Membawa Duri dan Memohon Maaf

Apakah hadiah pakaian dari Kantor Agung telah diselipi surat rahasia atau tidak, Lu Rou tidak memberitahukan hal itu kepada Li Tai, tetapi ia memberitahukan hal lain yang saat ini sangat diperlukan, yaitu latar belakang keluarga Shi dari Jingzhao.

Keluarga Shi yang berasal dari Shangyuan telah menetap di desa ini hampir enam puluh tahun lamanya, namun keluarga Shi dari Jingzhao yang lebih berpengaruh justru baru pindah ke sini dalam dua puluh tahun terakhir.

“Keluarga Shi aslinya berasal dari Gao Ping di wilayah Yuan. Mereka mendapat kehormatan setelah membantu menumpas pemberontakan Wan Qi Chou Nu, dan kepala keluarga Shi Gui kemudian diangkat menjadi kepala wilayah Yuan. Saat terjadi pemberontakan Hou Mo Chen Yue, Kantor Agung memimpin pasukan, Shi Gui memilih berpihak pada Yue, namun akhirnya dibunuh oleh saudara-saudara Li Wan Sui dari Gao Ping. Setelah kekacauan Hou Mo Chen Yue reda, saudara-saudara Wan Sui menjadi penguasa wilayah, sementara keluarga Shi pun terpencar dan pindah ke Jingzhao...”

Gao Ping terletak di utara Shaanxi dan timur Gansu, pada masa Wei Utara digunakan untuk mengawasi suku-suku di barat Sungai Kuning, mirip dengan enam distrik militer lainnya. Pada masa pemberontakan enam distrik, penduduk Gao Ping juga ikut memberontak di bawah pimpinan Hu Chen. Setelah Hu Chen tewas, pemberontakan dilanjutkan oleh Wan Qi Chou Nu.

Pemberontakan itu berlangsung beberapa tahun, hingga akhirnya dipadamkan oleh Er Zhu Tian Guang yang memimpin para prajurit utara seperti He Ba Yue dan Hou Mo Chen Yue.

Keluarga Shi mampu diangkat sebagai kepala wilayah Yuan setelah pemberontakan dipadamkan, menandakan betapa besar pengaruhnya. Sayangnya, mereka salah memilih pihak; saat Hou Mo Chen Yue membunuh He Ba Yue dan keluarga Shi mendukung Yue, mereka akhirnya digantikan oleh keluarga Li dari Gao Ping.

Li Wan Sui adalah Li Yuan, dan bersama saudara-saudaranya, Li Xian dan Li Mu, mereka adalah keluarga kuat yang sangat berpengaruh di wilayah barat Wei, bahkan lebih dekat dengan Yu Wen Tai dibanding para kerabat dari Wu Chuan.

Saat Li Tai mendengar Lu Rou menyebut Li Yuan dengan nama kehormatannya, ingatan yang berantakan dalam pikirannya tiba-tiba tergerak. Ia lalu bertanya kepada Lu Rou, “Kakak sepupu, saat kemarin bertemu, apakah Shi Jing sudah menikah? Apakah ia punya anak?”

“Aku hanya bertemu dengannya sekali di kediaman paman, lalu bersama-sama ke sini dari Chang’an. Urusan keluarganya tak perlu aku campuri,”

Lu Rou menggelengkan kepala, namun Li Tai malah tersenyum lebar, membuat Lu Rou heran.

Sebelumnya, Li Tai benar-benar tidak punya kenangan tentang keluarga Shi dari Jingzhao, namun karena nama kehormatan Li Yuan, Wan Sui, ia tiba-tiba teringat pada jenderal besar dari Dinasti Sui, Shi Wan Sui.

Jika ingatannya benar, Shi Wan Sui berasal dari keluarga Shi yang pindah dari Gao Ping ke Jingzhao, dan ia adalah anak dari Shi Jing yang kemarin berkunjung.

Makin dipikirkan makin lucu, Shi Jing adalah anak Shi Gui yang dibunuh oleh Li Yuan dan saudara-saudaranya. Li Wan Sui membunuh ayahku, lalu aku menamai anakku Wan Sui, ini semacam kemenangan mental.

Menarik tokoh besar masa lalu sebelum mereka terkenal ke dalam lingkarannya sendiri adalah ciri khas para penjelajah waktu. Meski Li Tai belum tahu pasti apakah Shi Wan Sui benar-benar ada, dalam hati ia sudah menandai nama Shi Jing.

Hal ini tidak menghalangi niatnya untuk memeras keluarga Shi; hubungan buruk bisa diperbaiki perlahan, tapi melewatkan kesempatan menjarah keluarga kaya seperti ini, sulit menemukan yang lebih cocok.

Tampaknya keluarga Shi dari Jingzhao dan Shangyuan tidak benar-benar memiliki hubungan darah, mungkin mereka hanya sama-sama pindah dari Gao Ping ke Jingzhao dan ingin memperkuat kedudukan di desa dengan menjalin hubungan kekerabatan.

Seperti kepala partai Zhao di Shangyuan yang membanggakan diri sebagai kerabat Zhao Gui, keluarga Shi dari Jingzhao meski sudah merosot, masih punya latar belakang sebagai kepala pasukan Gao Ping, bagi keluarga Shi dari Shangyuan tetap menjadi pihak yang layak dihubungi.

Awalnya Li Tai merasa keluarga Shi dari Shangyuan baru saja menyumbang banyak barang, memeras mereka pun tak banyak untung. Tapi kini muncul keluarga Shi dari Jingzhao yang membackup mereka, jika tidak memeras kali ini, benar-benar merugikan diri sendiri.

Sebelumnya ia sendiri terlalu lemah, He Ba Sheng pun belum tentu bisa mengatasi keluarga Shi dari Jingzhao. Tapi keluarga Shi juga punya banyak masalah, dan jaringan Li Tai kini justru bisa menekan mereka.

Pertama, sepupu Li Tai, Cui Xin, kini menjabat sebagai kepala wilayah Jingzhao dan komandan. Jika keluarga Shi ingin kembali berkuasa lewat sumbangan, mereka tak bisa menghindari Cui Xin.

Ditambah lagi, saudara Li Yuan yang punya dendam mendalam terhadap keluarga Shi, kini makin berpengaruh, bahkan berusaha menjadi bagian dari keluarga Li di Longxi.

Li Tai sendiri adalah putra utama keluarga Li Longxi yang paling murni di seluruh barat, dengan status ini berbicara dengan saudara Li Yuan seharusnya mudah.

Semakin dipikir, Li Tai merasa keluarga Shi dari Jingzhao seakan memang diciptakan untuk menjadi mangsanya, kenapa bisa begitu pas ia menekan mereka? Kalau Shi Wan Sui baru lahir, mungkin saja tidak punya popok untuk diganti.

Lu Rou yang mabuk tinggal menginap di manor, sedangkan Li Tai menyalakan lampu minyak dan begadang menulis daftar “kerugian” keluarganya untuk persiapan negosiasi dengan keluarga Shi.

Keesokan paginya, anggota keluarga Shi kembali berkunjung, kali ini dua pria paruh baya yang belum pernah dilihat, bersama Shi Gong yang mengenakan baju seadanya dan membawa seikat ranting berduri di punggungnya.

Pakaian mereka basah oleh embun dan penuh serpihan rumput, tampaknya mereka berangkat sebelum fajar; menunjukkan betapa cemasnya mereka.

Setelah memperkenalkan diri, Li Tai tidak mempedulikan Shi Gong yang berlutut dan memohon ampun, melainkan tersenyum kepada dua tamu keluarga Shi dari Jingzhao, “Hari ini berkunjung, kenapa tidak membawa Shi Lang yang kemarin?”

“Orang itu terlalu mudah percaya gosip desa, telah mencemarkan nama baik Tuan, setelah pulang ia sudah dimarahi keluarga dan kini mengurung diri meminta maaf.”

Dua tamu dari keluarga Shi Jingzhao melirik tajam Shi Gong yang berlutut di samping, lalu dengan sopan berbicara kepada Li Tai.

“Apa salah Shi Lang? Hanya korban tipu daya orang jahat di desa. Aku malah belum sempat berterima kasih atas bantuannya mempertemukan keluarga, kelak jika ada kesempatan, pasti aku akan berterima kasih lagi!”

Li Tai tersenyum lebar, dan wajah para anggota keluarga Shi langsung berubah suram.

Setelah basa-basi, Li Tai tak lagi bersikap ramah, menatap Shi Gong dengan dingin, “Aku bukan orang bijak seperti Lin, kau pun bukan pahlawan seperti Lian Po, tak perlu pura-pura seperti ini. Sejak pindah ke desa, keluargamu terus mengganggu kehidupanku, membuat tidur dan makan tidak tenang, bahkan mengirim budak jahat menyerbu kebun. Jika bukan karena keberanian para pekerja, harta keluargaku pasti sudah habis. Perselisihan di desa, jika dibawa ke pejabat bisa merusak reputasi, sekarang sudah datang, mari bicarakan kompensasi, urusan lain tak perlu dibahas!”

Shi Gong mendengar itu, wajahnya menunjukkan rasa malu dan marah, tapi melihat tatapan tajam dua kerabat dari Jingzhao, ia tetap berlutut dan berkata, “Aku, orang bodoh dari desa, sadar telah berbuat salah besar. Tuan Li, silakan beri hukuman, aku tak berani menolak…”

Baru kemarin ia begitu angkuh di pesta desa, kini harus datang dan menyerahkan diri untuk diperas, Shi Gong merasa sangat sedih.

Namun keputusan kini bukan di tangannya; sebelumnya ia sudah memohon keluarga Shi dari Jingzhao membantu, mengira Li Tai hanya punya dukungan He Ba Sheng dan Gao Zhong Mi yang tak berpengaruh, ternyata malah menambah kekuatan lawan.

He Ba Sheng memang dihormati di barat, tapi dalam urusan desa seperti ini, ia tidak bisa terlalu ikut campur. Gao Zhong Mi yang sudah jatuh pun tak perlu diperhitungkan.

Namun Cui Xin yang menjabat kepala Jingzhao, mereka tidak berani anggap remeh. Kali ini Kantor Agung membagikan hadiah, Cui Xin adalah pejabat utama di Jingzhao, nasib keluarga Shi yang baru pindah ke Jingzhao sangat bergantung padanya, mereka tak bisa membuat kesalahan sedikit pun.

“Aku bukan kepala desa, bukan pejabat, tidak punya hak menghukum. Tapi keluargamu merusak kebunku, harus ada kompensasi!”

Li Tai mengeluarkan daftar kerugian yang ia buat semalam dan menyerahkannya kepada keluarga Shi.

Dua anggota keluarga Shi membaca daftar itu, alis mereka bergerak, wajah mereka tampak tidak nyaman, tapi mereka tidak berkata apa-apa, hanya menyerahkan daftar itu kepada Shi Gong.

“Ini, sebanyak ini? Tidak mungkin, tidak….”

Shi Gong melihat isi daftar itu, terkejut hingga bangkit dari lantai, menatap dua kerabatnya dari Jingzhao dan berkata dengan suara bergetar, “Dua paman, aku memang mau menerima hukuman, tapi… tapi tuntutan Tuan Li ini, benar-benar membuat keluarga kami bangkrut!”

Kedua pria itu melihat Shi Gong begitu emosional, mereka juga sulit menerima permintaan Li Tai yang sangat besar, lalu berdiri dan berkata dengan canggung, “Hubungan desa seharusnya damai, bukan bersaing, hari ini kami datang memang ingin menyelesaikan perselisihan, tapi apakah Tuan bisa…”

“Kenapa, kalian pikir aku hanya mau untung? Aku malah ingin bertanya, siapa yang membangun keluarga dengan cara seperti ini? Kalau budak jahat kalian tidak mengganggu, apa aku akan menuntut kompensasi? Menginjak sawahku, merusak rumahku, membunuh pekerjaku, aku masih berusaha menahan diri, tidak membalas kejahatan kalian!”

Li Tai bangkit dengan marah, apakah tuntutannya berlebihan?

Hanya meminta tiga ribu pikul biji-bijian, seratus pekerja ahli, tiga puluh ekor sapi dan kuda, lima ratus gulung kain, serta sejumlah bahan bangunan, jauh lebih murah dari tuntutan Kantor Agung.

“Kemarin Shi Jing menyerangku, sawahku banyak yang rusak, beberapa hektar tanaman musnah, sekarang masih dijemur di ladang, pekerja patah tulang, harus dirawat di rumah, semua bisa dibuktikan! Bawa dua set alat hitung, aku akan mengajak kalian ke ladang untuk memastikan apakah tuntutanku benar-benar berlebihan!”

Di ladang, beberapa hektar tanaman kacang baru saja dipanen dan dijemur untuk ditanami gandum, “lima ratus lebih” pekerja di manor kini hanya tersisa tiga ratusan, Li Tai merasa tuntutannya masih terlalu rendah.

“Itu tidak perlu, benar-benar tidak perlu! Hanya saja, semua hasil sudah disumbang untuk negara, simpanan sangat sedikit, bisakah… bisakah sedikit dikurangi, atau… atau diberi waktu untuk membayar?”

Dua anggota keluarga Shi dari Jingzhao tampak sangat kesulitan.

“Aku bisa beri waktu sepuluh hari, tapi harus dibayar sebelum akhir bulan. Karena bulan depan aku akan ke Yizhou menemui Tuan Li, meminta bantuan mencari keluarga, aku tidak akan ada di desa.”

Mendengar itu, wajah mereka langsung pucat. Tuan Li adalah sebutan yang luas, tapi jika dikaitkan dengan Yizhou, pasti yang dimaksud adalah Li Yuan yang setelah perang Mangshan, ditugaskan menjaga berbagai wilayah di barat Henan!

Dendam antar desa lebih dalam dari musuh luar; dulu di Gao Ping, keluarga Shi lebih berpengaruh dari keluarga Li. Tapi sekarang, saudara Li kian berjaya, sementara keluarga Shi yang pindah ke Jingzhao semakin terpuruk. Karena itulah mereka ingin memanfaatkan kebijakan Kantor Agung yang mengumpulkan barang untuk mendapat kekuatan, agar bisa bertahan.

“Tuan sudah bicara begitu, kami hanya ingin tahu sejarah desa. Setelah bencana, hidup memang sulit, mohon Tuan berbelas kasihan, kami pasti akan membayar sebelum akhir bulan!”

Dua anggota keluarga Shi dari Jingzhao saling memandang, tak berani lagi menawar, lalu membungkuk dalam-dalam di hadapan Li Tai.

Kata-kata mereka memang terdengar menyedihkan, dan Li Tai sebenarnya tidak benar-benar ingin menghancurkan mereka.

Pada akhirnya, siapa yang memulai, harus siap menerima akibat. Kalau keluarga Shi tidak sengaja memancingnya, ia pun malas berurusan dengan mereka, karena masih banyak sasaran yang lebih besar di depan mata.