Perasaan kampung halaman tak dapat diabaikan

"Abang, menurutmu ucapan anak itu benar atau tidak?" Setelah meninggalkan kediaman Li Tai, Shi Jing menunggang kuda sambil memijat lebam di wajahnya, bertanya pada saudaranya.

Tatapan Shi Gong berkilat penuh pertimbangan, lalu ia berkata pelan, "Ada tiga bagian benar, tujuh bagian dusta. Keluarganya terpandang dan memiliki relasi baik dengan pejabat berkuasa serta jenderal. Tak berminat memimpin pasukan desa mungkin benar, tapi sisanya belum tentu jujur."

"Kalau pun ia ingin memimpin pasukan, sebaiknya bercermin dulu. Orang-orang di desaku bukanlah orang bodoh yang mudah ditipu!" Shi Jing mendengus, meski rencana sandiwara itu sudah disepakati bersama, ia tetap tak terima mengingat dirinya dipukuli kakaknya hingga menjerit dan mempermalukan diri. Dalam hati, ia sudah memendam dendam pada Li Tai.

"Kamulah yang sebenarnya bodoh! Saat bocah itu datang membeli bahan keperluan, tak sedikit pun kau curiga? Ia ke desa bukan untuk bertani, tapi membeli biji rami dan minyak dengan harga tinggi, jelas ada sesuatu yang disembunyikan. Kalau saja kau lebih waspada, tak akan kubiarkan dia mengumpulkan begitu banyak barang!" Shi Gong menuding Shi Jing dengan geram. "Anak itu tampak ceroboh, padahal sangat licik. Ia berteman dekat dengan Guru Heba, pasti sudah tahu isi peraturan pengumpulan barang. Dari semua barang sumbangan, hanya minyak yang ia kumpulkan. Kecerdikannya tak bisa dibandingkan dengan pikiranmu yang dangkal itu!"

"Aku hanya ingin menambah pemasukan keluarga. Kalau memang pintar, siapa yang mau beli biji rami sebelum panen?" Shi Jing mengerutkan dahi, penuh rasa tidak adil. Biji rami dan minyak bukanlah kebutuhan pokok. Bahkan saat harga naik di masa paceklik, barang itu tetap sulit terjual. Ia tak pernah mengira ada perhitungan di balik transaksi itu.

Setelah mendengar kabar Li Tai punya teknik baru dari Hebei yang bisa menghasilkan minyak lebih banyak, Shi Jing pun tak curiga, malah menyesal tidak menjual lebih mahal.

Shi Gong sendiri merasa gusar. Peraturan pengumpulan barang dari Dewan Agung adalah kesempatan besar bagi keluarga besar di desa untuk naik derajat. Begitu mendengar kabar, ia segera pulang ke desa untuk menyiapkan sumbangan, tetapi tak disangka muncul masalah seperti ini.

Lima ratus picul minyak, bukan jumlah sedikit—setara enam puluh ribu jin. Tak ada keluarga desa biasa yang menimbun sebanyak itu; jelas bukan dipersiapkan untuk keluarga petani biasa seperti mereka.

Barang lain yang bisa dijadikan sumbangan juga butuh waktu untuk dikumpulkan. Di sinilah ketahuan siapa keluarga besar yang benar-benar punya kekuatan di desa.

Tak disangka, muncul seorang anak muda luar biasa yang sudah lebih dulu mengumpulkan minyak dari para keluarga besar, membuat keadaan jadi rumit.

"Kau kelilingi desa, cari tahu berapa banyak minyak yang dia simpan, dan perhatikan apakah ada keluarga lain yang ingin membeli. Jika dia menimbun sebanyak itu, pasti mau menjual dengan harga tinggi. Kalau harganya masih wajar, jangan biarkan keluarga lain mendapatkan lebih dulu. Tapi kalau dia rakus, aku akan melaporkannya ke Dewan Agung, biar dia bangkrut dan dipenjara!" Shi Gong berkata penuh dendam, lalu berpikir keras, "Aku akan mengunjungi keluarga pusat di Jingzhao. Kalau mereka punya persediaan, kita pinjam dulu untuk disumbangkan ke pejabat, pastikan jabatan pemimpin desa tidak jatuh ke tangan orang lain!"

"Keluarga pusat lebih banyak anggotanya, yang ingin menonjol pun banyak, tidak mudah diajak bicara! Menurutku, rencana utama tetap harus bergantung pada anak itu," Shi Jing berkata serius, "Katanya dia hanya punya tiga ratus picul, tidak cukup untuk peraturan sumbangan itu. Jadi kita sambil negosiasi, sambil cari sisa barang di desa, biar keluarga lain kehabisan stok. Walau dapat barang dari dia, tetap tidak cukup. Siapa yang mau membeli mahal? Lebih baik kita jual ke desa sendiri, setidaknya nama keluarga kita tetap baik, ketimbang untung besar untuk orang asing!"

Shi Gong merasa ada yang kurang tepat, tapi pikirannya sedang sibuk mencari cara membujuk keluarga pusat, jadi ia hanya berkata, "Walau kita berebut stok, harga harus tetap terukur, jangan sembarangan."

Kedatangan saudara Shi seperti memberi sinyal. Setelah itu, tamu-tamu berdatangan ke kediaman Li Tai, jelas mereka juga sudah tahu soal peraturan sumbangan itu.

Bukan karena Dewan Agung mudah dibocori, tapi mengumpulkan barang desa memang berhubungan erat dengan keadaan setempat. Sebelum aturan diumumkan, Dewan Agung sudah berkonsultasi dengan para pejabat lokal, memberi waktu bagi rakyat untuk bersiap.

Saat membeli minyak, Li Tai pun sudah mengunjungi belasan keluarga besar di kabupaten. Setelah saudara Shi datang, beberapa keluarga lain juga menyusul, membuktikan bahwa mereka semua ingin mengambil kesempatan.

Kekalahan di Gunung Mang memang memukul kekuasaan Yuwen Tai, tetapi kewibawaannya di Guanzhong tidak terlalu terganggu. Para tuan tanah di desa tetap mendukung pemerintahan Wei Barat.

Li Tai pun makin paham, mengapa Yuwen Tai lebih dulu mengumpulkan barang, bukan pasukan. Selain alasan logistik militer, ini juga cara mengamati reaksi masyarakat.

Kalau rakyat Guansi belum cukup loyal pada pemerintahannya, merekrut tuan tanah sebagai prajurit hanya akan menambah masalah, bukan kekuatan.

Yuwen Tai memang licik, langkahnya hati-hati, tak panik walau kalah perang. Ini membuat Li Tai yang ambisius merasa tertantang.

Para keluarga besar berlomba-lomba mendekati Li Tai, tapi kini semua inisiatif ada di tangannya. Ia tetap tenang, tak memberi jawaban jelas, hanya mengulang jawaban yang sama seperti pada saudara Shi.

Minyak dalam peraturan sumbangan sebenarnya bukan target utama keluarga petani. Namun karena Li Tai jadi variabel tak terduga, barang itu mendadak penting.

Sebenarnya, jika para tuan tanah itu mau bersekutu, mereka bisa saja mengumpulkan barang bersama. Dari belasan jenis barang yang diminta, pasti bisa tercukupi jika dikumpulkan bersama.

Tapi masalahnya, bisakah mereka benar-benar bersatu? Jika saja mereka bisa melupakan persaingan, bahkan jabatan kepala desa pun bisa mereka rebut, dan para jenderal dari utara akan terpinggirkan! Sejarah pun membuktikan, persaingan di desa tidak kalah sengit.

Persaingan di desa memang tidak sehebat perebutan kekuasaan negara, tapi duri di hati tiap orang membuat mereka bersaing tanpa ampun.

Awal Juli, peraturan sumbangan resmi diumumkan. Kunjungan ke kediaman Li Tai makin ramai. Ada yang menawar lebih tinggi, ada yang mengancam halus, semuanya punya cara sendiri.

Li Tai menanggapi semuanya dengan senyum. Kalau ia bertindak sendirian, mungkin ia akan ragu menantang banyak keluarga desa. Tapi di belakangnya ada Heba Sheng, jadi ia tak takut pada ancaman mereka.

Walau sikap mereka berbeda-beda, ada satu hal yang sama: mereka yakin Li Tai menimbun minyak hanya untuk dijual mahal, bukan untuk mendapatkan jabatan.

Alasannya pun sama: pertama, asal-usul Li Tai. Sebagai keturunan keluarga Li dari Longxi, ia tidak butuh menjual barang demi jabatan, dan tidak mungkin mau jadi kepala desa. Kedua, ia adalah orang luar, tidak cukup layak atau mampu memimpin desa.

Li Tai merasa lucu sekaligus pasrah. Ia memang tak peduli jabatan kepala desa itu penting atau tidak. Kalau pun ia tak menjabat, bisa saja ia mengusulkan orang lain dari kelompoknya. Tapi alasan kedua itu, ia harus pertimbangkan.

Ia sangat paham betapa eksklusifnya masyarakat Guansi. Kalau hanya bertani, tak akan muncul rencana-rencana seperti sekarang.

Gelar dan jabatan di Wei Barat pada akhirnya hanya bermakna jika dirangkai dengan kekuatan lokal. Dengan pengaruh dan modal yang terbatas, walau dapat jabatan, para tuan tanah tetap tak akan mengakuinya. Malah bisa memicu lebih banyak konflik.

Beberapa hari kemudian, saudara Shi datang lagi. Kali ini, sikap mereka sudah berubah. Tak lagi pura-pura sopan atau menggunakan sandiwara, melainkan langsung menekan.

"Kali ini, wilayah Wuxiang mendapat tiga posisi komandan. Terus terang saja, jabatan komandan desa sudah pasti milik keluarga kami. Selain sudah ada dukungan atasan, keluarga pusat di Jingzhao juga janji akan membantu dengan sepuluh ribu picul gabah. Tapi selama tak terpaksa, aku tak ingin urusan desa melibatkan orang luar," kata Shi Gong menatap Li Tai. "Mungkin kau heran, kenapa belakangan yang datang membeli makin sedikit? Karena kami sudah mengumpulkan dua ratus picul minyak, hampir tak ada sisa di desa. Keluarga lain pun tak mampu membeli sebanyak itu, jadi mereka beralih ke barang lain. Minyak yang kau simpan, sebentar lagi akan jadi barang tak berguna. Aku beli dengan harga wajar, setuju atau tidak, terserah."

"Benar-benar perhitungan yang luar biasa, aku sampai kagum. Aku juga jujur saja, penawar tertinggi sebelumnya sudah dua kali lipat dari harga pasaran. Kalau kau ingin beli dengan harga wajar, bagaimana aku bisa terima?" Li Tai menghela napas.

"Rezeki barang, milik yang cerdik. Kalau kau kalah dalam dagang, jangan salahkan orang. Tak perlu keras kepala, nanti susah bekerja sama!" Shi Jing makin percaya diri melihat Li Tai menarik napas berat.

Padahal minyak yang dikumpulkan keluarga Shi tidak sampai seratus picul. Pertama, karena Li Tai sudah membeli terlalu banyak, kedua, banyak pesaing. Kini harga minyak di desa sudah naik dua kali lipat. Tapi kalau bisa memaksa Li Tai menjual, kerugian pun bisa tertutupi.

"Kata-katamu benar, rezeki barang memang milik yang cerdik. Tapi kalian bukan kalah satu langkah, melainkan dua. Pertama, stok minyakku bukan hanya tiga ratus, tapi sudah lima ratus picul. Kedua, karena kalian panik membeli, harga minyak melambung, bahkan harga biji rami pun naik tajam. Setelah panen, sebagian besar biji rami di desa jadi milikku. Aku harus berterima kasih pada kalian yang membantu usahaku," Li Tai tersenyum, "Soal jabatan, aku tak peduli. Kalau pun kau dapat, selamat saja. Tapi ingat, janji waktu panen rami, aku harus dapat jatah sesuai perjanjian."

Wajah saudara Shi langsung berubah mendengar itu, sementara Li Tai berdiri sambil tersenyum dingin, "Kekuatan dan pengaruhku lemah, tak mungkin menekan keluarga besar. Aku juga sedang mempertimbangkan, apakah akan menjual semua stokku sekarang, mumpung harga bagus. Kalau begitu, kalian harus membantu mengirim barang ke pembeli lain."