Pangeran Kabupaten Gaoping (Mohon berlangganan!)

Kadang-kadang, ketika seseorang terlalu mudah untuk diajak bicara, ia akan dianggap lemah dan tidak akan mendapat perlakuan yang layak. Sejak Du Yun menggunakan mulut Zheng Man untuk menanyakan apakah Li Tai akan memperpanjang kontraknya tahun depan, Li Tai merasa sikap orang itu bermasalah. Ia bahkan berani berpura-pura bodoh di hadapan Li Tai, padahal jelas kebutuhannya besar, namun tetap ingin tidak mengeluarkan biaya sepeser pun, sungguh mustahil. Mungkin masih menganggap Li Tai seperti orang luar yang dulu, yang selalu berhati-hati karena dicurigai dan diasingkan oleh para tuan tanah desa.

Meski begitu, Li Tai tidak ingin hubungan mereka menjadi terlalu tegang. Bagaimanapun juga, Du Yun adalah pejabat resmi yang diangkat oleh pemerintah, meskipun kurang berwibawa. Li Tai belum mampu mengendalikan karier orang lain di dunia birokrasi Wei Barat. Setelah berakting bersama Zheng Man, akhirnya sikap Du Yun menjadi lebih baik; ia berjanji jika Li Tai bisa menyiapkan pembukaan urusan pegawai seperti yang dijanjikan, kantor kabupaten pasti akan mengatur tenaga kerja yang dibutuhkan.

Setelah Du Yun dihantar dengan penuh hormat, Li Tai kembali ke ruangannya dan mulai mempersiapkan pendekatan kepada para tuan tanah desa. Baru saja ia selesai menyusun daftar nama, seorang pekerja desa datang melapor bahwa mantan pegawai istana, Wu Jing'en, datang berkunjung. Li Tai pun meletakkan pena dan meminta orang itu diantar ke ruang utama.

Wu Jing'en, meski sudah setengah baya, masih memiliki temperamen yang meledak-ledak, namun ia tetap sopan di hadapan Li Tai. Begitu masuk ruang utama, ia membungkuk dalam-dalam.

“Bulan lalu saya sibuk di luar, tak sempat berpamitan. Apakah ada kendala dalam penunjukan jabatan dari Istana?” Li Tai memang tak terlalu akrab dengan mereka; ia hanya ingin menghindari keterlibatan dengan Gao Zhongmi, sehingga membawa mereka untuk belajar di desa Shangyuan. Melihat Wu Jing'en, ia pun teringat hal itu.

“Saya sudah mendaftar ke Istana, menunggu penunjukan jabatan, jadi jangan khawatir, Tuan Li,” jawabnya.

Wu Jing'en segera berkata, “Ilmu saya rendah, berani meminta jabatan, beruntung mendapat bimbingan dari Tuan Li sehingga tidak takut menghadapi tugas baru. Hari ini saya datang khusus untuk berterima kasih!”

“Tak perlu disebutkan, hanya urusan kecil. Cuaca dingin di akhir tahun, perjalanan tidak mudah. Jika Tuan Wu ingin makan di sini, saya akan meminta Zhuseng menemani. Jika masih ada pertanyaan, bisa bertanya kepadanya,” kata Li Tai sambil menunjuk tumpukan kertas dengan senyum memohon maaf.

Wu Jing'en mengerti dan hendak bangkit, namun setelah berpikir sejenak, ia kembali membungkuk dan berkata, “Sebenarnya saya datang hari ini untuk urusan lain. Apakah Tuan Li masih ingat orang desa, Wu Jingyi?”

Melihat Li Tai tampak bingung, ia menjelaskan, “Jingyi adalah saudara saya, menjabat sebagai komandan kelompok desa di Kabupaten Dingcheng. Dulu ia pernah menyinggung Tuan Li, dan setelah kembali dari inspeksi, ia merasa resah dan meminta saya membawanya untuk meminta maaf langsung.”

“Jadi Komandan Wu dan Tuan Wu ternyata bersaudara, saya benar-benar tidak tahu. Tapi saya bukan pejabat desa atau komandan kelompok, walaupun pernah berbeda pendapat, itu bukan masalah besar. Tak perlu membuang waktu karena itu,” kata Li Tai sambil tersenyum dan melambaikan tangan. Dalam inspeksi di Liyang, kelompok desa Zhou Changming dan Wuxiang menunjukkan performa baik, urusan dan struktur sudah stabil.

Sebagai pemasok utama kelompok desa, Li Tai mendapat banyak keuntungan, dan hubungannya dengan kelompok desa jauh lebih menggetarkan hati penduduk daripada hubungan dengan pejabat tinggi Wei Barat. Li Tai memang berencana memperkuat pengaruh dan kendalinya atas kelompok desa. Komandan Wu yang dulu berani menantangnya secara terbuka, memang sudah direncanakan untuk dikeluarkan dari kelompok setelah tahun baru.

Tak disangka orang itu cukup tahu diri, berputar-putar mencari jalan untuk meminta maaf. Namun Li Tai ingin menjaga jarak dengan para mantan pegawai yang membeli jabatan di istana, Wu Jing'en pun tak punya banyak pengaruh di hadapannya.

“Tuan Li dikenal sebagai orang yang baik hati, mohon izinkan saudara saya masuk untuk meminta maaf. Dimaafkan atau tidak, semuanya terserah Tuan Li. Keluarga kami bukan keluarga kaya, tapi selalu berbuat baik di desa dan tidak ingin bermusuhan dengan siapa pun. Saudara saya juga bukan orang kasar, sering menjadi pemimpin ritual desa...” Wu Jing'en segera memohon lagi.

Li Tai berpikir sejenak lalu berkata, “Baiklah, biarkan masuk. Tak perlu meminta maaf, tapi kalau ada salah paham, bisa dibicarakan.”

Wu Jing'en pun sangat senang, segera keluar dan membawa Komandan Wu masuk ke ruang utama. Komandan Wu tak lagi garang seperti dulu, begitu masuk langsung berlutut dan berkata dengan suara getir, “Saya orang desa yang kurang bijak, pernah menyinggung Tuan Li, mohon dimaafkan.”

Para tuan tanah desa sering berubah sikap, Li Tai sudah sering melihatnya. Melihat Wu Jingyi meminta maaf, ia tidak terlalu terkesan. Alasan ia memanggil orang itu lebih karena mengetahui identitas lain dari Wu Jingyi.

Masa lalu dilewati begitu saja, Li Tai memberi tanda agar Wu Jingyi bangkit dan duduk, kemudian bertanya, “Saya dengar Komandan Wu sering mengurus urusan pendeta, ya?”

Wu Jingyi segera mengangguk, “Keluarga kami sejak lama taat beragama Buddha. Dulu hidup sederhana, hanya mengandalkan keikhlasan. Setelah ayah saya berhasil sedikit, kami rajin mengurus urusan Buddha di desa, membangun kuil, membuat patung, tidak pernah malas. Saya pun beberapa kali dipercaya sebagai pemimpin ritual desa...”

Sejak masa Wei dan Jin, pendeta Buddha semakin ramai, pengikutnya banyak di kalangan resmi maupun rakyat. Yang miskin mengabdi sebagai budak, yang kaya menyumbangkan harta untuk mencari berkah.

Pada masa Wei Utara, tradisi membangun gua dan patung Buddha menjadi tren. Pemimpin ritual Buddha adalah penyelenggara kegiatan tersebut. Di samping patung-patung gua sering ada prasasti yang mencatat nama-nama para peserta, sehingga banyak orang desa dari masa Wei Utara dan Tiga Kerajaan bisa mengabadikan nama mereka.

Kegiatan membangun gua dan patung Buddha di masyarakat, selain karena kepercayaan, juga punya makna penting: meningkatkan nama baik keluarga di desa.

Meski Wei Utara menerapkan sistem tiga pemimpin di tingkat lokal, kekuasaan pusat masih kurang, sehingga desa tetap menjadi wilayah para tuan tanah. Ketidakhadiran administrasi negara membuat desa harus punya tatanan etika sendiri.

Membangun gua dan patung Buddha memerlukan banyak biaya, sehingga para tuan tanah menggunakan kegiatan itu untuk menunjukkan kekuatan dan memperluas pengaruh. Para pejabat tinggi Wei Utara pun turut beragama Buddha, sehingga kegiatan tersebut membawa makna politik yang mengangkat martabat keluarga.

Banyak rakyat percaya pada Buddha. Ketika para penyumbang dan pemimpin ritual menghubungkan nama mereka dengan Buddha lewat kegiatan membangun patung, mereka pun mendapat aura mistis di mata para pengikut.

Jadi, gerakan membangun patung Buddha di masa Wei Utara dan Tiga Kerajaan bukan sekadar ritual keagamaan, melainkan tindakan yang kompleks dan mendalam, membentuk tatanan etika desa. Secara sederhana, itu adalah pemberian kekuasaan desa oleh para dewa!

Seperti yang diakui Wu Jingyi, keluarganya dulu hanya keluarga biasa di desa, punya niat beragama tapi tidak mampu. Begitu keadaan berubah dan ekonomi membaik, mereka pun ikut dalam kegiatan membangun patung Buddha. Jabatan Komandan kelompok desa yang didapat Wu Jingyi bahkan sebelum pembagian hadiah dari Istana, sehingga jelas bahwa kegiatan keagamaan keluarganya telah memberi manfaat besar, naik dari keluarga biasa menjadi penguasa yang diakui pemerintah.

Memahami tatanan desa saat itu, kita pun mengerti tujuan Li Tai membangun irigasi dan memperbaiki kanal kuno. Ia ingin lewat proyek itu, namanya terpatri dalam hati penduduk desa.

Di masa itu, nama baik desa bukan sekadar reputasi, tapi sumber daya politik yang nyata!

“Saya akan membangun proyek di desa, tapi tidak punya tenaga ahli yang menguasai pekerjaan ini. Jika Komandan Wu bersedia membantu, masa lalu akan dilupakan, kita akan saling mendukung ke depan,” kata Li Tai setelah mendengar sejarah keluarga Wu Jingyi.

Wu Jingyi pun senang, “Tuan Li ingin membangun patung Buddha di desa? Sudah dipilih lokasinya? Untuk tujuan apa? Siapa dewa yang akan dipuja?”

“Bukan, saya ingin membangun kanal. Sungai Luo terlalu jauh, petani kesulitan bercocok tanam. Saya tinggal di sini, harus memikirkan kesejahteraan desa. Jadi saya ingin memperbaiki kanal kuno dari masa Han, agar desa mendapat manfaat air,” jawab Li Tai sambil tersenyum. Ia memang tidak ingin terikat dengan urusan pendeta, meski membangun patung Buddha lebih mudah dan cepat, tapi tidak sesuai hati nuraninya.

“Tuan Li punya rencana besar, benar-benar mulia. Tidak menggunakan ajaran asing untuk memikat orang, tapi mengutamakan pertanian dan kehidupan. Jika saya bisa ikut serta, pasti akan membantu tanpa ragu!” Wu Jingyi berkata dengan gembira. Ternyata ia juga bukan penganut Buddha yang fanatik, dan tahu persis seluk-beluk urusan itu.

Baik membangun kanal maupun patung Buddha, langkah-langkahnya mirip. Setelah Li Tai mengatakan sudah mendapat dukungan tenaga kerja dari kantor kabupaten, Wu Jingyi pun menawarkan diri untuk membantu meyakinkan para tuan tanah desa. Meski berasal dari Kabupaten Dingcheng, Dingcheng dan Wuxiang berdekatan dan berasal dari wilayah Huayin, sehingga hubungan desa mereka sangat erat.

Dengan bergabungnya tuan tanah yang ahli seperti ini, persiapan Li Tai berjalan lancar. Setiap urusan harus ada pemimpinnya, dan Li Tai sebagai penyelenggara utama dan penyumbang dana, pantas menjadi kepala proyek kanal baru ini.

Istilah kepala kanal di sini bukan berarti Li Tai pemilik kanal, tapi menegaskan peran utamanya. Istilah seperti pemimpin ritual, kepala desa, atau tuan kota, seperti sebutan untuk Wei Xiaokuan di Yubi, semuanya mirip, layaknya pemimpin sebuah aliansi.

Pada pertengahan bulan terakhir, Gao Zhongmi dan He Basheng mengirim utusan untuk mengajak Li Tai ke Chang'an menghadiri perayaan tahun baru, namun Li Tai yang sedang menikmati peran sebagai pemimpin aliansi, dengan anggota yang terus bertambah, enggan pergi ke Chang'an untuk memberi hormat pada kaisar boneka itu.

Lagipula, jabatan Li Tai belum cukup tinggi untuk mengikuti perayaan di istana, jadi tidak perlu repot-repot ke sana.

Ia memang asyik membangun jaringan dan kekuatan di desa, tapi ada yang tidak senang.

Beberapa hari setelah Gao Zhongmi ke istana, sepupu besar Lu Rou datang menerjang salju sambil membawa surat perintah, “Ah Pan, selamat, selamat! Pemerintah mengangkatmu menjadi bangsawan Kabupaten Gaoping dan memberimu jabatan asisten luar biasa. Segera berkemas, ikut denganku ke Chang'an untuk menghadiri perayaan tahun baru bersama!”