Pejabat bawahan dalam bahaya

Di dekat bagian manor Kantor Dushui yang menghadap ke sungai, berdiri dua menara pengawas setinggi beberapa tombak. Sebagian besar menara pengawas tersebut berada di atas permukaan air, dengan rakit bambu dan tiang kayu sebagai penopangnya, serta sebuah dermaga kecil yang dibangun untuk tempat bersandar perahu.

Kedua menara pengawas itu tampak seperti benteng pertahanan garnisun, membuat massa di dalam maupun di luar kantor resmi tidak berani mendekat sembarangan. Li Tai memang mendirikan benteng darat dan air di sini, dan para prajurit serta pengikut dikerahkan di tempat ini. Namun, kedua menara pengawas tersebut bukanlah bangunan militer semata, melainkan menempatkan dua kincir pemintal air berskala besar di dalamnya.

Li Tai bukannya tidak bersedia membagikan produktivitas tingkat lanjut kepada masyarakat, tetapi bahkan jika dibagikan secara baik-baik dan tanpa pamrih, belum tentu akan menghasilkan akhir yang baik.

Begitu kincir pemintal air berskala besar dipromosikan secara luas, urusan konservasi air di sepanjang sungai akan mendapatkan perhatian yang lebih besar lagi. Saat ini, ia belum mampu mengendalikan wilayah perairan ini sepenuhnya dan secara tuntas, sehingga memaksakan produksi konservasi air secara gegabah hanya akan mendatangkan hambatan yang lebih besar.

Oleh karena itu, untuk saat ini ia hanya bisa menyimpannya rapat-rapat. Menunggu hingga ia memegang hak mutlak untuk berbicara di daerah aliran Sungai Luo, dan dapat mengatur serta menyesuaikan produktivitas serta sarana produksi di sepanjang sungai, barulah ia akan mempertimbangkan promosi lebih lanjut agar masyarakat dapat merasakan manfaatnya.

Keluaran energi dari kincir pemintal air baru yang dipasang ini jauh lebih stabil dan tahan lama dibandingkan versi pengebirian yang digerakkan oleh hewan sebelumnya. Kincir ini dapat memintal benang tanpa henti dari siang hingga malam, dengan peningkatan efisiensi hampir dua kali lipat.

Untungnya Li Tai telah membangun jalur perdagangan seperti pasar kanal sebelumnya, sehingga perolehan bahan baku tidak lagi mengalami banyak kendala seperti tahun lalu.

Kedua kincir pemintal beroperasi siang dan malam tanpa henti, dan bahan sutra mentah yang terkumpul saat ini dapat bertahan untuk jangka waktu tertentu.

Peran utama dari lebih dari tiga ribu prajurit yang dialokasikan oleh Si Nong tetaplah pada pemeliharaan konservasi air. Namun, lumbung resmi Dushui saat ini masih kosong, dan sebagian besar tahun ini telah berlalu. Dalam kondisi yang miskin dan tanpa apa pun ini, akan sangat sulit untuk mengorganisasikan proyek konservasi air berskala besar lagi.

Oleh karena itu, dalam beberapa hari terakhir, Li Tai juga mengklasifikasikan para prajurit tersebut. Para lelaki dewasa terutama bertanggung jawab untuk menggarap dan membuka tanah publik di manor guna menanam gandum musim dingin untuk satu musim.

Para perempuan terutama bertugas dalam hal tenun untuk mengumpulkan modal bagi lumbung resmi. Adapun benih biji-bijian dan benang yang dibutuhkan untuk tenun, tetap disediakan dan diurus oleh Li Tai, yang dibayarkan kepada kantor dalam bentuk sewa.

Bisnis keluarga sendiri tentu tidak perlu dilunasi sekaligus; dari hasil produksi kedua kincir pemintal besar saja sudah cukup untuk menutupi sewa penumbuk dan penggilingan air.

Adapun penumbuk dan penggilingan air yang asli, itu adalah tenaga air gratis yang terutama digunakan untuk pengolahan tanaman. Hilir Sungai Luo adalah wilayah pertanian yang penting di Dataran Guanzhong, tetapi sebelumnya, karena keberadaan Zhao Gui sebagai penguasa sungai, jumlah penumbuk dan penggilingan air yang didirikan di sekitar sana justru tidak terlalu banyak.

Li Tai selalu ingin membawa berkah bagi penduduk setempat setiap kali ia mendapatkan keuntungan. Selain pengolahan biji-bijian yang dibeli dan diproduksi oleh keluarganya sendiri, pemrosesan untuk penduduk desa sekitar diberikan secara gratis dengan syarat menggunakan kupon kanal Aliansi Kanal untuk menukar hak tersebut.

Memberikan kesejahteraan kepada penduduk desa adalah satu hal, tetapi menyebarkan rahmat dan kebaikan secara sembarangan sama sekali tidak diperlukan. Selama seseorang memegang kupon kanal, itu berarti orang tersebut, melalui cara apapun, telah memberikan kontribusi bagi urusan desa.

Mengenai masalah pemalsuan kupon kanal, Li Tai sama sekali tidak khawatir. Sebab, kupon kanal sama sekali bukan sejenis mata uang, melainkan sebuah tanda bukti yang berasal dari Aliansi Kanal.

Jika tidak ada rangkaian lengkap urusan yang menyertainya dari Aliansi Kanal, secarik kertas ini sama sekali tidak ada nilainya. Terlebih lagi, kupon kanal adalah produk cetak. Di era saat ini, dari pembuatan kertas, pencampuran tinta hingga pembuatan blok kayu dan pencetakan, jika seluruh rangkaian prosedur tersebut dijalankan, sama sekali bukan sesuatu yang dapat dilakukan oleh orang biasa.

Jika seluruh proses tersebut dilakukan hanya untuk memalsukan tiga atau lima lembar kupon kanal, seseorang akan merugi hingga pakaian terakhirnya.

Orang yang memiliki kemampuan seperti itu dapat dengan terang-terangan bergabung ke dalam Aliansi Kanal, sehingga memalsukan surat berharga secara semata-mata tidak memiliki banyak arti.

Saat ini, fungsi terbesar dari kupon kanal adalah untuk mendapatkan kesempatan berurusan dengan urusan Aliansi Kanal. Misalnya, membeli berbagai produk yang dihasilkan oleh manor keluarga Li Tai, atau meminta tim konstruksi Aliansi Kanal untuk menggali sumur dan lain sebagainya, yang tetap memerlukan pembayaran barang dan modal masing-masing.

Jika seseorang memiliki uang tetapi tidak memiliki kupon kanal, maka tidak perlu repot-repot meladeninya. Bagaimanapun juga, Li Tai berharap dapat membangun aliansi kekuatan pedesaan, dan kupon kanal hanyalah sebuah bukti yang mempertahankan interaksi personal di dalam aliansi ini.

Sekalipun ada orang yang memalsukannya secara massal, itu sama saja dengan memperluas pengaruh personal Aliansi Kanal. Pekerjaan kantor dalam mengumpulkan ikan masih terus berlanjut, ditambah dengan pemrosesan tanaman gratis dari penumbuk air, membuat kantor tepi sungai ini dipadati oleh lautan manusia setiap hari, menciptakan eksistensi yang sangat besar dalam waktu singkat.

Eksistensi adalah hal yang baik, dan merupakan dasar di mana segala bentuk interaksi dapat terjadi. Jika orang-orang sama sekali tidak mengetahui keberadaanmu, maka tidak peduli seberapa besar rencana atau strategi yang kamu miliki, semuanya tidak akan bisa diterapkan.

Seperti sebelumnya, orang-orang hanya mengira Kantor Dushui ini adalah toko ikan, bahkan penyewaan penumbuk air pun sangat terpengaruh.

Tetapi sekarang, karena banyaknya penduduk desa yang keluar masuk, setidaknya mereka sudah tahu urusan apa yang sedang diurus oleh kantor resmi ini.

Manfaat yang dibawanya juga sudah jelas terlihat; setiap kali Kantor Dushui mengeluarkan perintah atau tindakan, mereka bisa mendapatkan perhatian yang sangat besar.

Beberapa hari yang lalu, kantor membutuhkan penyewaan perahu rakyat. Pengumuman baru dipasang selama setengah sore, permukaan air di tepi sungai sudah dipenuhi oleh perahu besar dan kecil, jumlahnya mencapai lebih dari seratus buah.

Daya seruan semacam ini saja sudah jauh melampaui banyak kantor pemerintah daerah tingkat kabupaten maupun prefektur. Tentu saja, daya seruan saat ini masih didasarkan pada fondasi keadilan yang mencantumkan harga dengan jelas dan tidak menipu siapa pun, baik tua maupun muda.

Jika seseorang masih ingin mendapatkan kendali yang lebih kuat atas urusan masyarakat setempat, upaya lebih lanjut masih tetap diperlukan. Tepat ketika berbagai urusan di kantor telah mulai beroperasi dengan tertib, akhirnya sebuah urusan resmi datang menghampiri atas inisiatif sendiri.

"Orang ini adalah Chen Muzhi, Penatua Prefektur dari Kabupaten Baishui, dan yang ini adalah Zhou Zheng, sesama warga sekampung. Kedua cendekiawan desa ini sebelumnya berkunjung ke desa untuk menemui Utusan Kanal Zhao dan menanyakan tentang urusan Kanal Longshou di kampung halaman kami. Setelah dijamu dengan baik di desa oleh Utusan Kanal Zhao, beliau meminta saya untuk memperkenalkan mereka kepada pejabat pengawas." Wu Jingyi membawa dua cendekiawan desa masuk ke aula utama dan memperkenalkan mereka, dan kedua orang itu pun buru-buru maju untuk memberi hormat.

"Kedua tokoh terhormat desa datang ke sini untuk saling bertemu, apakah karena masalah tata air di kampung halaman?" Li Tai memberi isyarat kepada keduanya untuk duduk di tempat yang telah disediakan, lalu bertanya sambil tersenyum.

Penduduk desa yang berambut dan berjanggut abu-abu, Chen Muzhi, mendengar hal itu lalu buru-buru menangkupkan tangan dan mengangguk seraya berkata: "Aliran Sungai Baishui lebar dan dangkal. Setiap kali musim banjir tiba atau hujan badai turun dengan deras, airnya meluap tanpa menentu, dan penduduk desa di sepanjang sungai banyak yang menderita kerugian. Oleh karena itu, kami dan keluarga desa lainnya berdiskusi sendiri, berharap dapat mendirikan sebuah bendungan kolam di bagian tengah aliran sungai, yang dapat menampung air untuk melindungi lahan pertanian saat musim dingin, dan melepaskan aliran air untuk mencegah banjir saat musim hujan..."

"Ini adalah hal yang baik! Para tetua yang tinggal di desa juga merupakan berkah bagi penduduk setempat. Saya dulu pernah berkelana di Baishui, dan saluran sungainya memang lebar serta sulit dijinakkan. Kalian para tokoh terhormat desa sudah berniat untuk mendirikan suatu amal kebajikan, semakin cepat hal itu terwujud, semakin cepat pula manfaatnya didapat." Li Tai merasa senang ketika mendengar hal ini. Baishui memang merupakan salah satu anak sungai Sungai Luo yang ada dalam rencananya untuk direvitalisasi, hanya saja saat ini ia belum memiliki modal dan tenaga untuk memulai pekerjaan tersebut. Mendengar penduduk desa dari tempat itu berinisiatif mengajukan gagasan, ia pun kembali tersenyum dan berkata: "Jika ada kesulitan di tengah jalan yang memerlukan kehadiran Dushui untuk menengahi, saya tentu tidak akan tinggal diam."

"Urusan Kanal Longshou telah memukau kedua tepian sungai, dan para pejabat rendahan di kampung halaman kami semuanya mengagumi serta merindukan pencapaian tersebut. Namun, tidak semua orang di desa memiliki niat yang sejalan, dan persiapan sumber daya manusia masih sedikit lambat..." Mendengar hal ini, Li Tai pun tersenyum dan berkata: "Ini adalah hal sepele. Ratusan mil sumur bawah tanah Kanal Longshou saja bisa dioperasikan dengan tertib, dan Aliansi Kanal memiliki jasa yang besar di dalamnya. Urusan personalia di sini sudah dikuasai dengan baik. Kalian para penduduk desa yang memiliki tekad seperti ini, sangat dipersilakan untuk bergabung ke dalam aliansi guna bekerja sama, mengamati dan belajar, serta memanfaatkan kekuatan personalia untuk membangun usaha besar ini." Pola organisasi Aliansi Kanal yang begitu baik tentu tidak mungkin hanya bersembunyi di satu tempat seperti Desa Wu. Li Tai kemudian tersenyum dan berkata: "Saya juga merebut orang yang berbakat tanpa memandang hubungan dekat, dan saya percaya pada kebajikan orang-orang di kampung halaman saya. Jika diurus oleh Aliansi Kanal, urusan ini dapat dipastikan tujuh hingga delapan bagian akan berhasil. Pemerintah Dushui dalam menangani urusan juga akan mengadopsi situasi pedesaan ini, dan akan memberikan subsidi serta pengaturan yang bijaksana dalam hal tenaga manusia maupun material." Keduanya mendengarkan hal itu dan buru-buru mengangguk seraya berkata: "Justru karena kami percaya pada keadilan desa ini, kami berdua juga telah bergabung ke dalam aliansi. Atas petunjuk dari Utusan Kanal Zhao, kami bersiap untuk kembali ke kampung halaman guna mendirikan lumbung publik desa terlebih dahulu, mengumpulkan dana desa, serta mengerahkan massa untuk mendirikan usaha tersebut. Kedatangan kami menghadap Tuan Pengawas hari ini adalah karena ada satu urusan resmi yang tidak dapat diputuskan oleh penduduk desa sendiri, dan kami mohon dengan sangat agar Tuan Pengawas bersedia berbicara untuk menengahi." Sambil berbicara, mereka pun menceritakan bagian yang paling menyulitkan, yaitu lokasi pemilihan tempat untuk bendungan kolam tersebut.

Baishui terletak di zona transisi antara Dataran Guanzhong dan Dataran Tinggi Shaanbei, serta merupakan garis demarkasi antara bagian hilir dan tengah Sungai Luo.

Wilayah di sana tidak datar seperti Dataran Guanzhong, melainkan memiliki banyak perbukitan dan lembah yang bergelombang. Jika seseorang ingin menggali dan membangun waduk penampung air serta pengendali banjir, pemilihan lokasinya tentu harus berada di tempat yang rendah agar mendapatkan hasil dua kali lipat dengan separuh usaha.

Namun, tempat-tempat yang rendah sering kali merupakan lahan pertanian, sehingga hal ini juga menyangkut masalah pendudukan lahan. Faktanya, para penduduk desa di Kabupaten Baishui berdiskusi untuk membangun waduk pengendali banjir dan penampung air bahkan lebih awal daripada Li Tai saat mengerjakan Kanal Longshou, tetapi rencana tersebut tertunda selama beberapa tahun justru karena masalah pemilihan lokasi ini.

Keluarga-keluarga kaya mengerahkan tenaga manusia dan tenaga fisik, tentu saja mereka tidak ingin merugikan lahan pertanian milik mereka sendiri. Namun, jika mereka harus merampas tanah dari para petani yang terdaftar dalam sistem Junxian, baik penduduk desa maupun pihak kabupaten tidak akan menyetujuinya.

Terutama pihak pemerintah kabupaten yang sangat menentang hal ini. Apakah Baishui mengalami kekeringan atau banjir, serta diperbaiki atau tidaknya waduk tersebut, tidak memberikan banyak kepentingan bagi para pejabat yang sedang menjabat, tetapi naik turunnya jumlah rumah tangga dalam catatan perpajakan berkaitan erat dengan prestasi politik mereka.

Kabupaten Baishui sendiri merupakan daerah yang sempit, tidak memiliki banyak lahan pertanian yang dapat digunakan untuk alokasi tanah. Lahan di sepanjang Sungai Baishui dianggap sebagai salah satu dari sedikit tanah yang cocok untuk bertani; begitu tanah tersebut diduduki, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan kehilangan kendali atas sebagian rumah tangga rakyat, dan hal ini tidak dapat diterima oleh pihak kabupaten.

Li Tai mengerutkan kening setelah mendengar hal itu. Setelah merenung sejenak, ia pun berkata: "Apakah kalian sudah memiliki lokasi kerja yang dipilih? Saya akan menugaskan beberapa staf untuk pergi bersama kalian melakukan survei ke desa, lalu berdiskusi bersama para pejabat kabupaten, dengan harapan dapat mencapai konsensus secepat mungkin." Ketika keduanya mendengar hal tersebut, kegembiraan langsung terpancar di wajah mereka. Mereka berulang kali mengucapkan terima kasih lalu mundur.

Li Tai kemudian memerintahkan Wu Jingyi: "Atur dua orang untuk menemani mereka kembali ke desa guna melakukan survei, dan tugaskan beberapa staf lainnya untuk masuk ke desa guna mengamati situasi setempat. Jika lokasi yang dipilih benar-benar tidak dapat ditengahi, lebih baik pilih lahan milik keluarga kaya dan berikan kompensasi dari tempat lain. Jika para tokoh berpengaruh desa berniat merebut lahan subur di tepi sungai setelah tata air selesai dan menindas para petani kecil, kita akan berkoordinasi lagi dengan pejabat kabupaten." Wu Jingyi mengangguk tanda mengerti, lalu mundur untuk mengatur personel.

Li Tai masih bersiap meminta staf untuk mengambil peta dan informasi terkait Baishui, ketika dua orang bawahan bergegas masuk dengan ekspresi cemas: "Tuan Pengawas, ada masalah besar! Utusan Mao Shiejian disergap dan dikepung oleh para tokoh berpengaruh desa di sepanjang sungai saat melewati Kabupaten Fucheng..." Mendengar hal ini, ekspresi wajah Li Tai langsung berubah. Ia bertanya dengan suara berat: "Siapa nama tokoh berpengaruh desa di sana? Apakah mereka tahu bahwa Mao Shiejian adalah utusan yang saya utus?" Salah satu orang yang menyertainya adalah pengikut Mao Shiejian, yang buru-buru maju untuk melaporkan: "Tokoh berpengaruh desa itu bermarga Lei, dan merupakan kepala kasta setempat. Karena utusan melihatnya memalsukan perintah resmi dari kantor dan memeras penduduk desa, utusan maju untuk mempertanyakannya, tetapi justru diserang dan dikepung oleh para budak rumahannya..."

"Minta Li Yantou dan yang lainnya untuk segera merapikan pasukan, dan ikuti saya pergi ke utara untuk menyelamatkan rekan sejawat!" Li Tai berkata dengan suara berat sambil menepuk meja setelah secara garis besar memahami proses kejadian tersebut.