanmu Lu Shuhu tidak pernah mengajarkan cara membangun usaha di desa? Pemilik tanah itu memang keras kepala, bukan cuma kau yang jadi korban, kami yang tinggal di luar pun sering mengalami gangguan semacam ini!”

Meski di masa kacau kekuatan militer adalah yang utama, tapi harimau kuat pun tak bisa mengalahkan naga lokal, sehebat Gao Huan dulu masuk Hebei pun harus tunduk pada pemilik tanah di sana.

Sekarang perebutan kekuasaan Timur dan Barat sudah terbentuk, para prajurit utara di bawah Yuwen Tai memang punya pasukan sendiri, tapi jika berani terlalu keras pada pemilik tanah di Barat, tanpa perlu diserang Wei Timur, mereka sendiri akan kacau balau.

“Yang kurang hanya kekuatan materi. Paman kalau bisa membantu sedikit, menundukkan pemilik tanah bukan masalah!” Li Tai berpikir sejenak, lalu tersenyum berkata.