Pembunuhan di Jalan Desa

Malam telah larut, namun Li Tai masih belum bisa terlelap di atas ranjangnya. Dalam benaknya, bayang-bayang penjelasan Ruogan Feng tentang “anak muda” kelima di siang hari terus bergema.

“Itu adalah putri sulung dari keluarga Dugu, nama kecilnya Miaoyin, lahir di tahun kedua perburuan barat Kaisar Xiaowu. Saat itu, Dugu sedang terdampar di Jiangdong, dan kantor pemerintahan agung menampung istri dan putrinya di kediaman mereka…”

Jelas sekali, di usia Ruogan Feng, mustahil ia mengetahui urusan keluarga orang lain sedetail itu. Maka ketika Li Tai, dengan sedikit harapan, mengajukan keraguan, Ruogan Feng hanya menunduk dan menggosok tangannya sambil tertawa kering, “Dugu adalah sosok terpandang di antara penduduk kota kita, tentu saja putri sulungnya pun… Heh, Kak, aku juga laki-laki!”

Setelah itu, bocah pengagum itu mulai mengeluhkan Li Tai yang terlalu kasar pada dewi kecil di antara generasi muda kota mereka, bahkan khawatir akan canggung jika bertemu lagi.

Li Tai malas menanggapi penggemar kakak ipar ini, namun tetap saja menendangnya dua kali.

Selama ini, ia menikmati keunggulan sebagai orang yang tahu lebih dulu, membangun istana agung milik kaisar Tang, menciptakan beberapa teknologi baru yang membuat orang-orang kagum. Tapi kini, kesenangan itu terasa hambar; kekuatan terbesar yang tadinya ia harapkan, kini terasa makin jauh darinya.

Berpegang pada prinsip bahwa kesedihan tak layak ia tanggung sendiri, beberapa hari berikutnya Li Tai menjatuhkan hukuman tahanan rumah untuk Ruogan Feng dan memberinya buku “Dasar-Dasar Geometri” hasil karangannya sendiri, melarang keluar sebelum benar-benar menguasai isinya!

Kali ini, Li Tai benar-benar serius. Bahkan Harba Sheng yang datang membujuk pun tak ia hiraukan. Kalian berdua sudah membuat kekuatan terbesarku hilang, jangan harap ada yang bisa senang!

Namun, wibawa Harba Sheng memang tak main-main. Selama beberapa hari, tak ada satupun dari keluarga Dugu maupun keluarga lain yang datang menantang atau membalas dendam.

Meski lega, Li Tai tetap merasa kecewa. Dalam hatinya, ia masih menyimpan harapan akan kisah cinta penuh persaingan, berharap saat bertemu lagi, ia bisa menunjukkan pesonanya dan membuat gadis itu sadar bahwa di dunia ini bukan hanya ayahnya yang rupawan.

Ia sendiri tidak begitu tertarik pada fisiknya. Saat itu, ia terlalu sibuk menutupi wajah saat memukul, bahkan tak sempat memperhatikan seperti apa rupa gadis itu. Andai saja ia sedikit lebih awas, pasti ia tahu identitas aslinya dan takkan mempermalukan diri dengan cara memalukan seperti itu.

Namun, keinginannya sebenarnya tertuju pada Dugu Xin. Semakin ia memahami situasi dan tokoh di Wei Barat, semakin ia menginginkan kekuatan Dugu Xin. Meski sadar peluangnya kecil, ia tetap tak bisa berhenti berandai-andai.

Kedudukan Dugu Xin tak perlu diragukan, sebagai gubernur tertinggi di Longyou, posisinya sejajar dengan Yuwen Tai, penguasa besar yang membagi wilayah.

Sebelumnya, saat Ruogan Hui berburu suku Qihu di utara, ia langsung merekrut seribu lebih prajurit Qihu sebagai pasukannya. Li Tai bahkan dengan tulus mengungkapkan rasa irinya. Namun, menurut Ruogan Hui, di antara para jenderal barat, tak ada yang memiliki pasukan pribadi sebanyak Dugu Xin!

Di perbatasan Long, banyak suku campuran. Dugu Xin menguasai Longyou, bahkan tanpa berniat memperluas kekuatan, banyak kepala suku rela tunduk padanya, meminta menjadi bagian dari pasukannya.

Hal ini dapat dibuktikan oleh Nian Hua, sekretaris utama kantor panglima. Ketika ayahnya, Nian Xian, menjabat sebagai gubernur Longyou, kekuasaan Wei Barat di perbatasan masih belum kokoh, tapi keluarganya hingga kini masih memiliki ribuan pasukan suku Di, Qiang, dan campuran lainnya.

Setelah Nian Xian wafat, Dugu Xin menggantikannya di Longyou, dan sudah beberapa tahun berlalu. Dugu Xin sendiri punya kemampuan militer dan pemerintahan yang melampaui Nian Xian. Jika Ruogan Hui sekali bergerak bisa menambah banyak pasukan, bisa dibayangkan betapa besar kekuatan yang berhasil dikumpulkan Dugu Xin di Longyou.

Dalam hal jaringan dan potensi, tokoh-tokoh besar Dinasti Sui seperti Gao Jiong dan He Ruobi, ayah mereka pernah menjadi bawahan Dugu Xin. Keluarga Gao Jiong bahkan pernah dianugerahi marga Dugu.

Dalam sejarah, saat Yuwen Tai menetapkan pewaris, ia dan Li Yuan sampai harus berakting, karena khawatir Dugu Xin tak mau tunduk. Ini bukan soal hubungan pribadi, melainkan murni soal kekuatan. Dugu Xin di Wei Barat setara dengan Hou Jing di Wei Timur.

Ketika Li Tai membangun perkebunan, ia pernah menanyakan harga bahan bangunan seperti kayu besar. Dari Liu Gong, ia tahu bahwa dalam perdagangan kayu besar di Guanzhong, keluarga Dugu menguasai sepertiganya.

Setiap tahun, kayu besar dialirkan menyusuri Sungai Wei dari Pegunungan Long. Sebagian besar kayu itu milik keluarga Dugu.

Kaya dan berkuasa, mertua seperti ini sungguh sempurna. Jika bisa mengambil sedikit saja kekuatan Dugu Xin, itu akan menjadi hadiah luar biasa.

Sendirian di dunia ini, Li Tai tentu harus memikirkan kepentingannya sendiri. Cinta, entah manis atau getir, tak masuk dalam pertimbangannya.

Gao Huan sehebat apapun, di usia senja tetap saja harus menikahi gadis muda, seumur hidup tak pernah lepas dari nasib bergantung pada wanita. Apa lebihnya aku dari Raja Gao sehingga berhak mengejar cinta bebas? Hidup begini memang lebih nikmat!

Kenyataannya, ia memang tak lebih baik dari Raja Gao, bahkan terpaut jauh. Orang itu sejak kecil hingga tua selalu mendapat kemudahan, sedang Li Tai ingin pun tak bisa.

Semakin dipikirkan, semakin kesal. Li Tai pun menambah dua set soal ujian untuk Ruogan Feng. Kakak depan, kakak belakang—tiga bagian, permusuhan kita besar! Ayah mertuamu membiarkanku terlantar, kakak iparmu merebut calon istriku, kau sendiri masih mau membuat jebakan untukku!

Dalam hati, Li Tai mengecam keras gaya hidup bergantung pada orang lain yang tidak sehat, lalu fokus kembali pada pekerjaannya.

Akhir Maret, musim tanam sibuk, saluran irigasi di bagian utara Shangyuan sudah rampung. Setelah saluran itu dikeraskan secara sederhana, tinggal membuka bendungan di Sungai Luo, air pun bisa mengalir ke sepanjang jalur.

Hal sepenting ini tentu tak dilupakan Li Tai. Ia bahkan mengatur upacara pembukaan saluran, memberi kesempatan para tokoh desa yang berjasa untuk tampil di hadapan warga.

Adapun dirinya, ia memilih tidak tampil. Wujing Yi, kepala urusan eksternal, sudah menjual hak tampil di panggung seharga seratus karung padi tiap orang. Lagipula, di mana pun ia berada, penampilannya selalu jadi pusat perhatian, tak perlu repot naik panggung.

Namun pada hari upacara, Li Tai tetap meluangkan waktu untuk hadir.

Melihat Li Tai bersiap-siap hendak berangkat, Ruogan Feng, dengan gaya akrabnya, kembali memanggil “Kak” berulang kali, membuat hati Li Tai terasa getir. Ia pun menambah lagi satu set soal ujian untuk bocah itu.

Li Tai membawa belasan orang dari desanya, menelusuri saluran air ke utara sambil memeriksa hasil pekerjaan.

Desa sekitar hari itu tampak luar biasa sepi, jelas warga dan tokoh desa yang akan tampil di panggung sudah mengajak banyak orang untuk meramaikan acara.

Saat rombongan Li Tai hendak melewati hutan di lembah sungai, Li Yantou, pengawal yang setia, tiba-tiba berubah wajah. Ia maju menahan tali kekang kuda Li Tai dan menunjuk ke atas hutan sambil berbisik, “Tuan, burung-burung beterbangan tanpa mau hinggap, pasti ada bahaya tersembunyi di sana!”

Li Tai yang semula tidak menyadari, berhenti sejenak dan mengamati, ternyata benar seperti yang dikatakan Li Yantou. Ia pun tersenyum dan berkata, “Belakangan ini ikut Zhu Meng rupanya tak sia-sia, banyak pengalaman baru yang kau dapatkan.”

Meski berkata santai, hatinya waspada.

Burung-burung enggan hinggap di hutan, bisa jadi memang ada orang beristirahat di dalam, tapi jika hanya orang biasa, selama tak membuat keributan, burung tak akan segan turun. Kini, mereka sudah sangat dekat, namun belum terdengar suara gaduh.

“Mungkin ada perampok yang lewat. Semua, hati-hati!”

Sambil berkata demikian, ia sudah mengeluarkan anak panah dan memasangnya di busur.

Membawa senjata saat keluar rumah memang wajar, karena keamanan di dalam perbatasan sangat buruk, banyak perampok berkeliaran. Terlebih, setelah migrasi suku Di tahun lalu, banyak pula dari mereka yang kekurangan pangan membuat onar di desa-desa.

“Tuan, mundurlah dulu. Biar aku yang memancing musuh!”

Li Yantou berbisik, lalu bersama beberapa orang lain menunggang kuda ke depan, dan saat mendekati hutan, ia berteriak, “Patroli desa lewat sini! Penjahat, segera menyerah!”

Begitu teriakan itu terdengar, dari balik semak-semak di hutan langsung muncul suara kuda dan orang. Puluhan sosok berlari keluar, tubuh mereka kekar dan gesit. Begitu tiba di tepi hutan, mereka melompat ke atas kuda dan bergegas keluar.

“Bukan perampok biasa. Mundur!”

Li Yantou memang berani, tapi tak bodoh. Melihat musuh jauh lebih banyak, ia langsung berbalik dan memacu kudanya kembali, sambil berteriak memperingatkan Li Tai.

Li Tai pun melihat pasukan itu gagah dan terlatih, gerakan mereka tampak kompak. Wajahnya langsung berubah, dan ia berteriak, “Lewat saluran air!”

Ia tak yakin apakah pasukan itu memang mengincarnya. Rombongannya ringan, persenjataan seadanya, dan sudah menempuh perjalanan jauh. Jika harus mundur lewat jalan semula, belum tentu bisa lolos dari kejaran.

Karena itu, ia memimpin tujuh atau delapan pengawal menyeberangi saluran yang baru selesai, belum dialiri air, lalu menyebar di seberang, memasang busur dalam formasi bertahan. Ketika Li Yantou dan yang lain menyusul, ia memberi isyarat agar mereka langsung menuju selatan.

“Pria berbaju hitam itu Li Boshan!”

Pasukan berkuda itu menutupi wajah dengan kain biru. Salah satu yang tampak sebagai pimpinan berteriak dalam bahasa Xianbei, lalu seluruh pasukan berbelok ke arah saluran.

Mendengar itu, wajah Li Tai langsung berubah. Jelas sekali mereka memang mengincarnya.

Tak sempat berpikir lebih jauh, melihat musuh semakin dekat, ia menggeram, “Bidik kuda mereka!”

Sebagian besar musuh mengenakan baju zirah dan bersenjata lengkap. Sedangkan rombongan Li Tai hanya membawa busur berburu seadanya, jelas kalah dalam persenjataan. Dalam satu kali serangan, hanya Li Tai yang berhasil melukai seekor kuda, sedangkan anak panah musuh sudah melesat ke arah mereka.

“Aaah…”

Seorang pengawal gagal menghindar, tertembak dan jatuh dari kuda. Pasukan musuh segera membagi diri, sebagian tetap menekan dari seberang, sebagian lagi menyeberangi saluran.

“Mundur!”

Li Tai mengangkat busur dan menembak, tepat mengenai leher salah seorang penyerang. Ia mencabut pedang dan menghantam pantat kuda liar, lalu mengangkat pengawal yang terluka ke atas kuda dan melarikan diri.

Dalam situasi hidup dan mati, darah Li Tai mendidih. Dengan satu tangan, ia mengangkat pria dewasa seberat seratusan jin tanpa merasa berat. Ia menderap setengah li lebih, hingga kudanya mulai kelelahan.

Di depan, medan makin sulit. Di belakang, musuh kian mendekat. Setelah menyeberangi saluran, para penunggang kuda itu berhenti menembak, hanya mengejar Li Tai, jelas ingin menangkapnya hidup-hidup.

“Maafkan aku!”

Li Tai menatap pengawal yang sudah pingsan kehabisan darah karena guncangan di atas kuda, lalu menurunkannya ke semak-semak. Ia mencambuk pantat kuda, dan sambil berteriak ke pengawal yang masih bertahan di sekitar, “Sampaikan pada Yu Wen Sabao, musuh sudah memasang jebakan! Harba Zhonghua mencoba membunuhku, segera kepung dan dapatkan bukti, dia harus dihukum mati!”

Sambil berteriak, ia menunduk di atas punggung kuda. Suara anak panah berseliweran, dan kudanya tiba-tiba bergetar lalu terjungkal ke depan. Ia pun terlempar, berguling beberapa kali hingga masuk ke dalam parit yang dipenuhi semak.

Di luar parit, suara derap kuda tiba-tiba berhenti, lalu perlahan menjauh.

Li Tai berbaring lama dalam parit, memastikan tak ada suara lagi, lalu mengelap keringat di dahinya yang ternyata bercampur darah. Ia kaget melihat paha kirinya sobek dan berdarah.

“Sialan, aku memang punya takdir besar!”

Setelah selamat dari maut, ia menghela napas panjang. Lalu dengan sigap melompat keluar dari parit, menunjuk ke arah para penyerang yang sudah menjauh, dan memaki, “Zhao Gui, sialan nenek moyangmu!”