Kemarahan orang banyak sulit untuk dilawan.

Reruntun, ibu kota Prefektur Beihua, di ruang tamu, Ruogan Hui memandang Li Tai dan berkata dengan nada setengah mengeluh: "Ketika hal seperti ini terjadi, mengapa kamu tidak langsung memberitahuku? Para penjahat di pedesaan itu mungkin bukanlah gerombolan penjahat besar, tetapi kau datang dari jauh dengan status sebagai tamu, tentu bahaya tak terduga bisa saja terjadi. Bukan karena aku tidak percaya pada keberanian dan keperkasaanmu, tetapi kediamanku dekat dengan tepi sungai, ini hanya masalah satu kalimat, bahkan jika kau mengirim utusan untuk melapor, itu tidak akan menunda perjalananmu!"

Melihat Ruogan Hui benar-benar merasa sedikit marah, Li Tai pun tidak bisa duduk dengan tenang di kursinya, ia bangkit dan berkata: "Jika ini hanya urusan pribadi keluarga, tentu saja aku harus datang berkunjung kepada Sang Gubernur dan meminta nasihat secara mendalam. Namun, apa yang mengganggu saat ini adalah urusan resmi, dan Anda adalah pejabat tinggi di prefektur ini, sehingga dalam situasi tersebut pasti akan terasa canggung. Aku menilai diriku mampu menyelesaikannya, jadi aku tidak ingin merepotkan Sang Gubernur."

Ia sama sekali tidak meragukan apakah Ruogan Hui bersedia membela dirinya atau tidak, tetapi sebagai Inspektur Prefektur Beihua, jika Ruogan Hui secara membabi buta memihak dirinya yang merupakan orang luar, hal itu memang akan membuat para pejabat prefektur dan daerah merasa tidak senang.

"Benar, sekarang kamu bukan lagi seorang pertapa yang menganggur di pedesaan, kamu harus memberikan penjelasan kepada para bawahannya. Jika masalah ini diselidiki oleh kantor prefektur, belum tentu akan memberimu hasil yang memuaskan. Utusan Yang Shao dari郡 Fucheng baru melaporkannya kepadaku, barulah aku tahu bahwa tiran pedesaan itu ternyata adalah anak buah Chang Shan dari Prefektur Xianzhou. Meskipun Chang Shan dan aku tidak memiliki ikatan persahabatan yang sangat mendalam, bagaimanapun kita bersama-sama menjaga perbatasan, dan tahun lalu ketika menumpas Bu Luoji, aku juga pernah menerima bantuannya."

Mendengar hal itu, Ruogan Hui mengangguk, mengakui bahwa terkadang ia pun tidak memiliki kebebasan atas tindakannya sendiri, lalu melanjutkan: "Yang Shao telah menjebloskan para pejabat berdosa di Kabupaten Luochuan yang bersekongkol dengan kejahatan desa ke dalam tahanan. Aku telah membiarkannya mengadili dan memenggal kepala mereka di dalam prefektur. Wilayah ini tidak akan lagi menghadapi kekacauan, tetapi bagaimana reaksi Chang Shan nantinya masih belum bisa diprediksi."

"Baik di dalam maupun di luar, semuanya demi mengabdi dan berbakti kepada negara. Gubernur Chang bertugas menenangkan prefektur utara, kupikir dia juga tidak berniat dengan sengaja melindungi kejahatan. Hal-hal semacam ini yang memanfaatkan kekuasaan orang lain untuk melakukan kejahatan di desa, karena mereka telah menerima hukuman, aku tidak akan mempermasalahkannya lagi berdasarkan hal ini."

Li Tai kemudian berkata: "Nanti aku akan mengirim surat ke Prefektur Xianzhou. Akan sangat ideal jika Gubernur Chang dapat menahan diri demi kepentingan negara. Namun, jika dia mengabaikan keadilan publik dan menyimpan kebencian pribadi secara sembunyi-sembunyi, aku hanya bisa berjuang demi kebenaran."

"Orang bernama Lei itu, sebelum mati, mengatakan bahwa keturunannya bertugas di bawah komando Gubernur Chang, dan menggunakan ini untuk mengancamku. Tentu saja aku percaya Gubernur Chang mampu membedakan yang benar dan yang salah, tetapi bahkan orang bijak seribu kali berpikir pun pasti sesekali bisa membuat kesalahan."

"Aku tidak menyelidiki kejahatan itu sampai tuntas, itu sudah memberinya ruang untuk memeriksa kebersihan pasukannya. Jika dia masih tersesat oleh bujukan para bajingan jahat itu, maka dia benar-benar sedikit mengecewakan kepercayaan istana kekaisaran. Demi menjaga nama baik seorang pejabat tinggi sekalipun, kita harus membasmi kejahatan sampai ke akar-akarnya!"

"Apakah kamu baru akan puas setelah menyinggung semua jenderal veteran yang memimpin pasukan di dalam maupun di luar? Meskipun Panglima Besar menghargai bakat dan kemampuanmu, jika kamu terus bersikap keras kepala dan tidak mau bergaul secara harmonis dengan masyarakat, sulit dijamin kamu tidak akan dijauhi dan dibenci."

Mendengar Li Tai berbicara seolah-olah dirinya telah menunjukkan kemurahan hati yang besar, Ruogan Hui merasa geli karena marah.

Ia pun tidak meragukan apakah Li Tai memiliki keberanian untuk mengatakan dan melakukan hal tersebut. Bagaimanapun, pemuda ini bahkan berani menantang Zhao Gui ketika ia masih sekadar seorang buronan dari Prefektur Dongzhou. Meskipun Chang Shan juga seorang jenderal besar yang memegang otoritas prefektur, dia masih jauh lebih inferior dibandingkan Zhao Gui, sehingga tentu saja dia tidak bisa menakuti pemuda yang dilindungi oleh Panglima Besar ini.

Setelah merenung sejenak, Ruogan Hui berkata lagi: "Sudahlah, kamu tidak perlu mengirim surat lagi kepada Chang Shan untuk mengatakan apa pun. Karena peristiwa itu terjadi di dalam wilayah yurisdikku, tidak pantas bagiku untuk tinggal diam. Aku akan menggantikanmu untuk memberikan penjelasan kepadanya."

Ia tidak ingin menguji kemampuan Li Tai dalam mencari musuh lagi, dan memutuskan untuk turun tangan sendiri sebagai penengah. Bagaimanapun, putranya sendiri masih menumpang tinggal di perkebunan pemuda ini. Jika konflik semakin mendalam dan Chang Shan memimpin orang-orang datang untuk meminta pertanggungjawaban, putranya sendiri pasti akan terkejut.

Karena telah memutuskan untuk menangani masalah ini sendiri, Ruogan Hui berkata lagi: "Meskipun tiran desa itu tidak bisa disebut sebagai pejuang pertahanan negara, dia juga menyumbangkan banyak pasokan untuk membantu militer. Orang-orang itu sudah mati, tetapi perbekalan yang seharusnya diberikan kepada tentara Prefektur Xianzhou, harus kamu tinggalkan."

Mendengar hal itu, Li Tai tentu saja merasa sedikit tidak senang. Barang-barangku sudah dimuat ke atas gerobak, bagaimana mungkin aku bisa meninggalkannya?

Namun, Ruogan Hui bagaimanapun juga berniat baik, tidak ingin ia menciptakan terlalu banyak musuh.

Setelah merenung sejenak, ia pun tersenyum dan berkata: "Aku tahu betul bahwa perbekalan tentara perbatasan berada dalam kekurangan, tentu saja aku tidak akan serakah demi keuntungan pribadi. Hal-hal sepele ini tidak perlu dibicarakan untuk sementara waktu. Kunjunganku hari ini, selain untuk memberitahukan hal-hal sebelumnya, sebenarnya ada satu urusan lagi, yaitu untuk menciptakan dan menambah pasokan bagi pertahanan prefektur di bagian utara."

Mendengar ucapan ini, minat Ruogan Hui langsung melonjak tajam. Ia tidak pernah meragukan kecerdasan Li Tai dalam mencari kekayaan dan menciptakan masalah, sehingga ia segera mendekat dan bertanya dengan rasa penasaran: "Muslihat dan strategi apa lagi yang kamu miliki kali ini?"

"Aku ingin bertanya kepada Sang Gubernur, ketika menyerang suku Jiuhu sebelumnya, di antara barang-barang rampasan perang, apakah ada benda-buddhisan yang berkaitan dengan Biksu Liu Shifo?"

Li Tai kembali bertanya.

"Soal itu aku kurang jelas, biar kutanyakan dulu."

Mendengar itu, Ruogan Hui menggelengkan kepala, mengangkat tangan untuk memanggil pejabat bawahannya guna menanyakan secara singkat, dan memerintahkan mereka untuk memeriksa barang rampasan perang yang berkaitan dengan pertempuran melawan suku Jiuhu di gudang.

Setelah bawahan tersebut menerima perintah dan mundur, Ruogan Hui baru bertanya dengan rasa penasaran: "Untuk apa kamu menanyakan hal-hal ini? Apakah perhitunganmu berkaitan dengan urusan Buddhis?"

Di hadapan Ruogan Hui, tidak ada banyak hal yang perlu disembunyikan oleh Li Tai, jadi ia menceritakan secara singkat tentang bawahannya, Mao Shijian dan yang lainnya, yang membantai kuil.

"Sungguh, jenis pejabatnya seperti apa, maka jenis bawahannya pun seperti itu! Berani melakukan hal semacam ini, Kantor Pengelolaan Air kalian tidak memiliki wewenang yang besar, tetapi keberanian kalian benar-benar mencengangkan."

Mendengar ini, Ruogan Hui langsung membelalakkan matanya. Ia sendiri dianggap sebagai seorang penganut agama Buddha, buktinya dapat dilihat dari nama panggilan putranya yaitu Damo. Faktanya, kebanyakan prajurit dari kota-kota garnisun utara sedikit banyak menganut ajaran Buddha, bahkan Kaisar Wen dari Sui, Yang Jian, saat ini masih tinggal di kuil.

Namun, keyakinan semacam ini tidak bisa dikatakan sangat tulus; entah itu dipengaruhi oleh lingkungan hidup dan suasana sekitar, atau karena motif pragmatis demi ketenangan batin. Jika setiap orang adalah penganut Buddha yang saleh, dikhawatirkan sampai sekarang mereka masih menggembalakan domba dan melafalkan kitab suci di Wuchuan.

Li Tai menganggap Ruogan Hui sedang memuji mereka, dan setelah mendengarnya, ia hanya tersenyum kering dan berkata: "Ajaran memiliki yang benar dan palsu, Buddha memiliki yang lurus dan sesat. Tanpa penyelidikan dan hanya melakukan penyembahan secara membabi buta, justru akan kehilangan ketulusan hati dalam melayani Buddha, itu hanyalah kepercayaan yang bodoh, kehilangan jati diri, dan menghancurkan akar ajaran Buddha. Penganut Buddha yang takhayul dan sesat semacam ini tidak berguna bagi dunia maupun bagi ajaran agama!"

"Kamu selalu tidak percaya pada Buddha, apakah kamu bisa membedakan mana yang benar dan palsu dari ajaran Buddha?"

Ruogan Hui tentu saja tidak akan mudah dibujuk, dan mendengarkan itu, ia mendengus dingin.

"Ada pepatah yang mengatakan, orang yang terlibat di dalam bingung, sementara orang yang melihat dari luar justru jernih. Justru karena aku tidak terlibat di dalamnya, aku bisa mempertahankan kejelasan untuk membedakan yang palsu dari yang benar!"

Li Tai memang pandai memutarbalikkan logika. Pada saat itu, pejabat prefektur yang pergi melakukan inventarisasi telah kembali, diikuti oleh dua orang di belakangnya yang memikul sebuah kotak kayu yang sangat besar. Di dalam kotak tersebut terdapat banyak gulungan kitab suci dan patung Buddha. Patung-patung Buddha tersebut sangat mirip dengan patung Biksu Liu Shifo yang dilihat Li Tai di Kuil Pushan, menunjukkan bahwa citra biksu terkemuka yang telah tiada bertahun-tahun ini masih cukup seragam di benak para penganut awam.

Melihat bahwa di antara barang rampasan perang suku Jiuhu memang terdapat banyak benda Buddhis yang berkaitan dengan Liu Shifo, hati Li Tai semakin mantap. Ia menunjuk ke arah wadah-wadah Buddha di dalam kotak besar itu dan berkata: "Yang disebut dendam karena membunuh ayah adalah dendam yang tidak bisa didamaikan! Suku Jiuhu telah mencelakakan rakyat, utang darah mereka menumpuk, dan kebencian yang terakumulasi bukan hanya satu atau dua hal. Suku Jiuhu menyembah Liu Shifo karena mereka berasal dari rumpun yang sama, tetapi jika Liu Shifo memiliki ajaran yang benar, mengapa dia tidak bisa mendidik kaumnya agar menjadi baik? Para tetua Guanzhong mengorbankan rumah mereka untuk menghormati Buddha, tetapi para biksu itu mengabaikan kebencian darah antarsuku dan menempatkan Buddha sesat ini untuk disembah di balai utama. Langit saja tidak bisa menoleransi hal ini, bagaimana bisa Buddha sesat menerima pemujaan semacam itu!"

Mendengar Li Tai berkata demikian, Ruogan Hui juga memahami alur pikirannya, lalu berbalik dan berkata: "Maksudmu, di kuil-kuil yang dibantai sebelumnya, terdapat pemujaan terhadap Liu Shifo?"

Mendengar itu, Li Tai mengangguk: "Kitab suci Buddha mungkin dapat membersihkan dosa-dosa, dan meskipun aku bukan penganut Buddha, aku tidak berani meremehkan para biksu agung yang berbudi luhur. Liu Shifo mungkin melampaui urusan duniawi dan suci secara pribadi, tetapi dia sama sekali tidak boleh digunakan untuk menghapus kejahatan mengerikan dari kaumnya! Rakyat di dunia mungkin sulit memahami makna mendalam dari ajaran Buddha, tetapi apakah para biksu itu bodoh? Mereka justru menyesatkan para tetua Guanzhong, membujuk orang-orang untuk bersama-sama dengan gerombolan biadab suku Jiuhu menyembah satu Buddha yang sama. Ini benar-benar kejahatan yang sangat besar dan harus dihukum berat!"

"Masuk akal!"

Mendengar kata-kata ini, Ruogan Hui tidak dapat menahan diri untuk mengangguk setuju. Memang benar ia percaya pada Buddha, tetapi jika dikatakan ia memiliki rasa hormat yang sangat tinggi terhadap Liu Shifo, sama sekali tidak ada. Bahkan setelah mengetahui bahwa asal-usulnya berasal dari suku Jiuhu, di dalam hatinya ia tidak dapat menahan rasa jijik yang muncul secara diam-diam.

Suku Jiuhu telah mengganggu Guanzhong selama bertahun-tahun, dan mereka yang menderita secara langsung jumlahnya tidak terhitung. Para penganut mungkin tidak tahu siapa Liu Shifo atau apa yang dilakukannya, namun karena rasa percaya dan kekaguman mereka pada agama Buddha, mereka bersedia menunjukkan penghormatan kepadanya. Namun, karena kebencian terhadap suku Jiuhu pula, mereka juga akan berbalik memusuhi Liu Shifo.

Li Tai tentu saja tidak mampu menantang seluruh dunia Buddhisme pada saat ini, tetapi para biksu itu, apakah mereka bisa mewakili seluruh dunia Buddhisme? Menempatkan berhala suku Jiuhu secara terang-terangan di aula Buddha, bukankah ini sebuah provokasi terhadap emosi masyarakat?

"Jika benar demikian, maka pasukanmu tidak bisa dikatakan melakukan pembunuhan semena-mena. Para biksu itu memang pantas mati!"

Ruogan Hui menghela napas terlebih dahulu, lalu bertanya: "Ucapanmu sebelumnya bahwa kamu ingin menciptakan pasokan bagi pertahanan perbatasan, apakah yang dimaksud adalah hal ini?"

Barulah saat itu Li Tai mengeluarkan buku besar yang disita oleh Mao Shijian dari kuil, dan berkata kepada Ruogan Hui: "Barang-barang bergerak yang disimpan di dalam kuil telah kuperintahkan kepada bawahanku untuk disita. Namun, di dalam perkebunan dan properti kuil, masih banyak terkumpul manusia dan harta benda. Kuil Pushan menyesatkan orang banyak dan merusak hukum, kejahatan mereka tidak bisa diampuni, dan menyita orang-orang serta harta tersebut ke tangan pemerintah adalah hal yang wajar."

Apa yang sudah masuk ke dalam mulutnya, tentu saja ia tidak berniat untuk memuntahkannya kembali. Namun, akumulasi properti kuil lainnya, ia tidak mampu melahap semuanya sendirian. Bagaimanapun, ini berada di wilayah orang lain; jika ia melakukan penggeledahan dan mengangkut semuanya secara membabi buta, itu akan sangat menampar wajah para pejabat lokal.

"Kuil semacam ini bertindak seperti itu, dan masalah ini sepertinya bukan kasus yang terisolasi. Oleh karena itu, aku juga berencana untuk kembali melapor kepada Panglima Besar, untuk menyelidiki secara ketat semua kuil di Guanzhong. Jika masih ada situasi sesat seperti ini, kita harus membersihkannya dengan tegas!"

Li Tai berkata lagi dengan nada penuh kebenaran. Penyelidikan ketat yang disebut-sebut ini tentu saja tidak mungkin hanya sekadar mengundang patung-patung Buddha keluar dari kuil; di baliknya pasti ada perhitungan ekonomi yang besar.

Alasan mengapa dunia Buddhisme begitu sulit dihadapi adalah karena cengkeraman takhayul dari opini publik. Keadaan rezim Wei Barat saat ini jelas tidak cocok untuk melakukan pemusnahan agama Buddha secara besar-besaran, jika tidak, hal itu akan memicu gejolak massa dalam hitungan menit atau bahkan keruntuhan kekuasaan. Namun, jika mereka dapat menggunakan kesempatan ini untuk merebut hati rakyat dan memeras keuntungan besar, itu adalah operasi dasar yang biasa dilakukan.

Mendengar ini, Ruogan Hui langsung menunjuk ke arah Li Tai dan tertawa terbahak-bahak: "Tidak heran Panglima Besar sangat mempercayaimu, bahkan beberapa hubungan lama pun tidak bisa menandingi ini. Kecerdasan semacam ini sungguh membuat orang merasa iri!

Kamu tidak perlu berkeliaran di luar lagi, segera kembalilah melapor kepada Panglima Besar. Di sini aku akan membagi pasukan dan mengutus mereka untuk menyelidiki secara mendetail setiap kuil di wilayahku. Begitu perintah resmi dari Panglima Besar turun, kita akan langsung bergerak!"

Mendengar hal itu, Li Tai kembali merasa gembira. Jika masalah ini berhasil diselesaikan sendirian, Yuwen Tai sekali lagi akan dengan rela membantunya membereskan kekacauan. Apakah aku harus mencari waktu untuk menyinggung beberapa tokoh besar di kota garnisun utara lagi? Menjadikan semua hubungan lamanya membusuk, dan hanya aku yang menjadi pejabat setia penguasa hegemonik yang sejati!