Membangun Kehidupan di Wilayah Barat

“Beberapa waktu lalu, Huibao memang hanya manis di mulut, tetapi pelit dalam tindakan. Katanya menghargai dan memberi hadiah, namun ternyata sangat sederhana,” ujar He Bawang sambil tersenyum setelah mereka meninggalkan perkemahan. Ia melirik kuda tunggangan Li Tai yang bulunya kusut dan tampak lelah.

Li Tai masih agak curiga dengan sikap He Bawang yang terasa terlalu akrab, namun ia hanya menjawab, “Selama para perampok besar belum disingkirkan, semua orang harus berupaya sekuat tenaga. Tuan Boshang bukanlah ksatria utama dalam barisan penyerang, jadi meski memiliki kuda bagus pun, hanya akan terbuang percuma. Jika Jenderal Ruogan memilih untuk memanfaatkan kudanya sendiri, itu bukan berarti ia sengaja mengabaikan saya.”

He Bawang tertawa mendengar jawaban Li Tai. “Tak salah, kau memang keponakan Lu Shuhu. Cara bicara dan tindak-tandukmu pun mirip dengan pamanmu itu.”

He Bawang dan para pengikutnya semua memiliki kuda, sedangkan tiga puluh lebih pengawal Li Tai terpaksa berjalan kaki. Setelah berjalan hampir satu jam, mereka pun tiba di sebuah dermaga di tepi barat Sungai Luo.

“Kalian gunakan perahu lain saja, biar aku dan Li Lang menyeberang bersama.”

He Bawang memberi isyarat kepada pengawalnya untuk naik perahu terpisah, lalu ia dan Li Tai naik satu perahu dan duduk berhadapan. Setelah perahu meninggalkan dermaga, He Bawang tersenyum memandang Li Tai. “Tadi di kemah Ruogan Huibao, apakah kau menaruh dendam padaku karena menghalangi jalanmu?”

“Bagaimana mungkin? Saya ini masih muda dan kurang bijak, apalagi kondisi Ayah belum jelas…” Li Tai tentu saja tidak akan mengakui bahwa ia sempat tergoda, ia hanya mengulang alasan yang sudah dikatakan sebelumnya.

“Ayahmu dulu sering diceritakan oleh Lu Shuhu. Bencana Hebei saja tak mampu mencelakainya, kekalahan di Hu Lao pun hanya sedikit kemalangan. Musuh dari timur, Hou Jing, sudah menangkap keluarga Gao Zhongmi, sedangkan ayahmu entah di mana. Ini bisa jadi pertanda baik.”

Bencana yang disebut He Bawang adalah tragedi besar di Hebei, belasan tahun lalu, di mana Er Zhu Rong masuk ke istana dan membantai ribuan bangsawan. Keluarga Li dari Longxi, yang merupakan keluarga pejabat penting masa Wei Utara, juga banyak yang jadi korban. Ayah Li Tai, Li Xiao, selamat hanya karena pada hari itu tak masuk ke istana lantaran jubahnya digigit tikus. Ia selamat, sementara sebagian besar kerabatnya tewas.

Sejak tragedi itu, Li Xiao memilih hidup menyendiri dan tak lagi berminat dalam politik. Bahkan ketika direkrut Gao Zhongmi sebagai penasihat, itu pun karena paksaan.

Mereka ayah-anak tak memiliki jabatan resmi di pemerintahan Wei Timur. Setelah benteng Hu Lao jatuh dan sang ayah menghilang, kemungkinan besar ia melarikan diri karena takut tertangkap dan menyeret sanak keluarga, atau mungkin telah tewas dalam kekacauan.

“Aku juga berharap Yang Maha Kuasa berbelas kasih dan ayahku bisa terus selamat dari malapetaka. Namun berpisah dari keluarga, tetap saja menyakitkan…”

Ucapan Li Tai sarat dengan kesedihan yang tak bisa ia sembunyikan.

“Siapa yang tak merasakannya?” He Bawang pun menghela napas. Anak-anaknya juga tercerai-berai di wilayah Wei Timur, sehingga ia pun larut dalam rasa pilu.

Merasa suasana di perahu terlalu muram, He Bawang menepuk pundak Li Tai lalu mengumpat sambil tertawa, “Kau ini bukan orang yang terlalu hati-hati dan sederhana. Tahukah kau, surat pengaduanmu itu membuatku repot!”

“Saya benar-benar tak tahu. Mohon arahan dari Paman Guru!”

Li Tai tergagap karena panik, segera memohon petunjuk.

“Tak perlu terlalu formal. Lu Shuhu bukan hanya bekas bawahanku, melainkan sahabatku. Kau keponakannya, memanggilku Paman pun tak apa.” He Bawang tidak lagi bersikap galak. Ia menghela napas, “Dewan Agung memberikan surat aslimu padaku, tapi bagian yang menyangkut Zhao Gui sengaja ditutup tinta sebelum diberikan ke orang lain. Bisa kau tebak kenapa?”

“Itu karena Dewan Agung membenci Zhao Gui yang telah merugikan tentara, tapi tak tega menghukumnya, sehingga meminta Paman yang dihormati masyarakat untuk menegur?”

Li Tai baru sadar ada hal tak tampak di balik ini. Setelah berpikir sejenak, ia pun menjawab.

“Benar-benar keponakan Lu Shuhu, ada jiwa negosiator dalam dirimu. Kekalahan Zhao Gui memang nyata, tapi Dewan Agung tak bisa menghukum langsung, jadi menyuruhku jadi ‘penjahat’. Padahal aku tak punya masalah dengan Zhao Gui, malah pernah berutang budi. Tapi sekarang harus berhadapan keras dengannya. Kau tahu, ini gara-gara suratmu!”

He Bawang menepuk Li Tai lagi dan melanjutkan, “Urusan di Wei Barat jauh lebih rumit dari yang kau kira. Ruogan Huibao ditunjuk ke Qizhou juga untuk mengurangi kekuatan Dugu Ruyuan. Jangan mengira kau bisa menguasai segala hal hanya karena paham sedikit ilmu strategi. Jangan asal terjun dalam konflik yang melampaui kemampuanmu!”

Mendengar itu, Li Tai benar-benar terkejut. Tadinya ia kira mengikuti Ruogan Hui ke Qizhou bisa menghindari balas dendam Zhao Gui, siapa sangka bisa-bisa malah berseteru dengan Dugu Xin.

Ternyata persoalan di Wei Barat jauh lebih rumit daripada yang ia tahu dari buku sejarah. Jika ia hanya mengandalkan pengetahuan sejarah dan bertindak gegabah, ia bahkan tak tahu bagaimana bisa mati.

Karena Li Tai tampak terpaku, He Bawang tertawa, “Mau tahu apa pendapat Dewan Agung tentangmu?”

“Dewan Agung mengatur segala urusan negara, masih sempat menilai saya?” Setelah menyadari kompleksitas situasi, Li Tai jadi lebih banyak merenung, namun diam-diam ia juga ingin tahu bagaimana tokoh besar seperti Yu Wen Tai menilainya.

“Dewan Agung membaca suratmu dan berkata kau punya semangat dan keberanian besar, bukan tipe orang yang lama bisa ditekan. Nah, bangga atau takut?”

He Bawang menertawakan perubahan wajah Li Tai yang bingung. Li Tai menyeka keringat di kening, lalu tertawa kaku, “Saya gembira sekaligus waswas. Tak menyangka surat saya yang polos bisa dipuji setinggi itu. Sejak kecil saya tak terlalu pandai, hanya suka mengomentari keadaan dan menutupi kebodohan sendiri, sering mengutip pendapat orang lain agar terkesan pintar…”

“Haha, kau tumbuh di Timur, mana mungkin paham sepenuhnya urusan Barat? Dewan Agung mengira kau cerdas karena warisan keluarga, tapi aku tahu itu ajaran Lu Shuhu. Rupanya dia masih menyesal tak bisa mandiri di masa lalu, lalu makin bijaksana setelah kembali ke kampung.”

Saat perahu hampir merapat, He Bawang berkata dengan serius, “Karena sudah sampai sini, jalani saja. Lu Shuhu sahabat lamaku, jadi kau tak sendiri. Tapi jangan ulangi kebodohan seperti memberi saran tanpa pikir panjang. Meski Hu Lao dipertahankan, tentara kita tak bisa menaklukkan Hebei. Dendam lama tak bisa diobarkan hanya dengan kata-kata bocah sepertimu, malah hanya menimbulkan permusuhan.”

“Saya mengerti, Paman! Saya akan selalu ingat nasihat Paman!”

Setelah berbincang dengan He Bawang, Li Tai menyadari bahwa pengetahuannya sebagai ‘ahli sejarah’ ternyata tak cukup untuk menghadapi kenyataan. Di masa akhir Wei Utara yang penuh kekacauan, orang-orang yang bisa bertahan dan sukses pasti bukan orang sembarangan. Intrik dan tipu daya sudah jadi naluri mereka, sedangkan Li Tai hanya punya sedikit kecerdikan.

Setelah perahu berlabuh, rombongan melanjutkan perjalanan. Sepanjang jalan He Bawang bertanya tentang ilmu dan keahlian Li Tai, lalu bercerita tentang pandangannya dalam mendidik anak, sesekali tampak sedih karena teringat anak-anaknya yang terpisah di negeri timur.

Dari percakapan itu, Li Tai perlahan merasa simpati terhadap He Bawang. Ia dapat melihat bahwa perhatian He Bawang adalah tulus, semata karena ia keponakan sahabat lama, bukan karena Li Tai punya harta atau kekuasaan.

Setelah kekalahan di Mangshan, situasi politik Wei Barat penuh gejolak. Sejarah mungkin hanya mencatatnya secara singkat, namun di dalamnya terkandung nasib pilu dan bahagia banyak orang. Bahkan jika tak berniat berbuat sesuatu yang besar, untuk bertahan hidup saja, Li Tai butuh seorang penuntun yang memahami zaman agar tak salah langkah.

Awalnya ia pikir ayahnya, Li Xiao, yang akan menjadi sosok itu, namun ternyata sang ayah tak ikut mundur ke Barat. Meski baru kenal, He Bawang sudah banyak memberinya nasihat. Namun hubungan mereka belum cukup erat. Bagi He Bawang, ia hanyalah keponakan sahabat lama, dan andai Li Tai berupaya menumpang hidup padanya, itu pun terasa tak pantas.

Semakin dekat ke kota Huazhou, hati Li Tai makin bimbang, hingga saat berbincang dengan He Bawang pun pikirannya mulai melayang.

He Bawang, yang rupanya menyadari kebingungan Li Tai, diam-diam merasa kagum. Selain karena hubungan dengan Lu Shuhu, ia sendiri menilai Li Tai sebagai pemuda luar biasa, jauh lebih baik dari kebanyakan seusianya. Sampai-sampai ia membayangkan, mungkinkah anak-anaknya di timur juga setangguh dan secakap ini?

“Jika anakku pun mengalami nasib seperti dia, tak punya tempat bergantung, aku pasti berharap ada sahabat lama yang bersedia menjadi sandaran mereka…”

Tergambar pikiran itu dalam benaknya, He Bawang menghela napas panjang lalu berkata, “Li Lang, kalau setelah masuk kota kau tak tahu harus ke mana, aku punya sebuah taman kosong di barat kota…”

Belum sempat bicara selesai, tiba-tiba sekelompok penunggang kuda berlari mendekat ke gerbang kota. Salah satu dari mereka berseru keras, “Apan, akhirnya kau datang juga! Aku sudah menunggumu di sini berhari-hari, untunglah tak mengecewakan pesan ayahmu. Sekarang kita bisa hidup bersama di tanah barat!”