Tali Persahabatan antara Tuo dan Ding

Di Desa Shangyuan, pembangunan baru mulai lagi. Melihat para penduduk yang sibuk menggali fondasi dan membangun kerangka bangunan, Li Tai tiba-tiba menyadari bahwa sejak ia datang ke desa tahun lalu, pembangunan di tanah miliknya tampaknya tidak pernah berhenti.

Obsesi terhadap tempat tinggal sungguh sulit dipahami bagi orang-orang zaman sekarang yang belum pernah mengalami era Li Tai. Saat ini, di Shangyuan, rumah bata atap genteng saja sudah ada lebih dari tiga ratus, membentang di dataran dan lereng, layak disebut sebagai tanah milik terbesar di sekitar desa. Mungkin ada keluarga lain dengan lahan yang lebih luas, tetapi jika bicara tentang luas bangunan tempat tinggal, tak ada yang menandingi milik Li Tai.

Rumah utama pemilik mungkin dibangun dengan layak, tapi para pekerja dan budak kebanyakan hanya berdesakan di gubuk atau tenda selama bertahun-tahun. Sementara di tempat Li Tai, para pekerja yang sudah menikah, masing-masing mendapat satu rumah dan ruang hidup sendiri; jika tahun depan mereka bekerja lebih rajin, mereka bisa memperoleh rumah sendiri, membesarkan anak-anak. Para pekerja lajang menempati rumah berempat, dan soal kenyamanan tempat tinggal, Shangyuan tak ada duanya, bahkan di seluruh wilayah Wu Xiang.

Banyak orang luar yang datang ke sini terheran-heran, bahkan ada buruh yang direkrut ingin meninggalkan status sebagai warga bebas dan menjadi pekerja di tanah Li Tai. Skala dan tata letak tanah milik ini juga membuat Li Tai diakui sebagai orang kaya oleh seluruh desa. Dalam pandangan mereka, berapa besar simpanan keluarga, sampai rela memberikan rumah besar dan terang bagi para pekerjanya?

Kesadaran ini menguntungkan Li Tai, sehingga ketika ia mempersiapkan pembangunan saluran irigasi tahun lalu, banyak orang kaya desa yang setuju bergabung setelah melihat skala tanah milik yang luar biasa. Setidaknya, kekuatan finansial tidak diragukan lagi!

Li Tai sendiri tahu, meski tahun lalu tanah miliknya sedikit untung, masih jauh dari anggapan orang desa tentang kekayaan besar, tapi ia senang orang salah paham soal itu. Keluarga biasa mungkin menyembunyikan hartanya, namun Li Tai tak punya kekhawatiran seperti itu. Apalagi para pekerja di tanahnya kuat, setelah audit militer musim gugur lalu, ia memerintahkan pembangunan barak di sisi selatan tanah milik, dipinjamkan untuk pasukan desa yang bertugas.

Kini, Shangyang telah naik status menjadi wilayah pertahanan, kota militer juga sudah dibangun, namun barak-barak itu tetap dipakai oleh pasukan desa secara bergantian. Toh Li Tai telah berkontribusi besar dalam pembentukan pasukan desa, ia layak mendapat keistimewaan.

Setelah pembangunan saluran irigasi dimulai, penyimpanan dan distribusi barang di tanah milik semakin sering, dan memang perlu pengamanan yang lebih baik. Kekuatan yang terkumpul di Shangyuan cukup untuk menghadapi perampok desa, selama bukan serangan ribuan tentara, tanah milik tak akan terganggu.

Pembangunan beberapa gudang berjalan cepat, begitu fondasi selesai, dinding mulai dibangun, buruh yang direkrut dari desa cukup, dalam beberapa hari saja sudah bisa digunakan.

Dengan semakin banyak orang keluar-masuk di Shangyuan, suasana pun makin ramai, Li Tai berniat membangun sebuah vila di lembah di sisi timur bukit, untuk tempat tinggal dan menjamu tamu.

Di lembah itu, mata air mengalir jernih, pohon cemara dan pinus memberi keteduhan, kebun buah tersebar di lereng, suasana tenang dan indah, sangat berbeda dengan hiruk-pikuk pembangunan di sisi barat.

Setelah berbulan-bulan membangun, tanah milik Li Tai sudah memiliki tim konstruksi yang matang. Begitu Li Tai menentukan lokasi dan menggambar sketsa, para pekerja langsung bergerak cepat.

Puluhan batang kayu besar dipasang sebagai tiang, pasir dan batu diratakan, fondasi dipadatkan, lalu mulai menggali saluran dan menanam pipa keramik yang sudah dipersiapkan. Sebagian pipa digunakan untuk pemanas lantai, sebagian lagi untuk mengalirkan air mata dari gunung dan membuat sirkulasi air di sekitar rumah. Pekerjaan ini lebih rumit dari pembangunan biasa, sehingga Li Tai sendiri turun ke lokasi mengawasi dan memberi arahan.

Vila itu sendiri tidak terlalu besar, bangunan utama seluas hampir seribu meter persegi, dihubungkan dengan dua baris kamar tamu yang tersusun melengkung. Di luar bangunan utama, ada beberapa paviliun dan menara pengamat yang dibangun mengikuti kontur bukit, untuk berlatih di pagi hari, membaca sambil mendengar angin, bermain musik di kebun, atau memancing di tepi kolam—hanya membayangkan saja sudah membuat hati tenang.

Selain mengawasi pembangunan vila, Li Tai juga berkeliling ke lokasi pembangunan saluran irigasi.

Pembangunan saluran di bagian utara Shangyuan berjalan lancar. Meski cuaca masih dingin dan beku, pekerjaan hanya dilakukan di lapisan tanah dangkal, dan sebagian besar jalur saluran punya dasar bekas saluran lama atau sungai, sehingga volume pekerjaan keseluruhan tidak terlalu berat.

Terlebih, pemerintah daerah mengirim tambahan hampir seribu tenaga buruh, walau waktu kerja dibatasi dan tidak dilakukan siang malam, pembangunan saluran di bagian ini diperkirakan bisa selesai lebih cepat dari jadwal.

Melihat para buruh tambahan yang berpakaian compang-camping, wajahnya pucat, diberi tugas paling berat untuk menggali saluran baru, namun makanan dan tempat tinggal mereka sangat buruk, Li Tai merasa heran.

Tenaga tambahan dari daerah tidak ia kurangi jatah makanan, tapi melihat mereka hanya minum sup encer, ia curiga ada yang menyelewengkan jatah.

Saat ia mengutarakan hal ini pada Zheng Man, Zheng Man tersenyum dan berkata, “Tuan benar-benar baik hati, tapi perlu membedakan. Buruh baru ini adalah tawanan dari suku perampok utara. Musim dingin lalu, beberapa jenderal dari Hua utara menyerbu kelompok perampok, mendapat banyak hasil, tawanan dibagikan ke daerah selatan untuk dijadikan buruh. Kepala daerah tahu tuan sangat peduli proyek saluran, lalu pergi ke pusat provinsi dan meminta seribu lebih tawanan, semuanya dikirim ke sini!”

Mendengar itu, Li Tai merasa senang. Meski ia tak tega memandang nyawa manusia seperti rumput, ia juga tak akan terlalu berbelas kasih, tahu bahwa suku utara sudah lama jadi masalah. Meski sekarang terlihat menyedihkan, tapi saat menyeberang perbatasan mereka tak segan menjarah dan membunuh, jadi tak perlu dikasihani.

Bahkan Wu Xiang mendapat jatah tawanan dari suku utara, berarti operasi militer kali ini benar-benar membuahkan hasil, Li Tai pun ikut senang untuk Jenderal Huai.

Ia mengira urusan ini selesai, tak ada kaitan lagi dengannya, tapi keesokan harinya Jenderal Huai datang ke Shangyuan membawa beberapa pengikut, termasuk puluhan tawanan dari suku utara yang tampak lesu.

“Aku tahu kau punya banyak pekerjaan di desa dan kekurangan tenaga, aku baru pulang dari memburu perampok, jadi aku kirimkan puluhan buruh tawanan ini untuk kau gunakan!”

Setelah masuk ke tanah milik, Jenderal Huai menunjuk para tawanan itu kepada Li Tai dengan wajah penuh semangat.

Li Tai sangat gembira. Kini usahanya semakin berkembang, kebutuhan akan tenaga kerja pun semakin banyak.

“Tuanku sudah berjuang jauh, menghadapi perampok dan berkorban besar. Aku hanya santai di desa, beruntung mendapat perhatian, jadi aku menerima tawanan ini dengan senang hati.”

Ia memanggil Li Zhusheng untuk mengurus para tawanan, mencatat dan menugaskan mereka sesuai keperluan.

Jenderal Huai tersenyum, “Ini bukan barang berharga, kau memang layak menerimanya. Kalau bukan karena kau membantu menyediakan makanan untuk pasukanku, aku tak akan mudah menang. Kami menyerbu ribuan kilometer, mengalahkan sepuluh lebih kelompok perampok, melihat para perampok lari ketakutan menghadapi pasukan kami, benar-benar memuaskan…”

Mengingat keberhasilan yang diraih, Jenderal Huai semakin bersemangat.

Suku utara banyak, tersebar di dataran tinggi dan lembah, sulit dilacak, suka menjarah, sangat mengancam keamanan daerah sekitar. Kali ini Jenderal Huai menyerang secara tiba-tiba, mengalahkan beberapa kelompok besar, menewaskan banyak pemimpin. Berkat makanan militer praktis dari Li Tai, pasukan jadi lebih gesit dan hasil pertempuran pun luar biasa.

Jenderal Huai benar-benar merasakan peningkatan kekuatan pasukan berkat makanan militer ini, bahkan bisa mengubah dan menciptakan metode bertempur baru. Karena itu, saat pulang dari perang, ia tidak segera kembali ke pusat provinsi, tapi pertama-tama menemui Li Tai.

Li Tai mendengarkan cerita Jenderal Huai tentang pertempuran, sesekali bertanya soal detail, hatinya pun tergelitik.

Ia ingin berkembang pesat di Wei Barat, dan prestasi militer sangat penting. Jika ia tak salah ingat, perang besar antara Dua Wei baru meletus pada tahun kedua belas Da Tong, dan itu hanya terjadi di Kota Yubi di Hedong.

Namun, suku utara tampaknya cocok untuk meraih prestasi militer. Tidak terlalu kuat, tidak terlalu lemah, skala pertempuran bisa dipilih sesuai keperluan.

Tapi ia masih memerlukan kesempatan untuk mendapat hak memimpin pasukan, baru bisa membuka kemungkinan lain.

Mengingat pertemuan sebelumnya dengan Yu Wen Tai yang berakhir tidak menyenangkan, bisa dibayangkan persepsi Yu Wen Tai terhadap dirinya pasti buruk. Meski kemudian ia diberi cap emas, tanda Yu Wen Tai belum sepenuhnya menyingkirkannya, Li Tai tetap sulit mengubah statusnya dalam waktu singkat.

“Li Tai, di tanah milikmu ada sekolah, kau memang keturunan keluarga terhormat, tinggal di desa saja tetap menjunjung ilmu!” Saat melewati sekolah di tanah milik, Jenderal Huai mendengar suara anak-anak belajar dengan nyaring, ia terkejut, berdiri lama mendengarkan dari luar, lalu berkata, “Aku punya permintaan, semoga kau berkenan. Kau sudah pernah bertemu anakku, Dharma, ia bukan anak nakal. Aku selalu sibuk di luar, tak punya waktu mengawasi belajar, ingin menitipkan dia di sini.”

“Tuanku sudah bicara, tentu aku tak akan menolak. Tapi di sekolah kami hanya mengajarkan ilmu dasar, jarang ilmu mendalam…”

“Tak masalah, anakku lahir dari keluarga ini, aku punya harapan, tapi tak mengharap ia jadi cendekia. Aku pikir belajar tentang manusia lebih penting daripada ilmu. Dengan kau sebagai teladan, asalkan ia punya sedikit semangat maju, hasil belajarnya pasti tidak buruk!”

Mendengar Li Tai tidak menolak, Jenderal Huai pun tersenyum.

Ia bukan ayah yang suka keras seperti Cui Xin, setelah memutuskan, ia makan sebentar di tanah milik Li Tai lalu pamit, berjanji akan mengirim anaknya beberapa hari lagi.

Tiga hari setelah Jenderal Huai pergi, kepercayaan Jenderal Huai, Zhang, membawa putra muda Huai, Feng, ke tanah milik. Anak itu punya ingatan bagus, masih mengenali Li Tai, dan sangat penasaran dengan Shangyuan. Li Tai mengajak keliling beberapa kali, hingga rasa canggung di tempat baru pun berkurang.

Saat Zhang pamit, Feng tidak rewel, melambaikan tangan pada keluarga, lalu berbalik meneteskan air mata, memandang Li Tai dengan polos, “Ayahku bilang aku harus taat pada tuan, kalau aku berbuat salah, mohon tuan jangan marah atau memukulku…”

Li Tai tersenyum mendengar itu, bahkan kagum pada didikan keluarga Huai. Ia menepuk bahu anak itu, “Aku bukan guru yang keras, kau boleh santai di sini seperti di rumah, belajar atau bermain, tak ada bedanya.”

Tempat penitipan anak baru saja dibuka, dan setelah beberapa waktu, musim berganti, salju mencair, He Ba Sheng yang sebelumnya sakit di Chang'an juga datang ke Shangyuan.

Menyertai He Ba Sheng, selain keponakannya He Ba Jing, ada dua orang yang mengejutkan Li Tai, yakni keponakan Yu Wen Tai, Yu Wen Hu, dan keponakan luar He Lan Xiang.