Mengandalkan Bahaya untuk Membangkang

“Penguasa Lang, di sini adalah wilayah Diaoyin. Sungai Luo berkelok ke barat laut melewati sini, dan dalam satu hari perjalanan lagi, kita bisa sampai di pertahanan Luoyang.”

Menjelang senja, rombongan tiba di sebuah lembah dengan daerah dangkal di sungai. Pasukan pengintai telah memilih sebuah tempat perkemahan yang relatif rata dan terbuka. Saat para prajurit mulai mendirikan tenda, Li Dao menunjuk ke arah pegunungan tidak jauh di depan dan berkata kepada Li Tai.

“Pegunungan itu namanya Gunung Diao, karena banyak tebingnya menjadi sarang burung Diao, itulah asal nama itu. Burung Diao itu sangat ganas, sering menyerang orang dan hewan yang melintas.”

Li Dao lalu menunjuk ke arah burung-burung yang berputar-putar di langit dan menghela napas, “Meski burung Diao ganas, kalau bisa dijinakkan, mereka sangat berguna untuk perjalanan dan berburu. Tahun lalu, saat kami tersesat di gurun kering, hampir mati kehausan, untungnya ada burung Diao yang menunjukkan sumber air.”

Li Tai juga menengadah melihat burung Diao yang kuat dan gagah terbang di langit, matanya penuh kekaguman.

Tahun lalu saat perburuan besar, dia pernah melihat satu kelompok pasukan dari perbatasan utara yang menggunakan burung elang untuk berburu, sungguh pemandangan yang paling menarik. Ketika burung buas itu menerkam mangsa, efek visualnya sangat menakjubkan.

Dia pun tak bisa menahan diri bertanya, “Apakah pasukanmu masih memelihara burung Diao saat ini?”

“Sejak pindah ke sini, jumlahnya sudah tidak sebanyak dulu. Menangkap dan menjinakkan burung Diao sangat sulit, dari sepuluh burung, mungkin hanya satu yang bisa dijinakkan. Sekarang hanya ada dua burung yang sudah tua, dipelihara oleh budak burung Diao, dan tidak lagi dilepas terbang.”

Li Dao menghela napas penuh penyesalan, matanya tampak sayu seolah mengenang masa lalu saat bermain dengan burung Diao. Ia lalu menunjuk ke hutan pegunungan yang dipenuhi lembah-lembah di sekitarnya, “Di wilayah ini, suku-suku Diao Yin Hu yang tersebar di pegunungan adalah ahli dalam melatih burung Diao. Beberapa suku menjadi sangat kaya karenanya, bahkan para bangsawan di Kota Chang’an pun belum tentu menyamai mereka. Di Xiazhou, seekor burung Diao yang sudah jinak bisa ditukar dengan ratusan sapi dan kuda, puluhan prajurit. Jika ada di pasar, pasti akan menjadi rebutan.”

Li Tai mendengar ini langsung tertarik. Belakangan dia memang tidak tahan mendengar cerita orang lain yang lebih kaya darinya.

Namun di saat yang sama, dia juga menjadi waspada. Dia menunjuk ke burung-burung yang berputar di langit, “Kita sudah memasuki wilayah yang banyak didiami suku perampok Hu, apakah mungkin burung-burung itu menjadi mata dan telinga suku Hu di sekitar sini?”

Dia memang tidak begitu paham kondisi perbatasan, jadi agak berlebihan dalam mengira-ngira.

Li Dao mendengar itu lalu tersenyum sambil menggeleng, “Burung itu tetaplah burung. Mereka kadang bisa membantu sebagai mata dan telinga untuk mendengar suara, tapi tidak bisa diandalkan sepenuhnya, karena penglihatan mereka tidak setajam mata manusia. Sebagian suku perampok sulit dikejar bukan hanya karena mereka paham medan, tapi juga karena mereka memanfaatkan burung-burung itu untuk memberi peringatan. Tapi burung itu juga bisa dimanfaatkan, banyak contoh di mana kita memecah pasukan musuh dan menjebak mereka dengan bantuan burung.”

Li Tai mendengar itu ikut tersenyum. Memang, meski burung pintar, komunikasi dengan manusia tetap sulit, informasi yang bisa disampaikan terbatas, dan mereka juga tidak bisa mengenali penyamaran manusia dengan baik sehingga sering terjadi kesalahpahaman.

“Kelompok Buluoji tersebar di antara lembah-lembah, kekuatan mereka sangat terpecah-pecah. Wilayah ini miskin dan tandus, sulit untuk mengumpulkan banyak orang dalam satu tempat untuk bertani, beternak, atau berburu. Bahkan ayah dan anak, saudara pun sering terpisah dan bertahun-tahun tidak bertemu.”

“Antara suku-suku itu jarang ada penguasa yang mengatur, hanya saat ada bencana besar atau bahaya yang mengancam, barulah ada tokoh yang berwibawa dan kuat mengumpulkan mereka. Sebagian besar waktu, mereka tidak berani menyerang pasukan resmi yang terorganisir, tapi mereka sering melakukan perampokan di desa-desa.”

Meski Li Dao sendiri berasal dari suku Hu Ji, ia tidak terlalu memandang kelompok Buluoji sebagai sesama, ucapannya cukup tegas dan tidak ramah.

Topografi Shanbei sebagian besar berupa dataran tinggi dan bukit-bukit memanjang dengan lembah-lembah sempit, semakin jauh dari dataran Guanzhong, ciri-ciri ini semakin jelas.

Pada masa kuno, keterbatasan produktivitas membuat suku Ji Hu bukanlah representasi dari produktivitas maju, mereka sangat terbatas dalam pemanfaatan dan pengelolaan sumber daya alam, sehingga lingkungan tempat tinggal menentukan bentuk organisasi produksi dan kehidupan mereka.

Mendengar penjelasan Li Dao, Li Tai semakin memahami kondisi bertahan hidup suku Ji Hu.

Tak lama kemudian, dia mengemukakan ide lain, “Karena para perampok Hu di wilayah ini tidak bisa berkumpul dalam jumlah besar, suku-suku kecil pasti memiliki kekuatan terbatas. Jika kita bisa menyerang mereka di sekitar sini untuk merebut sapi dan kuda, maka tidak perlu lagi menempuh perjalanan jauh ke Xi’anzhou.”

Setelah Li Tai mengungkapkan gagasan itu, Li Dao dan beberapa orang di sekitarnya terkejut sejenak, lalu masing-masing menunjukkan ekspresi bersemangat, jelas gagasan itu menarik perhatian mereka.

Perjalanan ke Xi’anzhou memang jauh, dan sikap Chang Shan terhadap mereka pun sulit diprediksi. Bahkan jika Li Tai sangat pandai bernegosiasi dan bisa mengatasi permusuhan dengan Chang Shan, waktu yang dibutuhkan terlalu mepet.

Kuda juga makhluk hidup, jika kuda perang yang dibawa pulang tidak mendapat istirahat dan perawatan yang cukup, mereka akan kurus dan lemah, sehingga tugas mereka di dinas air tidak akan berhasil.

Kalau bisa mendapatkan cukup kuda dari suku Ji Hu di sekitar sini, selain tugas utama bisa diselesaikan, penghargaan militer yang diperoleh juga sangat besar.

Li Tai tidak memberitahu bawahan tentang rencana cadangannya, karena dia sudah berencana kalau negosiasi gagal, maka akan bertindak dengan kekerasan. Baginya, merebut dari musuh jauh lebih baik daripada merebut dari sekutu.

Li Yantou dan Zhu Meng, yang memimpin pasukan, mendekat dan mengangguk setuju, “Memasuki wilayah asing dengan kekuatan yang tidak seimbang bukanlah tindakan bijak. Lebih baik menyelesaikan masalah dalam batas kemampuan kita di sini. Musim gugur dan awal musim dingin memang saat yang rawan bagi perampok Hu, menyerang dan melemahkan mereka akan membuat keamanan wilayah ini lebih terjamin!”

Li Tai memang orang yang sangat ambisius dan tidak suka melihat orang lain lebih kaya darinya. Mendengar Li Dao bercerita tentang kekayaan suku Diao Yin Hu di sini, hatinya sudah tak bisa ditahan lagi.

Tahun lalu, saat beberapa operasi ke suku Ji Hu, dia mendapatkan banyak harta dan prajurit, bahkan memberikan beberapa puluh pengikut Ji Hu sebagai hadiah. Hingga tahun ini, dia masih menikmati hasilnya.

Saat itu, Li Tai sudah sangat tergoda dan menjadikan suku Ji Hu sebagai target. Sebelumnya, dia tidak punya kesempatan, tapi sekarang sudah sampai di sini, dia tidak mau melewatkan kesempatan.

Di antara para bawahan, Li Dao adalah yang paling lama beroperasi di wilayah sekitar dan paling memahami situasi di sini.

Melihat semua orang tertarik, dia pun serius mempertimbangkan lalu berkata, “Rencana ini memang bisa dilakukan, tapi target mana yang akan diserang masih harus dipertimbangkan. Suku Diao Yin Hu yang tersebar di pegunungan Shan Yin dan He Yang memang paling kaya, tapi pertahanannya paling ketat. Mereka sering membangun benteng dan pos, sulit untuk diserang. Karena jarang berpindah tempat, mereka juga banyak tunduk pada kekuasaan resmi dan cukup bersahabat, sulit untuk merebut…”

Suku Ji Hu berbeda-beda asal dan wilayahnya, sehingga kondisinya juga berbeda-beda. Diao Yin Hu adalah salah satu suku Ji Hu yang ahli dalam kerajinan, sangat bergantung pada kondisi geografis, meski pandai melatih burung Diao, mereka sendiri sudah seperti “terikat sayap”, tidak suka berpindah-pindah, dan menetap di satu tempat yang langka.

Karena tidak bisa mudah berpindah tempat dan menetap di suatu wilayah, mereka fokus membangun benteng dan menjaga kampung halaman. Karena sudah lama menetap, tujuan mereka jelas, jadi mereka menahan sifat ganas dan menjaga hubungan baik dengan kekuatan sekitar.

Oleh karena itu, selain suku Ji Hu yang bergabung dengan Yuwen Tai di Yuanzhou dan Xiazhou, Diao Yin Hu juga termasuk suku Ji Hu yang memiliki hubungan baik dengan Dinasti Xi Wei.

Li Tai sendiri tidak terlalu peduli apakah Diao Yin Hu dekat dengan pemerintah Xi Wei, karena itu bukan urusannya. Namun saat mendengar bahwa benteng mereka sangat kuat dan sulit diserang, hatinya menjadi ragu.

Sebelumnya saat menyerang perkebunan keluarga Lei di tepi timur Sungai Luo, beberapa prajuritnya terluka parah, sangat menyakitkan hatinya. Saat ini, kekuatan inti yang dimilikinya hanya sekitar lima ratus pengikut, yang paling dipercaya, sehingga dia sangat sayang untuk kehilangan mereka.

Meski membawa banyak persenjataan dan suplai, peralatan itu bukan untuk pengepungan benteng. Bahkan jika mereka berhasil merebut benteng, pasti akan mengalami kerugian besar.

Selain itu, jika suku Ji Hu bisa merajalela begitu lama, mereka tentu bukan lawan yang mudah, langsung menyerang benteng berarti mengambil risiko besar. Lebih baik bertempur di medan terbuka untuk mengumpulkan pengalaman.

Setelah berpikir sejenak, Li Tai bertanya kepada Li Dao, “Selain Diao Yin Hu, apakah ada target lain yang cocok di sekitar sini?”

“Di tepi timur Sungai Luo ada suku Heishui Hu yang tinggal di sepanjang sungai, mengandalkan medan sulit untuk melindungi diri, sering bersekongkol dengan perampok di timur. Sejak era Datong, setiap kali ada kerusuhan suku Hu, suku ini selalu terlibat. Terbaru adalah pemberontakan Liu Pingfu di Xiazhou timur…”

Li Dao sangat paham situasi wilayah ini dan segera menunjuk satu target yang cocok.

Heishui, juga dikenal sebagai Sungai Kuli, adalah anak sungai di tepi barat Sungai Kuning. Kuli berarti “kerja keras”, suku ini merupakan kelas bawah di antara suku Ji Hu. Semakin rendah status, semangat juang mereka semakin besar, sehingga pemberontakan Ji Hu di wilayah utara banyak dipimpin oleh suku Heishui Hu.

Pemberontakan Ji Hu pada tahun keempat dan ketujuh era Datong, suku Heishui Hu selalu terlibat. Mereka juga menjadi salah satu suku Ji Hu yang difokuskan oleh Dinasti Dong Wei untuk direkrut dan digerakkan.

Pada tahun keenam era Datong, Rouran bermusuhan dengan Xi Wei dan sebagian besar menyerbu ke selatan, melewati daerah Hetao langsung menyerang Xiazhou. Pemerintah Xi Wei sangat khawatir hingga Kaisar Yuan Baoju sampai membunuh permaisurinya, Yi Fu Shi, untuk menenangkan kemarahan Rouran.

Meski Rouran berhasil dikalahkan, kekuatan militer Xi Wei di perbatasan utara masih lemah dan pertahanan kosong, yang diketahui oleh semua suku Hu di utara. Oleh sebab itu, pemimpin Ji Hu, Liu Pingfu, memberontak di daerah Shangjun, yang juga didorong dan didukung oleh Dong Wei.

Dong Wei berencana memanfaatkan kekuatan Liu Pingfu untuk mendirikan basis di barat Sungai Kuning, bahkan membangun sebuah kota bernama Kelaicheng.

Xi Wei sangat waspada dan mengirim dua jenderal ternama, Yu Jin dan Hou Mo Chen Chong, bersama beberapa panglima, untuk memadamkan pemberontakan itu.

Pasukan itu merupakan kekuatan besar yang hampir setara dengan beberapa pertempuran besar antara Dong dan Xi Wei di wilayah Heluo, menunjukkan betapa seriusnya pemerintah Xi Wei menanggapi masalah ini. Namun hasilnya hanya berhasil menumpas pemberontakan tanpa memberantas habis, banyak pemberontak Ji Hu masih melintasi Sungai Kuning dan melarikan diri ke wilayah Dong Wei, kemudian secara bertahap kembali ke sini beberapa tahun belakangan.

Li Dao memilih suku Heishui Hu sebagai target karena dua alasan: suku ini licik dan sulit dijinakkan, sehingga perolehan kehormatan militer akan lebih besar, dan suku ini pernah menerima pukulan telak pada tahun ketujuh era Datong sehingga organisasinya menjadi lebih longgar. Mereka memiliki anggota yang tidak banyak, jadi lebih baik memilih sasaran yang lemah agar mudah ditaklukkan.