Properti Longyuan

Ketika Li Tai kembali tiba di depan kediaman He Ba Sheng, ia mendapati jumlah tamu yang tertahan di luar gerbang kini jauh lebih banyak. Jelaslah, setelah semalam berlalu, kabar terkait peristiwa itu telah diketahui lebih banyak orang.

Para tamu yang datang ini belum tentu semuanya adalah kenalan lama He Ba Sheng. Setidaknya, selama setengah tahun Li Tai bersama He Ba Sheng, ia belum pernah melihat sebagian besar dari mereka bertandang ke kediaman tersebut. Namun, raut wajah mereka yang penuh kecemasan mengisyaratkan bahwa mereka mungkin memiliki sanak saudara yang kini terdampar di Wei Timur, dan berharap bisa memperoleh kabar pasti melalui kunjungan ini.

Kali ini Li Tai sendiri yang mengantarkan kartu namanya, namun yang menyambutnya bukan lagi para pengikut setia He Ba Sheng yang pernah ia temui sebelumnya. Selama setengah tahun terakhir, ia sudah cukup mengenal para pengikut dekat He Ba Sheng. Wajah asing yang kini menyambutnya kemungkinan besar adalah pelayan yang dibawa oleh putra-putra He Ba Yue.

Li Tai tidak begitu terkejut akan hal itu. Kebanyakan pengikut setia He Ba Sheng kini berkumpul di Hua Zhou, di Chao Yi, untuk berjaga dan bersiap menghadapi pemberontak. Hanya sedikit yang ikut serta ke Chang’an. Kini, dengan musibah keluarga yang mendadak, wajar jika putra-putra He Ba Yue, sebagai kerabat terdekat, mengambil alih urusan rumah tangga.

Karena tidak saling mengenal, tentu saja Li Tai tidak mendapat perlakuan istimewa. Pelayan itu hanya memintanya menunggu di serambi, lalu masuk ke dalam membawa kartu namanya. Tak lama kemudian, ia kembali dengan wajah dingin dan berkata, “Tuan kami sedang dirundung duka dan sakit berat, tidak bisa menerima tamu. Silakan Anda pulang.”

“Mengerti, beliau memang sudah lama sakit. Dalam situasi seperti ini, sakitnya tentu memburuk, sehingga perlu menjaga pola makan. Di sini ada beberapa bahan makanan sederhana, mohon sampaikan kepada beliau,” jawab Li Tai.

Ia memahami situasinya, melihat kereta dan kuda para tamu yang menghalangi jalan sampai hampir memenuhi gang, dapat dipastikan sejak kemarin kediaman He Ba Sheng tidak pernah sepi dari kunjungan, sehingga sulit baginya untuk beristirahat dengan tenang. Ia hanya menyerahkan kotak makanan yang dibawanya dan berkata, “Besok aku akan kembali menjenguk, bila ada pesan dari Tuan, mohon sampaikan padaku.”

Setelah itu, ia pun pergi dan kembali ke kediaman resmi Gao Zhongmi, Panglima Militer.

Sesampainya di rumah, Li Tai duduk dan menuliskan keputusan dari kantor administrasi besar yang membebaskan penduduk desa Xiuqu dari pajak selama setahun, lalu meminta bawahannya untuk mengirim surat itu segera ke kampung halaman di Shangyuan.

Ia merasa kurang tenang karena belum bisa bertemu He Ba Sheng dan memastikan keadaannya. Selain itu, ia juga sudah berjanji pada sepupunya, Cui Xin, untuk mengurus urusan tanah setelah tahun baru, sehingga paling cepat baru bisa kembali setelah tanggal sepuluh bulan pertama.

Namun, pekerjaan memperbaiki saluran irigasi tidak bisa ditunda. Begitu musim semi tiba dan tanah mulai mencair, lahan harus segera dibajak. Setiap hari sebelum bajak masuk ke tanah sangatlah berharga. Ia harus segera mengirim kabar ke desa agar mereka yang tinggal di sana bisa segera mendorong pekerjaan, dan sebelum musim semi tiba, bagian utara saluran di Shangyuan harus sudah selesai digali.

Ia tak mau menjadi pengikut setia Yu Wen Tai yang hanya pandai menjilat. Yu Wen Tai sendiri pun sudah merasa kesal padanya. Andai diketahui bahwa ia hanya bisa bicara tanpa berbuat, bahkan stempel emas yang baru saja diterima pun kemungkinan besar akan dicabut kembali.

Beberapa hari berikutnya, Li Tai terus berusaha mengunjungi kediaman He Ba Sheng, namun selalu ditolak di depan pintu. Sekalipun ia orang yang lamban, ia mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Mendengar kabar duka tentang kematian tragis putra-putra He Ba Sheng, wajar saja bila beliau dirundung duka dan enggan menemui siapa pun, apalagi penyakit lamanya kambuh. Namun, tidak sampai hati rasanya bila sekadar satu pesan pun tidak bisa disampaikan kepadanya.

Pada tanggal delapan, Cui Xin mengutus bawahannya untuk mengabari agar ia ikut serta ke wilayah Ba untuk memilih lahan dan menerima tanah.

Meski khawatir dengan keadaan He Ba Sheng, Li Tai memilih untuk menyelesaikan urusannya sendiri, karena sudah tak bisa bertemu juga. Ia juga berencana berbincang dengan Cui Xin tentang dugaannya.

Cui Xin sudah menunggu di kantor pemerintahan wilayah. Setelah berkumpul, rombongan mereka keluar dari gerbang timur kota menuju Ba.

“Saudaraku, apakah akhir-akhir ini engkau sempat berkunjung ke kediaman Tuan He Ba? Apakah bisa bertemu dengannya?” tanya Li Tai setelah keluar kota.

Cui Xin hanya menggelengkan kepala dan memberi isyarat agar para pengikut menjauh, lalu menghela napas dan berkata kepada Li Tai, “Bukan hanya tak bisa bertemu, bahkan hadiah dan barang yang kukirim pun dikembalikan. Aku sudah berbincang dengan kakakku, mungkin Tuan He Ba memang sudah tak lagi mengurus rumah. Karena itu, kedua putra mendiang Tuan tidak suka bila beliau terlibat dengan para sahabat lama, sehingga mereka menguasai rumah dan melarang siapa pun masuk.”

Li Tai pun menduga demikian. Ia lantas bertanya, “Menurut pendapatmu, bagaimana sifat kedua putra mendiang Tuan itu? Dengan memperlakukan orang tua sekeras ini, tidak takutkah mereka menimbulkan permusuhan dengan sahabat lama Tuan?”

“Jika kejadian semacam ini terjadi di rumah lain, tanpa peduli apa kata orang, aku pun pasti akan datang dan menegur mereka! Tapi karena ini terjadi di rumah itu, aku hanya bisa menjaga jarak. Bukan karena takut pada kekuasaan, melainkan khawatir keributan malah akan menyakiti Tuan. Ia sudah tua dan sebatang kara, aku tak sampai hati…” ujar Cui Xin dengan wajah muram. “Aku tahu engkau sangat berterima kasih atas perlindungan beliau, mungkin ingin bertindak berdasarkan kebenaran tanpa peduli hubungan dekat atau jauh, namun sebaiknya jangan terlalu keras menangani hal ini. Kedua putra mendiang Tuan itu masih membawa watak ayah mereka, bukan orang yang benar-benar buruk. Mereka pun mungkin punya alasan tersendiri hingga harus mengambil langkah seperti ini.”

Li Tai memang sempat berniat untuk menerobos masuk bila terus-menerus ditolak. Bukan untuk mencari muka di depan He Ba Sheng, melainkan sebagai seorang muda yang pernah dinaungi dan dilindungi, ia hanya ingin memberikan sedikit dukungan di saat-saat seperti ini.

Namun, setelah mendengar penjelasan Cui Xin, ia menyadari bahwa niatnya itu cukup gegabah.

Keluarga He Ba memang sangat istimewa dan sensitif di Wei Barat, bahkan melebihi keluarga kerajaan Wei Utara. Jika benar-benar terjadi perselisihan sengit dengan keluarga itu, akibatnya bisa sangat fatal, bahkan mungkin akan semakin melukai He Ba Sheng.

Sudah cukup lama Li Tai berada di dunia ini dan telah menghadapi banyak kesulitan, namun baru kali ini ia merasa benar-benar buntu dan pusing.

Menjaga jarak memang pilihan yang bijak, tapi melihat He Ba Sheng yang sudah tua dan sakit, harus menanggung duka kehilangan anak, bahkan kini seolah dikurung oleh para keponakannya sendiri menanti ajal, sungguh Li Tai tak sampai hati. Namun, ia juga tak tahu harus berbuat apa.

Setelah rombongan sampai di lokasi, Li Tai pun mengatur perasaannya dan memilih untuk fokus pada urusan di depan mata.

Dengan ditemani langsung oleh Cui Xin, pejabat utama wilayah Jingzhao, Li Tai bisa dengan mudah memilih lahan. Namun, karena ia sudah memutuskan lokasi di Longshouyuan, pilihannya pun tidak banyak.

Camat Ba sudah menunggu di Longshouyuan sejak pagi. Melihat rombongan tiba, ia segera menyambut, memberi salam pada Cui Xin, lalu segera menunjukkan sikap ramah pada Li Tai.

Berbeda dengan bayangan Li Tai tentang kawasan pertanian yang makmur, Longshouyuan saat ini justru tampak sepi dan gersang. Lahan luas terbengkalai, dan di musim dingin tahun baru ini hampir tak ada tumbuhan yang tumbuh.

Di kejauhan tampak beberapa desa kecil, namun lebih banyak lagi pondok atau tenda sementara yang didirikan. Beberapa gelandangan dengan tatapan mencurigakan mendekat, namun saat melihat pasukan desa yang dibawa Cui Xin, mereka langsung ketakutan dan lari terbirit-birit.

“Longshouyuan ini tanahnya tinggi, saluran air menghindar dari sini, jadi pertanian tidak berkembang. Sebenarnya kurang tepat untuk dijadikan tempat bermukim ataupun bertani,” ujar Camat Ba, melihat wajah Li Tai berubah. “Kalau Tuan ingin tinggal lama di ibu kota dan membangun pertanian yang makmur, sebaiknya pindah ke selatan, ke Fanchuan. Di sana…”

“Tak perlu, tak perlu. Di Longshouyuan saja. Aku suka tempat yang anginnya kencang dan bebas!” potong Li Tai sambil tersenyum.

Longshouyuan memang sangat tandus. Di masa depan, ibu kota dinasti Sui dan Tang baru bisa berkembang di sini setelah beberapa saluran air besar digali, sehingga lingkungan baru menjadi lebih layak huni.

Alasan Li Tai memilih untuk menetapkan lahan pertanian di Longshouyuan bukan sekadar karena keberuntungan tanah naga, tapi juga karena letaknya yang strategis—merupakan titik tertinggi di tenggara Chang’an saat ini. Jika kelak ingin melakukan sesuatu, tempat ini sangat cocok untuk menyembunyikan pasukan, menguasai posisi tinggi, dan langsung mengarah ke Chang’an!

Selain itu, karena irigasi yang sulit, banyak tanah kosong di sini, sehingga mudah untuk menguasai lahan luas. Di tempat lain yang lebih subur dan strategis, tanah sudah habis dibagi-bagi oleh para bangsawan dan orang kaya, sehingga Li Tai hanya akan mendapat sisa-sisa.

Lagi pula, niat utamanya bukan benar-benar untuk bertani. Sulitnya membajak lahan pun bukan masalah besar baginya.

Karena Li Tai bersikeras, Camat pun tak berkata apa-apa lagi. Setelah meminta persetujuan Cui Xin, ia segera memerintahkan para pejabat desa untuk mengukur dan menandai batas lahan di tempat tertinggi.

Li Tai bukan petani biasa. Ukuran lahannya mendapat kemudahan sesuai pangkatnya, ditambah jatah untuk pelayan, budak, dan sapi, sehingga totalnya mencapai delapan belas qing. Jika di sekitar Chang’an, sulit menemukan lahan luas seperti itu, namun di Longshouyuan lahan kosong berlimpah.

Ketika para pejabat desa mengukur lahan, Cui Xin menarik Li Tai dan berkata sambil bercanda, “Kudengar sebelum tahun baru engkau menikahkan para pelayan, dan ternakmu pun banyak. Tahun ini pasti hasilmu melimpah!”

Li Tai tersenyum dan mengangguk. Camat yang mendengar itu segera berbalik dengan wajah serius, “Pemerintah pusat sangat ketat dan teliti. Semua ini harus dilaporkan lebih dulu. Jangan sampai ada penduduk yang terlantar atau ternak yang tak terurus!”

Selesai berkata, Camat langsung menulis dan menambah lima qing lahan di surat tanah. Para pejabat desa yang mengukur pun semakin bersemangat melebarkan tali pengukuran.

Melihat kejadian itu, Li Tai hampir ingin merekomendasikan si ahli ukur tanah di rumahnya pada Camat itu.

Akhirnya, seberapa luas lahan yang dilingkari batu batas, Li Tai sendiri tak bisa memperkirakan. Cui Xin hanya berkata nanti petugas dari wilayah akan membantu membangun pagar di sekeliling lahan, dan setelah itu ia baru bisa mulai mengelola.

Li Tai berdiri di atas tanah itu, tertawa kecil menantang angin dingin. Inilah, untuk pertama kalinya, ia benar-benar memiliki sebidang tanah milik sendiri di dunia baru ini. Tahun depan, ia berencana memperluas lahan ke utara dan selatan, membayangkannya saja sudah membuatnya bersemangat!

Keesokan harinya setelah membatasi lahan, Li Tai menyuruh dapur menyiapkan beberapa makanan. Sebelum sempat berangkat, pelayannya datang memberitahu bahwa ada utusan dari kediaman He Ba Sheng ingin bertemu.

Mendengar itu, Li Tai segera keluar dan dari kejauhan ia melihat beberapa orang seperti He Ba Gu dan Zhu Meng, yang selama tahun baru berjaga di Chao Yi. Wajah mereka tampak letih dan berdebu, jelas baru saja tiba dari Hua Zhou. Melihat Li Tai, mereka sangat terharu, segera berlari mendekat dan langsung berlutut di hadapannya, “Tuan kami dalam bahaya, mohon Tuan menolongnya!”

“Kalian cepat berdiri, apa kalian mendengar kabar yang tidak sedap?” tanya Li Tai sambil membantu mereka bangun.

Zhu Meng menggenggam lengan Li Tai erat-erat, “Bukan kabar burung, ini kenyataan! Kedua putra mendiang Tuan telah mengirim pelayan ke semua lahan, mengusir para pengikut Tuan dan mengambil alih seluruh urusan. Kami yang mendengar berita ini langsung masuk ke ibu kota, tapi khawatir akan ditahan di rumah, jadi kami hanya berani datang kepadamu…”

Mendengar penjelasan mereka, wajah Li Tai langsung berubah suram.

Ia kira kedua putra He Ba Yue paling-paling cuma tidak suka ayah mereka berurusan dengan orang lama, tapi tak menyangka mereka bertindak begitu kejam.

“Tenanglah, semuanya serahkan padaku! Beliau sudah menganggapku seperti anak sendiri, aku tak akan membiarkannya menghadapi semua ini sendirian!” ujar Li Tai dengan tegas.

Setelah berkata demikian, ia masuk kembali ke dalam rumah, mengambil beberapa peti, mengisinya dengan pasir dan memuatnya ke atas gerobak, lalu memimpin para pengikut beserta beberapa orang kepercayaan He Ba Sheng untuk segera menuju kediaman He Ba Sheng.