Bangkit dan berlatih saat mendengar ayam berkokok

Pada malam itu, Li Tai bermalam di perkebunan. Keesokan harinya, saat ia masih terlelap, tiba-tiba terdengar suara genderang dan terompet perang bergemuruh di telinganya. Awalnya ia mengira sedang bermimpi kembali ke saat kekalahan di Gunung Mang dan melarikan diri ke barat, namun segera ia menyadari ada yang tidak beres—suara genderang itu terlalu nyata untuk sekadar mimpi.

Mendadak ia membuka mata, suara genderang dan terompet semakin jelas. Meski pikirannya masih belum sepenuhnya jernih, tubuhnya sudah bergerak lebih dulu. Ia melompat dari ranjang, meraih jubah di gantungan dan menyampirkannya ke badan, lalu mengangkat pedangnya dan berlari menuju pintu kamar.

“Tuan muda, jangan-jangan ada pencuri yang mengacau?” Terdengar suara peringatan tergesa dari luar. Li Yantou, yang kemarin datang bersama Li Tai, juga telah keluar dari kamar samping, berdiri di depan pintu kamar dengan pedang terhunus.

Saat itu hari masih remang-remang, fajar belum menyingsing. Kedua tuan dan pelayan berdiri sambil memegang pedang, telinga mereka tajam menyaring suara. Di tengah gegap gempita genderang dan terompet, terdengar juga suara teriakan manusia.

“Cepat ke kediaman Guru Besar Heba untuk memberi peringatan!” Li Tai tak sempat berpikir panjang, melambaikan tangan kepada Li Yantou lalu bergegas menuju kamar tidur Heba Sheng.

Di tengah perjalanan, tiba-tiba terdengar suara dari bawah tembok, “Latihan pagi para prajurit, bukan pencuri yang mengacau. Apakah mengganggu tuan muda?”

Li Tai menahan pedangnya sambil menajamkan pandangan. Ia melihat yang berdiri di bawah tembok itu adalah Zhu Meng, lelaki kekar yang semalam baru saja menikah. Barulah ia sadar, dirinya terlalu sensitif dan telah salah paham.

“Tidak juga mengganggu. Aku dan pelayanku memang terbiasa bangun pagi untuk berlatih,” ucapnya agak canggung, malu mengakui bahwa dirinya terbangun karena terkejut. Ia menoleh pada Li Yantou, lalu menjawab.

“Latihan pagi memang kebiasaan yang baik! Setelah tidur semalam suntuk, tubuh jadi malas dan otot pun lemas. Berolahraga sejenak membuat tenaga dan semangat terisi sepanjang hari!” Zhu Meng melangkah lebar, mengenakan pakaian ringkas, di pinggangnya ada pentungan pendek dan di tangannya tongkat panjang. Namun wajahnya tidak menampakkan kebahagiaan malam pengantin baru, justru terlihat tak puas. “Beberapa lelaki di kelompokku iri padaku menjadi kepala regu, tak mengizinkanku ikut latihan pagi dan malah mengusirku pulang. Di rumah pun membosankan, lebih baik menemanimu untuk mengasah otot dan tulang!”

Li Tai yang baru saja tenang dari rasa terkejut, kini tersenyum mendengar kata-kata itu. “Guru Heba sudah berpesan tadi malam, rekan-rekanmu mengusirmu pun karena perhatian. Zhu Meng, kau baru saja menikah, tega meninggalkan istrimu sendirian di ranjang?”

“Menikah dan berkeluarga bukan berarti boleh duduk santai tanpa bekerja! Terlalu sering bermesraan dengan istri justru melemahkan semangat. Kelak saat bertempur, musuh tidak akan berbelaskasihan hanya karena aku baru menikah.” Zhu Meng menurunkan kuda-kuda, kedua tangan memutar tongkat, gerakannya lincah dan penuh tenaga.

Li Tai mendengar kejujuran itu, diam-diam kagum pada Zhu Meng yang tidak tenggelam dalam kenikmatan duniawi, lalu berkata pada Li Yantou, “Inilah lelaki sejati, kau juga harus menahan diri seperti ini jika kelak menikah!”

“Aku tentu bisa begitu, asalkan Tuan mencarikan pasangan untukku!” jawab Li Yantou dengan nada tak mau kalah, menyeringai lebar.

Melihat Zhu Meng mulai mengayunkan tongkat dengan semangat, ia pun mengangkat ujung jubahnya dan melompat keluar serambi. “Biar aku berlatih bersama pahlawan ini!”

Zhu Meng pun tersenyum kecil, melempar tongkat panjangnya, lalu menghunus pentungan pendek sebagai pengganti pedang. Begitu Li Yantou siap, Zhu Meng berteriak dan menerjang rendah ke arahnya.

Li Yantou yang bertubuh kuat, segera mengayunkan punggung pedangnya untuk menangkis. Bentrokan terjadi, Zhu Meng mengepal telapak tangannya yang sempat kesemutan, matanya bersinar terang, lalu memuji, “Lenganmu hebat, aku harus serius sekarang, hati-hati saja!”

“Ayo!” Li Yantou mengangkat alis, menunjukkan keberanian seperti anak muda yang belum pernah gentar, tak sedikit pun takut pada lawan yang lebih berpengalaman, lalu kembali maju dengan ayunan pedang.

Zhu Meng mengamati dengan cermat, pentungan di tangannya menangkis punggung pedang, namun kali ini ia tak lagi melakukan benturan keras. Ia memutar pergelangan tangan, membelokkan pentungan ke bawah, mengikuti gerakan pedang Li Yantou, lalu secara tiba-tiba menghantam pergelangan tangan lawan dengan tepat.

Li Yantou mengerang kesakitan, pedangnya melemah, namun ia menggertakkan gigi dan menubruk Zhu Meng. Zhu Meng segera melepaskan pentungan, menopang kedua sisi Li Yantou, lalu memanfaatkan dorongan itu untuk melompat ke belakang. Ia menyelinap di bawah ketiak lawan, mengambil kembali pentungannya, dan dalam satu gerakan menempelkan pentungan ke punggung Li Yantou.

“Dalam pertempuran, yang paling dilarang adalah menggunakan tenaga secara membabi buta. Tadi kau tampak gagah saat menyerbu, padahal itu hanya semangat kosong, berbahaya bagi formasi. Saat bertempur, tenaga harus saling terkait, erat dengan rekan di kiri dan kanan. Tenagamu besar, maka pertahananmu di kedua sisi harus sekuat pintu besi, jangan hanya mengerahkan tenaga lurus ke depan.

Tuan kami sering berkata, komandan adalah nyawa pasukan, pasukan adalah kekuatan komandan. Komandan harus punya strategi, prajurit harus tahu cara menggunakan tenaga. Dengan teknik yang benar, kekuatan sepuluh dapat membunuh musuh; tanpa teknik, kekuatan seribu hanya sia-sia!”

Zhu Meng memandang Li Yantou, separuh kagum separuh menyayangkan.

Li Yantou yang baru saja kalah, merasa malu dan kecewa. Mendengar penjelasan Zhu Meng, ia pun termenung lalu berkata pelan, “Aku pun sedikit paham soal teknik bertarung, tapi lawan yang secerdik dan sekuatmu memang jarang. Bagaimana cara menggunakan tenaga yang saling terkait itu? Bisakah kau jelaskan lebih rinci?”

“Penjelasannya rumit, tapi sebenarnya harus dilatih dengan tangan sendiri hingga terbiasa. Pergelangan tanganmu tidak apa-apa? Mari aku ajarkan beberapa teknik pedang dalam pertempuran. Di posisi depan, gerakan tangan dan mata harus lincah; di tengah, harus berani dan keras; di belakang, tenaga harus panjang dan stabil…”

Zhu Meng memang suka mengajar, tak segan berbagi ilmu bertarung. Ia segera menarik Li Yantou dan mulai menjelaskan.

Li Tai yang berdiri di samping, ikut tertarik dan bertanya sambil tersenyum, “Bukankah seharusnya prajurit di garis depan justru harus paling berani dan gagah, untuk membakar semangat pasukan?”

“Orang yang jarang terjun ke medan perang sering salah paham, mengira keberanian pasti menang. Ada benarnya, tapi tidak sepenuhnya. Jika lawan lemah, satu serangan saja bisa memecah mereka, tentu yang terdepan harus gagah. Tapi jika kekuatan setara, yang terlalu tajam justru mudah patah. Maka prajurit depan harus cerdik mencari celah, prajurit tengah harus menyerang, prajurit belakang menuntaskan…”

Penjelasan Zhu Meng sangat rinci, Li Tai pun mendengarkan dengan saksama.

Meski Li Tai mewarisi keterampilan bela diri dan ingatan dari kehidupan sebelumnya, sejatinya ia hanyalah pemuda yang gemar bertarung, pengalaman pertempurannya masih minim. Pertama kali turun ke medan perang, ia ikut pasukan Yu Jin menyerbu benteng-benteng para tuan tanah di wilayah Heluo; saat benar-benar menghadapi pasukan inti Wei Timur, ia terluka dan diselamatkan—hingga akhirnya tubuhnya diambil alih dirinya yang kini.

Perang adalah bentuk perilaku manusia yang paling sengit—sekali bertempur, bukan hanya soal menang atau kalah, tapi juga hidup dan mati; tak ada ruang untuk kelalaian sekecil apa pun.

Walau Zhu Meng bukan jenderal besar yang termasyhur, pengalaman tempurnya selama bertahun-tahun mengikuti Heba Sheng ke utara dan selatan sangat kaya. Hanya dengan mendengarkan pokok-pokok penting saja, Li Tai dan pelayannya sudah terserap penuh.

Tanpa terasa, matahari sudah tinggi. Para prajurit yang berlatih di lereng mulai kembali, melihat tiga orang berkumpul dan ikut nimbrung dalam diskusi. Masing-masing menceritakan pengalaman pertempuran yang mendebarkan, membuat Li Tai mendengarkan dengan antusias sambil mencatat poin-poin penting yang menentukan kemenangan dan kekalahan.

Heba Sheng yang semalam mabuk berat baru bangun ketika hari sudah siang. Ia keluar kamar dan melihat Li Tai bercampur dengan para prajurit, berdiri di bawah serambi, memperhatikan sejenak dengan raut berpikir.

Beberapa saat kemudian, ia maju dan tersenyum, “Para prajurit tua ini memang ahli bertarung, tapi tak perlu terlalu serius mendengarkan. Seorang komandan harus melatih hati untuk memimpin pasukan—belajar agar tak gentar, lalu berhati-hati dalam keberanian. Soal teknik, tetap harus diasah di medan tempur, terbiasa maka akan mahir.”

Mendengar ucapan Heba Sheng, semua segera berbalik dan memberi hormat. Ia kemudian menyuruh semua mundur dan mengajak Li Tai masuk ke dalam untuk sarapan.

Li Tai teringat keanehan Heba Sheng semalam di jamuan makan, dan melihatnya hari ini duduk termenung, ia pun bertanya, “Paman, apakah ada keluhan di tubuh?”

“Penyakit lama bertahun-tahun, tak jadi soal,” desah Heba Sheng, “Dulu saat mengungsi ke selatan, tubuh sering terpapar lembap dan dingin, hawa jahat membandel, kadang-kadang tangan dan kaki terasa nyeri dan kaku. Tak mematikan, tapi sangat menyiksa…”

“Apakah itu penyakit kaki yang membandel?” Li Tai meletakkan sumpitnya, tampak sangat peduli.

Penyakit kaki yang ia maksud bukanlah jamur kaki seperti di masa kini, melainkan semacam penyakit yang sering menyerang di wilayah selatan sejak zaman Wei Jin, khususnya setelah migrasi besar ke selatan di masa Yongjia.

“Benar, hawa jahat lebih mengganggu dari pedang. Dulu, saat nyeri parah, kaki pun tak berani menapak. Setelah beberapa tahun pulang, sempat membaik, tapi belakangan sering kambuh,” kata Heba Sheng sambil menunjuk kedua kakinya di bawah lutut dengan nada pasrah.

Li Tai pun ikut serius mendengar penjelasan itu.

Di zaman dahulu, penyakit kaki ini bukan berasal dari infeksi jamur atau kekurangan vitamin, melainkan sejenis radang saraf yang kompleks, tergolong penyakit “qi”. Penyakit angin-dingin dan gangguan qi merupakan jenis penyakit yang sering muncul di masa itu—keluarga Dinasti Li di Tang terkenal mewarisinya.

Kaisar Tang Gaozu Li Yuan wafat karena stroke, Tang Taizong pun bertahun-tahun menderita penyakit qi, Permaisuri Zhangsun juga meninggal karenanya. Tang Gaozong Li Zhi bahkan menderita tekanan darah tinggi hingga Wu Zetian mengambil alih pemerintahan. Tang Zhongzong Li Xian karena lama diasingkan di selatan, juga terkena penyakit kaki yang parah.

Tabib terkenal zaman Tang, Zhang Wenzhong, pernah berkata, angin ada seratus dua puluh jenis, qi ada delapan puluh jenis, penyakit kaki dan kepala seringkali butuh obat yang tak pernah putus.

Jika harus diibaratkan, penyakit kaki pada masa itu mirip dengan radang saraf beracun, rematik sendi, atau asam urat. Jika sudah parah bisa mematikan, karena membutuhkan obat jangka panjang. Jika menyerang jantung, bisa jadi gagal ginjal akut atau gagal jantung akibat rematik.

Li Tai tahu, sebenarnya nyawa Heba Sheng sudah tidak panjang, sebelumnya ia mengira itu akibat syok mendengar putra-putranya wafat, namun ternyata Heba Sheng memang sudah lama sakit. Tampaknya, kematiannya benar-benar akibat gabungan duka mendalam dan penyakit lama yang kambuh.

“Karena punya penyakit lama, paman harus menghindari makanan seperti daging dan minuman keras yang bisa memperburuk kondisi!” Setelah mengetahui hal ini, Li Tai pun khawatir, ia berdiri dan mengambil piring daging kambing di depan Heba Sheng, menasihati dengan sungguh-sungguh.

Melihat itu, Heba Sheng pun tertawa getir, lalu menghela napas, “Sudah melewati setengah abad, tak pantas disebut mati muda. Dibanding teman-teman lama, aku ini sudah hidup lebih lama. Meski ajal menjemput, aku hanya menanti dengan tenang. Kau mengambil makananku, sungguh terlalu berani!”

“Aku ini bukan siapa-siapa, hanya menumpang hidup di sini karena perlindungan paman. Kalau paman menganggapku keterlaluan, aku pun rela jadi orang serakah yang hanya ingin terus mendengarkan nasihat paman,” kata Li Tai sambil memindahkan daging kambing ke piringnya sendiri, lalu mulai makan. Ia menatap Heba Sheng dan berkata, “Toh, meski paman sudah lama hidup, belum tentu sempat mencicipi semua hidangan lezat di dunia. Jika sudah hidup di dunia, tapi rezeki makanan nikmat tak seberapa, bukankah itu juga penyesalan? Paman, tahan dulu keinginan itu, nanti akan kupersembahkan berbagai hidangan lezat agar paman bisa merasakan aneka citarasa.”