Orang Kaya Mencari Barang

Di Shangyuan, muncul seorang yang dianggap bodoh oleh orang-orang, karena ia berani membeli biji wijen hasil panen musim gugur dengan harga musim panas yang jauh lebih tinggi. Kabar ini segera tersebar luas di seluruh wilayah Wuxiang, bahkan para pemilik tanah besar di seberang Sungai Luo, di Kabupaten Nanbaishui, mengutus pelayan mereka untuk menyelidiki kebenaran berita tersebut.

“Memang benar biji wijen tak banyak ditanam di desa, tapi tak sampai tak ada hasil panen sama sekali. Namun biji wijen yang baru dipanen di musim gugur biasanya masih lembap sehingga hanya cocok sebagai bahan baku minyak. Musim tanam sudah melewati setengah jalan tahun ini, panen besar sangat mungkin terjadi, dan kelak harga akan semakin murah.”

Tak lama kemudian, Liu Gong, seorang juragan kaya dari Nanbaishui yang pernah berdagang di kota Huazhou, juga tiba di Shangyuan. Begitu bertemu dengan Li Tai, ia langsung bertanya dengan nada heran, “Tuan, mengapa Anda begitu tergesa-gesa membeli wijen yang baru akan dipanen? Seluruh desa sudah memperbincangkannya hingga menjadi bahan tertawaan. Namun saya tahu, Anda bukanlah orang bodoh seperti yang dikabarkan. Tentu ada alasan tersembunyi di balik tindakan Anda ini, bukan?”

Li Tai hanya tersenyum kecil mendengar hal itu. Ia tahu juga seperti apa rumor yang beredar tentang dirinya di desa, digambarkan sebagai orang tolol tanpa nalar. Tapi ia tak peduli apa kata orang, sebab mulut orang memang tak bisa dikekang.

Mendengar pertanyaan Liu Gong, Li Tai menggiringnya ke luar bengkel baru yang dibangun di utara desa, lalu menunjuk ke tembok setinggi dada orang dewasa sambil berkata, “Orang desa memang terbatas pengetahuannya. Mereka langsung terkejut melihat sesuatu yang tidak sesuai dengan kebiasaan mereka. Sejak tinggal di sini, aku melihat sendiri cara mereka memeras minyak sangat kuno. Dari satu karung wijen, mereka hanya mendapat tiga puluh kati minyak. Tapi aku tahu, di Hebei ada teknik memeras minyak yang jauh lebih maju, satu karung wijen bisa menghasilkan hampir lima puluh kati minyak. Selisihnya saja sudah cukup jadi penghasilan.”

“Begitu rupanya! Aku memang pernah dengar, petani dan pengrajin di Hebei jauh lebih maju dari pada di sebelah barat, tapi tak kusangka selisihnya sebegitu besar! Lebih-lebih, Anda yang berasal dari keluarga terpandang, ternyata begitu paham usaha pertanian rakyat kecil.”

Liu Gong akhirnya paham. Ia lalu berkata agak malu-malu, “Musim panas ini, aku juga menanami setengah hektar lahan dengan wijen. Apakah aku boleh ikut menjualnya padamu lewat kontrak pembelian ini?”

Kesempatan seperti ini tentu saja tidak akan disia-siakan oleh Li Tai. Demi menjamin kelangkaan hasil bumi di wilayah ini, Nanbaishui memang sudah menjadi targetnya. Maka dengan senang hati ia menandatangani kontrak pembelian delapan puluh karung wijen dengan Liu Gong, serta memberikan kain senilai dua puluh persen dari harga barang sebagai uang muka.

Di ruang tengah manor yang baru saja rampung dibangun, He Bachen menunjuk keranjang penuh kontrak itu dengan nada setengah menyesal, setengah heran, “Ribuan gulungan kain, hanya ditukar dengan sekeranjang kertas ini?”

“Kalau aku bekerja sendiri, tentu saja kertas ini hanya jadi sampah. Tapi karena pamanku juga ikut, para tuan tanah di sini pasti berpikir dua kali sebelum melanggar kontrak!”

Li Tai menjawab sambil tertawa, lalu menyusun kembali semua kontrak itu. Totalnya lebih dari seribu tujuh ratus karung biji wijen, harga yang benar-benar jauh lebih tinggi dari beberapa ribu gulungan kain yang ia bayarkan sebagai uang muka.

Sebagian besar kain yang dikeluarkan He Bachen memang digunakan untuk membeli wijen dan minyak yang sudah tersedia.

“Kalau mereka benar-benar tak berani melanggar kontrak, itu justru jadi masalah. Apa nanti setelah panen, kita benar-benar harus menyiapkan puluhan ribu gulungan kain untuk menebus semua wijen itu dari rumah ke rumah?”

He Bachen semakin gelisah, “Kukira kau punya strategi licik untuk mengakali para tuan tanah, ternyata hanya mengumpulkan kontrak kosong. Aku harus jujur, mengeluarkan ribuan gulungan kain ini sudah sampai batas kemampuanku. Bahkan kain untuk pakaian keluarga musim dingin pun mungkin tidak cukup! Aku benar-benar sudah gila, bisa-bisanya percaya begitu saja pada rencanamu!”

“Paman, tenanglah. Mereka pada akhirnya hanya akan menahan barang dan enggan menjual, tak akan ada yang berani datang menagih. Aku yakin, harga wijen dan minyak akan segera meroket.”

Li Tai berkata dengan percaya diri. Ia sendiri sangat bersemangat telah menjalankan jual beli kontrak sebesar ini.

He Bachen, meski demikian, masih khawatir, “Sudah kukatakan sebelumnya, Dewan Pemerintah sangat memperhatikan kesejahteraan rakyat. Mereka tak akan membiarkan penimbunan yang merusak pasar! Kalau kau sampai melanggar peraturan, aku pun tak bisa melindungimu!”

“Tapi semua minyak dan biji wijen yang kupunya, kubeli dengan harga di atas pasar, niatku memang untuk menyuplai kebutuhan pemerintah, bukan menimbun untuk keuntungan pribadi. Dari mana letak kesalahannya?”

Li Tai menjawab dengan penuh keyakinan, sambil menunjuk kontrak-kontrak itu, “Semua ini hanya kertas, belum ada sebutir wijen atau setetes minyak pun, bagaimana bisa disebut menimbun?”

“Itu juga benar, Dewan Pemerintah pun tak pernah melarang kontrak jual beli jangka panjang. Siapa pula yang bisa menuduh kita melanggar hukum?”

He Bachen pun tertawa, lalu memutar-mutar janggutnya, meski wajahnya kembali berkerut, “Jadi, rencanamu menunggu sampai pengumuman harga barter resmi, lalu dengan stok minyak di tangan, memaksa para tuan tanah tunduk dan menebus barang dari tanganmu dengan harga tinggi?”

Li Tai buru-buru menggeleng, “Dewan Pemerintah mengumumkan harga barter untuk memberi peluang pada pejabat dan rakyat, bukan untuk membuat kekacauan. Kalau aku mengacaukan urusan ini, dosanya jauh lebih besar daripada sekadar menimbun barang. Tapi kalau ada tuan tanah lain yang takut aku mendapat untung besar lalu mereka berlomba membeli dengan harga tinggi, itu bukan salahku.”

Harga barter yang ditetapkan Dewan Pemerintah bukan sekadar transaksi uang dan barang, tapi juga bertujuan memasukkan para tuan tanah ke dalam sistem kekuasaan.

Di masa ini, hanya para tuan tanah dengan tanah luas dan banyak pengikut yang bisa memenuhi syarat barter dalam waktu singkat. Mereka yang menukarkan barang untuk jabatan, berarti kekuatan produksi mereka pun menjadi bagian dari kekuatan negara. Inilah proyek penting dalam persiapan sistem militer Wei Barat. Jika Li Tai berani mengacaukan rencana ini, sebaik apa pun alasannya, pasti ia akan diberi hukuman berat—garis batas itu tak boleh dilanggar.

Sasaran Li Tai sebenarnya adalah membuat para tuan tanah saling bersaing dan saling menghabiskan sumber dayanya.

Biasanya, setelah harga barter diumumkan, para tuan tanah memilih sendiri cara paling menguntungkan untuk menukar barang dan mendapatkan jabatan. Tapi sekarang, karena Li Tai menguasai stok minyak dalam jumlah besar, semua orang jadi panik dan kehilangan pilihan. Di arena balapan, para peserta baru bersiap di garis mulai, tapi ada satu orang yang sudah hampir sampai garis akhir—bagaimana bisa bersaing?

Apalagi jabatan yang diperebutkan adalah jabatan komandan pasukan desa yang sangat penting. Tentu para tuan tanah tak rela jabatan itu jatuh ke tangan orang lain, mereka akan mengerahkan segala sumber daya desa untuk menghalangi.

Bahkan tanpa upaya lebih lanjut dari Li Tai, para tuan tanah itu akan kacau sendiri.

Reaksi para tuan tanah ternyata lebih cepat dari perkiraan Li Tai. Pada suatu hari di akhir Juni, dua bersaudara, Shi Gong dan Shi Jing, datang berkunjung sendiri.

Li Tai tidak bermaksud pamer, ia mempersilakan kedua bersaudara itu langsung masuk ke ruang tamu.

Begitu masuk, Shi Gong segera melangkah lebar, membungkuk hormat dalam-dalam kepada Li Tai, lalu menoleh dan membentak adiknya, Shi Jing, “Kau, cepat naik ke depan dan minta maaf pada Tuan Li, mohon ampun!”

Shi Jing yang pincang langsung berlutut di depan Li Tai. Li Tai buru-buru berdiri dan berpura-pura terkejut, “Ada apa ini, Tuan Shi? Anda orang terpandang, mana mungkin saya pantas menerima penghormatan seperti ini?”

“Aduh, ini benar-benar aib keluarga kami! Dulu ketika pejabat Zheng mengadukan masalah ke kantor, karena saya bertanggung jawab atas barang milik pemerintah, saya tak berani lalai. Saya juga tahu Anda kesulitan bahan baku, jadi saya sengaja menolong…”

Shi Gong mengatakannya dengan penuh rasa malu. Li Tai tertawa, “Memang benar, saya harus berterima kasih pada Tuan Shi, sepuluh ribu kati biji rami yang Anda berikan sangat membantu kebutuhan keluarga kami.”

Shi Gong sempat terkejut mendengar jawaban itu, dan Shi Jing pun sempat melirik ke arah Li Tai, berniat berdiri, namun langsung ditendang kembali ke lantai oleh kakaknya.

“Tuan Li, Anda memang mulia, mungkin kurang tahu urusan rumah tangga. Tapi saya tak bisa menutupi, adik saya ini benar-benar memalukan, demi keuntungan sesaat, ia berani menipu dengan barang jelek dan jumlah kurang, mencoreng nama baik keluarga dan desa. Saya benar-benar malu!”

Shi Gong kembali membungkuk dalam-dalam, lalu berkata dengan wajah penuh penyesalan, “Saya terlalu sibuk di kantor, jarang mengurus rumah. Baru kemarin saya tahu kejadian ini, jadi saya tangkap adik saya dan membawanya ke sini untuk meminta maaf. Kami yang salah, kain yang kami terima sebelumnya akan kami kembalikan. Mohon Tuan Li bisa memaafkan!”

“Benarkah begitu? Saya benar-benar tidak tahu apa-apa,” jawab Li Tai sambil tetap berpura-pura polos, membiarkan dua bersaudara itu melanjutkan sandiwara mereka.

Shi Gong benar-benar keras pada adiknya, menendang dan memukulinya sampai wajah Shi Jing yang kurus itu penuh lebam. Setelah dirasa sudah cukup, Li Tai baru mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka berhenti, lalu dengan sikap besar hati, ia menyatakan sudah memaafkan.

“Kejadian barang jelek itu memang memalukan. Untung saja Anda punya kemampuan mengelola usaha, dengan bengkel minyak yang baru, usaha Anda pasti akan terus berkembang. Saya dengar Anda kini membeli banyak sekali biji wijen dan minyak, berarti stok Anda pasti sudah melimpah, bukan?”

Semakin dulu mereka sombong, kini semakin canggung. Shi Gong baru masuk ke inti tujuan mereka setelah lama berbasa-basi.

“Urusan desa memang cepat menyebar. Bengkel minyak di rumah saya saja belum mulai berproduksi, tapi Tuan Shi sudah mengetahuinya. Hasil bumi di sini memang minim, hanya dengan usaha ini saya bisa bertahan hidup, jelas tak sebanding dengan keluarga besar yang hidup dari pertanian. Silakan tertawa jika perlu,” jawab Li Tai sambil tertawa ringan. Ia sadar, di sini semuanya berada dalam pengawasan orang-orang itu.

“Kalau boleh tahu, berapa banyak stok minyak yang Anda miliki saat ini?”

Shi Gong segera bertanya, lalu menambahkan, “Terus terang saja, beberapa hari lalu ada rapat di kantor, Dewan Pemerintah akan segera mengumumkan harga barter resmi. Saya tak berani berebut jabatan, tapi sebagai warga lama di sini, saya ingin membantu sebisa mungkin ketika negara kesulitan…”

“Kali ini harga barter memang untuk pemberian jabatan komandan pasukan desa. Anda sebagai pendatang baru, walaupun dapat jabatan lewat barter, siapa yang mengenal Anda di sini? Nanti pasukan pun tak akan patuh, perintah pun sulit berjalan, hanya menambah masalah. Lebih baik kami beli saja dengan harga lama…”

Shi Jing yang masih meringis memegang wajahnya hendak melanjutkan, tapi langsung dihantam lagi oleh kakaknya.

“Adik saya memang bodoh, tapi ucapannya ada benarnya. Warga di barat terkenal keras kepala, tanpa tokoh terpandang, tak ada yang akan tunduk. Tuan Li adalah orang berbakat dari keluarga terhormat, tak perlu menurunkan derajat dengan menjadi pejabat rendahan.”

Dua bersaudara itu jelas sudah mengungkapkan maksud mereka.

“Jadi, kedatangan Tuan Shi adalah untuk urusan ini. Saya sudah mendengarnya dari Tuan Guru Heba. Kebetulan saya memang sedang membangun bengkel minyak, benar-benar kebetulan,” jawab Li Tai dengan nada agak angkuh. “Saya orang yang sederhana, memang tak suka jabatan komandan macam itu. Karena Anda sudah bicara jujur, saya pun tak akan menyembunyikan, stok minyak di rumah saya sekarang lebih dari tiga ratus karung, nanti setelah bengkel jadi mungkin akan bertambah. Tapi untuk saat ini, saya belum berniat menjualnya.”