Kebajikan Agung yang Bersinar Terang

Hari pertama di bulan Oktober, persiapan panjang untuk inspeksi militer besar akhirnya dimulai secara resmi.

Sejak sore hari sebelumnya, Li Tai dan para pengawal dari kantor Ta Wèi telah meninggalkan kota pertahanan, sibuk mempersiapkan perlengkapan upacara di area perkemahan yang telah ditentukan di luar kota.

Gao Zhongmi memang tidak memiliki banyak pengaruh, namun pangkatnya tinggi, sehingga rombongan upacara dari kantor Ta Wèi pun cukup besar: sepuluh orang di barisan depan mengenakan baju zirah, tiga puluh pengawal bersenjata, satu panji utama, satu kelompok musik drum dan terompet di belakang, serta empat belas pendamping di sisi kiri dan kanan.

Sebagai sekretaris militer di kantor Ta Wèi, Li Tai memimpin rombongan upacara ini. Ini adalah kali pertama ia mengikuti upacara besar di zaman kuno, membuatnya cukup tegang; ia memeriksa perlengkapan dan personel berulang kali.

Saat pertama kali menerima perlengkapan itu, Li Tai sempat merasa antusias melihat baju zirah yang dibuat dengan indah dan tampak gagah. Dulu ia memiliki baju zirah warisan keluarga, namun dirampas di depan gerbang Tongguan. Setelah itu, meski mendapat perlindungan, baju zirah lamanya sudah tidak diketahui keberadaannya, kemungkinan telah dijadikan laporan keberhasilan oleh prajurit yang menemukannya.

Usai pertempuran di Gunung Mang, tentara Xī Wèi mengalami kesulitan finansial, sehingga tidak ada kompensasi lebih lanjut. Toh Li Tai bukan prajurit garis depan, memberinya baju zirah dianggap sia-sia.

Kali ini, ketika kantor militer utama kembali mengalokasikan perlengkapan untuk inspeksi militer, Li Tai ingin merasakan bagaimana rasanya mengenakan semuanya. Namun ketika menyentuh baju zirah itu, ia kecewa—meski tampak gagah, ternyata itu hanya baju upacara dari bahan lak, bukan besi, nyaris tanpa perlindungan, ringan sekali.

Meski tidak berguna untuk pertempuran, baju zirah itu tetap membuatnya tampak gagah. Dengan bantuan bawahannya, ia mengenakan dan mengikat perlengkapan tersebut, seketika merasa hanya kekurangan seekor anjing untuk menjadi Dewa Erlang, berjalan pun penuh percaya diri.

Bukan sekadar candaan, kali ini memang ada anjing—ratusan anjing pemburu, meski bukan milik kantor Ta Wèi, melainkan milik enam resimen utama yang langsung di bawah kantor militer besar.

Tanpa alat penting untuk tampil sebagai Dewa Erlang, Li Tai malah mendapat tongkat pengusir anjing. Tongkat kayu panjang berukuran lebih dari tiga meter, kedua ujungnya bertatahkan cincin tembaga, nama aslinya adalah "shu".

Senjata ini digunakan oleh pembuka jalan bagi raja, artinya "Saya, pembuka jalan, membawa tongkat, dan raja berjalan tenang di belakang." Kaisar Han Guangwu muda pernah mengagumi posisi pembawa tongkat emas, menganggap para pemuda itu sangat keren. Pengawal emas adalah upacara kaisar, Li Tai sebagai pengawal kantor Ta Wèi masih belum sebanding.

Selain tongkat "shu" dan baju upacara, ia juga menerima sebuah pedang upacara dan satu busur kecil. Pedang upacara hanyalah potongan kayu berlapis lak dengan ukiran, bahkan tanpa mata tajam, dan busur pun tanpa tali, semua tersimpan di kantong kulit di pinggang.

Singkatnya, semua perlengkapan upacara yang diberikan tidak layak untuk bertempur, bahkan jika ingin memanfaatkan upacara untuk menyerang Yu Wen Tai atau yang lain pun mustahil.

Saat fajar, drum di dalam kota berdentang tiga kali, Li Tai dan kepala sekretariat Nian Hua segera mengarahkan rombongan upacara ke lokasi yang ditentukan, memeriksa ulang apakah semua telah tersusun rapi.

Setelah setengah jam sibuk dan tegang, suara drum dan terompet menggema seperti petir di dalam dan luar kota.

Gelombang suara yang mendalam membuat telinga terasa gatal. Li Tai menuntun kuda di tengah rombongan upacara, meski perlengkapan yang dikenakan terasa berlebihan dan lucu, hatinya tetap bergetar, suasana yang tegas dan penuh semangat sungguh mempengaruhi jiwa.

Saat gerbang kota terbuka, enam resimen utama bergerak duluan, membawa tongkat dan tombak sebagai pembuka jalan, seratus orang per kelompok, masing-masing dengan panji, bendera berkibar diterpa angin malam, mencipta harmoni menggugah hati dalam suara drum dan terompet.

Setelah rombongan upacara enam resimen utama berangkat, dari dalam gerbang kota keluar sebuah kereta besar berkanopi, membawa drum besar dan penabuh drum yang menggebuk dengan semangat; di antara ketukan drum, suara alat musik panjang dan tiupan memenuhi sela-sela, ini adalah bagian depan rombongan raja, dengan lebih dari enam ratus musisi.

Setelah rombongan musik lewat, tentara enam distrik mengiringi sebuah kereta besar berikutnya. Kereta itu kosong, hanya ada meja upacara berukir, di atasnya diletakkan surat keputusan kaisar dan naskah doa persembahan.

Kereta kosong mewakili kaisar lewat, di belakangnya dua kereta besar berjalan sejajar, masing-masing membawa Putra Mahkota Xī Wèi Yuan Qin dan Perdana Menteri sekaligus kepala militer utama Yu Wen Tai. Saat kedua kereta lewat, suara musik menjadi semakin tinggi dan bersemangat, para prajurit pengawal mulai menyanyikan gelar kehormatan dengan lantang.

Li Tai memang pernah menyaksikan acara besar, namun melihat langsung upacara semegah ini, telapak tangannya tak sadar basah oleh keringat.

Upacara penuh ritual semacam ini memang sangat kuat dalam membentuk dan memengaruhi hati manusia, hingga Li Tai sering mengulang-ulang dalam hati, "Aku bisa mengambil alih posisi itu," agar ketegangan dalam dirinya berkurang.

Akhirnya, rombongan kereta para pejabat tinggi keluar. Ketika petugas upacara di depan gerbang memanggil nama Gao Zhongmi, Li Tai segera naik ke atas kuda, memerintahkan rombongan upacara untuk masuk ke posisi, mengiringi kereta Gao Zhongmi, berjalan perlahan di depan rombongan.

Seluruh rombongan upacara bergerak ke timur beberapa mil, tiba di dataran tinggi beberapa meter di atas tanah, yang menjadi arena utama inspeksi militer.

Pengawal istana dan pasukan utama sudah tiba lebih dulu, mengelilingi dataran tinggi, berbagai perlengkapan upacara pun telah ditempatkan di sana. Li Tai dan rombongan upacara kantor Ta Wèi berbaris di sisi kiri dataran tinggi, sementara di sisi selatan barisan pasukan dari berbagai provinsi juga sudah tertata dengan jelas.

Dalam cahaya pagi yang akan pecah, bendera berdiri tegak, barisan gelap memenuhi ruang, hampir tak terlihat ujungnya.

Saat cahaya fajar menembus awan di timur, suara drum dan terompet kembali menggelegar di sekitar lapangan. Lu Bian, kepala upacara Xī Wèi, bersama para petugas ritual naik ke panggung satu per satu, memulai dengan doa, lalu membacakan surat keputusan kaisar Xī Wèi.

Li Tai berdiri di sisi panggung, mendengarkan dengan seksama, hanya mampu menangkap beberapa kata melalui angin pagi, membayangkan para prajurit yang lebih jauh dari panggung hanya bisa melihat seorang pejabat berteriak tanpa tahu apa yang diucapkan.

Namun setelah pembacaan selesai, para petugas ritual di seluruh arena kembali membacakan isi surat keputusan. Melihat ini, Li Tai sempat berpikir untuk membuat pengeras suara; tapi dengan kemampuan mekaniknya, paling hanya bisa membuat corong suara.

Isi surat keputusan itu kuno dan sulit dipahami, meski terdengar, hanya sedikit yang mengerti maksudnya. Li Tai pun hanya menangkap garis besar: "Saudara-saudara, hidupku sulit", "Selalu ada orang licik ingin mencelakai aku", "Bantu aku membunuh He Liu Hun, lalu bagi uang, kekuasaan, dan wanita".

Usai pembacaan surat keputusan, waktu telah berlalu lebih dari setengah jam, rangkaian upacara berlangsung lebih cepat, Putra Mahkota Xī Wèi Yuan Qin naik ke panggung, menyerahkan simbol kekuasaan kepada kepala militer utama Yu Wen Tai, menegaskan kembali otoritas Yu Wen Tai di hadapan seluruh pasukan.

Li Tai dan para pengawal kantor pun turun dari kuda, mendampingi para pejabat tinggi untuk menyaksikan upacara dari dekat, namun karena berdiri terlalu dekat, pandangan ke panggung tertutup, tak bisa melihat apa pun. Awalnya ingin melihat dari dekat sosok Yu Wen Tai yang akan ia tantang, ternyata hanya melihat barisan kaki prajurit bersenjata.

Setelah menerima perlengkapan upacara, Putra Mahkota Yuan Qin dipandu turun panggung oleh petugas ritual, duduk di tenda belakang, penampilan patuhnya seperti boneka tali, makin menegaskan lemahnya kekuasaan kaisar Xī Wèi.

Setelah Yu Wen Tai menguasai arena utama, petugas ritual kembali memanggil nama, para pejabat tinggi naik ke panggung satu per satu, menerima simbol kekuasaan dari tangan Yu Wen Tai.

Li Tai pun memanfaatkan kesempatan saat Gao Zhongmi naik ke panggung, berdiri di tepi dataran tinggi, mengamati Yu Wen Tai dari kejauhan. Yu Wen Tai mengenakan baju zirah hitam dan jubah, duduk tegak di belakang meja upacara, tubuhnya tidak sebesar jenderal yang benar-benar gagah, kira-kira hanya rata-rata, namun lengannya memang panjang.

Selain gelar kehormatan sebagai jenderal utama, pejabat berlevel tertinggi di militer Xī Wèi adalah para pemimpin besar kantor, yang kelak disebut "enam pilar negara". Upacara pemberian dan pembagian kekuasaan ini, selain menunjukkan kemegahan ritual, juga mencerminkan hakikat kekuasaan Xī Wèi: meski Yu Wen Tai menyingkirkan keluarga kerajaan dan memegang kekuasaan, ia tidak bisa bertindak sepenuhnya sendiri, tetap harus membagikan sebagian kekuasaan kepada para pemimpin besar, bersama-sama menjaga pemerintahan Xī Wèi.

Setelah para pejabat tinggi selesai tampil, mereka mundur ke belakang layar, duduk di samping Putra Mahkota Yuan Qin, menikmati rangkaian inspeksi militer berikutnya dari dalam tenda.

Sementara para pemimpin besar setelah menerima kekuasaan, masing-masing kembali ke kelompoknya, keluar-masuk dengan iringan drum, memperlihatkan kekuatan di depan pasukan jauh melebihi para pejabat yang duduk di balik tenda.

Matahari makin naik, Li Tai memegang tongkat "shu" di luar tenda, di akhir musim gugur Oktober terasa semakin panas.

Pertama, suasana membuat hatinya terpengaruh, merasa lebih ingin di bawah daripada di atas. Kedua, baju upacara lak yang dikenakan memang tidak berat, tapi rapat dan tidak tembus udara, permukaannya yang hitam menyerap panas, ditambah tenda menutupi depan dan belakang, angin pun tak berhembus, terik matahari benar-benar menyiksa.

Waktu segera tiba di tengah hari, para pemimpin besar kembali ke barisan, setelah rangkaian upacara panjang, tibalah saat yang paling dinantikan: parade militer.

Diiringi suara drum yang dalam, tiga ribu pasukan berkuda dengan baju zirah penuh tampil pertama, dipimpin beberapa jenderal, berbaris dari tempat kumpul menuju tengah arena, seperti benteng baja raksasa yang bergerak perlahan ke pusat.

Dengan irama drum, barisan pasukan zirah berat itu berganti formasi, terutama saat drum semakin menggebu dan mereka melancarkan serangan, suara derap kuda mengalahkan semua suara di padang, bergema di seluruh jagat raya.

Setelah pertempuran di Gunung Mang, suasana pesimistis meliputi seluruh wilayah barat, baik pejabat maupun rakyat. Namun ketika pasukan zirah berat tampil, bayang-bayang negatif perlahan sirna dari hati para penonton.

Saat para ksatria zirah berat melewati panggung, Yu Wen Tai bangkit dari kursi, berjalan ke depan dataran tinggi, mengamati pasukan elit itu, lalu mengangkat tangan dan berseru keras, "Keberanian agung, musuh tak perlu ditakuti!"

Jelas ini bukan bagian dari upacara yang telah ditentukan. Setelah Yu Wen Tai berseru, suasana di panggung dan di bawah panggung sedikit kacau, baru setelah beberapa saat seorang jenderal di barisan mengetuk zirah dan menjawab, "Bertempur demi kepala militer utama!"

Awalnya suara mereka tak seragam, baru setelah beberapa saat menjadi kompak.

Li Tai yang berdiri di depan tenda mendengar seruan itu, diam-diam merasa geli: Kaisar Xiaowu dulu bermasalah dengan Gao Huan, Gao Huan masih menganggapnya anak emas, tapi di sini malah dibunuh olehmu, bagaimana bisa kau berani berseru seperti itu?