Bangsa Dihu Memasuki Desa

Penampilan Liu Gong yang begitu penuh hormat membuat Li Tai merasa sangat heran. Apakah aura kebangsawanan yang dibawa sejak lahir sebagai seorang penjelajah waktu akhirnya tak bisa disembunyikan? Belum sempat ia bertanya, Liu Gong sudah berganti ekspresi menjadi muram dan penuh penyesalan. "Saat pertama kali bertemu di Kota Hua, memang aku menyimpan niat untuk mengambil keuntungan. Barang diantar langsung, harga pun tidak murah. Namun waktu itu baru saja terjadi kekalahan di Gunung Mang, harga barang naik..."

"Transaksi waktu itu, barang dan uang sudah jelas, Liu San, sebenarnya apa yang ingin kau katakan?" Li Tai tentu tahu bahwa saat itu ia memang menjadi korban dalam transaksi, tetapi waktu telah berlalu dan ia juga sudah membalas Liu Gong, sehingga ia tak mengerti kenapa orang ini mengungkit masalah lama lagi.

Liu Gong memasang wajah merana, lalu tiba-tiba berlutut di hadapan Li Tai. "Kesalahan masa lalu, semua salahku, hanya memohon agar tuan berkenan memaafkan, jangan menghukum dua kali atas satu kesalahan! Asalkan tuan berkenan memaafkan, aku rela menjadi pelayan!"

"Menghukum dua kali atas satu kesalahan?"

Li Tai semakin bingung mendengar perkataan itu.

"Kala itu aku menebus barang biji wijen dengan harga tinggi, rencananya setelah panen aku akan berusaha menutup kerugian paruh tahun. Namun siapa sangka, suku Di dari Qing Shui di perbatasan Long tiba-tiba bermigrasi ke Hua, para pemimpin suku pindah ke dalam negeri tanpa modal, hanya bisa menjual minyak hewani di pasar, sehingga harga minyak langsung jatuh..."

Liu Gong bersujud di tanah, wajah penuh penyesalan dan penyesalan.

Li Tai mendengar keluhannya dan baru paham apa yang terjadi.

Ternyata setelah pertempuran di Mangshan, ada kepala suku Di dari Qing Shui yang ikut berperang dan melihat Wei Barat kalah, lalu melarikan diri pulang dan memberontak. Pemberontakan ini cukup besar hingga Yu Wen Tai yang awalnya ingin mengangkat Ruogan Hui sebagai gubernur Qin, menggantikan Du Gu Xin, terpaksa membatalkan rencana demi stabilitas dan berhasilnya penumpasan pemberontakan, tetap mempertahankan Du Gu Xin sebagai gubernur Qin dan panglima besar Long.

Du Gu Xin sudah beberapa bulan masuk wilayah itu tapi belum berhasil mengalahkan pemberontak, sampai Yu Wen Tai sendiri berniat turun tangan. Akhirnya Zhao Chang dari keluarga Zhao di Tian Shui, yang menjadi pejabat di kantor perdana menteri, diutus dan berhasil membujuk serta menaklukkan para pemberontak.

Peristiwa itu terjadi sekitar sebulan lalu. Karena suku Di Qing Shui sangat besar dan mudah berubah, Yu Wen Tai memerintahkan puluhan kepala suku yang sudah kembali tunduk untuk dipindahkan ke Hua. Begitu mereka masuk ke wilayah ini, tanpa alat produksi, hanya bisa menjual hasil peternakan untuk menukar kebutuhan hidup.

Kebetulan harga minyak di Hua saat itu sedang tinggi, lemak hewani pun menjadi barang utama yang dijual suku Di. Harga minyak yang tadinya masih cenderung naik langsung jatuh.

Setelah memahami situasinya, Li Tai hanya bisa tersenyum geli. Ia memang tidak tahu soal ini, bahkan setelah beberapa kali bertemu dengan He Ba Sheng dan Ruogan Hui, mereka pun tidak membicarakan alasan Ruogan Hui tidak ke Qin secara mendalam.

Alasan Li Tai menjual barang dan keluar pasar sebelumnya, pertama karena modal yang digunakan bukan miliknya sendiri, kedua agar tidak tampak terlalu serakah dan menekan, ia juga ingin memperbaiki hubungan dengan para penduduk desa, maka ia menaikkan harga beberapa persen dan membiarkan mereka menebus barang, memberi mereka kesempatan mendapat sedikit keuntungan.

Namun siapa sangka, pemberontakan suku Di di Long yang jauh di sana, setelah berhasil ditumpas, ternyata langsung mempengaruhi rencana para tuan tanah di Hua yang menimbun minyak untuk mengendalikan pasar. Keuntungan yang diharapkan ternyata malah menimbulkan kerugian besar.

Melihat keadaan Liu Gong, jelas ia tidak berpikir demikian.

Yang penting adalah waktu masuk dan keluar pasar yang benar-benar sangat tepat, saat para penduduk desa belum sadar, ia membeli dengan harga tinggi, lalu ketika harga naik ia menjual dan tidak lama kemudian harga langsung jatuh.

Tak hanya Liu Gong yang tidak percaya ini kebetulan, Li Tai sendiri merasa ia seolah memiliki hubungan rahasia dengan Yu Wen Tai, kerja sama yang begitu tepat.

"Rugi besar?"

Li Tai berusaha tidak tampak terlalu senang atas kesialan orang lain, membungkuk dan bertanya dengan nada penuh perhatian.

Mendengar itu, wajah Liu Gong semakin muram. "Aku sudah tidak diizinkan mengurus keuangan keluarga, berapa besar kerugian pun tidak tahu, mungkin... ah, keluarga hanya memerintahku datang meminta maaf, jika tuan tidak memaafkan, aku akan kehilangan tempat tinggal..."

Mendengar kisah tragis itu, Li Tai seharusnya merasa kasihan, tapi tetap tidak bisa benar-benar simpatik, malah terasa lucu.

Bagi keluarga Liu, Liu Gong memang dianggap sial. Mereka tinggal di distrik Bai Selatan, kalau bukan karena Liu Gong yang dulu aktif mencari transaksi di pasar Hua, mungkin tak akan pernah mengenal Li Tai.

"Keluargamu sejak lama jadi pedagang, tentu tahu keuntungan dan kerugian tak menentu, untung jadi senang, rugi jadi marah. Hanya yang rajin bekerja yang disalahkan, ini sungguh tak adil!"

Li Tai malas menjelaskan bahwa semua ini hanya kebetulan, ia hanya menanggapi seadanya.

"Siapa yang tidak tahu begitu? Kalau bukan karena titipan keluarga dan tekanan kebutuhan, siapa ingin meninggalkan keluarga dan berkelana? Dulu dapat untung, dikira sudah menjalankan tugas. Sekarang rugi, langsung dianggap tak mampu..."

Liu Gong hampir menangis mendengar itu.

Setelah menebus barang dari Li Tai dengan harga tinggi, ia langsung ke Wei Utara. Di sana banyak orang Hebei yang tinggal sementara, Liu Gong ingin mencari tahu tentang metode baru mengekstrak minyak yang pernah disebut Li Tai.

Belum juga mendapat informasi, keluarga sudah mengirim pesan agar tak perlu lagi, begitu pulang, semua orang hanya bersikap dingin, tak ada yang peduli lelahnya, hanya keluhan dan tudingan karena gagal berulang kali.

"Semua transaksi dilakukan atas dasar kesepakatan, tak ada urusan siapa bersalah atau siapa memaafkan. Liu San, kau cerdas dan rajin, aku tahu itu. Karena keluargamu sudah tak terburu-buru lagi memproduksi minyak, maukah kau membantuku mengurus beberapa urusan?"

Mendengar itu, Liu Gong langsung mengangguk tanpa berpikir, "Mau, mau! Terima kasih atas kepercayaan tuan, aku pasti akan bekerja sebaik mungkin!"

Sekarang, karena sikap keluarga yang dingin, hatinya sudah sedikit kecewa, ditambah pengalaman diakali Li Tai, hati pun semakin was-was. Jika bisa memilih, siapa ingin jadi pedagang rendahan?

"Kalau begitu, simpan sikap putus asa itu, bangkitlah! Aku akan memberi tugas kepadamu. Saat ini panen padi sudah dimulai, pimpinlah orang-orangmu ke rumah-rumah penduduk desa, belilah padi sesuai kesepakatan sebelumnya."

Li Tai masih punya utang hampir sepuluh ribu karung beras kepada kantor kabupaten, semakin cepat diselesaikan semakin baik.

Sebelumnya, saat penduduk desa menebus barang biji wijen, Li Tai juga menandatangani beberapa kontrak jual beli beras dengan mereka. Ada yang membayar langsung, ada yang belum punya cukup kain, Li Tai membolehkan mereka membayar dengan padi.

Ditambah sebelumnya dari keluarga Shi saja sudah mendapat tiga ribu karung padi, membayar utang ke kabupaten sudah lebih dari cukup.

"Siap, siap! Aku sudah terbiasa keliling desa, mengenal orang dan barang, paling lambat pertengahan September semua padi akan masuk gudang!"

Untuk tugas pertama ini, Liu Gong sangat serius, menepuk dada berjanji.

Li Tai paling menghargai kecerdasan Liu Gong, melihat semangatnya, ia memberi tugas lagi, "Selain membeli padi, kunjungi juga kuil-kuil terdekat, beli tinta berkualitas dengan harga murah, sebanyak mungkin."

Liu Gong tidak tahu untuk apa membeli tinta, tetapi tidak bertanya lebih jauh dan langsung menerima.

Setelah merekrut Liu Gong dan mengatur tugas, Li Tai akhirnya punya waktu kembali ke rumah di perkebunan untuk beristirahat. Baru saja duduk, perutnya berbunyi keras, seharian sibuk dan kini sangat lapar.

Ia baru memerintah pelayan menyiapkan makanan, lalu melihat Zhou Changming dan Li Quji masuk mengenakan pakaian militer. Ia tertawa, "Kalian berdua beruntung, aku baru memerintah dapur mengukus ikan gemuk dengan kecap, kalian datang tepat waktu. Urusan pengelolaan kelompok desa sudah selesai?"

Mereka mengangguk, Li Quji maju menjawab, "Data prajurit desa di seluruh wilayah sudah dicatat, jumlahnya seribu enam ratus tiga puluh empat orang, dibagi ke lima panglima. Setelah panen, mereka akan dikumpulkan untuk latihan."

Akhir masa Wei Utara, demi menumpas pemberontakan yang terus muncul, pembentukan pasukan militer swasta di desa dibebaskan, merekrut tiga ribu orang bisa mendapat pangkat sendiri.

Setelah pembagian wilayah dan masa Tiga Negara, pangkat pemimpin pasukan semakin banyak. Gelar seperti Panglima dan Kepala Panglima, kekuasaan mereka berbeda besar.

Misalnya, Cui Xin punya gelar Kepala Panglima, tapi Zhou Changming yang juga Kepala Panglima jelas tidak punya kekuasaan seperti Gubernur Jingzhao, hanya punya wewenang mengatur kelompok militer di wilayah Wuxiang.

Meski demikian, Zhou Changming yang dulunya hanya komandan kecil mendadak diangkat jadi Kepala Panglima, kemampuan dan pengalaman masih jauh kurang.

Maka Li Tai meminjamkan Li Quji, orang kepercayaannya yang paling cakap, untuk membantu Zhou Changming dalam pengelolaan dan penataan kelompok desa, ditambah beberapa orang pilihan sebagai tulang punggung kelompok desa.

Seribu enam ratus lebih prajurit desa, meski tak sebanyak pasukan besar di Utara, semuanya adalah prajurit muda dan kuat, ini baru penataan pertama di satu wilayah.

Setelah kekalahan di Mangshan, panglima besar di Utara pun jarang bisa mengumpulkan sebanyak ini prajurit swasta, jelas kekuatan Long dan Guan akan segera menggantikan panglima besar Utara dalam politik dan militer.

Li Tai mempersilakan mereka duduk, lalu tersenyum pada Zhou Changming, "Panglima-panglima bawahanmu, bisa patuh?"

"Aku hanya komandan desa, mana mungkin punya wibawa mengatur banyak orang. Untung tuan membantuku, ditambah Shi Gong yang jadi contoh baik, para panglima pun patuh pada perintah, tak berani membantah."

Zhou Changming tersenyum lebar, mengingat sikap hormat Shi Gong, semakin kagum pada metode Li Tai menata tuan tanah desa. Dulu meski sama-sama tinggal di desa, ia tidak dianggap rendah, tapi perbedaan kekuatan desa sangat besar, Shi Gong pun jarang memandangnya, mana ada sikap hormat seperti sekarang.

Dengan adanya teladan, para tuan tanah lain meski tidak suka Zhou Changming jadi atasannya, tetap tak berani menunjukkan ketidaksetujuan.

"Bagus, saat ini posisi belum stabil, pemeriksaan besar musim gugur adalah masa kritis. Jika para panglima tak mampu memimpin dengan baik, setelah pemeriksaan langsung akan ada yang dicopot."

Informasi ini didapat Li Tai dari Ruogan Hui. Yu Wen Tai memang butuh panglima yang cakap, tapi juga harus menjaga perasaan panglima senior dari Utara, jadi penataan kekuatan Long dan Guan dilakukan dengan cara tarik ulur.

Zhou Changming jadi agak cemas, "Tapi ada masalah, latihan dan pemeriksaan kelompok desa kekurangan logistik, takutnya akan mempengaruhi hasil pemeriksaan nanti..."