Berburu di Padang Jing

Sejak dimulainya inspeksi militer besar-besaran, padang Yujing dipenuhi dentuman genderang yang menggelegar sepanjang hari, berbagai formasi militer dipertunjukkan dengan gemilang. Seringkali ada perwira yang karena keunggulan dalam melatih pasukan, langsung menerima penghargaan di tempat.

Meskipun keuangan Wei Barat cukup genting, namun sebelumnya Yuwen Tai sudah mengumpulkan banyak kekayaan dari para tuan tanah lokal, sehingga pada upacara agung ini ia sama sekali tidak pelit, bahkan beraneka ragam hadiah diberikan kepada para jenderal.

Bagi para jenderal, harta benda yang didapat bukanlah yang paling utama; yang terpenting adalah kehormatan menerima penghargaan di atas panggung di hadapan seluruh pasukan dan puluhan ribu pasang mata, suatu kebanggaan yang tak bisa tergantikan oleh materi sebesar apapun.

Li Tai yang menjabat sebagai penjaga istana, nyaris tidak terlalu terlibat dalam inspeksi besar ini, sama sekali tidak mendapatkan kesempatan untuk tampil.

Para pejabat tinggi yang hadir sebagai penonton pun, setelah hari pertama inspeksi, satu persatu mulai meninggalkan padang Yujing dan kembali ke Chang’an, bahkan Putra Mahkota Wei Barat, Yuan Qin, dalam beberapa hari berikutnya hanya berdiam di benteng dan tidak lagi muncul.

Bermodalkan keinginan mengamati daya tempur pasukan Wei Barat, Li Tai tetap datang setiap hari, namun hanya berdiri di samping, menyaksikan Yuwen Tai dengan gencar menebar simpati dan membeli hati para perwira.

Melihat para jenderal yang menerima penghargaan itu berlinang air mata penuh rasa syukur, bersumpah setia kepada pemerintah agung, Li Tai tak kuasa menahan diri untuk tidak mencibir dalam hati: Kenapa kalian begitu terharu? Bukankah harta itu dulunya juga kalian yang setorkan? Memakai uang kalian sendiri untuk membeli loyalitas kalian, sungguh transaksi yang menguntungkan!

Menyingkirkan rasa iri dan cemburu itu, setelah beberapa hari menyaksikan, Li Tai pun tak sepenuhnya pulang dengan tangan kosong; setidaknya, kini ia memiliki gambaran yang lebih jelas dan konkret tentang kekuatan militer Wei Barat saat ini.

Pasukan yang ikut serta dalam inspeksi besar kali ini, berjumlah kira-kira antara lima puluh hingga tujuh puluh ribu orang. Tetapi ini belum seluruh kekuatan militer Wei Barat; misalnya, para jenderal berpangkat tinggi seperti Dugu Xin dan Li Yuan, yang juga membuka kantor administrasi sendiri, tidak turut serta karena pentingnya tugas mereka masing-masing di garis pertahanan.

Dari pasukan yang hadir, suku Xianbei berjumlah sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu, termasuk prajurit enam divisi yang tersisa dari Pertempuran Gunung Mang, serta para perwira dari garnisun utara beserta pasukannya.

Jumlah ini, jika dipandang secara terpisah, memang cukup signifikan, namun dalam keseluruhan komposisi tidak lagi menjadi mayoritas absolut, bahkan jauh menurun dibanding sebelumnya.

Pada tahun ketujuh Dazhong, Yuwen Tai melakukan reorganisasi terhadap enam divisi, dan dapat dikatakan sejak mengambil alih komando dari He Ba Yue, ia dengan penuh kerja keras selama bertahun-tahun baru berhasil mengumpulkan pasukan elit sebanyak itu. Namun satu kali pertempuran di Gunung Mang, keenam divisi itu hampir habis, hanya tersisa kerangka kosong saja.

Walaupun prajurit Xianbei yang tersisa ini jumlahnya sudah tidak dominan lagi, namun semangat dan daya juang mereka tetap jauh mengungguli pasukan rakyat yang direkrut dari desa-desa.

Bagaimanapun juga, meski di masa depan prajurit provinsi Guanzhong akan menjadi tangguh, tetap butuh proses pertumbuhan. Dibandingkan dengan prajurit tua Xianbei yang profesional ini, mereka masih jauh dari kata sepadan, baik dari pengalaman di medan perang maupun tingkat persenjataan.

Li Tai yang mengamati dari samping, semakin memahami pola pikir dan langkah Yuwen Tai dalam mengonsolidasikan kekuatan para tuan tanah Guanzhong dan Longxi.

Baik secara psikologis maupun sikap nyata, saat ini Yuwen Tai masih menganggap prajurit tua Xianbei sebagai tulang punggung utama penopang kekuasaan Wei Barat.

Para prajurit tua Xianbei ini dibekali peralatan dan senjata terbaik, dan dalam inspeksi besar pun mendapat perhatian lebih. Hal ini tentu saja semakin mempererat hubungan psikologis mereka dengan Yuwen Tai, seakan pemerintah agung benar-benar menganggap mereka sebagai ‘keluarga sendiri’.

Kenyataan bahwa jumlah mereka telah berkurang drastis juga membangkitkan rasa krisis di kalangan prajurit tua Xianbei, menyadarkan bahwa hanya dengan tetap teguh mengelilingi pemerintah agung, mereka bisa terhindar dari serangan balik dan penindasan para tuan tanah Guanzhong dan Longxi.

Sedangkan pasukan rakyat yang dipimpin para tuan tanah Guanzhong dan Longxi meski jumlahnya lebih banyak, namun perbedaan yang jelas di antara mereka membuat mereka tetap menjaga rasa hormat dan segan, setidaknya untuk saat ini, belum saatnya terjadi perubahan besar.

Pemerintah agung yang terjun langsung mengawasi inspeksi, terus-menerus membagikan hadiah kepada pemimpin pasukan rakyat, sehingga ambisi para tuan tanah untuk maju semakin membara, dan bayangan masa depan yang indah makin nyata di benak mereka.

Li Tai menganalisis psikologi masing-masing pihak, dan tidak bisa tidak mengakui, mendorong rakyat untuk bersaing satu sama lain memang merupakan cara ampuh agar kekuasaan tetap stabil.

Meskipun Pertempuran Gunung Mang membawa kerugian besar bagi Wei Barat, namun dalam arti tertentu, peristiwa itu juga membantu Wei Barat menyingkirkan hambatan untuk maju lebih jauh, sehingga kekuatan etnis Hu dan Han di dalam negeri saling menyeimbangkan dalam harmoni yang rapuh.

Jika tidak, persaingan internal ini bisa setiap saat lepas kendali, bahkan berubah menjadi badai yang dapat menghancurkan Yuwen Tai sang nakhoda sampai berkeping-keping!

Setelah beberapa hari menyaksikan dari luar lapangan latihan, akhirnya inspeksi besar ini memasuki tahap berikutnya, yaitu berburu di alam terbuka.

Orang-orang zaman dahulu sangat mementingkan kegiatan berburu, dikenal istilah berburu musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Berburu di musim semi untuk mencegah hewan liar berkembang biak berlebihan, musim panas untuk melindungi tanaman, musim gugur untuk mendapatkan daging dan lemak yang berkualitas, dan musim dingin untuk menghalau hewan lapar yang bisa membahayakan manusia.

Disebut berburu di ladang karena nenek moyang kita yang mengonsumsi daging dan memakai kulit binatang, berburu itu setara dengan bertani, sebuah aktivitas produksi yang sangat penting.

Dalam Kitab Upacara tercatat, bila tidak ada urusan besar, raja dan para bangsawan harus berburu tiga kali setahun. Jika tidak berburu, dianggap tidak menghormati tradisi. Berburu pun ditinggikan menjadi bagian dari aturan negara, karena dalam berburu ada latihan militer, dan urusan besar negara adalah ibadah dan militer; melupakan perang pasti membawa bahaya.

Namun, seiring perkembangan pertanian dan kehidupan materi yang semakin stabil, pembagian profesi sipil dan militer pun makin tegas, tata upacara dan pemikiran pun perlahan berubah.

Misalnya mengenai berburu musim semi demi mencegah populasi hewan liar, dalam Kitab Upacara sudah ada ketentuan baru: tidak membunuh anak rusa, tidak merusak telur atau janin hewan, tidak membunuh binatang hamil, tidak menghancurkan sarang. Sudah ada pemikiran tentang keberlanjutan yang cukup maju.

Setelah selesai latihan militer di padang Yujing, masing-masing pasukan kembali ke kamp untuk bersiap-siap. Usai istirahat tiga hari, mereka kembali berkumpul di padang Yujing untuk menerima instruksi, lalu bertahap berangkat ke arah timur dengan formasi besar.

Pasukan tetap dibagi dalam tiga jalur: kiri, tengah, dan kanan. Jalur kiri dipimpin oleh Gubernur Yongzhou Hou Mochen Chong, jalur kanan oleh Gubernur Huazhou Yuwen Dao, sementara Yuwen Tai memimpin langsung pasukan tengah, membentang di seluruh dataran utara Sungai Wei, membentuk formasi tempur yang mengesankan.

Li Tai sebagai penjaga istana ikut bersama pasukan tengah.

Dalam perjalanan berburu ini, banyak perlengkapan upacara ditinggalkan di Liyang. Baju zirah dan pedang upacara milik Li Tai pun dikembalikan, diganti menjadi baju zirah ringan dua lapis yang setidaknya memberi perlindungan memadai. Busur dan anak panah pun dibagikan untuk berburu.

Selain itu, para penjaga istana pun diberikan sebuah genderang kecil sebesar kepala manusia yang bisa digantung di pelana kuda untuk dipukul sebagai aba-aba maju mundur pasukan, disebut genderang pi.

Penyair Bai Juyi pernah menulis, “Genderang pi dari Yuyang mengguncang bumi, membuyarkan melodi indah gaun pelangi,” itulah genderang yang dimaksud.

Para jenderal menabuh genderang, para prajurit membunyikan simbal perunggu, menghasilkan suara gaduh untuk menakuti dan mengusir binatang liar di hutan.

Karena area perburuan sangat luas, pasukan utama tetap berlatih teknik bergerak dan berkumpul dalam perjalanan, saling bekerjasama menggiring binatang liar ke area tengah. Jika terlalu banyak hewan lolos dari area yang menjadi tanggung jawab, pasukan itu akan dihukum sesuai aturan militer.

Setelah dua hari perjalanan, yang benar-benar bisa berburu sepuas hati hanyalah para jenderal dan pasukan elit mereka. Melihat binatang yang berdarah-darah hasil buruan diangkut dengan kereta kembali ke pasukan tengah, Li Tai pun tak kuasa menahan hasrat.

Padahal ia sendiri memiliki keahlian memanah dan berkuda yang cukup baik, sudah giat berlatih sejak tinggal di desa demi persiapan kabur bila diperlukan. Namun kini di bagian berburu, ia malah tak punya tempat menunjukkan keahlian, sungguh membuat hati seorang ahli merasa kesepian. Melihat para jenderal yang pulang dengan hasil melimpah dan membanggakan diri, ia makin merasa terasing.

Pada hari ketiga perjalanan, pasukan sudah tiba di tepi timur padang Yujing. Pemerintah agung akhirnya memerintahkan pasukan berkemah, dan menginstruksikan para penjaga istana serta pasukan elit masing-masing masuk ke arena berburu, dan tim yang mendapat hasil terbanyak akan dihadiahi dua ratus gulung kain sutra.

Mendengar perintah itu, Li Tai dan pasukannya sangat bersemangat, segera menyiapkan perlengkapan berburu. Setelah beberapa hari hanya duduk-duduk saja, Gao Zhongmi pun tak sabar ingin menunjukkan keahlian, namun karena harus mengikuti pemerintah agung, ia hanya bisa menyemangati para staf istana, bila berhasil merebut juara, ia juga akan memberikan hadiah tambahan.

Baru saja Li Tai selesai mengenakan zirah, mengisi kantong panah dengan tiga puluh anak panah, ia melihat sekretaris jenderal Nian Hua juga sudah siap, maka ia berseloroh, “Apakah Tuan Sekretaris ingin berkompetisi?”

Nian Hua, meski bergaya seperti bangsawan muda dari Luo, juga masih muda dan penuh semangat. Mendengar itu, ia langsung menepuk tangan bersama Li Tai sebagai tanda janji.

Ia lebih dulu memilih sepuluh orang untuk melaju kencang, namun belum sampai ke area perburuan, tiba-tiba terdengar sorak-sorai dan pujian dari belakang. Ketika menoleh, ia melihat Li Tai juga sedang memimpin pasukannya berlari ke depan.

“Apakah Dugu Xin juga ikut berburu?”

Beberapa prajurit terdekat yang melihat pemandangan itu tak kuasa menahan seru kagum, namun segera disusul ejekan dari kawannya, “Dugu Xin itu pangkatnya tinggi, gagah berwibawa, mana mungkin masih seperti pemuda tampan!”

Li Tai yang mengenakan zirah ringan, tubuh mudanya yang gagah dan tampan duduk di atas punggung kuda, karena khawatir pandangan terhalang ia tidak memakai helm, hanya mengikat rambut dengan kain sederhana. Angin berhembus kencang, matanya sedikit menyipit, alisnya menajam, bibirnya terkatup rapat.

Dengan pakaian militer, wajahnya yang sudah tampan semakin memancarkan aura maskulin dan tajam. Begitu melompat masuk ke arena, ia langsung jadi pusat perhatian.

Semua orang suka keindahan, dalam sekejap banyak penunggang kuda mendekat ingin mengamati sosoknya. Tim berburu yang awalnya hanya sepuluh orang, tiba-tiba membengkak jadi lebih dari seratus.

“Jangan-jangan Tuan Li ingin menang dengan mengajak banyak orang?”

Saat melihat Li Tai mendekat, Nian Hua melirik ke belakang dan melihat timnya membengkak belasan kali lipat, tak kuasa menahan komentar dengan nada asam.

Li Tai menoleh, tertawa geli. Tak disangka dalam pasukan Wei Barat pun banyak yang mengidolakan wajah tampan. Selain wajah yang lebih sedap dipandang, dirinya sebenarnya juga orang biasa saja.

Ia menghentikan kudanya, menoleh ke kerumunan dan berseloroh, “Areal perburuan ini luas, takkan kekurangan buruan, kenapa harus berlomba-lomba di sini?”

“Tuan benar-benar tampan, membuat orang ingin mendekat. Entah keahlian panah dan kudanya sehebat wajahnya atau tidak? Kalau tidak, kami akan berlomba dan menunjukkan keahlian agar menarik perhatian penonton!”

Seorang perwira muda tertawa lebar, tanpa ragu mengungkapkan keinginannya memanfaatkan sorotan massa dari Li Tai agar keahliannya memanah dan menunggang kuda bisa dilihat lebih banyak orang.

Inilah ambisi yang membara!

Saat Li Tai tengah merenung, tiba-tiba bayangan abu-abu melompat dari semak-semak beberapa depa di depan. Ia dengan sigap mengangkat busur, menarik anak panah, dan dalam sekejap anak panah itu melesat menancap di perut kelinci liar, menewaskannya di dalam semak.

“Luar biasa keahliannya!”

Para penonton di sekitar yang menyaksikan adegan itu tak kuasa menahan tepuk tangan dan sorakan. Setelah itu, mereka pun sadar Li Tai bukan hanya tampan, tetapi juga benar-benar ahli, sehingga satu per satu membelokkan kuda dan bubar dengan malu-malu.