Tuan desa yang serakah

Sungai Luo adalah aliran terbesar di utara Wei, dan daerah yang dilaluinya pun kebanyakan subur. Daerah Shangyuan, karena setiap tahun selalu tergerus oleh Sungai Luo beserta cabang-cabangnya, bentuk permukaannya kebanyakan berupa dataran tinggi yang memanjang dari timur ke barat. Di atas dan di bawah dataran, hamparan lahan pertanian membentang luas.

“Apakah benar Tuan akan pergi ke Benteng Keluarga Shi? Sebelumnya ketika datang ke kota untuk menjumpai Kepala Wilayah Shi, beliau menolak ditemui, bahkan memperlihatkan sikap angkuh dan hendak menguji apakah keinginan Tuan benar-benar mendesak. Baru saja ditolak, sekarang malah mengunjunginya lagi di desa, bukankah ini agak...,”

Di jalan desa yang berdebu, Zheng Man menunggang kuda di samping Li Tai, sambil menasihati, “Sekalipun bisa membeli rami mentah itu, waktu yang tersisa hanya tiga bulan, tak cukup untuk menenunnya menjadi kain. Dan sekalipun semua berhasil diproses, hasilnya pun belum tentu cukup untuk membeli sepuluh ribu karung beras!”

“Aku tahu betul niat buruk Shi itu. Namun, karena sudah ada kesepakatan dengan kantor wilayah, harus berusaha menepati, juga agar kau, Zheng, tak terkena dampaknya.”

Mendengar nasihat Zheng Man, Li Tai hanya tersenyum, “Para tuan tanah itu selalu menahan barang untuk menaikkan harga. Meski bukan rami, urusan lain pun tetap saja kita terkekang. Cepat atau lambat pasti harus berurusan dengan mereka. Semakin tergesa, semakin mereka menekan.”

Kepala Wilayah Shi Gong menolak memberikan bahan rami dari kantor wilayah, bukan sekadar memaksa Li Tai membelinya dari keluarganya sendiri dengan harga lebih tinggi. Rami mentah bukan barang langka, di mata orang luar, Li Tai pun tak punya alasan harus membelinya dengan tergesa.

Alasan Shi Gong berbuat licik hanyalah ingin memperingatkan Li Tai soal perbedaan peran antara tamu dan tuan, serta antara yang serius dan santai dalam urusan. Kesepakatan antara Li Tai dan kantor wilayah telah mengguncang pola interaksi antara para tuan tanah besar dengan pejabat, juga memberi cara baru bagi kantor wilayah untuk mengumpulkan bahan tanpa perlu bergantung pada para pemilik tanah itu.

Tindakan itu jelas menyinggung kepentingan para tuan tanah besar. Penolakan Shi Gong hanya permulaan. Jika Li Tai tak juga mau berkompromi, tekanan yang lebih berat pasti menyusul. Misalnya, saat musim panen tiba dan meski Li Tai sudah punya modal cukup, di wilayah ini ia tetap saja tak bisa membeli cukup beras untuk menepati perjanjian dengan kantor wilayah.

Pada akhirnya, para tuan tanah yang menguasai lahan dan penduduk dalam jumlah besar itulah penguasa sejati di daerah ini. Bahkan seorang jenderal tinggi seperti Heba Sheng pun harus menghindar dan tak berani terang-terangan membantu Li Tai membeli beras melalui kantor wilayah.

Sepuluh ribu karung beras, jika tidak bisa dibeli di tempat, biaya angkutnya saja sudah sangat besar, dan belum tentu bisa didapat atau didatangkan tepat waktu.

Rencana pertanian Li Tai menghadapi situasi pelik seperti itu. Jika tak bekerja sama dengan kantor wilayah, tekanan dan pengucilan dari para tuan tanah akan membuat produksi normal pun sulit dilakukan. Namun setelah bekerja sama, mereka tak berani terang-terangan menentang, tapi tetap saja menekan dari sisi lain.

Dalam tatanan aturan lokal yang sudah mapan ini, bahkan para jenderal dan bangsawan pun harus menahan diri, apalagi Li Tai yang hanyalah pendatang tanpa kekuatan dan pengaruh, pasti lebih banyak mendapat hambatan.

Jalinan hukum dan adat istiadat yang telah mengakar seperti akar pohon tua ini, bahkan dengan dukungan dari kalangan atas Wei Barat, tetap sulit ditembus. Lebih-lebih Heba Sheng pun tak mungkin mendukungnya tanpa syarat atau batas.

Namun, menerima nasib bukanlah watak Li Tai. Setelah menimbang, ia memutuskan untuk bertindak lebih dulu.

Benteng keluarga Shi terletak di antara dua dataran tinggi, ladang-ladang di kiri dan kanan semuanya milik keluarga itu, membentang hingga ke tepian berbatu di sisi timur Sungai Luo.

Benteng itu pun dibangun dengan megah, ukurannya bahkan lebih besar dari pos militer Shangyang. Baru mendekati sekitar satu li dari benteng, rombongan Li Tai sudah dihentikan dengan tegas oleh para penjaga.

Zheng Man maju lebih dulu untuk memperkenalkan diri, setelah berkali-kali disampaikan dan menunggu, barulah rombongan Li Tai diizinkan masuk. Waktu sudah berlalu lebih dari seperempat jam.

“Sudah lama mendengar ada keturunan bangsawan menetap di desa ini. Musim tanam sedang sibuk, tak sempat berkunjung. Tak disangka Tuan datang, maafkan saya tak menyambut dari jauh,”

Di dalam benteng, seorang pria paruh baya berdarah Hu datang dengan langkah lebar diiringi para pelayan, dari kejauhan menunjuk Li Tai dan berkata ramah, “Benar-benar berwibawa, berbeda dari orang kebanyakan!”

Pria itu bernama Shi Jing, adik dari Kepala Wilayah Shi Gong. Satu menjadi pejabat, satu mengelola usaha keluarga di desa, kombinasi yang lazim di kalangan keluarga besar saat itu.

“Sebagai pendatang baru, sudah sepatutnya saya mengunjungi para sesepuh dan tokoh desa. Namun karena kesibukan bertani, baru sekarang bisa datang, mohon dimaafkan.”

Shi Jing tidak bergelar resmi, jadi penyebutan ‘Tuan’ oleh Li Tai hanyalah bentuk penghormatan.

“Haha, kehadiran seorang cendekiawan dari keluarga terhormat sungguh membuat rumah kami bersinar.”

Meski Shi Jing berdarah Hu, tubuhnya kecil dan jauh lebih pendek dari Li Tai. Ia berdiri agak jauh, menunjuk Li Tai sambil berkata pada para pelayan, “Lihatlah, yang datang ini keturunan keluarga Li dari Longxi, tamu agung di kalangan bangsawan. Kita, orang desa biasa, kapan lagi bisa melihatnya?”

Para pelayan pun dengan bebas meneliti Li Tai, tanpa sopan santun.

Li Tai mengangkat tangan menahan Zheng Man yang hendak bicara, tetap tersenyum, “Boshan bukanlah sosok yang langka di dunia, hanya saja terbiasa menjunjung sopan santun dan tata krama. Tuan pun mengelola rumah tangga dengan tertib, meski keluarga biasa tetap bersinar. Bagi saya, menjadi tamu di rumah terhormat sudah biasa, tak perlu dipandang berlebihan.”

Mendengar itu, senyum lebar Shi Jing pun sedikit mereda, ia melambaikan tangan agar para pelayan mundur, tak ingin terlihat kurang sopan di depan orang luar.

“Tamu terhormat sudah datang, sewajarnya kami menjamu. Namun kesibukan rumah tangga membuat waktu terbatas. Jika ada urusan, silakan disampaikan di sini saja.”

Shi Jing tidak mengajak masuk ke aula, langsung bicara di tempat.

“Ada hal yang hendak saya mohonkan hari ini,”

Li Tai tetap tersenyum ramah dan menundukkan badan sedikit, agar tak terkesan sombong, “Sebagai pendatang baru, banyak urusan yang mesti dikerjakan, tapi kekurangan bahan. Para pekerja pun hanya bisa menunggu. Saya dengar keluarga Tuan punya persediaan melimpah, maka saya memberanikan diri memohon agar Tuan berkenan membantu mengurangi beban.”

“Bukankah hanya ingin membeli rami?” tanya Shi Jing agak terkejut, lalu diam sejenak, menatap Li Tai, “Keluarga kami juga perlu hidup, setiap bahan ada kegunaan, tak bisa sembarangan dijual!”

“Tentu, tentu! Tamu harus mengikuti aturan tuan rumah, tak akan mengganggu rezeki tuan rumah.”

Li Tai kembali tersenyum. Walau ingin menjerat lawan bicara ke dalam permainannya, ia tahu kendali bukan di tangannya, jadi harus tetap bersikap sopan.

Sikap hormat Li Tai membuat Shi Jing sangat puas. Ia pun langsung membawa mereka ke depan sebuah gudang, memerintahkan agar pintu dibuka, lalu berkata, “Di sini ada sepuluh ribu kati rami. Keluarga kami memang mengolah tanah sendiri, bukan pedagang yang mencari untung semata. Karena Tuan sudah datang, tak pantas menolak. Akan saya jual dengan harga pasar. Ingin masuk memeriksa barangnya?”

Perkataan itu terdengar ramah, namun Li Tai hanya melirik sekilas, sudah tahu lebih dari separuh rami di gudang itu sudah lama tersimpan, jelas bukan hasil panen baru.

Meski kain rami adalah kebutuhan pokok rakyat untuk pakaian, harganya jauh lebih rendah dibandingkan kain sutra, proses penenunannya pun lebih sederhana.

Karena itu, tuan tanah desa hanya memproduksi secukupnya, keuntungannya tak sebesar kain sutra, setiap tahun selalu ada sisa bahan rami. Setelah bertahun-tahun menumpuk, jadilah persediaan sebesar itu. Semakin lama disimpan, nilainya makin rendah, hanya memenuhi gudang, harus dijaga dari api dan lembap, sungguh merepotkan.

Shi Jing berkata akan menjual dengan harga pasar, maksudnya menjual rami lama itu seharga rami baru, jelas ingin mengambil untung besar dari Li Tai.

“Membantu sesama di desa harus mengutamakan kepercayaan. Karena Tuan sudah bermurah hati, mana mungkin saya berbuat licik? Esok saya akan kirimkan kain sebagai pembayaran. Lalu lintas kereta dan kuda mungkin akan sedikit mengganggu, mohon maklum.”

Li Tai tertawa lepas dan melambaikan tangan.

Mendengar ini, Shi Jing malah semakin suka pada Li Tai yang menurutnya mudah dibohongi. Dalam gudang itu, rami sebenarnya hanya sekitar delapan ribu kati, ia sengaja melebihkan hampir dua ribu kati, dan setengahnya pun sudah lebih dari tiga tahun, tak layak dipakai.

Keluarga Shi memang besar, transaksi ini tak seberapa, tapi tetap saja untung tanpa usaha, siapa yang tak mau?

Di desa, siapa yang tidak berhitung cermat? Li Tai yang tak paham sulitnya mengelola bahan seperti ini adalah mangsa langka.

Karena itu, Shi Jing pun enggan melepaskannya begitu saja, lalu berkata, “Jika Tuan Li begitu dermawan, saya pun tak pelit. Tadi Tuan sempat menyebut perlu bahan lain, jika stok di rumah cukup, saya pun senang membantu.”

“Memang ada lagi bahan lain yang perlu saya beli. Apakah keluarga Tuan punya simpanan biji wijen dan minyak wijen?”

Melihat lawan bicara mudah diajak bicara, Li Tai pun bertanya dengan santai.

“Biji wijen dan minyak wijen... sayangnya tidak banyak,” Shi Jing menggeleng kecewa. Ia tadinya ingin menyingkirkan stok barang tak berguna, tapi biji wijen memang jarang ditanam, minyak wijen pun laris, tak perlu khawatir tak laku, jadi ia tak mau menjualnya.

“Saya mau membayar satu tingkat di atas harga pasar untuk kedua bahan itu. Jika stok mencapai seratus karung, saya bisa tambah dua tingkat harga, makin banyak makin baik!”

Li Tai segera menimpali, tak ingin melepas peluang.

“Dua tingkat lebih tinggi?” Shi Jing langsung tergoda. Biji wijen merusak tanah, minyak wijen pun butuh proses berat, harganya memang tinggi. Jika ditambah dua tingkat dari harga pasar, keuntungannya lumayan.

“Saya akan suruh pelayan menghitung, silakan Tuan Li menunggu di dalam aula.”

Shi Jing pun segera menghitung di dalam hati, dan wajahnya berubah ramah.

Li Tai dan rombongan duduk di aula. Shi Jing memerintahkan pelayan menyiapkan minuman dan makanan. Tak lama kemudian, pelayan masuk melapor pelan. Wajah Shi Jing sedikit berubah, lalu berkata pada Li Tai, “Stok biji wijen hanya tiga puluh enam karung, minyak wijen hanya tujuh karung lebih. Maaf mengecewakan Tuan Li.”

Satu karung setara seratus dua puluh kati, sebenarnya jumlah itu sudah banyak. Sebelum ke keluarga Shi, Li Tai sudah keliling desa, dan di kalangan rakyat stoknya hanya beberapa kati, sedangkan keluarga Shi menyimpan ribuan kati, menandakan kekuatan mereka.

“Saya ada jalan tengah. Berapapun stoknya sekarang, saya beli dua tingkat di atas harga pasar. Namun, ketika panen biji wijen musim gugur nanti, Tuan harus menambah hingga seratus karung.”

“Untuk pengiriman musim gugur, harganya juga dua tingkat di atas pasar?” tanya Shi Jing.

Li Tai tersenyum dan menggeleng, “Hanya sesuai harga pasar saat ini, tapi saya akan beri uang muka dua tingkat. Karena pengiriman tertunda, perlu dibuatkan perjanjian tertulis!”

“Baik!” Shi Jing sedikit ragu, lalu mengangguk. Mereka pun menyepakati dan menuliskannya di atas kertas.

Setelah mengantar Li Tai pergi, Shi Jing kembali ke aula, memandang kontrak itu sambil tertawa keras, “Para bangsawan itu mengira diri mereka cerdik, ternyata hanya kosong belaka. Biji wijen ditanam musim panas, dipanen musim gugur, saat tanam harganya tinggi, saat panen harga turun. Ia memesan panen mendatang dengan harga sekarang, cara seperti itu hanya akan membuatnya bangkrut!”