He Bapo Hu

Beberapa hari berikutnya, di Sandungan kembali ada pasukan yang masuk untuk bermarkas, sementara ada pula yang telah menetap lalu berangkat, entah ditugaskan ke mana. Karena Huai tidak berada di dalam kemah, Li Tai pun tidak mengenal para pemimpin Xī Wèi lainnya, sehingga ia sama sekali tidak mengetahui pergerakan di kalangan atas Xī Wèi. Tampaknya keberuntungannya memang cukup baik, bisa langsung bertemu dengan panglima terkemuka Xī Wèi sejak awal kedatangannya dan mendapat perhatian khusus.

Selama waktu ini, ia juga memperhatikan bagaimana para prajurit dari kemah lain berinteraksi. Para pemimpin pasukan memang memiliki kekuasaan penuh atas hidup dan mati prajuritnya. Tak heran saat di luar gerbang Tongguan dulu, Li Zhu Sheng melarangnya mencoba menyamar sebagai anggota pasukan dan mengaku sebagai bagian dari kelompok tertentu; jika ia benar-benar masuk ke dalam kelompok seorang pemimpin dan menjadi prajurit pribadi, ia akan sangat sulit terbebas. Bahkan saat ini, jika Huai bersikeras tidak membiarkannya pergi, Li Tai pun tak punya jalan keluar. Meski ia tak akan mengalami nasib buruk seperti prajurit atau budak biasa, kebebasan dirinya tetap tidak sepenuhnya ia miliki.

Memanfaatkan waktu luang dalam beberapa hari ini, selain berlatih menunggang kuda dan menggunakan tombak, berusaha menguasai sepenuhnya pengalaman bertarung yang diwariskan dari dirinya sebelumnya, Li Tai juga banyak meluangkan waktu berbincang dan mempererat hubungan dengan para bawahan.

Asal-muasal pasukan Xī Wèi sangat beragam, sehingga jarang terjadi penindasan antar kelompok suku; lebih banyak tercermin pada perbedaan status antara atasan dan bawahan. Li Tai pernah menyaksikan seorang perwira Han menghukum bawahan dari suku Xianbei karena lalai mengurus kuda, menggantung dan memukulnya di depan gerbang kemah. Banyak prajurit Xianbei yang lewat, namun tak satu pun membela atas dasar solidaritas suku. Budaya seperti ini berbeda dengan yang diingat Li Tai tentang Dōng Wèi, di mana jelas terasa penindasan dan penghinaan dari Xianbei terhadap Han. Bahkan di jalan-jalan pedesaan, orang Han harus menyingkir memberi jalan bagi orang Xianbei.

Karena itulah, Li Tai sebelumnya begitu mengagumi Gao Ao Cao, seorang bangsawan Han yang berani menentang dan melawan orang Hu secara terbuka. Di Xī Wèi, konflik antara Hu dan Han tidak begitu tajam, namun konsep kelas jauh lebih kuat dibanding Dōng Wèi. Para prajurit dan budak dianggap sebagai milik pribadi komandan, dan dapat dihukum sesuka hati.

Dari segi tatanan sosial, kedua belah pihak memiliki kekurangan masing-masing. Mereka sama-sama mewarisi beberapa penyakit dari akhir masa Běi Wèi, dan tak satu pun yang bisa dikatakan memiliki pemerintahan yang bersih.

Secara pribadi, Li Tai lebih menyukai suasana di Xī Wèi. Di sini, ia termasuk golongan penguasa yang memiliki prajurit pribadi. Sedangkan di Dōng Wèi, meski berasal dari keluarga terhormat, ia tetap harus takut-takut menghadapi orang Xianbei yang sewenang-wenang. Di mana posisi dudukmu, di situlah kepalamu, benar adanya.

Mungkin karena budaya patuh terhadap atasan yang telah lama tertanam, ditambah Li Tai tidak bersikap kejam seperti pemimpin pasukan lain, para prajurit baru pun dengan cepat menyesuaikan diri untuk patuh kepadanya, bahkan tak sedikit yang memberi saran untuk menetap dan mengembangkan diri di Guanzhong.

"Huazhou memang dekat dengan kekuasaan, tetapi terletak di timur, sering terjadi perang dan kekacauan, tak cocok untuk menetap. Yongzhou banyak bangsawan lokal, sangat menolak pendatang..."

Di antara para prajurit baru, Po Ye Tou Bao Lu paling cerdas dan cepat tanggap. Meski ia orang Hu, keluarganya telah beberapa generasi menetap di Guanzhong, ia menjelaskan kelebihan dan kekurangan setiap daerah dengan gaya bicara khas orang Guanzhong: "Jika ingin segera menetap dan membangun kehidupan, mendirikan usaha di Xianyang adalah pilihan paling aman! Xianyang punya fengshui yang baik, dekat dengan Chang'an, dan tidak ada gangguan dari suku besar atau orang Hu..."

Jika memang bisa memilih, Li Tai pun akan senang mendengarkan saran bawahannya, namun ia masih belum tahu arah masa depannya, sehingga hanya menambah wawasan dari obrolan tentang kondisi daerah.

Sepuluh hari kemudian, baru datang utusan pribadi Huai untuk memanggilnya. Li Tai yang sedang cemas memikirkan masa depannya, segera mengikuti panggilan tersebut.

Di depan tenda besar Huai, selain pasukan yang sudah dikenal Li Tai, tampak pula sekelompok prajurit tangguh yang belum pernah ia lihat, kemungkinan adalah prajurit pribadi pemimpin Xī Wèi yang datang bertamu bersama Huai. Pada masa ini, Xī Wèi dipenuhi bintang militer, bahkan ada beberapa leluhur dari calon kaisar masa depan. Li Tai pun penasaran siapa tamu yang ada di dalam tenda.

Saat menunggu dipanggil, ia mendengar suara tawa riang dari dalam tenda. Ketika diizinkan masuk, ia melangkah dan yang pertama ia lihat tentu adalah tubuh gagah Huai, dan di sebelahnya duduk seorang pria Hu yang tampak berusia lebih dari lima puluh tahun.

"Li, kemarilah, aku ingin menguji ketajamanmu. Apakah kau dapat mengenali siapa tokoh besar yang duduk di sini?"

Melihat Li Tai datang, Huai tersenyum dan menatap pria Hu di sebelahnya.

Tokoh besar yang terkenal di seluruh negeri?

Li Tai mendengar penilaian itu, spontan teringat pada Yu Wen Tai, namun pria Hu itu, meski tampak berwibawa, duduk sejajar dengan Huai, jelas bukan Yu Wen Tai. Tapi selain Yu Wen Tai, siapa lagi di Xī Wèi yang bisa disebut terkenal di seluruh negeri? Delapan pilar negara yang terkenal di masa depan, sekarang kebanyakan hanya pemimpin daerah.

Atau mungkin Huai hanya memuji rekannya, maka pilihannya lebih luas, Xī Wèi memang merupakan kekuasaan campuran Hu dan Han.

"Jangan mempersulit anak muda. Saat namaku mulai dikenal, dia bahkan belum lahir."

Pria Hu itu juga memperhatikan Li Tai dengan penuh minat, lalu berkata sambil tersenyum, "Namaku He Ba Po Hu. Beberapa waktu lalu aku melihat dokumen dari kantor administrasi, ingin tahu siapa yang menulis karya hebat itu, maka aku datang bersama Huai untuk diperkenalkan."

"Ternyata Anda adalah Guru Besar He Ba, sungguh saya kurang berpengetahuan, namun nama Anda sudah sering saya dengar, tidak menyangka Anda sudi datang, saya benar-benar merasa terhormat."

Mendengar perkenalan itu, Li Tai baru menyadari. Ternyata yang dimaksud Huai sebagai tokoh besar memang bukan sekadar pujian, pria yang ada di hadapannya adalah He Ba Sheng.

Delapan pilar negara Xī Wèi yang terkenal di masa depan, termasuk Yu Wen Tai yang terbesar, jika dibandingkan dengan He Ba Sheng adalah generasi muda. Bahkan pemimpin besar Wu Chuan generasi sebelumnya, He Ba Yue, hanya adik dari He Ba Sheng.

He Ba Sheng memang sudah terkenal sejak lama, bahkan saat Gao Huan dari Dōng Wèi masih belum terkenal, ia sudah dikenal karena berhasil meredakan pemberontakan di enam wilayah utara. Jadi ketika ia mulai terkenal, Li Tai bahkan belum lahir, dan He Ba Sheng sudah terkenal hampir dua puluh tahun, sedangkan Li Tai baru berusia lima belas tahun.

Selain terkenal di utara, He Ba Sheng juga pernah tinggal di Selatan, di Liang, selama beberapa tahun. Tokoh terkenal seperti Du Gu Xin dan Yang Zhong pernah menjadi bawahannya. Ia juga bukan tipe yang sok tua, dalam pertempuran di Mangshan baru-baru ini, ia bertempur dengan gagah berani, membuat Gao Huan melarikan diri dengan malu.

Melihat tokoh sejarah yang begitu berwibawa hadir di hadapannya, Li Tai memang sedikit terharu. Terlebih sebelumnya Huai bercerita bahwa He Ba Sheng pernah membawa pengikut untuk menantang Zhao Gui, jelas ia adalah orang tua yang layak dijadikan sahabat.

Namun, ketika mendengar nama He Ba Sheng, Li Tai merasa sedikit aneh, He Ba Po Hu? Bukankah kau sendiri orang Hu, dan namamu berarti mengalahkan Hu? Apakah ini semacam sindiran, jika aku marah aku bisa melawan diriku sendiri?

"Kata-kata manis! Kau masih muda dan tumbuh di wilayah timur, pasti lebih banyak mendengar keburukanku."

Mendengar pujian Li Tai, He Ba Sheng hanya tersenyum sinis, namun tidak marah, lalu menatap Li Tai beberapa kali sebelum kembali berkata, "Ayahmu Li Xiao, dan pamanmu Lu Shuhu? Saat aku bertugas di Jingzhou dulu, Shuhu adalah staf lamaku, sudah lama tak bertemu, bagaimana kabarnya sekarang di timur?"

Li Tai kembali terkejut mendengar ini, ia mencari-cari dalam ingatan dan baru teringat memang ada kerabat bernama Lu Shuhu. Namun, dalam ingatannya tidak terlalu dekat, keluarganya tinggal di Qinghe, Lu Shuhu di Fanyang, dan zaman sekarang tidak ada kereta atau pesawat, bahkan keluarga dekat yang tinggal di dua tempat berbeda pun jarang bertemu.

"Setelah paman kembali ke utara, ia tinggal tenang di desa, hanya sering menyesal tidak bisa sepenuhnya membantu Anda saat bertugas dulu."

Li Tai langsung bisa berbasa-basi, meski tidak tahu banyak tentang pengalaman yang dimaksud He Ba Sheng, ia tahu bahwa He Ba Sheng pernah menyerah ke Liang Selatan, kemungkinan bukan kenangan yang baik.

Mendengar itu, He Ba Sheng tampak sedikit melankolis, lalu menghela napas, "Itulah nasib, selama dia tidak menyalahkanku karena keras kepala, dan kini keduanya baik-baik saja, tak perlu ada penyesalan."

"Li dari Longxi memang keluarga terkenal, punya banyak kenalan lama, ternyata kalian masih punya hubungan seperti ini. He Ba, saat kau meminta aku memperkenalkan sebelumnya, tidak menyebutkan hal ini. Apa kau tertarik karena melihat bakat, ingin merebut orang dari kemahku? Li Tai meski muda, penanya tajam, aku tidak rela melepaskannya!"

Huai tertawa mendengar mereka berbincang, lalu menunjuk Li Tai dan berkata, "Bicara soal masa depan, kantor administrasi menugaskanku ke Qinzhou, tapi pasukanku kekurangan orang berbakat, maukah Li Tai ikut denganku?"

Mendengar itu, hati Li Tai langsung tergerak.

Sebelumnya ia enggan mengikuti Huai, salah satunya karena tidak ingin terlalu dekat dengan penguasa Xī Wèi yang canggung, tak disangka Huai segera dipindahkan dari panglima militer menjadi gubernur Qinzhou.

Qinzhou terletak di sebelah kanan Longxi, masih termasuk wilayah keluarga Li dari Longxi.

Setelah kekalahan di Mangshan, wilayah Guanzhong kini sangat sensitif, jika Li Tai ikut ke sana, ia bisa menghindari konflik rumit di Guanzhong, dan di bawah perlindungan Huai sebagai gubernur, ia bisa fokus mengurus tanah kelahiran, pilihan yang cukup baik.

Li Tai masih menimbang-nimbang, namun He Ba Sheng segera berbicara, menuding Huai sambil tertawa, "Kau, prajurit lama dari utara, ternyata paham juga cara menarik orang berbakat. Tapi, Li Tai memang berbakat dan berasal dari keluarga terhormat, tapi masih muda, jika jadi pejabat di daerah, kebaikannya tidak menambah cahaya, keburukannya bisa mencemari nama keluarga. Jadi, jangan dibahas lagi. Ayahnya belum jelas nasibnya, pasti juga tidak ingin pergi ke luar daerah."

Li Tai tidak menyangka He Ba Sheng langsung menolaknya atas namanya, meski ia tidak punya pandangan sempit soal jabatan, alasan kedua yang dikemukakan He Ba Sheng memang harus dipertimbangkan.

Jadi ia hanya bisa membungkuk, "Terima kasih Guru Besar He Ba telah menyuarakan isi hatiku, dan terima kasih juga kepada Huai atas perhatian dan penawaran, namun saya masih muda dan kurang pengalaman, tidak layak dipromosikan, dan masih khawatir tentang ayah saya, hanya bisa menyesal menolak tawaran."

Huai merasa agak kecewa mendengar itu, tapi karena He Ba Sheng sang pemimpin Wu Chuan sudah bicara, ia pun tidak melanjutkan pembahasan.

Setelah tiga orang duduk dan mengobrol sebentar, He Ba Sheng pun berdiri untuk pamit, menatap Li Tai dan berkata, "Lingkungan militer penuh kekerasan, tidak cocok untuk tinggal lama. Jika kau tidak punya tanggungan di sini, ikutlah denganku ke Huazhou."

Li Tai kembali terkejut mendengar itu, agak bingung mengapa baru bertemu sekali saja, He Ba Sheng sudah begitu hangat terhadap dirinya.