0127 Ketajaman Mulai Terlihat

Saat meninggalkan kediaman Li Hu, hari sudah larut. Li Tai terlebih dahulu mengutus kerabatnya yang menunggu di luar untuk memberi tahu beberapa sepupunya bahwa ia telah bebas, kemudian mengajak dua orang yang menemaninya untuk beristirahat dan berbincang santai di kediaman resmi Gao Zhongmi di dalam kota.

Su Chuo jarang bisa kembali ke ibu kota, jadi ia berpamitan untuk segera pulang ke rumah. Meskipun Ruogan Hui memiliki kediaman resmi di ibu kota, ia merasa malas untuk merepotkan keluarganya, sehingga ia memilih untuk kembali bersama Li Tai.

"Boshan, demi urusanmu kali ini, aku telah menggunakan banyak pengaruhku. Tidak berlebihan rasanya jika aku meminta jamuan makan dan minum, bukan?"

Begitu ia melangkah masuk, sesosok tubuh berjalan lebar menyambutnya. Orang itu adalah Yuwen Hu yang telah menunggu di sana setelah meninggalkan kediaman keluarga Heba.

Li Tai sebelumnya sudah mendengar dari Ruogan Hui bahwa Yuwen Hu secara sukarela mengambil alih masalah tersebut. Meskipun tidak tahu apa yang dikatakan Yuwen Hu kepada kedua bersaudara keluarga Heba itu, jelas sekali bahwa ia telah berhasil menundukkan mereka. Jika tidak, berdasarkan pengamatan Li Tai terhadap Li Hu, bahkan jika ada pihak otoritas tinggi yang menjamin keselamatannya, Li Hu tidak mungkin diam seribu bahasa mengenai masalah ini.

"Jika Saudara Sabao berkata demikian, itu sungguh membuatku sedih! Bahkan tanpa urusan ini, bukankah sudah sepatutnya aku menjamu Saudara dengan hangat saat Saudara berkunjung?"

Li Tai tertawa kecil, lalu mundur setengah langkah dan membungkuk dalam-dalam kepada Yuwen Hu. Dengan nada serius, ia berkata, "Kali ini, aku benar-benar berterima kasih atas bantuan Saudara Sabao! Jika tidak, aku khawatir malam ini aku masih harus menginap di kediaman orang lain."

Melihat Li Tai mengungkapkan rasa terima kasih dengan begitu khidmat, Yuwen Hu merasa sedikit canggung, namun hatinya merasa cukup senang. Ia melangkah maju, menepuk bahu Li Tai, dan tertawa, "Singkirkan semua kesialan dari gangguan jahat itu, malam ini kita hanya akan minum sepuasnya!"

Seiring dengan kondisi keuangan yang membaik, persediaan di kediaman Gao Zhongmi pun semakin melimpah. Meskipun kediaman di Chang'an itu jarang ditinggali, minuman keras yang enak tetap tersedia. Ketiganya pun berpesta pora di aula, dan tentu saja, tuan rumah maupun tamu merasa sangat puas.

Keesokan paginya, Li Tai bangun untuk berolahraga dan membersihkan diri. Saat ia sedang sarapan, Yuwen Hu keluar dari kamarnya dengan kepala yang masih pening akibat mabuk semalam. Sambil menyantap sarapan, ia menceritakan secara singkat kepada Li Tai proses penanganan masalah tersebut.

Ketika mendengar bahwa kedua bersaudara Heba itu dengan angkuhnya meminta sepuluh ribu gulung sutra, Li Tai mengerutkan kening. Ia tidak menyangka kedua orang itu begitu berani berpikir dan berbicara.

"Enam ribu gulung sutra yang menjadi bagian Heba Zhonghua, aku yang menanggungnya untukmu, Boshan. Namun, hutang empat ribu gulung sutra dari gadis kecil keluarga Dugu yang sedang berkabung di Huazhou itu, harus kau urus sendiri!"

Yuwen Hu tampak bangga dengan metode penyelesaiannya dan berkata kepada Li Tai sambil tersenyum.

Mendengar hal itu, Li Tai merasa seolah-olah ada puluhan ribu kuda yang berlari di dalam hatinya. Jangankan sepuluh ribu gulung, empat ribu gulung pun, bahkan jika ia dijual, ia tidak akan mampu membayarnya!

"Apakah Boshan ingin tahu bagaimana aku menghapus hutang besar ini? Aku hanya mengungkit kembali peristiwa lama di Gunung Li..."

Yuwen Hu kembali menceritakan dengan penuh kemenangan bagaimana ia memamerkan wibawanya di kediaman keluarga Heba. Akhirnya, ia tertawa terbahak-bahak, "Setelah dihitung-hitung, aku hanya perlu memberikan dua ribu gulung sutra kepada Heba Zhonghua, dan masalah ini selesai."

"Jadi, kau tidak perlu merasa berhutang banyak padaku. Sebelumnya aku memberimu pedang berharga, tetapi karena gangguan si bajingan itu, kau terpaksa merelakan barang kesayanganmu. Dengan kesempatan ini, aku mengembalikannya padamu. Jangan berani-berani menyebutku sebagai orang yang tidak menepati janji!"

Semakin Yuwen Hu berkata demikian, semakin Li Tai harus mengungkapkan rasa terima kasihnya. Bagi Yuwen Hu, ia hanya mengeluarkan dua ribu gulung sutra, namun itu adalah hasil dari kecerdikan dan kemampuannya sendiri. Bagi Li Tai, ia tetap harus menganggapnya sebagai hutang budi yang sangat besar, senilai enam ribu gulung sutra.

Maka, Li Tai terus-menerus mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Yuwen Hu, sementara di dalam hati, ia mencaci-maki kedua orang itu. Kedua bersaudara yang serakah dan pengecut itulah yang membuatnya secara cuma-cuma berhutang budi begitu besar kepada Yuwen Hu. Memikirkannya saja sudah membuat darahnya mendidih.

Apakah hutang budi kepada Yuwen Hu semudah itu untuk dibayar?

Kedua bajingan itu benar-benar bodoh. Mereka mendapatkan reputasi buruk sebagai orang serakah, namun tidak mendapatkan keuntungan nyata sedikit pun, hanya tercatat sebagai hutang budi yang besar dalam buku catatan Li Tai. Benar-benar perbuatan yang merugikan orang lain sekaligus merugikan diri sendiri.

Suasana hatinya sudah sangat buruk, dan ketika teringat akan beban kecil yang ditinggalkan Yuwen Hu—yaitu kewajiban memberikan empat ribu gulung sutra sebagai warisan kepada Dugu Miaoyin, anak angkat Heba Sheng—Li Tai merasa semakin pening. Dugu Xin mungkin tidak akan serakah akan hal ini, namun masalah ini bisa menjadi alasan yang bisa diungkit kapan saja.

Semakin ia memikirkannya, semakin kepalanya sakit. Akhirnya ia berhenti berpikir. Jika keadaan mendesak, ia akan membayar hutang itu dengan dirinya sendiri. "Aku tidak keberatan jika harus menumpang hidup di keluargamu, dan kau pun jangan merasa aku tidak berharga."

Kata-kata manis hanyalah basa-basi. Terlepas dari apakah Li Tai suka atau tidak, karena Yuwen Hu telah banyak membantu, ia harus menunjukkan sikap. Saat Ruogan Hui bangun dan datang ke ruang makan, Li Tai mulai membicarakan tentang partisipasi Yuwen Hu dalam bisnis percetakan.

Ruogan Hui tentu tidak keberatan. Ia sangat percaya pada kemampuan manajerial Li Tai dan tidak menolak bergabungnya Yuwen Hu.

Ketika mendengar bahwa keuntungan bisnis percetakan ini mencapai puluhan ribu gulung sutra dalam setahun, Yuwen Hu sempat tercengang. Meskipun industri di Gunung Li memberikan keuntungan besar, karena operasionalnya masih singkat, pembagian keuntungan yang ia terima sebenarnya tidak seberapa.

Sebelumnya, ia menyanggupi permintaan sepuluh ribu gulung sutra dari keluarga Heba hanya untuk memperbesar nilai hutang budi, dan ia sama sekali tidak berniat membayarnya secara nyata. Namun, bisnis percetakan ini benar-benar bersih dan sangat membantu administrasi pemerintahan, sehingga tidak perlu khawatir akan disita atau dilarang. Ini adalah keuntungan nyata yang bisa diharapkan.

"Tidak heran kau berani memikul tanggung jawab besar, Boshan. Dengan kemampuan mengubah kertas menjadi sutra seperti ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan!"

Teringat saran pamannya agar Li Tai membantunya mengelola Sungai Luo, Yuwen Hu kini merasa hal itu sangat mungkin dilakukan dan bukan sekadar rencana kosong. Namun, karena penunjukan resmi dari otoritas telah ditetapkan, ia tidak ingin mengungkitnya kembali. Terlebih lagi, Li Tai kini bersedia berbagi sumber keuntungan jangka panjang, yang membuat hubungan mereka semakin erat, sehingga tidak perlu lagi menarik kembali kata-kata.

"Begini pikiranku, pemerintahan saat ini bertumpu pada dua hal: satu di tingkat daerah, dan satu lagi di kantor pusat..."

Meskipun mengajak Yuwen Hu bekerja sama, Li Tai tidak berniat langsung membagikan skala industri yang ada sekarang, melainkan ingin membuka pasar baru, yaitu percetakan dokumen resmi untuk departemen pusat. Sebelumnya, ia telah mendiskusikan gagasan reformasi penyederhanaan prosedur administratif dengan dua rekannya di Biro Tinta sebagai persiapan. Belakangan, ia telah membentuk gagasan yang lebih matang, namun ia tidak berniat menyarankannya langsung ke otoritas, melainkan memaparkannya secara gamblang kepada Yuwen Hu.

Yuwen Hu masih agak asing dengan prosedur administratif di kantor pusat, karena sebelumnya ia belum banyak terlibat. Namun, melihat Li Tai berbicara dengan sangat yakin, ia pun mendengarkan dengan saksama.

"Masalah ini melibatkan berbagai kantor departemen, urusannya rumit dan penting, sehingga tidak bisa ditangani oleh orang yang tidak kompeten. Saudara Sabao adalah sosok yang tangguh, pilihan kepercayaan, cerdas, dan cakap. Jika bisa masuk ke kantor pusat untuk memimpin urusan ini, Saudara juga bisa meringankan beban tugas pemerintahan bagi pemimpin otoritas besar."

Meskipun Li Tai tidak tahu pergulatan batin yang dialami Yuwen Tai sebelum penunjukan tersebut, ia tetap waspada. Ia khawatir jika bisnis Sungai Luo-nya sedikit berkembang, Yuwen Tai akan menunjuk orang kepercayaannya untuk mengambil alih.

Oleh karena itu, di dalam hatinya, ia telah mengatur posisi untuk Yuwen Hu sebagai pesaing potensial, yaitu membiarkan Yuwen Hu memimpin reformasi penyederhanaan administrasi. Begitu energi Yuwen Hu terserap di sana, ia tidak akan punya waktu luang untuk mencampuri urusan lain.

Meskipun Yuwen Tai saat ini terutama sedang membina Yuwen Dao, jika ada kesempatan bagi Yuwen Hu untuk melatih kemampuan administratif, ia tidak mungkin menolaknya. Dengan demikian, Yuwen Hu tidak hanya bisa memegang kekuasaan yang lebih besar, tetapi juga bisa memadukan kekuasaan tersebut dengan pengembangan bisnis. Godaan ini sungguh sangat luar biasa.

Meskipun Yuwen Hu belum sepenuhnya memahami detail teknisnya, ia merasa sangat bersemangat dengan gambaran prospek yang dilukiskan Li Tai. Meskipun ia tidak suka berkutat dengan tumpukan dokumen, dalam pembicaraan sebelumnya, Yuwen Tai menyatakan tidak mempertimbangkan untuk memberinya wewenang memimpin pasukan secara independen. Maka, mengumpulkan wibawa dan kemampuan administratif di kantor pusat jelas merupakan pilihan yang sangat baik. Selain akumulasi kekuasaan dan reputasi, ia juga bisa mendapatkan keuntungan nyata, yang membuatnya semakin tertarik.

"Boshan, rencanamu sangat cerdas, sungguh mengagumkan. Konyol sekali dua orang bodoh itu, karena rabun jauh, mereka justru memutus hubungan denganmu!"

Mendengar Yuwen Hu berkata demikian, Li Tai hanya tertawa kecil. "Aku tidak secerdas dirimu. Dengan serangkaian langkahmu yang licin itu, kau mendapatkan segalanya, baik kehormatan maupun keuntungan, dan membuatku berhutang budi begitu besar."

Ruogan Hui tidak mengerti dan tidak tertarik dengan topik yang dibicarakan keduanya. Ia datang karena menyempatkan diri, dan setelah melihat bahwa Li Tai sudah baik-baik saja, ia pun berpamitan setelah sarapan.

Selanjutnya, beberapa sepupu Li Tai juga datang berkunjung. Ketika mendengar bahwa butuh sepuluh ribu gulung sutra untuk menyelesaikan masalah ini, mereka semua tidak bisa menahan diri untuk menghela napas bahwa generasi keluarga Heba saat ini benar-benar tidak kompeten.

Sebelumnya, ketika Li Tai ditahan di rumah oleh Li Hu, banyak tokoh di Chang'an yang menyatakan dukungan. Meskipun efeknya tidak besar, Li Tai tidak bisa mengabaikan niat baik tersebut. Oleh karena itu, selama beberapa hari berikutnya, ia tidak terburu-buru meninggalkan Chang'an. Ia menyiapkan hadiah dan, dengan bimbingan para sepupunya, berkunjung satu per satu untuk berterima kasih. Dengan interaksi ini, hubungan mereka pun terjalin.

Selain itu, setelah kembali ke kantor otoritas, ia harus menjalankan jabatan barunya. Tugas menulis biografi untuk Zhou Huida yang sebelumnya ia emban saat menjabat sebagai sejarawan istana juga harus diselesaikan.

Selama beberapa hari di kediaman Li Hu, ia telah menyelesaikan draf pertama dan menyerahkannya kepada sepupunya, Lu Rou, untuk disempurnakan. Tiga salinan dikirim masing-masing kepada putra Zhou Huida, Su Chuo, dan sejarawan istana untuk dibaca. Setelah semuanya menyatakan puas, tugas tersebut pun dianggap selesai dengan sempurna.

Yuwen Hu juga tidak pergi. Memanfaatkan kesempatan selama beberapa hari bersama, ia terus mendiskusikan detail reformasi administrasi dengan Li Tai. Harus diakui bahwa orang ini memiliki kemampuan menerima dan memahami yang luar biasa. Awalnya mungkin sedikit kaku, namun seiring dengan pendalaman diskusi, ia menjadi semakin tenang. Terkadang ia bahkan bisa mengembangkan ide-ide baru, menunjukkan bakat yang tidak biasa dalam penerapan seni kekuasaan.

Pada akhirnya, dasar kemampuan Yuwen Hu memang sangat baik. Dari caranya membantu Li Tai kali ini saja sudah terlihat betapa lihainya metodenya. Jika ada sedikit kekakuan, itu hanyalah karena kurangnya pengalaman.

Setelah kesibukan urusan personel tersebut, hingga akhir bulan ketujuh, Li Tai akhirnya menyelesaikan kunjungan sosialnya di Chang'an dan segera kembali ke Huazhou untuk menerima jabatan barunya. Yuwen Hu tentu saja pergi bersamanya. Di jalan, dengan penuh misteri, ia tertawa kecil kepada Li Tai, "Tidak perlu terburu-buru dalam perjalanan pulang. Jika waktunya tepat, aku akan mengajakmu melihat sesuatu yang sangat menyenangkan!"

Melihat senyum licik di wajah orang ini, meskipun tidak diucapkan dengan jelas, Li Tai bisa menebak bahwa itu pasti bukan sesuatu yang baik.