0121 Kekayaan Sang Biksu

Di pinggiran kota Chang’an, muncul sebuah pasukan kavaleri lebih dari dua ratus orang, lengkap dengan busur dan pedang, bergerak dengan tertib dan rapi. Dunia sedang kacau, bahkan di sekitar ibukota pun banyak perampok berkeliaran, sehingga penduduk sering harus berkelompok untuk melindungi diri. Namun, pasukan dengan jumlah besar dan tingkat persenjataan seperti ini masih jarang terlihat, menarik perhatian orang-orang di jalan, yang berspekulasi siapa jenderal militer yang sedang menuju ibukota kali ini?

Di tengah barisan, Li Tai memegang kendali atas kuda unggulan dari Hexi yang diberikan oleh Yuwen Tai, merasakan tatapan penuh hormat dan kewaspadaan dari para pejalan di sekitarnya, hatinya terasa senang. Hingga hari ini, dia akhirnya memiliki modal untuk menunjukkan wibawa saat keluar rumah, tidak lagi seperti anjing yang mudah dijebak dan dikejar oleh musuh.

Pasukan pengawal yang berjumlah dua ratus lebih itu sebagian besar terdiri dari prajurit tangguh dari ladang milik keluarganya, dengan tambahan beberapa prajurit tua yang terlatih dari kelompok Heba Sheng sebagai komandan batalion. Latihan harian mereka rajin dan metode yang dipakai tepat, sehingga penampilan mereka cukup mengesankan.

Untuk persenjataan, mereka baru saja membeli sejumlah besar busur, pedang, dan baju zirah dari beberapa keluarga besar di Hedong. Tidak lagi menggunakan busur biasa seperti sebelumnya. Pembelian ini cukup besar, melibatkan lima ratus busur kuat, lima ratus pedang, serta seratus tombak dan seratus baju zirah standar, hal yang tidak bisa dicapai oleh produksi ladang mereka sendiri. Ini juga jauh di atas biasanya yang dilakukan oleh para bangsawan desa.

Keberhasilan memperoleh persenjataan sebanyak ini tidak terlepas dari bantuan Pei Han dan Xue Shen, rekan-rekannya. Pemerintah Da Xing Tai memang tidak melarang warga sipil memiliki senjata, tapi membeli dalam jumlah besar bukan hal mudah. Bahkan pasukan Heba Sheng yang dulu dilengkapi senjata harus mengembalikannya setelah pemimpin mereka wafat dan tidak lagi berperan dalam pertahanan perbatasan.

Li Tai membeli semua ini sekaligus, dan meski ladangnya cukup menghasilkan, pengeluaran besar dan tanggungan lebih dari dua ribu prajurit Heba Sheng membuat tabungan mereka tidak cukup menutupi biaya tersebut. Keluarga-keluarga di Hedong yang meminjamkan barang dengan sistem cicilan tentu mempertimbangkan potensi Li Tai.

Dengan modal dan dukungan politik yang kuat, perlakuan terhadapnya berbeda. Ia pun langsung mengatur pasukannya untuk latihan dan menunggu kesempatan berperang, karena mengandalkan hasil pertanian tidak cukup untuk membiayai perluasan pasukan. Ia berharap bisa bertempur, merampok harta dan perlengkapan sebagai modal.

Namun sayang, sepanjang perjalanan ke Chang’an tidak ditemui gangguan berarti, hanya berburu binatang liar untuk tambahan makanan. Tampaknya perampok di sekitar ibukota cukup berhati-hati. Sebelum masuk kota, Li Tai menginap semalam di ladang Longshouyuan, sambil mengevaluasi kondisi ladang tersebut.

Ladang Longshouyuan tidak sebesar ladang Shangyuan dan tidak dikelola dengan megah. Mereka mengganti pagar bambu dengan tembok tanah padat, dan rumah-rumah kebanyakan masih berupa tenda beludru. Sebagian besar prajurit tinggal di tenda-tenda tersebut.

Ladang itu sudah dibuka dan panen kacang campuran yang masa tanamnya pendek sudah dilakukan, tapi karena tanah yang kurang subur dan kekurangan air, dalam beberapa tahun ke depan ladang hanya bisa dirotasi untuk menjaga kesuburan. Selain itu, hampir seribu prajurit Heba Sheng tinggal di sini, sebagian besar terdiri dari orang tua, wanita, dan anak-anak, sehingga tenaga kerja produktif sangat terbatas. Penghasilan ladang tidak cukup menutup pengeluaran, dan masih harus terus disubsidi dalam waktu lama.

“Menjadi penghuni keras kepala Longshouyuan memang berat!” Li Tai menghela napas setelah meninjau buku catatan ladang dan mendengar penjelasan rinci dari Li Xiaoyong, pengurus ladang.

Ia melihat ada beberapa tungku tanah untuk membakar keramik dan banyak patung Buddha yang sedang dikeringkan. Dengan ragu ia bertanya, “Mengapa memilih usaha seperti ini dari sekian banyak pilihan?”

Li Xiaoyong tersenyum pahit, “Tanahnya miskin, hasil panen sulit melimpah. Kerajinan bisa jadi pendukung, tapi para bangsawan sekitar sudah punya kerajinan halus dan produk yang bagus, jadi permintaan dari luar tidak banyak. Namun patung-patung Buddha ini sangat dibutuhkan banyak kuil di sekitar sini. Walaupun kualitasnya kasar, tetap bisa terus diproduksi dan dijual.”

Ia melanjutkan menjelaskan kondisi pasar di sekitar ibukota, baik di kalangan resmi maupun rakyat biasa, agama Buddha sangat populer. Banyak kuil tidak mampu memproduksi sendiri dan membeli patung dari luar dengan harga tinggi, membentuk rantai industri yang lengkap.

Li Tai mengerti ini pun merasa pasrah. Pasar Chang’an memang ramai dan stabil, tapi tanpa produk atau kerajinan istimewa, sulit menonjol di antara persaingan. Pengaruhnya di Chang’an juga terbatas, dan ia tidak berencana memindahkan usaha ladang Shangyuan ke sini, karena jika ladangnya diserang, kehilangan pekerja dan kerajinan akan sulit diatasi.

Meski sepupunya Cui Qin menjabat pejabat tinggi di Jingzhao Yin, pejabat dan bangsawan di Chang’an sangat banyak. Cui Qin hanya bisa memberikan dukungan terbatas, tidak bisa melindunginya secara menyeluruh.

“Kalau bukan karena aku benci bisnis kotor macam ini, aku ingin membangun sebuah kuil di ladang, mengundang para biksu untuk memimpin dan menarik pengikut. Patung-patung ini saat dijual, sepuluh buah pun tak sebanding dengan sehelai kain, tapi jika lewat kuil yang melakukan ritual dan sedekah, keuntungan bisa sepuluh kali lipat!” Li Xiaoyong menggeleng kecewa, menyesali tidak bisa mengembangkan jalur pendapatan ini.

Li Tai sedikit tergoda. Jika tidak bisa mengalahkan, bergabung saja juga strategi yang bijaksana. Namun ia juga berpikir, jika kelak sukses besar dan harus tinggal lama di Longshouyuan, tidak perlu mengambil risiko mendekati hal-hal kotor demi keuntungan sesaat.

Ia bukan meremehkan agama Buddha, tapi biksu pada masa itu memang banyak yang kacau dan tercemar, bahkan para ahli moral Buddha di masa depan pun tidak menganggap mereka sebagai sosok mulia. Dunia yang kacau, otoritas kerajaan yang lemah, dan runtuhnya etika masyarakat menjadi alasan mengapa biksu bisa berkembang pesat.

Setelah berbagai suku dan kekaisaran runtuh dan berganti, kesetiaan dan nilai moral hilang. Setelah bertahun-tahun berperang, orang ingin hidup nyaman tanpa terus mengancam dan berperilaku kasar. Biksu menjadi alat yang ideal untuk membangun otoritas dan menjaga pemerintahan.

Mereka yang mencari hiburan spiritual adalah orang yang berkecukupan dan ingin mengejar sesuatu di luar kebutuhan materi, atau mereka yang kekurangan dan butuh pelarian mental. Baik kelas atas maupun bawah memiliki kebutuhan ini, sehingga biksu berkembang pesat.

Li Tai belum sampai pada tingkat berjuang secara ideologis. Jika dia mau menghancurkan agama dan menurunkan beberapa kaisar, itu bukan hal sulit. Bahkan Xiaopusa dari Jiangdong memberinya penghormatan menjadi suci dan membuatkan patung Buddha dari tubuhnya, bahkan membayar tebusan!

Namun ucapan Li Xiaoyong mengingatkan dia bahwa kuil dan biksu yang kaya raya bisa menjadi sumber pasukan yang baik. Kekuatan kecilnya tidak cukup untuk berperang di medan konflik besar, tapi merampok beberapa kuil bisa menjadi cara bertahan hidup.

Membayangkan pasar besar yang belum tergarap ini membuat Li Tai bersemangat. Namun tentu saja, kegiatan seperti itu tidak terhormat. Jika ketahuan, bisa menimbulkan kemarahan dari semua pihak.

Apalagi di antara prajuritnya sendiri ada yang menganut agama Buddha, jadi meski bisa menyembunyikan dari luar, pasti ada pengkhianat. Untuk mengembangkan usaha ini, pertama harus memilih sasaran dengan hati-hati, kedua memperkuat pendidikan ideologi pasukan. Kita merampok untuk membantu orang, bukan sebagai pencuri yang menghina dewa dan Buddha!

Li Tai pun tidak lagi keberatan dengan produksi patung Buddha, malah memerintahkan Li Xiaoyong untuk memperluas produksi. Beberapa hari lagi ia akan mengirimkan beberapa bahan dari Shangyuan, berusaha mengembangkan usaha keramik ini, menjalin hubungan dengan kuil di sekitar Chang’an, sekaligus melakukan pengintaian saat pengiriman.

Sedangkan pendidikan ideologi pasukan tetap harus dilakukan, walau tanpa usaha ini pun harus dijalankan dengan santai dan tidak terburu-buru.

Selama keyakinan tetap teguh, selalu ada lebih banyak jalan daripada masalah. Setelah menetapkan jalur penghasilan ini, meski belum menghasilkan keuntungan, suasana hati Li Tai menjadi cerah.

Setelah beristirahat semalam di ladang, pagi hari berikutnya Li Tai berolahraga pagi, mandi sebentar, lalu membawa puluhan prajurit ke Chang’an.

Sesampainya di kota, dia tidak langsung mengunjungi Li Hu, melainkan mendatangi rumah sepupunya, Lu Rou, membawa beberapa hasil ladang termasuk dua toples besar madu. Ini sangat menyenangkan putri Lu Rou, yang memanggilnya paman dengan manis.

Li Tai juga bercerita tentang kunjungan Li Mu yang mengancamnya soal hubungan keluarga. Mendengar itu, Lu Rou mengerutkan dahi, “Dunia kacau dan moral menurun memang kenyataan, tapi kamu, A Pan, tetap teguh pada prinsip dan tidak tunduk pada kekuasaan, itu benar. Jika orang sombong itu mengganggu lagi, kamu tak perlu berkonfrontasi langsung, cukup beri kabar. Keluarga kita yang ada di pemerintahan, meski tak sehebat pasukan, tak akan membiarkan kamu diperlakukan semena-mena!”

“Situasi berubah, perlu kebijaksanaan dalam bertindak. Jika ada bantuan tulus untuk mengangkat nama keluarga, aku tak akan kasar atau tidak sopan, tapi juga tak akan tunduk pada kekuatan dan nepotisme!”

Li Tai tidak menutup kemungkinan, karena Li Mu tidak berniat memberikan uang yang cukup.

Ketika bicara tentang undangan dari Li Hu, wajah Lu Rou menjadi serius, “Li Wenbin, sesepuh dan tokoh terkenal di Peicheng, meski tidak tahu siapa yang memanggil, itu bukan perkara sepele. Kita harus pergi ke kediaman paman untuk membahas bersama.”

[Alamat baru dan pembaruan aplikasi membaca novel tanpa iklan tersedia, data dan bookmark sinkron dengan versi komputer.]

Halaman terakhir.