Sang Jenderal Tua di Senjakala

Heba Sheng tidak berada di kediaman kota Huazhou, melainkan pergi ke desa di timur kota Huazhou, yang sebenarnya tidak terlalu jauh. Kali ini, Heba Sheng membantu Li Tai dengan dana yang sangat besar, sehingga Li Tai merasa tidak pantas hanya meninggalkan barang lalu pergi begitu saja. Maka, ia pun mengikuti pengawal pribadi Heba Sheng, menunggang kuda menuju desa Chaoyi di bawah wilayah Wuqian, timur kota Huazhou.

Chaoyi terletak di tepi Sungai Kuning, namanya berasal dari adanya bukit tinggi di barat laut yang disebut Chaoban. Chaoban mungkin tidak terkenal di masa depan, namun saat ini merupakan titik pertahanan paling penting di timur kota Huazhou milik Wei Barat, berada tepat di samping Sungai Kuning, dan di seberang timur laut ada Kota Yubi yang beberapa kali membuat Gao Shenwu menelan kekalahan pahit.

Heba Sheng memiliki sebuah perkebunan di desa Chaoyi, sebelah tenggara Chaoban. Hari ini ia pergi ke sana untuk mengadakan pernikahan bagi para prajurit senior yang telah lama mengikutinya.

Li Tai tiba di kota Huazhou pada pagi hari, dan baru sampai di Chaoyi menjelang senja. Huazhou memang merupakan garis depan yang berhadapan langsung dengan Wei Timur, dan wilayah ini bahkan lebih dekat ke Sungai Kuning, benar-benar garis depan dari garis depan. Meski desa ini memiliki tanah subur, hampir tidak terlihat para petani bekerja; yang ada hanyalah perkebunan-perkebunan besar kecil yang dikelilingi pagar.

Kebanyakan perkebunan di wilayah ini dibangun seperti benteng militer, dengan pagar dan parit di dalam dan luar serta rintangan kuda, menara pengintai, dan menara panah di berbagai sudut. Suasana yang terasa adalah ketegangan dan persiapan perang, benar-benar seperti benteng pertahanan.

"Sepanjang garis sungai sering terjadi kekacauan. Selain musuh dari timur, orang Qihu dari utara dan timur sungai juga sering menyeberangi sungai untuk mengacau. Oleh karena itu, penguasa membagi wilayah dan memberikan kepada para jenderal, menempatkan rakyat dan prajurit di sini untuk mengambil keuntungan sisa dari musuh sekaligus memanfaatkan tanah," ujar pengawal pribadi Heba Sheng, yang sudah akrab dengan Li Tai karena sering bolak-balik ke rumah Heba Sheng, sembari menunjuk perkebunan di sepanjang jalan. "Sebagian besar tanah di Chaoyi adalah milik keluarga kami, jika ke selatan menuju desa Heyang, itu adalah milik Li Sikong. Setelah kemenangan di Syaoyuan pada tahun ketiga Datong, Li Sikong bersama Taishi menyerbu ke timur sungai, merebut Fen dan Jiang, sehingga timur sungai menjadi milik kita. Maka penguasa membagi dua desa di tepi sungai kepada dua keluarga, menempatkan prajurit, sebagai kelanjutan pertahanan di Chaoban."

Li Sikong tak lain adalah Li Bi, salah satu dari delapan pilar negara di masa depan.

Dalam Pertempuran Syaoyuan, Li Bi bertempur dengan gagah berani. Ketika pasukan kiri yang dipimpin Zhao Gui mengalami kesulitan, Li Bi memimpin enam puluh penunggang kuda, memotong jalur utama pasukan Wei Timur, menjadi faktor kunci kemenangan Wei Barat. Li Tai sendiri tidak tahu bahwa setelah Pertempuran Syaoyuan, Li Bi dan Heba Sheng juga merebut kembali wilayah timur sungai. Mendengar cerita pengawal Heba Sheng, hatinya pun tergerak. Pedang dan kuda, membelah tanah dan memperoleh gelar adalah romantisme bagi pria, dan meski tubuhnya belum mampu, hatinya sangat mendambakan.

Perkebunan milik Heba Sheng begitu luas, terletak di lereng bawah Chaoban, tanahnya terdiri dari parit dan tepi sungai, setidaknya tiga ratus hektar, jauh lebih besar dari perkebunan Li Tai di Shangyuan.

Di bagian barat daya perkebunan terdapat hamparan sawah yang luas, setidaknya seratus hektar tanah subur yang saling terhubung, membuat Li Tai hampir meneteskan air liur. Inilah perkebunan besar yang sesungguhnya, industri besar—seratus hektar tanah irigasi yang subur, puluhan ribu liter hasil panen setiap tahun begitu mudah didapat! Di sebelahnya mengalir Sungai Kuning yang tak pernah kering, sumber daya air melimpah, memiliki tanah seperti ini, sulit untuk tidak menjadi kaya.

Li Tai memang sangat iri, namun ia juga sadar bahwa tanah subur seperti itu jelas bukan miliknya saat ini. Heba Sheng dan Li Bi adalah jenderal tertinggi Wei Barat, maka wajar jika mereka mendapat fasilitas seperti ini.

Selain itu, Wei Barat dan Wei Timur berhadapan di garis Sungai Kuning. Meski tanah di sini subur, tetapi juga merupakan garis depan dua kekuatan besar. Kalaupun Li Tai diberi tanah di sini, ia tak punya cukup prajurit untuk menjaga dari gangguan musuh.

Ia pun menenangkan hati, menunggang kuda bersama pengawal pribadi Heba Sheng naik ke bukit perkebunan. Di lereng bawah digunakan untuk lahan pertanian, di lereng atas untuk tempat tinggal, seluruh bukit seperti kamp militer, deretan rumah dan batas jelas, mampu menampung dua hingga tiga ribu orang.

Rombongan tiba di aula utama perkampungan, Heba Sheng keluar menyambut, dari kejauhan menunjuk Li Tai sambil tertawa lebar, "Anak muda, keberuntunganmu besar! Aku mengadakan pesta di desa, kau ternyata bisa datang juga!"

Li Tai turun dari kuda, masuk ke depan aula dan membungkuk, "Usaha dan kesederhanaan adalah kunci, jika di rumah orang lain bisa mendapat makanan dan minuman, di rumah sendiri bisa hemat satu kali makan. Anak muda tak tahu malu, mencium bau makanan langsung datang, Paman tak bisa menghindar dariku!"

Setelah bercanda dan saling menyapa, Li Tai mengikuti Heba Sheng masuk ke aula, yang sudah penuh oleh para prajurit senior yang telah lama setia kepada Heba Sheng. Hubungan mereka begitu erat, sudah melampaui batas status.

Heba Sheng menggenggam tangan Li Tai, memperkenalkan kepada semua orang di dalam aula, menyebut Li Tai sebagai anak dari teman lama keluarga. Semua orang menyambut dengan hangat, meski ada yang tak pandai bicara, satu per satu datang mengajak minum.

Li Tai berjalan di antara meja, baru sampai di tengah aula sudah menenggak beberapa mangkuk besar minuman. Untunglah ia cukup kuat minum, dan minuman buatan sendiri itu tidak terlalu keras, sehingga ia masih bisa bertahan tanpa malu.

Meski demikian, saat ia duduk di kursi, ia sudah setengah mabuk, pandangan pun mulai kabur.

Melihat keadaan Li Tai, Heba Sheng tertawa lagi, memerintahkan orang menghidangkan susu fermentasi untuk mengurangi mabuk. Mereka bahkan belum sempat banyak bicara, waktu sudah tiba bagi para pengantin baru melakukan upacara.

Hari ini adalah pernikahan bagi belasan prajurit senior di bawah Heba Sheng, yang paling tua bahkan mengikutinya sejak di Kota Wuchuan. Pengantin wanita dipilih dari para perempuan belum menikah di antara barisan prajurit.

Para prajurit senior tidak suka upacara rumit, setelah hari baik dan waktu baik ditentukan, mereka tidak peduli enam tahapan upacara. Sepasang demi sepasang pengantin masuk ke aula, menghormat kepada tuan, dan bertemu rekan seperjuangan, lalu selesai, tanpa merasa kurang bahagia karena upacara yang sederhana.

"Yang datang ini namanya Agi, berasal dari keluarga kami, anak angkatku! Nama aslinya Jiujin, lahir hanya seberat sembilan jin, ditinggalkan ibunya di alam liar, ternyata tahu cara menyusu sendiri. Saat itu aku masih muda, merasa lucu, lalu memungut dan membesarkannya, ternyata jadi orang. Tanpa terasa, sudah ikut aku tiga puluh tahun lebih, pergi ke selatan juga merasa nama lama jelek, minta diajari ahli untuk ganti nama jadi Agi. Li Lang tahu apa itu Gi? Itu adalah kambing..."

Heba Sheng menunjuk sepasang pengantin yang masuk aula, memperkenalkan kepada Li Tai sambil tertawa, lalu menunjuk pengantin pria yang rambutnya sudah memutih, "Ayahmu memilihkan gadis cantik untukmu, Agi, senang atau tidak?"

Li Tai tertawa mendengar cerita itu, lahir sembilan jin berarti kurang dari lima jin di masa kini, benar-benar bayi prematur. Tapi melihat pengantin pria Heba Gi tumbuh menjadi lelaki gagah, memang kuat, tak heran bisa mengikuti Heba Sheng dari utara ke selatan dan kembali lagi.

Heba Gi berusia tiga puluh tahun lebih, pengantin wanitanya nampak masih empat belas atau lima belas tahun, manis dan cantik, mendengar ucapan Heba Sheng, ia tersenyum lebar, "Ayah memberikan apapun, aku senang! Tahun depan punya anak laki-laki, tahun berikutnya anak perempuan..."

Sepasang pengantin berikut naik ke aula, kali ini Heba Sheng berubah serius, menunjuk pengantin pria dan berkata, "Zhu Meng, dulu saat kembali dari selatan ke utara, sampai di Xiangyang, musuh dari timur yang dipimpin Hou Jing menghadang, di pegunungan ayahmu melepas pakaian untuk menutupi aku, tapi ia sendiri mati kedinginan di jalan! Saat ia pergi, aku berjanji padanya, aku pasti akan membuat darah keturunannya berkembang, setelah menikah kamu lepas baju perang, fokus membesarkan keluarga, jangan buat aku mengecewakan ayahmu!"

Zhu Meng, si pria gagah, mendengar itu, langsung tak senang, "Kalau aku pulang, siapa yang membawa panji untuk tuan?"

"Anak muda sombong! Siapa di sini yang bukan prajurit gagah? Siapa yang tidak bisa membawa panji? Pulang urus istrimu, bukankah lebih menyenangkan daripada makan debu di medan perang?"

Mendengar ini, semua orang di aula ramai bersorak dan bercanda, meski kata-kata kasar, suasana sangat hangat.

Para pengantin baru bergantian masuk aula, Heba Sheng memberikan hadiah pada masing-masing, setiap kali ada yang menikah, muncul kisah yang tak habis-habisnya tentang perasaan dan perjuangan.

Li Tai duduk mengamati, merasa terharu dengan kehangatan hubungan itu, mulai membayangkan apakah para prajuritnya sendiri kelak akan setia dan tidak meninggalkannya, apapun keadaannya—mulia ataupun terpuruk.

Setelah semua pengantin baru selesai menghormat, Heba Sheng menunjuk Li Tai sambil tertawa, "Pesta ini tidak mudah diadakan, Li Lang sudah hadir, tentu harus menunjukkan sesuatu!"

Mendengar itu, para prajurit ramai mendukung, Li Tai pun bangkit, menatap para pengantin baru sambil berkata, "Dalam hal perasaan dan materi, paman sudah memberikan segalanya. Aku pun terharu atas kesetiaan ini, tapi jika memberi terlalu banyak, malah merendahkan tuan rumah. Maka di sini, aku hanya ingin mengucapkan selamat kepada para pengantin, semoga segera dianugerahi keturunan, anak-anak yang banyak. Jika ada anak-anak yang ingin belajar, aku akan membuka kelas mengajar. Jika aku tidak bisa mendidik dengan baik, kalian boleh mencela aku di rumah!"

"Dengan minuman sebagai janji, dengan minuman sebagai janji! Keluarganya dari golongan terhormat, sangat berilmu dan diharapkan, kalian hidup seadanya, jangan biarkan anak-anak tumbuh tanpa arah, masuk ke rumahnya, kalau tidak jadi ahli, tuntut dia!"

Heba Sheng mendengar itu, matanya bersinar, berdiri dan menepuk bahu Li Tai sambil tertawa, "Hari ini kau bicara tentang rencana masa depan para pengikutku, ini bukan sekadar candaan! Aku sudah mencatat kata-katamu, kalau kau tidak melakukannya dengan baik, aku tak akan membiarkanmu!"

Mendengar ucapan Li Tai, bukan hanya Heba Sheng yang tersenyum lebar, para prajurit yang menikah pun tampak bahagia, maju mengucapkan terima kasih sambil bersulang.

Mereka semua memang berasal dari kalangan prajurit, namun sudah mengikuti Heba Sheng ke mana-mana, berpengalaman luas, tentu tahu betapa masyarakat sangat memuja keluarga terhormat, dan tahu nilai janji Li Tai.

Li Tai terhanyut oleh suasana, menerima semua sambutan dan minuman dari para pengantin baru, tanpa sadar sudah mabuk, tapi masih menjaga kewarasannya, karena takut salah bicara, ia pun duduk diam di kursi.

Mungkin karena pengaruh alkohol, perasaannya jadi lebih tajam, ia mengamati sekeliling dan menemukan Heba Sheng tampak gembira namun sering mengerutkan dahi, satu tangan menggenggam lutut, jarinya yang memegang sumpit tampak bergetar tak terkendali.

Li Tai tahu Heba Sheng sudah mendekati akhir hidupnya, merasa khawatir, tapi belum sempat mengingatkan, Heba Sheng yang setengah mabuk sudah mengangkat seluruh paha kambing panggang ke depan meja Li Tai.

"Apan, makanlah yang banyak, makanlah! Kau baru datang dari timur, aku anggap kau seperti anak sendiri. Melihat kau makan dan minum dengan puas, aku merasa anak-anakku pun akan kenyang dan bahagia..."

Heba Sheng benar-benar mabuk, memandang Li Tai dengan mata berkaca-kaca, "Dulu saat kembali ke Wei Barat, aku masih punya ambisi untuk merebut kekuasaan. Tapi Hetar memang orang luar biasa, meski ia datang belakangan, dibanding saudara-saudaraku, dia lebih kejam dan teliti...

Sekarang aku sudah tidak punya ambisi lagi, teman lama dan pengikut pun jarang kutemui, hanya berharap penguasa mempercayai dan memakai aku, mendukung usaha ke timur, agar bisa bertemu anak-anakku di kehidupan ini!"