Pertemuan Kedua Tai (Mohon Berlangganan!)

Kota kerajaan Wei Barat terletak di sudut timur laut kota, setengahnya merupakan wilayah militer, setengahnya lagi adalah kompleks para pejabat. Istana kerajaan berada di bagian utara kota kerajaan; dari luas temboknya, kira-kira mencakup lebih dari tujuh puluh hektar. Bagi warga biasa, memiliki lahan seluas setengah hektar saja sudah cukup membuat mereka berbahagia hingga sulit tidur. Namun bagi seorang kaisar, luas tempat tinggal semacam ini bahkan tak layak disebut sederhana. Jika suara kucing atau anjing di harem terdengar sedikit lebih keras, para menteri yang sedang menghadiri sidang mungkin bisa mendengarnya.

Bangunan di dalam dan luar istana memancarkan kesan murahan layaknya kawasan wisata bertema sejarah di masa depan, campuran antara bangunan baru dan lama, jelas bukan dibangun sekaligus. Beberapa atap balai sudah mengalami kerusakan, cat pada pagar dan tiang pun tampak memudar. Penyebabnya tak hanya karena kondisi keuangan Wei Barat yang selalu buruk, tetapi juga terkait dengan fakta bahwa keluarga kerajaan Yuan Wei saat ini hanyalah boneka belaka.

Saat fajar, salju ringan kembali turun, para pejabat pun berbondong-bondong menuju istana dipimpin oleh Yu Wen Tai dari Dewan Agung. Awalnya Li Tai cukup meremehkan gelar bangsawannya sebagai Tuan Muda dari Kabupaten Gao Ping, namun saat benar-benar menghadiri sidang istana, ia baru menyadari gelar ini tergolong langka di Wei Barat. Hari ini, lebih dari tiga ratus orang hadir, posisi Li Tai dalam barisan masih bukan yang terakhir; di belakangnya masih banyak pejabat tua yang belum dianugerahi gelar bangsawan.

Tentu saja, ia juga bukan yang termuda di antara mereka. Di depannya masih ada banyak orang yang usianya lebih muda, kebanyakan anak keturunan prajurit dari daerah utara, mendapat gelar karena jasa keluarga, gelarnya pun secara umum lebih tinggi dari Li Tai.

Istana ini sendiri sudah tampak sederhana, upacara dan musik istana pun tidak mampu menciptakan suasana khidmat dan agung, terlebih saat melihat para prajurit utara yang hadir bersama ayah dan anak mereka, Li Tai tak bisa menahan perasaan seolah para ayah membawa anak-anak mereka untuk makan gratis di pesta. Meski suasananya kurang khidmat, sikap tetap harus dijaga. Yu Wen Tai memimpin para pejabat memberi hormat kepada Kaisar Yuan Bao Ju yang duduk di singgasana, kemudian petugas upacara membacakan pidato tahun baru, intinya hanya tentang nasib negara yang sulit dan ajakan untuk menghadapi masa-masa sulit bersama.

Setelah itu, sebuah meja khusus disiapkan di samping singgasana, Yu Wen Tai duduk di sana, Putra Mahkota Yuan Qin memimpin para anggota keluarga kerajaan dan para pejabat untuk menyampaikan ucapan terima kasih atas kerja keras Perdana Menteri selama setahun terakhir.

Serangkaian upacara berlangsung hingga pagi, Li Tai berpikir setidaknya akan ada jamuan makan, namun sang kaisar langsung kembali ke istana, para pejabat pun kembali ke kantor masing-masing, tanpa menyebut soal makanan. Setelah sidang selesai, pejabat tinggi seperti Gao Zhong Mi diundang ke kantor Kementerian untuk menerima jamuan, sementara Li Tai dan pejabat bawahan lainnya berdiri di luar balai, menunggu arahan berikutnya.

Li Tai menepuk perutnya yang mulai lapar sambil menoleh ke kiri dan kanan, mempertimbangkan apakah sebaiknya pulang dulu untuk makan, melihat betapa sederhana perayaan tahun baru di istana ini, ia khawatir jika ada jamuan pun pasti tidak akan terlalu mewah. Meski semua sudah bersatu mengatasi kesulitan dan memberantas kejahatan, makan tetap harus makan!

Saat ia masih menggerutu, terdengar suara ribut dari sudut lain di luar balai. Melihat para pejabat lain berlari kecil ke arah keramaian, Li Tai pun ikut bergabung untuk melihat apa yang terjadi. Di sisi selatan balai berkumpul sekelompok orang, puluhan pengawal istana dengan wajah khawatir berusaha menjaga ketertiban.

Li Tai datang terlambat, berdiri jauh di luar kerumunan, tak bisa masuk, dan tak bisa melihat apa yang terjadi di dalam. Para penonton di sekitarnya hanya melihat-lihat tanpa berani berkomentar di depan balai istana. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya memimpin para pengawal istana datang, ia adalah Yu Wen Dao, keponakan Yu Wen Tai. Ia mendorong kerumunan, masuk ke dalam, tak lama kemudian seorang pria keluar, dia adalah Hou Mo Chen Chong yang pernah ditemui Li Tai saat berada di pertahanan Li Yang.

Wajah Hou Mo Chen Chong tampak muram, ia langsung meninggalkan tempat itu. Saat kerumunan mulai bubar, Li Tai melihat Yu Wen Dao sedang berbicara pelan dengan seorang pejabat lain yang juga bertubuh kekar, di samping mereka ada seseorang yang dipaksa berdiri dengan tangan diborgol ke belakang oleh penjaga istana.

Saat kerumunan mulai berkurang, Li Tai menemukan sepupu jauhnya, Lu Rou, juga berada di antara kerumunan penonton, ia segera mendekat dan bertanya pelan, “Kakak sepupu, apa yang terjadi?”

“Ah, hanyalah perebutan pengaruh. Hu Ren baru saja diangkat sebagai Gubernur Yong, terlalu terbawa suasana, di luar balai ia mengkritik pemerintahan sebelumnya, dan kebetulan Tuan dari Pengcheng lewat, situasinya jadi canggung. Chang Yi Tong adalah mantan bawahan Tuan Pengcheng, lalu ia keluar membela dan memukul Hu Ren…”

Lu Rou menghela napas, lalu menjelaskan kejadian kepada Li Tai.

Setelah mendengar, Li Tai merasa matanya terbuka lebar, rupanya pemerintahan Wei Barat memang berkembang dengan liar, para pejabat bisa langsung berkelahi di luar balai istana.

Hu Ren, yang juga dikenal sebagai Wang Yong, pernah menunjukkan keberanian luar biasa dalam pertempuran di Gunung Mang, tahun lalu Yu Wen Tai mengakui jasanya dan mengangkatnya sebagai Gubernur Yong, menggantikan Hou Mo Chen Chong. Tak disangka, begitu pertemuan tahun baru selesai, ia langsung dipukuli oleh para pendukung Hou Mo Chen Chong.

Setelah memahami kejadian, Li Tai tiba-tiba merasa waspada, ia menoleh ke sekitar. Ia teringat saat selesai sidang tadi, Zhao Gui sempat menatapnya dua kali, apakah nanti ia juga akan dikeroyok di istana?

Jika hanya Zhao Gui, ia tidak takut, karena meski Zhao Gui punya pengaruh tinggi, jika duel satu lawan satu, Li Tai malah khawatir akan membunuhnya tanpa sengaja. Tapi jika Zhao Gui membawa teman-temannya, ia tak akan bisa melawan banyak orang sekaligus, pasti akan babak belur.

Saat ia sedang berpikir, seorang petugas istana bergegas datang dan berkata, “Maaf, apakah Anda Tuan Muda dari Gao Ping, Li Tai? Dewan Agung memerintahkan saya untuk mengantar Li Tai ke Balai Istana Luar untuk bertemu.”

Mendengar itu, Li Tai langsung bersemangat, Lu Rou juga menepuk pundaknya memberi semangat, “Jawablah dengan baik, jangan kecewakan harapan!”

Balai Istana Luar adalah sebuah halaman besar, di sampingnya ada kantor Perdana Menteri dan Kementerian, petugas mengantar Li Tai masuk ke sebuah paviliun dekat balai utama. Paviliun ini dilengkapi pemanas lantai, jauh lebih nyaman dibanding paviliun lain tempat para pejabat menunggu sambil menghentakkan kaki dan menghembuskan napas.

Saat Li Tai tiba, di dalam sudah ada satu orang, yaitu Hou Mo Chen Chong yang baru saja terlibat perkelahian di luar balai, Li Tai segera memberi hormat, “Bersua Tuan Pengcheng.”

Hou Mo Chen Chong sedang duduk termenung, saat melihat Li Tai, sudut bibirnya sedikit bergetar, ia memaksakan senyum, lalu pindah duduk dekat jendela, memberi ruang untuk Li Tai.

Mereka tidak saling mengenal, Li Tai pun tak tahu harus berkata apa, ia pun duduk dengan canggung, menyeruput sedikit demi sedikit minuman hangat yang diberikan petugas istana.

“Aku... aku bukan orang yang gila kekuasaan, hanya saja Hu Ren berkata terlalu sombong dan ngawur…”

Tiba-tiba suara terdengar di telinga, Li Tai sempat kaget, ia menoleh dan melihat Hou Mo Chen Chong sedang berbicara padanya, ia segera meletakkan minuman dan berkata, “Tuan Pengcheng sudah terkenal sejak muda, berjasa besar, aku sering mendengar kisahnya, tentu punya keteguhan hati yang tak tergoyahkan. Para pejabat muda yang cemas dan bersaing, itu karena jasa Tuan Pengcheng begitu menonjol!”

Hou Mo Chen Chong mendengar itu, wajahnya yang semula muram sedikit membaik, ia hendak berkata sesuatu, namun petugas istana datang memberitahu bahwa Dewan Agung memanggilnya. Ia segera berdiri, berjalan beberapa langkah lalu kembali, mengangguk pada Li Tai.

Hou Mo Chen Chong berada di dalam balai hampir setengah jam sebelum keluar, para pejabat yang menunggu di dekatnya pun tahu apa yang baru saja terjadi, mereka keluar dari paviliun untuk melihat hukuman apa yang akan diterima Hou Mo Chen Chong.

Li Tai juga ke luar ke koridor, menatap Hou Mo Chen Chong dengan penuh perhatian. Sebenarnya ia tidak peduli masa depan Hou Mo Chen Chong, malah berharap ia mendapat hukuman berat, agar Yu Wen Tai bisa menegaskan ketegasan dalam menjaga keamanan istana.

Setelah keluar dari balai, mata Hou Mo Chen Chong tampak merah, wajahnya pun sedikit bengkak.

Melihat itu, Li Tai agak terkejut, berkelahi di istana, perbuatan buruk, harusnya dihukum berat, kenapa malah membuat orang menangis?

“Li Tai mengajarkan aku untuk tetap tenang menghadapi suka dan duka, Dewan Agung menilai itu nasihat baik. Perubahan posisi dan pengaruh, malah membuat aku terjebak dalam perhitungan duniawi, lupa betapa sulitnya membangun karier di tempat asing, aku banyak belajar!”

Hou Mo Chen Chong mendekati Li Tai dan berkata pelan, lalu berbalik meninggalkan halaman balai.

Li Tai mendengar itu jadi bingung, ternyata selama di dalam, hanya diberi pelajaran psikologis, Yu Wen Tai, di mana ketegasanmu? Harusnya dihukum!

Saat ia masih menggerutu dalam hati karena Yu Wen Tai bersikap lunak terhadap teman lama, petugas istana kembali datang dan berkata, “Dewan Agung memanggil Tuan Muda Gao Ping masuk ke balai.”

Mendengar itu, Li Tai segera menata perasaan, menundukkan kepala dan merapikan pakaian. Kebanyakan pejabat Wei Barat bertubuh besar, jadi jubah baru Li Tai pun lebar di bagian depan, terasa kurang rapi di pinggang.

Balai besar itu hanya diisi belasan petugas dan pengawal, terasa agak lengang. Petugas mengantar Li Tai ke depan sebuah ruangan kecil di samping balai utama, masuk untuk melapor, lalu keluar dan mengangguk kepada Li Tai.

Li Tai pun segera masuk, matanya cepat menyapu ruangan, melihat Yu Wen Tai duduk di kursi utama, di meja ada tiga orang. Ia tak berani melihat lebih lama, segera maju dan memberi hormat, “Hamba, Tuan Muda dari Gao Ping, Li Tai, memberi hormat kepada Perdana Menteri, Dewan Agung.”

“Tak perlu hormat, duduklah dulu, nanti baru kita bicara tentangmu.”

Yu Wen Tai masih mengenakan pakaian upacara, menunduk melihat Li Tai, lalu mengangkat tangan dan kembali membaca dokumen di meja.

Li Tai merasa sedikit cemas, lalu duduk di kursi paling belakang, setelah duduk ia menyadari ada tatapan yang mengarah padanya, ia menoleh dan menemukan tatapan tajam dari Su Chuo.

Li Tai mengenal Su Chuo, pernah bertemu dari jauh di rumah Ruo Gan Hui, melihatnya, ia segera mengangguk dan memberi hormat, namun ia menyadari Su Chuo kini jauh lebih kurus daripada saat terakhir kali bertemu.

Ia ingat, sekitar dua tahun lagi, Su Chuo, penasihat utama Yu Wen Tai, akan meninggal karena terlalu banyak bekerja, melihat Su Chuo sudah sangat kurus saat ini, ia bisa membayangkan betapa berat tugas politik yang diembannya selama setengah tahun terakhir.

Li Tai pun semakin yakin, ia tak boleh menjadi sapi bagi Yu Wen Tai, jangan sampai gagal menjadi bangsawan, malah mati karena beban tugas Wei Barat.

Dua orang lain di ruangan pun memperhatikan Li Tai, hingga Yu Wen Tai mulai bertanya, mereka baru mengalihkan pandangan, lalu menjawab dengan serius.

Dari percakapan mereka, Li Tai tahu bahwa dua orang itu adalah mantan Gubernur Qizhou, Zheng Daoyong, dan Wakil Kepala Departemen Pertanian, Xue Shan. Zheng Daoyong baru diangkat sebagai Kepala Staf Yongzhou, Xue Shan menjadi Gubernur Qizhou, Yu Wen Tai memanggil mereka untuk menyampaikan prioritas tugas tahunan.

Li Tai menunggu hampir seperempat jam lagi sebelum Yu Wen Tai selesai memberi arahan, ketiganya tidak diminta keluar, Yu Wen Tai hanya mengangkat tangan menunjuk Li Tai, “Kalian bertiga adalah pejabat baik negara, sekarang aku ingin memperkenalkan seorang pemuda berbakat dari keluarga besar yang lama hidup di perantauan. Li Tai, duduklah di kursi depan! Aku mengangkatmu ke istana bukan agar kau berbeda sendiri dari yang lain.”