Anak ini memiliki bakat luar biasa (Mohon langganannya!)

Pada puncak musim dingin, beberapa kali salju turun deras, melapisi dunia dengan balutan perak yang berkilauan.

Sekelompok pasukan berkuda melaju dari arah timur Kota Huazhou, memasuki kota dengan mulus hingga sampai ke Kantor Agung Taifu.

Setelah mengganti pakaian perang yang dipenuhi salju dan es, Yu Wen Tai mencuci tangan dan wajahnya dengan air hangat di baskom tembaga, membersihkan salep pelindung dari dingin yang menempel di kulitnya. Ia meminum semangkuk besar susu hangat yang disajikan pelayan, baru kemudian mengembuskan napas panjang dengan lega.

Usai inspeksi militer besar di Liyang, ia memimpin pasukan ke tepi Sungai Kuning untuk mengatur barisan dan menginspeksi pertahanan, bahkan diam-diam menyeberangi sungai untuk meninjau sendiri Kota Yubi di seberang timur. Kekalahan besar di Gunung Mang pada paruh tahun lalu membuatnya terus-menerus cemas, bertanya-tanya kapan pihak Timur akan kembali melancarkan serangan ke barat. Masalah itu menekan pikirannya selama berbulan-bulan. Ia tak berani menunjukkan keresahan itu di depan bawahannya, bahkan saat inspeksi militer besar di Liyang, ia tetap mengamati dinamika personel di sebelah timur Sungai Kuning dengan saksama.

Pihak Timur pun tak mudah meraih kemenangan dalam pertempuran itu, terlebih ketika Gao Zhongmi yang mewakili kaum bangsawan kuat di Hebei membelot ke barat, membuat urusan internal mereka sempat kacau. Setelah musim dingin tiba, wilayah timur sungai memang tak sepenuhnya tenang, namun hanya kelompok kecil suku Ji Hu di utara Fen yang berkeliaran, mencoba mengambil kesempatan di tengah kekacauan. Walau memberi sedikit gangguan di beberapa kabupaten di timur sungai, hal itu tak sampai menjadi masalah besar.

Adapun pihak Timur sendiri, tidak terlihat adanya tanda-tanda pergerakan pasukan berskala besar. Namun Yu Wen Tai tetap menjaga perbatasan Sungai Kuning, sampai akhirnya beberapa kali salju turun berturut-turut, cuaca tak lagi mendukung pergerakan besar pasukan. Barulah ia sedikit lega, namun tetap memerintahkan pasukannya untuk memecah es tebal di sepanjang sungai, agar pasukan Timur tak bisa menyeberang di atasnya. Setelah memastikan semuanya aman, ia baru kembali ke kota.

Usai beristirahat sebentar, Yu Wen Tai mengusap wajahnya, mengusir kantuk, lalu memanggil pelayannya, “Apakah Menteri Su ada di rumah? Panggil dia ke sini.”

Tak lama kemudian, Su Chuo yang juga tampak letih dibawa masuk ke aula. Melihat sang Taifu tertidur di meja kerja, Su Chuo tak menggubris isyarat pelayan yang melarangnya bersuara, ia langsung maju dan meletakkan beberapa dokumen tebal di hadapan Yu Wen Tai.

Terkejut mendengar suara itu, Yu Wen Tai terbangun, menatap Su Chuo yang memberi hormat di depan meja, lalu berkata dengan agak sungkan, “Baru saja kembali ke rumah, tubuh masih letih di perjalanan, maaf telah mengabaikanmu.”

“Hamba juga sudah beberapa hari tak tidur, tahu benar seperti apa rasanya. Kalau Tuhan berkenan, mohon periksa dulu beberapa urusan yang menumpuk ini,” jawab Su Chuo dengan mata merah kelelahan, tanpa basa-basi. Ia menunjuk dokumen di atas meja dan mulai membacakan salah satu yang terpenting.

Yu Wen Tai pun tak ambil pusing soal tata krama, ia menekan pangkal lututnya agar tetap terjaga, mendengarkan laporan Su Chuo, lalu menanyakan pendapatnya, dan segera menuliskan instruksi. Keduanya sudah sangat paham satu sama lain, urusan negara dilaporkan dan dialihkan dengan cepat. Staf lain sudah menunggu di luar aula, begitu dokumen selesai ditandatangani, langsung dibawa keluar untuk dijalankan.

Begitu berlalu lebih dari satu jam, sebagian besar dokumen sudah selesai ditangani. Namun Su Chuo kembali memberi isyarat ke luar, dan dua staf membawakan satu peti penuh dokumen ke dalam aula. Yu Wen Tai mulai tak tahan, sudut bibirnya bergetar tanpa sadar. Melihat Su Chuo yang tampak jauh lebih kurus dibanding sebulan lalu, ia buru-buru berkata, “Menteri, kau tampak sangat letih, beristirahatlah sebentar.”

Namun Su Chuo tak begitu peduli dengan perhatian itu. Ia menunjuk peti dokumen, “Semua catatan hukum ini harus segera diperiksa dan diperintahkan oleh Tuhan. Bulan lalu saat inspeksi militer, banyak kelompok desa mengganggu dan menjarah rakyat, perbuatan mereka sungguh keji. Jika keluhan rakyat tak bisa diselesaikan sebelum akhir tahun, aku khawatir dendam rakyat kian dalam!”

Mendengar itu, kepala Yu Wen Tai langsung terasa pening. Ia memaksa diri membaca beberapa catatan, dan wajahnya pun berubah suram. Sebagian besar berisi bukti kejahatan kelompok desa dari berbagai provinsi yang menjarah ketika melintas. Yang ringan hanya merampas makanan, yang berat bahkan sampai merenggut nyawa.

Walau isinya mengerikan, Yu Wen Tai setelah membacanya hanya bisa merasa marah dan putus asa. “Kelompok desa itu rela berkorban, semangatnya luar biasa, dan kesetiaannya patut dihargai. Di saat negara sedang sulit, meski tindakan mereka melanggar, penguasa harus bersikap lunak dan tidak memadamkan semangat mereka!”

Setelah membaca beberapa dokumen berisi hal serupa, ia berhenti membaca dan berbicara dengan nada negosiasi pada Su Chuo. “Yang berjasa diberi hadiah, yang bersalah dihukum. Jika Tuhan mencampuradukkan keduanya karena pertimbangan pribadi, aku tak bisa berkata apa-apa. Tapi ribuan keluarga sudah jadi korban, aku tak tahu harus berkata apa lagi,” jawab Su Chuo, lalu duduk dengan kepala tertunduk, jelas tak puas dengan sikap Yu Wen Tai yang terlalu lembek.

Yu Wen Tai pun tampak sulit mengambil keputusan, baru setelah berpikir sejenak ia berkata, “Perintahkan ke provinsi, semua keluarga yang dirugikan oleh kelompok desa selama perjalanan, selain pajak tahun depan, tak akan dikenai pungutan tambahan. Semua kelompok yang terlibat, pemimpinnya diturunkan satu pangkat, sebagai peringatan!”

Sebenarnya ia tak ingin melonggarkan disiplin militer, namun memang tak sepenuhnya salah kelompok desa. Tahun ini, persiapan inspeksi militer sangat terburu-buru, setelah kelompok desa dikumpulkan, wilayah setempat tak mampu menyediakan perbekalan cukup. Banyak di antara mereka berangkat dengan perbekalan minim, jika tak mencari makan di jalan, sebelum sampai ke Liyang, pasukan bisa bubar sendiri.

Ia harus merekrut sebanyak mungkin orang kaya dan kuat untuk mengisi pasukan, sementara persediaan keuangan sangat terbatas. Jika terlalu keras menghukum, inspeksi militer tahun ini akan sia-sia, bahkan bisa memperlihatkan betapa lemahnya negara.

Su Chuo pun sebenarnya bukan orang yang kejam. Melihat sang Taifu selesai memberi keputusan dan tampak murung, ia pun berganti topik, “Pendaftaran penduduk di provinsi dalam sudah hampir selesai, beberapa daerah berhasil menambah banyak rumah tangga. Tuhan ingin mendengarkan hasilnya?”

“Secepat itu? Tentu aku ingin mendengarnya!” Yu Wen Tai, yang memang bertipe pemimpin ulung, tak mau larut dalam suasana suram. Ia segera bersemangat, tersenyum, dan berkata. Penambahan rumah tangga berarti peningkatan kekuatan negara, juga dasar dari administrasi dan militer—tentu saja ia sangat memperhatikan hal ini.

Biasanya, para pejabat daerah selalu terlambat mengumpulkan data, baru diserahkan menjelang tahun baru setelah beberapa kali diperintah oleh Kantor Agung. Namun tahun ini, masih setengah bulan sebelum tahun baru, laporan dari beberapa daerah sudah masuk, ini jelas kabar baik.

Su Chuo lalu membacakan laporannya, “Provinsi Qi berhasil mendaftarkan 43.600 rumah tangga…”

“Zheng Daoyong memang layak disebut pejabat cerdas dan andalan negara. Tahun lalu berapa rumah tangga di Provinsi Qi? 32.000. Hanya dalam setahun, bertambah lebih dari 10.000. Jika semua bekerja seperti ini, kenapa negara tidak bisa makmur?” Mendengar laporan pertama, alis Yu Wen Tai langsung terangkat, wajahnya berseri-seri. Meski ia kurang suka dengan gaya Zheng Daoyong yang rumit dan tinggi hati, ia tak bisa menampik kecakapannya. Dalam beberapa tahun, daerah kecil dengan hanya 3.000 rumah tangga berhasil diubah menjadi provinsi besar dengan puluhan ribu rumah tangga.

Namun laporan berikutnya dari Su Chuo membuat Yu Wen Tai terkejut, “Kabupaten Ibu Kota berhasil mendaftarkan 66.300 rumah tangga…”

“Tunggu! Apakah kau yang salah baca, atau aku yang salah dengar? Berapa jumlah rumah tangga yang didaftarkan di Kabupaten Ibu Kota? Tahun lalu berapa?” Yu Wen Tai langsung gelisah, tak sempat menunggu jawaban Su Chuo, ia meloncat dari kursinya, meraih dokumen untuk memeriksa sendiri, lalu berkata dengan wajah terkejut, “Ada yang aneh... Cepat panggil Cui Shiyue ke sini. Tak peduli sudah malam, aku akan menunggunya di sini! Selama ini ia memang tegas, tapi juga jujur. Jika demi pangkat ia berbohong, hukumanku tak main-main!”

Cui Shen baru menjabat sebagai kepala Kabupaten Ibu Kota di awal tahun, bahkan belum setahun, tapi rumah tangga bertambah dua puluh ribu lebih. Menurut Yu Wen Tai, ini sangat tak masuk akal, ia yakin Cui Shen berbohong.

“Bulan lalu aku sudah memanggil Cui Shiyue ke kantor untuk konfirmasi, semua laporan ini benar adanya, meski memang ada rahasia di baliknya,” jawab Su Chuo, sambil mengeluarkan setumpuk dokumen dari sisinya. Ia memegangnya dengan hati-hati, dokumen ini sudah ia bawa ke mana-mana beberapa hari, tiap kali membacanya ia selalu merasa kagum, mengusir rasa letih.

“Situasi di Kabupaten Ibu Kota memang rumit, aku memilih Cui Shiyue karena ketegasannya, berharap ia bisa membereskan kekacauan dengan cepat. Tapi meski ia tegas, tak mungkin bisa secepat ini…” Yu Wen Tai masih mengeluh, namun ketika matanya menangkap lembaran teratas dari dokumen yang diberikan Su Chuo, ia tiba-tiba terdiam, memegang dokumen itu dan bergumam, “Tata letak tulisan ini…”

“Bentuk tulisan ini unik, aku pernah melihatnya sebelumnya. Meski guratannya masih sederhana, cara penulisannya sangat mendalam,” puji Su Chuo, lalu buru-buru berkata, “Namun itu bukan inti permasalahannya, mohon Tuhan membolak-balik semua dokumen, nanti akan tahu kenapa Cui Shiyue bisa menambah rumah tangga dengan cepat.”

Mendengar itu, Yu Wen Tai pun membalik-balik dokumen dengan makin cepat, wajahnya tampak makin heran, “Apakah ini semua ditulis tangan oleh orang khusus? Tapi jarak dan bentuk hurufnya persis sama. Apa mungkin Cui Shiyue... Atau seluruh keluarga Cui dari Bo Ling pindah ke barat membantunya?”

Yu Wen Tai memang cerdas, tapi pengetahuannya terbatas, sampai ia menduga seluruh keluarga besar Cui turut pindah ke barat untuk membantu Cui Shen.

“Memang ada kerabat Cui Shiyue dari timur yang ikut, tapi hanya satu orang saja. Namanya Li Boshang, ia datang bersama Panglima Gao. Tahun ini aku sempat melihat tulisannya di beberapa kantor jenderal, masih kuingat jelas,” kata Su Chuo, agak menyesal melihat dokumen itu jadi berantakan di tangan Yu Wen Tai. Bagi orang lain, dokumen ini membosankan, tapi baginya itu adalah karya seni yang indah.

“Li Boshang? Aku tahu anak itu, tapi apa hubungannya dengan semua ini?” Meski sibuk, Yu Wen Tai tak mungkin lupa begitu saja. Mendengar nama itu, ia langsung teringat pemuda tampan di padang Jingyuan yang sekali memanah dapat menewaskan kelinci liar.

“Tuhan, anak itu luar biasa! Cara kerjanya sederhana dan efisien, aku sendiri malu tak bisa menandinginya,” puji Su Chuo, sambil membetulkan satu dokumen yang tercecer di lantai, penuh kekaguman.