0103 Melarikan Diri dengan Terburu-buru

Setelah Li Tai mengarahkan kereta dan kuda keluarga Du Gu Xin memasuki kebun, ia pun berhenti dengan bijak, membiarkan para pelayan mengatur villa di lembah sepuas hati mereka. Meskipun ia memiliki ambisi kecil yang sulit dipuaskan, Li Tai mengakui bahwa hadiah yang sebelumnya dikirim Du Gu Xin lebih dari cukup untuk membeli seluruh kebunnya. Tentu saja, ia juga harus membalas budi dan memberi sedikit kebebasan kepada mereka.

Saat ini baru tengah hari, memanfaatkan beberapa hari libur yang tersisa, ia mengeluarkan sebagian peta dan data saluran irigasi yang telah disusun oleh aliansi kanal desa untuk ditinjau. Meskipun struktur organisasi aliansi kanal sudah lengkap dengan pembagian tugas yang jelas sehingga tidak memerlukan kehadirannya langsung, Li Tai tetap harus memahami gambaran umum proyek dan kemajuannya, agar reputasi desa yang terus meningkat tidak terasa kosong.

Pembangunan sumur dan saluran ini jauh lebih sulit dibandingkan membuka kanal di dataran. Selain pengeboran sumur vertikal, mereka harus menggali terowongan gelap di antara sumur-sumur tersebut dan mengisi celah dengan guci tanah liat untuk mencegah kebocoran air dan longsornya tanah. Karena sebagian besar pekerjaan dilakukan di bawah tanah, tingkat kesulitan dan biaya sangat besar, sehingga kemajuan tidak secepat sebelumnya. Kini baru sekitar belasan li saluran yang berhasil digali, kemungkinan besar baru akan selesai pada musim gugur, ketika lubang saluran menembus dataran Shang dan masuk ke lereng selatan untuk melanjutkan penggalian di ladang terbuka.

Proyek perbaikan saluran Longshou ini, meskipun manfaat utamanya hanya dirasakan oleh beberapa kabupaten dalam wilayah Wuxiang, pengaruhnya semakin meluas. Bahkan para bangsawan dari beberapa kabupaten di aliran tengah Sungai Luo datang ke sini untuk belajar langsung. Karena aliran air di tengah Sungai Luo lebih sedikit, kondisi irigasi di kedua sisi sungai pun jauh lebih buruk.

Alasan mengapa proyek ini hanya menarik perhatian petani desa dan tidak banyak melibatkan pemerintah resmi sangat realistis: keterbatasan dana. Pemerintah di tingkat kabupaten dan prefektur tidak memiliki kekuatan mobilisasi yang dalam ke desa-desa, juga tidak memiliki cukup tenaga manusia dan sumber daya untuk membangun infrastruktur pertanian semacam ini. Tugas utama pejabat daerah saat ini adalah memperluas wilayah pertanian dan meningkatkan sumber pajak. Jika mereka memaksakan proyek irigasi besar-besaran, tentu akan menambah tekanan dan eksploitasi terhadap petani yang memiliki tanah, menyebabkan mereka melarikan diri, yang akhirnya merugikan pemerintah sendiri.

Tanpa adanya basis administrasi yang kuat dan stabil, pemerintah daerah tidak sekuat para bangsawan lokal dalam pengelolaan dan pengawasan wilayah. Oleh karena itu, sejak tahun kesembilan era Datong, ketika Yuwen Tai mulai merekrut pasukan dari kelompok bangsawan Guanzhong, ketergantungan pada bangsawan lokal semakin meningkat. Fenomena banyak bangsawan menjabat sebagai gubernur prefektur dan kepala kabupaten pun muncul.

Dari segi militer hingga administrasi lokal, pembatasan terhadap bangsawan lokal secara bertahap dilonggarkan dan ketergantungan terhadap mereka diperkuat. Ini adalah salah satu isi dari kebijakan "berbasis Guanzhong" di masa depan dan juga proses terbentuknya konsep kelompok Guanzhong. Melalui proyek saluran Longshou, pengaruh Li Tai di desa semakin meluas, dan namanya bahkan sudah tersebar sampai ke aliran tengah Sungai Luo. Petani di sana mungkin tidak sepenuhnya patuh seperti di kampung halamannya, tapi mereka sudah mengenal sosoknya.

Pertumbuhan pengaruh reputasi desa semacam ini, bila bertemu dengan kesempatan untuk menghasilkan keuntungan, akan memberikan hasil yang sangat menguntungkan. Sayangnya, kini Li Tai sudah masuk ke pemerintahan, sehingga jadwalnya tidak lagi semudah dulu. Kalau tidak, ia sangat ingin membentuk sebuah tim kerja maju di desanya, memimpin mereka menyebarkan pengalaman pengelolaan air sepanjang hilir Sungai Luo, sekaligus memperkuat reputasi.

Karena sistem penilaian kinerja, Yuwen Tai kini semakin menghargainya. Lebih sering berkomunikasi dengan atasan tentu hal baik, tetapi ini juga berarti sebelum sistem penilaian ini ditetapkan, Yuwen Tai tidak akan membiarkannya terlibat langsung dalam pekerjaan teknis. Meskipun bekerja di pemerintahan, kontaknya paling banyak adalah urusan administrasi dan koordinasi.

Sebenarnya, Li Tai punya ide lain, yaitu memangkas departemen-departemen yang tidak berguna di pemerintahan besar. Kini, hampir tiga puluh departemen telah dibentuk, kebanyakan tidak relevan atau memiliki tumpang tindih kewenangan. Tentu ini menyebabkan pemborosan administrasi besar-besaran. Banyaknya birokrasi dan pegawai yang tidak perlu, apakah mereka pikir ini seperti era Song Utara yang kaya raya?

Namun saat bekerja di pemerintahan, Li Tai cepat menyadari bahwa banyaknya departemen ini sebenarnya untuk memperluas kekuasaan pemerintahan, secara bertahap menggantikan kemampuan pemerintahan Dinasti Barat Wei. Saat ini, keluarga kekaisaran Barat Wei belum sepenuhnya menjadi boneka dan masih memiliki kekuatan tertentu.

Dalam ancaman dari Gao Huan Dinasti Timur Wei, Yuwen Tai tidak bisa melakukan tekanan berlebihan pada ruang hidup keluarga kekaisaran Barat Wei. Beberapa perang besar mengharuskan kaisar atau putra mahkota Barat Wei turun tangan menggerakkan pasukan, dan Yuwen Tai juga tidak berani ikut campur terlalu jauh dalam pengaturan pejabat pusat, hanya menguasai kepemimpinan pasukan elit.

Gao Zhongmi tiba di Barat Wei dan dapat diangkat sebagai Sima dan Taiwei, tetapi para jenderal penjaga perbatasan utara yang berjasa besar jarang diberi jabatan tinggi. Bukan karena Yuwen Tai pelit, melainkan karena ia tidak memiliki pengaruh politik yang cukup untuk menempatkan para prajurit perbatasan tersebut secara sembarangan, juga khawatir jika mereka masuk ke istana, pemerintahan bisa condong ke arah keluarga Wei sebelumnya.

Karena itu, meskipun Li Tai mengusulkan ide tersebut, Yuwen Tai tidak akan melaksanakannya. Jika masalah bisa diselesaikan sesederhana itu, ia tidak akan susah payah melakukan reformasi sistem enam jabatan yang rumit, sampai membuat penasihat terpenting seperti Su Chuo kelelahan hingga meninggal.

Di sini, Li Tai masih menggambarkan peta kekuasaan Barat Wei dan menganalisis peluangnya. Beberapa anak muda bernama Ruogan Feng mengintip dari luar, melihatnya sibuk bekerja, lalu mundur kembali. Meskipun sejak tinggal di desa ia menjadi lebih aktif, ia tetap menjaga sopan santun dan tidak mengganggu saat Li Tai sedang bekerja serius.

Setelah merapikan peta dan dokumen, Li Tai berteriak ke luar ruangan, "Aku sudah selesai, ada apa?"

Ruogan Feng melangkah masuk dengan wajah serius, meniru gaya Li Tai yang sesekali menyilangkan tangan di dada, "Bukan masalah besar, tapi aku rasa harus memperingatkan kakak. Putri kandung keluarga Du Gu yang membuka kediaman ini tinggal di rumah kita. Kakak tidak boleh lagi seenaknya memarahi mereka seperti dulu!"

Mendengar itu Li Tai tersenyum dalam hati. Aku memukul orang juga karena kamu, kok malah aku yang dianggap pelaku kekerasan pada perempuan dan anak-anak? Lagipula, keluarga Du Gu membawa ratusan prajurit kuat; meskipun aku ingin memukul, berani aku?

"Sebelumnya cuma salah paham, jangan bilang-bilang lagi! Putri Du Gu yang masuk sini adalah anak angkat paman, tentu kita harus menghormatinya. Kamu juga jangan sering mengganggu di lembah, fokus belajar, kalau tidak aku akan kirim kamu pulang!"

Peringatan serius dari anak itu sepertinya juga ingin membela dirinya, tapi sia-sia. Li Tai sudah berunding dengan He Ba Sheng untuk menjadikannya korban yang harus minta maaf dan menanggung kesalahan.

"Tapi aku ingin bersama paman! Tanpaku, paman pasti kesepian!" Ruogan Feng panik mendengar larangan ke lembah, wajah penuh pengaguman dan rayuan. Memang, kata-kata manis adalah naluri pria, kemampuan pelicin setelah menjadi pecinta setia.

Li Tai hendak mengejeknya, tiba-tiba He Ba Gu bergegas masuk dan berkata, "Tuan, silakan Bapak Lang dan Tuan Muda Dharma masuk ke lembah."

Mendengar itu, Ruogan Feng langsung berlari keluar. Li Tai melihat tingkah lincah bocah itu, sungguh memalukan untuk diajak bersama.

Ia mengikuti beberapa langkah di belakang, bertanya kepada He Ba Gu, "Kalau urusan ini, memang tidak perlu memberitahu dua Bapak Lang di Chang’an?"

He Ba Sheng mengadopsi putri Du Gu Xin, meskipun urusan keluarga, tapi juga bukan perkara kecil. Sekarang perempuan memiliki hak waris atas harta, meskipun Du Gu Xin sangat kaya, tidak akan mengirim putrinya hanya untuk mahar ke rumah He Ba, tapi tetap harus memberi tahu keluarga mereka.

"Tuan tidak memberi perintah, mungkin sudah ada pertimbangan sendiri," jawab He Ba Gu.

Setelah itu mereka segera sampai di Lembah Dongpo. Li Tai melihat seluruh villa mengalami perubahan besar. Keluarga Du Gu menggunakan tirai dan tenda dari kain wol untuk membagi villa yang sebelumnya menyatu menjadi beberapa area terpisah, tidak saling terhubung, dan dijaga ketat oleh prajurit di setiap sudut.

Melihat ini, Li Tai menghela napas. Perlindungan Du Gu Xin terasa berlebihan. Kalau aku benar-benar ingin masuk ke tenda, apa gunanya? Selain itu, pembagian area berantakan, sama sekali tidak estetis, sebuah villa lembah yang indah dibuat seperti markas militer.

Sambil mengeluh, ia melangkah masuk. Saat sampai di depan aula, ia berhenti, mendengarkan dari luar. Tidak terdengar teriakan Ruogan Feng, baru ia masuk lewat pintu utama.

Perubahan aula tidak besar, hanya ditambahkan dua tempat pembakar dupa tembaga yang mengeluarkan asap putih tipis, menyebar dengan cepat memenuhi ruangan dengan aroma harum dan menyegarkan.

Orang kaya memang beda!

Li Tai mengalihkan pandangan dan melihat He Ba Sheng duduk di samping tempat tidur, di depan tirai berdiri sosok seorang gadis yang duduk anggun. Ia memberi isyarat kepada Ruogan Feng yang berdiri agak canggung di tengah aula, dan setelah mendapat anggukan, ia melangkah maju.

"Ini Dharma, anak muda keluarga Ruogan, dan Miao Yin yang kau kenal. Yang duduk di sini adalah Li Bosheng, pemilik kebun ini. Kami tinggal di sini, mohon maaf mengganggu, dan terima kasih kepada tuan rumah."

He Ba Sheng tampak cerah wajahnya hari ini, jelas senang bergaul dengan putri angkatnya yang baru, dan berharap para penerusnya bisa hidup harmonis. Ia tersenyum kepada gadis di balik tirai.

Gadis itu membungkuk sedikit, lalu berkata dengan suara manis, "Perjalanan jauh membuat penampilan tak rapi, mohon maaf menghadap Ayah. Semoga tuan rumah tidak keberatan melihat saya dari balik tirai. Ayah memberitahu saya banyak tentang Li Lang, sebagai anak desa saya berharap Li Lang tidak menjauh."

Mendengar kata-kata santun dan sopan itu, Li Tai merasa dirinya agak kikir. Mereka memang berpendidikan baik. Ia melangkah maju, mengangkat tangan memberi salam, "Nona…"

Baru mulai bicara, tiba-tiba terdengar suara robekan tajam. Ia cepat-cepat menengok dan melihat gadis itu sudah meloncat dari balik tirai, memegang tongkat kayu keras, wajahnya penuh semangat dan marah, menunjuk dan berteriak pada Li Tai, "Li Bosheng, jangan lari, kamu tidak akan bisa kabur!"

Li Tai terkejut sejenak, lalu melompat mundur, membuka jarak, dan berlari ke sisi timur aula. Kabur? Jangan bercanda. Aku selalu waspada, apa mungkin gadis kecil ini bisa menghalangiku di rumah sendiri?

"Saudaraku, aku… dan aku juga!" Ruogan Feng panik melihat kejadian itu, berbalik melihat Li Tai yang sudah membuka pintu samping kiri aula dan menghilang, lalu memegang kepala dan berkata, "Nona Miao Yin, hari itu cuma kakakku yang bertindak, aku sudah menasihatinya…"

Gadis Miao Yin yang tadinya sudah berbalik mengejar Li Tai mendengar itu, wajahnya langsung merah, berbalik dan menunjuk Ruogan Feng yang gemetar, "Pukullah dia!"