Senja yang suram dan penuh kepiluan

"Tanah di sini gembur, Tuan Li, harap berhati-hati saat melangkah."
Di jalan pegunungan yang berliku, Zhu Ziyong berjalan di depan sebagai penunjuk jalan, sementara Li Tai memegang tongkat bambu, mengikuti dengan hati-hati di belakangnya.

"Luas kebun yang tercatat di sini enam puluh delapan hektar, sawah dan lahan kering masing-masing setengah, tanah datar yang subur dua belas hektar, lahan kering di lereng tiga belas hektar, ada delapan ratus tiga puluh dua pohon murbei, serta tiga ratus pohon buah seperti persik, plum, aprikot, dan kurma..."

Zhu Ziyong menjelaskan detail aset kebun sambil berjalan, menyebutkan angka-angka secara langsung, menunjukkan betapa seriusnya ia mengelola kebun tersebut.

Li Tai berdiri di tempat tinggi, memandang sekeliling, lalu berkata, "Luas kebun ini tampaknya lebih dari yang tercatat, bukan? Aku dengar para pejabat di Pengadilan Agung sangat tegas..."

"Memang lebih dari itu, namun ketegasan Pengadilan Agung terutama tertuju pada orang dan barang, sementara soal tanah masih cukup toleran. Bagaimanapun, selama ada yang menggarap, hasil akan diperoleh. Jika bawahan ingin memperluas lahan dan rajin bertani, itu adalah hal baik bagi keluarga dan negara."

Zhu Ziyong, seorang yang berpengalaman, dengan mudah mengangkat masalah penguasaan tanah ke ranah moral.

Jelas masalah ini adalah hal yang lazim, dan Yuwen Tai kemungkinan mengetahuinya, hanya saja belum dianggap penting karena alasan tertentu.

Para orang kaya di Guanzhong masing-masing memiliki aset, namun yang benar-benar mendapat banyak tanah adalah para prajurit dari utara dan pendatang baru yang bergabung, sehingga bila terlalu keras pada kelompok ini, akan sulit untuk mengikat mereka bersama.

Inilah salah satu kontradiksi dalam pemerintahan Wei Barat yang berkembang: aturan keras namun kadang kabur dalam praktiknya.

"Tuan Zhu, mengapa tanah di sini berwarna abu-abu, berbeda dari tempat lain?"

Saat tiba kemarin sore, Li Tai sudah memperhatikan bahwa tanah di lereng ini banyak yang berwarna abu-abu. Kini, dari tempat tinggi ia dapat melihat lebih jelas.

Tanah di sini memang keputihan, saat disentuh terasa berbutir, namun debunya sangat halus dan licin, mirip dengan tanah liat yang ditemukan oleh Yang Heili di lereng gunung Shangyuan.

Namun, di lereng gunung Shangyuan biasanya hanya berupa gumpalan kecil, tidak seperti di sini yang hampir seluruh lereng terdiri dari tanah semacam itu. Bahkan sungai Baishui yang mengalir di daerah ini tampak jernih, mungkin itulah asal nama sungai tersebut.

"Tanah di sini adalah harta berharga, sangat cocok untuk membuat keramik, debunya bisa diayak dan dicampur air untuk mengobati diare, dan di masa paceklik, bisa dicampur dedak untuk dijadikan roti pengganjal lapar..."

Zhu Ziyong berhenti dan menunjuk tanah di lereng sambil tersenyum menjelaskan.

Mata Li Tai langsung bersinar. Bisa menyembuhkan diare dan mengganjal lapar, bukankah ini tanah Guanyin?

Tanah Guanyin, atau dikenal juga sebagai tanah kaolin, mengandung montmorillonit, yang di kemudian hari digunakan sebagai obat diare.

Memang tanah Guanyin bisa mengganjal lapar, tapi jika terlalu banyak, bisa membahayakan nyawa. Selain untuk pengganjal lapar di masa paceklik, tanah ini juga merupakan bahan keramik paling unggul.

Selain digunakan untuk membuat keramik, tanah liat juga penting sebagai bahan pengisi dalam pembuatan kertas.

Ruang antar serat kertas tak dapat dihindari, sehingga tanah kaolin berkualitas dicampur air digunakan untuk melapisi permukaan kertas, membuat kertas lebih halus, rata, lentur, serta meningkatkan kilap dan daya serap tinta.

Di masa mendatang, Xuancheng dikenal sebagai penghasil kertas dan Jingdezhen sebagai penghasil keramik, kedua tempat ini berdekatan karena sama-sama kaya akan tanah kaolin berkualitas.

Cadangan tanah kaolin di sini sangat melimpah, bahkan seluruh lereng tempat Li Tai berdiri tampak berwarna tanah tersebut, baik terang maupun gelap.

"Jika kebun ini memiliki tanah berkualitas, apakah ada usaha pembuatan keramik di dalamnya?"

Setelah mengamati lingkungan, Li Tai bertanya lagi.

Zhu Ziyong menunjuk ke arah barat lereng, ke mulut lembah tempat sungai Baishui mengalir, dan menjawab, "Di sana ada dua tungku pembakaran, saat musim senggang, puluhan orang dari kebun membuat barang keramik, cukup untuk kebutuhan sendiri. Di hulu Baishui juga ada tambang grafit, bisa digunakan menggantikan kayu bakar..."

Mendengar itu, Li Tai semakin bersemangat. Ada tanah kaolin yang menumpuk, dan tambang batubara di dekatnya, betapa sempurna sumber daya di sini!

"Paman menitipkan urusan padaku, aku tak boleh sembarangan. Mari kita lihat ke depan lagi!"

Li Tai kini sangat bersemangat, segera berjalan ke bawah lereng, mengikuti aliran Baishui ke hulu, berjalan lebih dari sepuluh li tanpa merasa lelah.

Baishui berasal dari sisa Pegunungan Ziwu, mengalir dari timur ke barat menuju Sungai Luo, kawasan yang dilalui sudah berada di pinggiran utara dataran Guanzhong. Di dekat muara, masih ada lahan subur, namun semakin ke hulu, sebagian besar berupa dataran tinggi dan lereng.

Namun, sumber daya alam di daerah ini memang melimpah. Selain tanah kaolin yang cocok untuk keramik dan kertas, setelah berjalan ke hulu, ditemukan lapisan batubara dan humus, bahkan di lereng yang lebih jauh ada orang yang menggali batubara.

Satu-satunya kekurangan adalah akses transportasi yang kurang berkembang. Jalanan hanya berupa jalur kecil yang dipijak penduduk desa dari waktu ke waktu, berliku tanpa jalan lurus.

Meski ada sungai Baishui, namun alirannya dangkal dan lebar, tak cukup deras, tepi sungai sering menunjukkan bekas limpasan air, sehingga tak bisa digunakan untuk angkutan perahu.

Wilayah di sekitar sungai kebanyakan berupa dataran tinggi, saat musim tanam, penduduk desa menggali saluran di tepi sungai untuk irigasi, membuat bagian hilir semakin dangkal dan sering kering.

Li Tai semula ingin terus ke hulu, namun melihat Zhu Ziyong dan rombongan sudah kelelahan, sementara dirinya sendiri sejak subuh belum beristirahat atau makan, juga mulai lapar, akhirnya memutuskan untuk kembali.

Dalam perjalanan pulang, ia penasaran menanyakan tentang pengelolaan aset milik Heba Sheng.

Sebelumnya di Chaoyi, Li Tai sudah mendapat gambaran tentang aset Heba Sheng. Ada lebih dari tiga ribu tujuh ratus orang, angka yang terlihat besar, namun asetnya juga banyak, hampir seribu hektar kebun.

Meski sebagian besar tanah kebun itu digunakan untuk kepentingan Pengadilan Agung, sisanya tetap sangat banyak.

Li Tai sendiri di kebun Shangyuan hanya memiliki tiga puluh hektar, sebagian besar berupa pegunungan, dengan kelompok pekerja sekitar enam ratus orang.

Meski kini masih beroperasi dengan hutang, Li Tai yakin paling lambat musim semi tahun depan, usaha kebunnya bisa berbalik untung, tak hanya melunasi hutang luar, tapi juga menghasilkan keuntungan.

Aset Heba Sheng, meski dipotong berkali-kali, jika masih ada tiga ratus hektar lahan yang bisa digarap, sudah cukup untuk hidup layak. Apalagi Heba Sheng sebagai panglima, pasti ada sumber pendapatan lain.

Karenanya, Li Tai heran, Heba Sheng tak mungkin sampai kekurangan, mengapa meminta bantuan mengelola aset? Apakah karena ia merasa Li Tai tampan dan perhatian, sehingga ingin mewariskan kekuatan kelompoknya pada Li Tai?

"Ah, pada akhirnya, Tuan kita terlalu baik hati dan peduli pada banyak orang..."

Zhu Ziyong menghela napas panjang, mulai menceritakan kesulitan pengelolaan keluarga Heba Sheng saat ini.

Meski tercatat memiliki lebih dari tiga ribu tujuh ratus orang, tenaga kerja sebenarnya jauh lebih sedikit. Setelah dikurangi orang tua, sakit, dan wanita, hanya tersisa kurang dari seribu pekerja, itupun tak semuanya bisa dialokasikan ke produksi, setengahnya harus dilatih dan ikut berperang.

Saat perang di Gunung Mang, Heba Sheng membawa enam ratus orang kelompoknya, dengan Heba Qi dan Zhu Meng sebagai kepala di kebun Chaoyi. Akhirnya, hanya dua ratus orang kembali dengan luka-luka.

Dengan jumlah kelompok sebanyak tiga ribu tujuh ratus, kebutuhan dasar sandang pangan sudah besar, ditambah harus menyediakan perlengkapan dan logistik untuk empat sampai lima ratus prajurit.

Selain itu, para korban perang juga perlu bantuan jangka panjang. Heba Sheng berasal dari Utara, hidupnya penuh penderitaan, bahkan ia sendiri kini sakit-sakitan. Pengobatan untuk para prajurit tua dan sakit juga membutuhkan biaya.

Ditambah lagi, setiap kali ada perang atau kebutuhan istana, para panglima dari Utara harus memberikan sumbangan untuk kebutuhan negara. Tampaknya aset yang diterima sangat besar, namun setelah dipotong sana sini, simpanan sebenarnya sangat sedikit.

Setelah menjelaskan, Zhu Ziyong mengusir beberapa pengikutnya, lalu berbisik pada Li Tai, "Tuan sangat menyayangi dan mempercayai Anda, saya melihatnya sendiri, dan yakin itu tulus. Bahkan para keponakan yang tinggal di barat, tak pernah sedekat ini dengan tuan..."

Li Tai terkejut mendengarnya, dan Zhu Ziyong melanjutkan, "Awal tahun, tuan terkena penyakit parah akibat dingin, pernah memanggil dua putra mendiang Heba Yue di Chaoyi, ingin menyampaikan beberapa urusan. Namun keduanya tak kunjung datang, membuat tuan semakin sedih, sering berkata pada bawahan, bila ajal menjemput, tak tahu harus menitipkan para prajurit tua dan sakit pada siapa..."

Li Tai baru menyadari yang dimaksud adalah putra Heba Yue.

Karena ini urusan keluarga orang lain, ia tak berani mengomentari, hanya berkata pelan, "Heba Yue belum sempat membangun, Pengadilan Agung mewarisi kekuatan lama, dan usaha pun berkembang. Kedua putra tak ingin memanfaatkan jasa lama untuk menonjolkan diri, itu juga pertimbangan yang bijak."

Yuwen Tai mewarisi kekuatan Heba Yue hingga menjadi penguasa Guanzhong, walau hanya karena rasa terima kasih, putra Heba Yue tetap harus berhati-hati agar bisa menikmati ketenangan.

"Tuan benar melihat persoalan dengan dalam, tapi saya bukan bawahan lama keluarga Utara, melihat hubungan yang renggang, tak bisa tidak merasa sedih untuk tuan. Keduanya mungkin berhati-hati, namun terhadap harta tak berjarak, tuan selalu memberikan bantuan, hingga kini jadi kebiasaan. Jika ada urusan, selalu diberi arahan, tapi mereka tak mau masuk dan belajar, bukankah ini membuat orang lain merasa pilu?"

Zhu Ziyong menggeleng dan menghela napas, tampak merasa Heba Sheng tidak dihargai, lalu memandang Li Tai dengan tulus, "Kerabat dekat tak bisa diandalkan, tuan tentu cemas pada bawahan. Apalagi para kerabat masih tertahan di timur, jika tahun depan bisa kembali, tetap butuh orang untuk membantu berdiri..."

"Saya mohon, Tuan Li, jangan merasa asing karena bukan keluarga, tuan sudah mempercayakan urusan pada Anda, kami para prajurit setia sangat berharap Anda bisa membantu tuan menjaga orang-orang, menjaga harapan tuan baik semasa hidup maupun setelah tiada!"

Mendengar itu, Li Tai terharu, kehidupan Heba Sheng penuh liku, namun di masa tua, nasibnya sangat memprihatinkan. Dari curahan hati Zhu Ziyong, jelas bukan hanya Heba Sheng, bahkan para pengikut setianya pesimis tentang masa depan.

"Tenanglah, Zhu, saya sendiri pendatang baru dari timur, paman telah berbaik hati, saya harus membalasnya dengan kebaikan juga! Urusan sudah dipercayakan pada saya, pasti akan saya jaga, kecuali paman mengusir saya, saya tak akan menyerah karena merasa asing atau dekat, dan tak akan menyerahkan urusan ini pada orang lain!"

Li Tai diam sejenak, lalu berkata demikian.