Melewati tanpa berhenti.

Memang benar, Cui Xian terkenal sigap dan tegas dalam bertindak. Malam itu setelah makan malam, Li Tai menginap di rumahnya. Keesokan paginya, murid keluarga Cui masuk ke ruang depan untuk melapor bahwa sepuluh tukang kertas telah dikumpulkan dan menunggu di aula, siap mengikuti Li Tai pulang ke kampung halamannya.

Sepupu yang begitu cekatan dalam bertindak, walaupun separuhnya demi kepentingan kariernya sendiri, tetap saja membuat Li Tai merasa terdorong. Kepentingan bersama adalah yang utama, maka ia pun tak bisa bersikap lamban. Ia pun sarapan seadanya di kediaman keluarga Cui, kemudian masuk ke aula dalam untuk berpamitan pada sepupu perempuannya yang sebenarnya hampir tak pernah ia temui. Setelah itu, ia berangkat dari Chang’an bersama para pengikut dan sepuluh tukang kertas tersebut.

Di tengah perjalanan, ia mengutus dua pengawal untuk memberitahu keponakannya bahwa dirinya akan pulang lebih awal. Namun, sebelum mereka keluar dari kota Chang’an, kedua pengawal itu sudah kembali, melapor bahwa sang paman telah pulang ke rumah luar kota sejak kemarin.

Terpikir akan ucapan He Bosheng kemarin bahwa ia ingin bermalam beberapa hari di kota, Li Tai merasa ada yang aneh. Ia pun menduga bahwa pertemuan kali ini tak berjalan menyenangkan.

Benar saja, ketika ia tiba di rumah luar kota, beberapa pengawal He Bosheng menyambutnya dengan wajah berat. Mereka berkata, “Kemarin tuan bertemu kedua putra muda itu, pertemuan tidak menyenangkan dan suasana hati tuan sangat gusar. Mohon Tuan Li masuk ke dalam untuk menghibur beliau.”

Mendengar itu, Li Tai mengangguk, lalu turun dari kuda dan langsung menuju kamar He Bosheng. Baru sampai di depan pintu, ia sudah mencium aroma obat yang menyengat dari dalam ruangan.

“Tuan Li sudah kembali. Kemarin kedua anak muda itu bertengkar dengan tuan soal masa lalu dengan Zhao, membuat kondisi tuan memburuk setelah kembali,” bisik Zhu Ziyong, yang sedang merebus obat, seraya mendekat.

Li Tai paham, lalu masuk ke ruangan, mengitari sekat bambu, dan melihat He Bosheng berbaring miring di atas ranjang, kedua kakinya dilapisi selimut dan digantung, napasnya pun terdengar berat dan kasar.

Mendengar langkah kaki, He Bosheng menoleh, gerakannya yang terlalu mendadak tampaknya menimbulkan rasa sakit pada otot dan tulangnya. Ia meringis menahan nyeri, sampai Li Tai sudah berada di depan ranjang, barulah ia dapat menenangkan napas, memaksakan sedikit senyum pada wajahnya yang uratnya menonjol. “Bertemu kerabat, pasti banyak cerita menyenangkan, bukan?”

“Ah, aku hanya orang kampung yang sembrono dan malas. Melihat pejabat sebesar Cui, aku jadi gentar dan tak tenang, maka aku memilih pulang lebih cepat untuk menemani paman,” sahut Li Tai, pura-pura menghela napas, duduk di tepi ranjang.

Mendengar itu, He Bosheng semakin tersenyum. “Cui memang punya watak seperti itu. Keluarganya turun-temurun keras kepala, selalu menjaga martabat, kurang dekat dengan orang banyak, bukan sengaja berlaku demikian padamu. Bila kau lama bergaul dengannya, kau akan tahu, dia tulus dalam bertindak, jauh lebih baik daripada mereka yang gemar bersandiwara...”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan. Li Tai menunduk, berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku hanya orang bodoh yang paham sedikit soal kehidupan, tak berani berpura-pura di hadapan paman. Tapi bukankah bijak bila mengikuti kodrat, sebagaimana diajarkan orang suci? Bila paman tetap keras hati, bukankah itu terlalu angkuh?”

He Bosheng tertegun sejenak, kemudian mendengus, “Apa kau memandangku sudah tua dan lemah, tak ada anak cucu yang mendukung, hingga berani mengejekku?”

“Aku hanya merasa, pada akhirnya, setiap orang pasti menghadapi keterpaksaan. Kini paman sakit di ranjang, seharusnya semakin sadar bahwa tenaga manusia terbatas. Darah dan semangat sudah meredup, sekeras apa pun perasaan tetap tak ada gunanya, tak bermanfaat bagi siapa pun.

Masih banyak orang yang hidupnya bergantung pada pengaruh paman. Setengah hidup paman sudah cukup, sekarang malah menyakiti diri sendiri seperti ini, bukankah itu merugikan orang lain juga?”

Melihat He Bosheng mengepalkan tangan hendak memukul, Li Tai buru-buru melompat menghindar. Melihat wajah He Bosheng yang tampak gusar, Li Tai menghela napas dan berkata, “Dulu paman selalu mendengar kata-kata yang menyenangkan, makanya begitu mendengar yang pahit langsung marah. Itu tidak baik. Puluhan tahun kepandaian dan strategi, kini semua telah berlalu, sekarang seharusnya lebih paham cara menenangkan diri, barulah tidak sia-sia hidup ini.”

He Bosheng tak sanggup mengejar, terdiam sejenak, lalu menepuk ranjang dengan suara gusar, “Kau memang benar, tapi bisakah bicaramu lebih enak didengar! Orang boleh memfitnahku, mengeluh padaku, tapi aku tak pernah merugikanmu...”

“Kalau paman ingin mendengar kata-kata indah, aku punya banyak. Karena aku masih perlu hidup dalam perlindungan paman. Tapi kedua anak muda itu, berani membantah orang tua sendiri, berarti sudah punya keberanian dan kebijaksanaan untuk hidup di luar pengaruh ini, tak perlu khawatir mereka tak akan dewasa,” kata Li Tai sambil menepuk lengan He Bosheng.

“Zaman terus berubah, yang bisa diprediksi manusia hanya dua tiga hal, sisanya di luar dugaan. Tahu cara hidup jauh lebih berharga daripada sekadar menyenangkan hati orang tua. Dulu tak pernah sering menasihati mereka, sekarang mengapa berharap mereka akan penurut?

Mereka berterima kasih pada Zhao yang telah menguburkan ayah mereka, namun membiarkan diri kurang ajar pada paman karena paman menahan perasaan, orang bisa bilang mereka dingin, tapi mereka juga tahu balas budi. Paman sendiri tak bisa menjaga keduanya, tak perlu kecewa bila anak-anak kurang mampu.”

Setiap orang punya pengalaman dan sudut pandang berbeda, maka cara menilai orang dan peristiwa pun tak sama.

Bagi kedua putra He Babayue, He Bosheng hanyalah paman yang jarang mereka temui dan tak terlalu dekat, sedangkan Zhao Gui adalah sahabat ayah mereka yang menguburkan jenazah ayah mereka, membalaskan dendam, dan merawat mereka hingga dewasa. Kini di pemerintahan barat, Zhao Gui juga punya kekuasaan dan pangkat tinggi, wajar bila di hati mereka merasa kecewa pada He Bosheng yang telah menantang dan mempermalukan Zhao Gui.

Bahkan, bila dipikir lebih curiga, mungkin di hati mereka memang ada dendam pada He Bosheng. Andai dulu He Bosheng segera datang ke wilayah mereka, dendam keluarga tak perlu dilimpahkan pada orang lain, kekuatan keluarga He Baba juga bisa terpelihara, mereka pun bisa hidup seberjaya saudara Yu Wendao dan Yu Wenhui, tanpa harus selalu berhati-hati dan menyembunyikan bakat.

Jika semua dipikirkan dengan perasaan, akal sehat akan makin kabur. He Bosheng mampu atau tidak, sudah tak penting, nyatanya ia memang tak melakukannya. Dulu waktu mereka menangis minta susu tak kau pedulikan, sekarang mereka sudah lepas susu, baru kau datang membawakan botol, siapa yang butuh?

“Kata-katamu benar-benar menamparku, lebih menyakitkan daripada obat ini. Ada hal yang tak seharusnya dicampur aduk dengan perasaan. Segalanya sudah terjadi, ringan atau beratnya bukan lagi tergantung kehendakku,” gumam He Bosheng setelah sekian lama terdiam di atas ranjang. Walau tubuhnya belum membaik, namun tampak beban di matanya mulai berkurang.

Saat itu, Zhu Ziyong membawa obat ke dalam, Li Tai menyingkir memberi ruang, membiarkan pelayan membantu He Bosheng minum obat.

Setelah minum, He Bosheng berbaring sebentar. Begitu kondisinya agak membaik, ia berkata pada Li Tai, “Beberapa perkebunan di sekitar Jingzhao, aku tak bisa mengajakmu meninjau bersama, biar para pengikutku yang menemanimu.”

“Perkebunan di sekitar sini kurang lebih sama saja. Selama pertanian dan peternakan berjalan baik, hasil pasti bagus. Kalau aku tiba-tiba ikut campur, malah bisa menambah urusan, lebih baik dikelola seperti biasa.”

Setelah tahu hubungan He Bosheng dengan kedua keponakannya kurang baik, Li Tai pun merasa janji sebelumnya untuk mengambil alih seluruh urusan keluarga He Bosheng agak gegabah.

Mungkin He Bosheng dan orang-orang kepercayaannya ingin memanfaatkan usahanya untuk meninggalkan warisan bagi putra-putranya di bagian timur, tapi Li Tai paham, putra-putra itu sepertinya sudah tak tinggal di sini.

Artinya, pangkat dan pengaruh He Bosheng di pemerintahan barat hanya bisa diwariskan ke keponakannya. Jika Li Tai mengambil alih usaha ini, kelak pasti akan menghadapi banyak urusan pelik. Mereka saja tak mau menghormati pamannya, apalagi Li Tai?

Meski He Bosheng masih hidup dan Li Tai masih perlu menumpang pengaruhnya, ia juga harus bersiap menghadapi kemungkinan masalah yang bakal muncul di kemudian hari.

Setelah berpikir sejenak, Li Tai berkata, “Usaha di Luoshui memang belum dimulai, tapi aku yakin hasilnya tak akan mengecewakan. Perkebunan di Baishui subur dan nyaman, sedangkan di Jingzhao terlalu ramai dan mengganggu. Paman bisa memindahkan para lansia dan orang sakit ke sana. Sisanya, baik digarap atau disewakan, selama pembukuan jelas, tak perlu ada yang mengawasi terus-menerus.”

Meski jumlah pengikut He Bosheng mencapai lebih dari 3.700 orang, setelah dikurangi berbagai beban, tenaga kerja efektifnya tak banyak. Beban keluarga sangat besar, setiap tahun harus memenuhi setoran pada pemerintah, jika tak membenahi struktur usahanya, meski Li Tai mengambil alih pun tak akan bisa langsung membaik.

Maksud Li Tai, sebagian usaha pertanian dan peternakan bisa dilepas, perkebunan disewakan atau diserahkan ke kantor pemerintahan, agar beban setoran berkurang, sementara tenaga kerja yang tersisa difokuskan pada usaha yang paling menguntungkan.

Tadi malam, ia sempat berbincang dengan Cui Xian soal situasi administrasi di berbagai provinsi dalam wilayah ini, dan makin yakin bahwa usaha percetakan dokumen administrasi sangat potensial.

Menurut Cui Xian, di Qizhou yang bertetangga dengan Jingzhao, pada tahun kelima pemerintahan Datong, jumlah rumah tangga yang terdaftar hanya tiga ribu, tapi tahun lalu saat tahun kedelapan, sudah menjadi lebih dari tiga puluh ribu, menunjukkan besarnya potensi pencatatan dan administrasi di Wei Barat.

Pejabat Qizhou bernama Zheng Daoyong, berasal dari keluarga Zheng dari Yingyang. Keberhasilan memperluas pencatatan penduduk ini, selain karena kemampuannya sendiri, juga berkat dukungan keluarga besarnya yang menyediakan staf administrasi, sehingga urusan pemerintahan bisa dijalankan dengan rinci dan teliti, tiap tahun selalu mendapat nilai terbaik.

Menurut aturan penilaian empat tahunan di Wei Barat, tahun ini adalah saat Zheng Daoyong naik pangkat. Qizhou sudah menjadi provinsi besar, Zheng Daoyong berjasa mengelola wilayah, posisi berikutnya yang paling mungkin adalah menjadi kepala wilayah Jingzhao.

Itulah sebabnya Cui Xian begitu memperhatikan usaha percetakan dokumen administrasi Li Tai. Hanya jika tahun ini ia bisa mencetak prestasi di Jingzhao, ia bisa mempertahankan jabatannya.

Saat mengatakan bahwa jika Li Tai bisa menyediakan sepuluh ribu lembar dokumen administrasi, itu sudah sangat membantu, ia bermaksud menambah sepuluh ribu rumah tangga baru pada musim gugur tahun ini di distrik Jingzhao. Hanya saja karena tak tahu kapasitas produksi percetakan ini, ia menyebut angka minimal itu, padahal kebutuhan sesungguhnya jauh lebih besar.

Baik dari segi kepentingan maupun hubungan, Li Tai harus membantu sepupunya ini, karena ia pun berharap sepupunya tetap di posisi itu agar tahun depan bisa mendapatkan wilayah Longshouyuan.

Kini, distrik Jingzhao telah memiliki lebih dari empat puluh ribu rumah tangga terdaftar, jika Cui Xian menambah sepuluh ribu lagi, berarti sudah lebih dari lima puluh ribu.

Pencatatan administrasi bukan hanya satu jenis. Setiap tahun ada kebutuhan baru, setiap desa dan kecamatan harus menyimpan dokumen, kantor pusat distrik Jingzhao juga harus punya, ditambah satu salinan yang diserahkan ke kantor pemerintahan pusat untuk keperluan keuangan. Artinya, setiap tahun ada permintaan belasan ribu dokumen administrasi, sungguh peluang usaha yang sangat besar!