Dapat Memperbaiki Persiapan Militer

Tidak heran jika Li Tai berpikir macam-macam dan menaruh harapan terlalu tinggi; sungguh sepanjang hari ini, Yuwen Tai telah memberikan terlalu banyak isyarat atau ilusi kepadanya.

Pertama-tama, dia diceramahi di ruang utama seolah-olah dia adalah anak kandungnya sendiri, lalu dia diundang makan di rumah, dan bahkan diatur untuk makan bersama putra angkat Yuwen Tai. Sialan, jika perlakuan awalnya saja sudah seperti ini, maka perlakuan selanjutnya pasti akan jauh lebih luar biasa!

Li Tai bukannya bodoh; sebaliknya, dia sangat cerdik, sehingga tak terhindarkan baginya untuk membuat berbagai spekulasi berdasarkan hal tersebut. Sebenarnya, hatinya juga merasa sangat dilematis. Dia merasa bahwa dirinya harus menjadi orang yang teguh dan lurus, bagaimana bisa tergiur begitu saja seperti Lü Bu yang terkena penyakit asam urat? Namun, pada akhirnya semua itu ternyata hanya-lah buah pemikirannya sendiri, yang tentu saja terasa cukup menjengkelkan.

Meskipun ia menganggap dirinya sebagai seseorang yang tahu cara berkompromi demi keadaan, ia tetap merasa bahwa dipermainkan kali ini membuat harga dirinya sedikit jatuh dan mentalnya agak goyah: Melepaskan celana atau tidak adalah urusanku, tetapi mengapa persiapanmu begitu matang, namun pada akhirnya kamu bahkan tidak bertanya sepatah kata pun apakah aku bersedia melepaskannya!

Dengan perasaan hampa dan kecewa seperti ini, Li Tai menjadi sedikit lebih pendiam di perjalanan pulangnya.

Cai You, di sisi lain, sangat antusias dan menyatakan ingin mengantar Li Tai pulang terlebih dahulu. Ketika dalam obrolan santai ia mengetahui bahwa Li Tai masih tinggal di kediaman Gao Zhongmi, ia pun berkata, "Tuan Li adalah seorang pemuda terkemuka dari keluarga terpandang, dan dihargai oleh Sang Penguasa. Keberadaanmu di Guanzxi tidaklah seorang diri. Menumpang di kediaman orang lain bukanlah solusi jangka panjang. Sudah sepantasnya engkau membina rumah tangga dan berdiri sendiri."

Suasana hati Li Tai sedang kurang baik, dan ia merasa bahwa kepedulian Cai You sedikit berlebihan. Namun, ia tetap menjawab dengan sungguh-sungguh, "Meskipun Tuan Gao adalah majikan lamaku, ikatan emosional di antara kami sangatlah mendalam. Kami saling mendukung dalam kebaikan dan bertindak atas dasar kebenaran, sehingga aku tidak pernah memperlakukannya sebagai tamu, dan aku pun tidak menempatkan diriku sebagai seorang tamu. Dahulu aku bergantung padanya untuk mencari penghidupan, dan meskipun kini aku telah mengabdi di kantor pemerintahan, aku sangat menghargai ikatan lama ini dan tidak sampai hati melihat Tuan Gao tinggal seorang diri."

"Tuan Li benar-benar seorang pemuda yang menjunjung tinggi kesetiaan. Sebaliknya, aku lah yang terlalu gegabah dan banyak bicara."

Mendengar kata-kata itu, Cai You tersenyum dan berkata, "Di dunia ini, hal yang paling disyukuri adalah ketika seseorang mendapat perhatian dan bimbingan saat berada dalam kesusahan dan tidak tahu harus melangkah ke mana. Sama seperti diriku dahulu; jika bukan karena perhatian dan pengangkatan dari Sang Penguasa, aku mungkin hanya akan menjadi seorang pengembara di pedesaan, dan mungkin telah tewas karena kesusahan. Aku sangat memahami perasaan menjunjung tinggi kesetiaan yang ada pada diri Tuan Li. Besarnya rasa terima kasih dan kesetiaan, pertama adalah karena telah diberikan raga, dan kedua adalah karena telah diberikan cita-cita."

"Pandangan Mulia Utusan sangatlah mendalam, Boshang banyak menerima pelajaran hari ini. Sebelumnya aku tahu apa yang harus aku junjung, tetapi aku tidak tahu mengapa aku harus menjunjungnya. Kata-kata ini benar-benar bagai air es yang menyiram kepala, membuat seseorang memahami kebenaran."

Melihat Cai You begitu ramah dan antusias, Li Tai merasa tidak enak jika hanya menanggapinya sekadarnya saja, sehingga ia memberikan balasan berupa sanjungan. Melihat Cai You telah mencuci otaknya sendiri hingga menganggap Yuwen Tai sebagai orang tua angkatnya yang kedua, Li Tai tidak dapat menahan diri untuk merenungkan betapa wajar jika dalam Pertempuran Jembatan Sungai He, ketika Yuwen Tai dikhianati oleh banyak orang, ia tetap begitu mempercayai dan mengandalkan Cai You.

"Pujian yang begitu tinggi, aku sungguh tidak layak menerimanya. Aku hanya membagikan sedikit niat tulusku yang dangkal saja. Tuan Li juga tidak perlu terlalu rendah hati. Hari ini, saat berbincang santai dengan Sang Penguasa mengenai para tokoh terkemuka, Sang Penguasa sangat memuji dirimu."

Mendengar hal tersebut, Cai You menarik kendali kuda perangnya untuk mendekatkan jarak dengan Li Tai, lalu menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Ucapanku sebelumnya mengenai membina rumah tangga dan berdiri sendiri bukanlah tanpa alasan. Meskipun Tuan Li masih muda, engkau mampu bertindak tegas demi kebenaran, yang menunjukkan bahwa engkau adalah orang yang sangat berpendirian.既然 Engkau telah menancapkan akar di negeri ini, sudah saatnya engkau berpikir untuk berakar dan bertunas. Dengan bakat dan penampilanmu yang luar biasa ini, pastinya ada banyak orang yang datang melamar, bukan?"

Mendengar kata-kata itu, Li Tai tertegun sejenak, dan sesaat kemudian suasana hatinya bergolak hebat: Yuwen Tai, dengarkan ini! Bahkan anak angkatmu pun memiliki pandangan yang lebih luas daripada dirimu, ia tahu bahwa aku ini sangat diperebutkan orang. Aku bahkan sudah dengan sukarela menawarkan diri, tetapi kamu malah hanya memberi satu kali makan saja. Apakah perbuatan seperti itu pantas dilakukan manusia?

Ditambah dengan Cai You ini, jumlah orang di Guanzxi yang menginginkannya karena ketampanannya ternyata tidak sedikit. Hal ini seketika meredakan sebagian besar kekecewaan di dalam hati Li Tai.

"Terima kasih atas penghargaan dan kata-kata baik Utusan, Boshang merasa senang sekaligus malu. Orang-orang berbakat selalu ada di dunia ini, dan jika aku bisa mendapatkan perhatian dari kalangan menengah ke bawah saja, itu sudah cukup untuk menenangkan keangkuhanku, apalagi berani memiliki angan-angan yang muluk-muluk."

Meskipun hatinya merasa sangat terhibur, ia tetap berkata, "Hanya saja, ayahandaku masih mengembara dan terlunta-lunta tanpa tujuan. Sebagai seorang anak yang berbakti, aku hanya ingin memfokuskan diri pada pengabdian dan tidak berani memikirkan urusan pribadi, takut hal itu akan mencoreng pandangan orang-orang yang menghargaiku."

Cheng Xian, mohon maaf. Bukan karena dirimu tidak luar biasa, melainkan karena aku memiliki standar yang tinggi untuk diriku sendiri. Sekalipun aku tidak bisa menjadi anak angkat atau menantu yang baik, aku tetap tidak boleh menjadi cucu menantu! Cinta bukanlah sesuatu yang bisa dibeli sesuka hati, pihak penjual pun tentu ingin mendapatkan harga yang pantas.

Di tengah percakapan, rombongan mereka telah tiba di depan kediaman Gao Zhongmi. Cai You sama sekali tidak menunjukkan rasa kecewa ataupun kesal atas penolakan halus Li Tai barusan. Ia melambaikan tangan menolak undangan Li Tai untuk mampir, lalu tersenyum dan berkata, "Pertemuan kita hari ini sangat menyenangkan. Tuan Li tidak sombong, tidak tergesa-gesa, dan teguh pada prinsipnya; ketenangan batin seperti ini saja sudah jauh melampaui banyak pemuda seusiamu. Apa pun yang engkau junjung tinggi dengan teguh, pasti akan mendatangkan balasan. Selamat tinggal."

Li Tai berdiri di depan gerbang, memandangi Cai You dan rombongannya yang semakin menjauh. Di dalam hatinya, ia merasa sedikit kebingungan dan tidak dapat memahami apa maksud dari perkataan Cai You sebelum pergi tadi. Apakah itu bentuk apresiasi terhadap perilakunya yang tidak melupakan majikan lama dan tidak meninggalkan Gao Zhongmi, serta mengisyaratkan bahwa Gao Zhongmi akan kembali berkuasa, sehingga keputusannya untuk tetap setia pada "tungku yang sudah dingin" ini akan membuahkan hasil?

Selain itu, ia benar-benar tidak dapat memikirkan apa sebenarnya yang telah ia junjung tinggi di mata Cai You, dan balasan apa yang akan ia terima.

Setelah berpikir sejenak namun tidak menemukan titik terang, ia berbalik dan masuk ke rumah. Sambil mengobrol santai dengan Gao Zhongmi, ia menyantap makanan tengah malam, lalu beristirahat dan tidur.

Keesokan paginya, ia kembali ke kantor pemerintahan. Saat makan malam di rumah Yuwen Tai semalam, Yuwen Tai telah berpesan agar ia datang kembali karena ada tugas baru yang hendak diberikan.

Setelah mengantre sejenak di luar ruang utama, begitu ia diizinkan masuk, Yuwen Tai mendongak dan menunjuk dengan dagunya ke arah kursi kosong di bawah, memberi isyarat agar ia menunggu sebentar.

Sikap ini terasa lebih santai dan lebih akrab daripada sebelumnya. Namun, karena Li Tai telah dipermainkan semalam, ia merasa malas untuk berharap macam-macam lagi. Setelah memberi hormat, ia langsung menuju kursinya dan duduk dengan tenang.

Yuwen Tai menyelesaikan beberapa urusan lain terlebih dahulu, sebelum akhirnya mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Li Tai sambil berkata, "Waktu dan tempat untuk inspeksi militer musim gugur ini telah ditentukan, yaitu pada pertengahan bulan Oktober di Baishui. Seharusnya hal ini diurus bersama oleh pemerintah daerah, tetapi Kantor Urusan Air yang engkau pimpin kebetulan berada di tepi sungai, jadi sudah sepatutnya engkau ikut menanggung beban ini. Untuk perbekalan para prajurit, siapkan satu kati acar ikan sebagai bahan makanan dalam bulan ini. Apakah ada masalah?"

"Bawahan akan memimpin staf pengawasan logistik dan pasti akan menyelesaikannya!"

Mendengar hal itu, Li Tai segera menegakkan sikapnya dan menyatakan kesanggupannya. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang yang bermartabat; jika ia tidak bisa mendapatkan "nasi lembut" dari hubungan istimewa, ia tidak boleh bermalas-malasan dalam bekerja.

Terlebih lagi, inspeksi militer tahun ini ternyata dipilih di Baishui, yang merupakan berita baik baginya. Ia selama ini selalu berusaha memperkuat pengaruhnya atas sistem pasukan garnisun. Tahun lalu ia hanya mengikuti Gao Zhongmi sekadar untuk meramaikan suasana, tetapi tahun ini ia sudah bisa berpartisipasi dalam urusan logistik pasukan besar sebagai pejabat Kantor Urusan Air. Hari-harinya benar-benar semakin penuh harapan.

Satu kati acar ikan terdengar seperti jumlah yang tidak sedikit, tetapi ia memegang kendali atas seluruh Sungai Luo. Pembunuhan terhadap klan bangsawan Lei di pedesaan sebelumnya telah menjadi cara untuk menunjukkan wibawa, dan ia sebelumnya telah memerintahkan para bangsawan di sepanjang sungai yang memasang kincir air untuk masing-masing menyetorkan seribu kati hasil tangkapan sungai sebagai pengganti.

Kini, dengan adanya instruksi langsung dari Sang Komandan Agung (Da Xingtai), siapa pun di sepanjang aliran sungai yang berani membelalakkan mata menentangnya, ia tidak akan segan-segan menghabisi mereka!

Mungkin karena Li Tai menyanggupinya dengan begitu tegas, Yuwen Tai merasa masih ada yang kurang, lalu berkata lagi, "Selain bahan makanan dan perbekalan, tenaga kuda dari berbagai milisi daerah juga sedang menipis. Berbagai pihak sedang mengumpulkan dan memasoknya, dan Kantor Urusan Air harus membuka tempat-tempat penampungan kuda di sepanjang sungai untuk menampung tiga ribu ekor kuda perang guna persiapan penggunaan. Apakah ada masalah?"

Tentu saja ada masalah! Memelihara kuda adalah pekerjaan teknis yang membutuhkan banyak tenaga kerja dan bahan. Li Tai tidak memiliki cadangan personel dan perbekalan yang sesuai, sehingga ia tidak berani langsung menyanggupinya. Ia buru-buru berkata, "Kantor baru didirikan, personel masih seadanya, gudang penyimpanan sangat tipis, tidak memiliki staf khusus untuk peternakan kuda, dan juga kurang berpengalaman di bidangnya..."

"Itu juga benar, jadikan seribu ekor saja. Personel dan perbekalan akan dikoordinasikan dan dialokasikan oleh pemerintah daerah. Mengenai pengalaman di lapangan, tidak ada orang yang terlahir langsung tahu; jika tidak bisa, belajarlah, pada akhirnya pasti akan berguna."

Yuwen Tai berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Aliran Sungai Luo sangat panjang, dan urusan Kantor Urusan Air tersebar di kedua sisi sungai dan kanal. Adat istiadat dan urusan warga di setiap tempat berbeda-beda, dan memang dibutuhkan ketegasan yang kuat untuk menghadapi berbagai situasi. Dalam partisipasi pada inspeksi militer kali ini, jika engkau dapat mengerjakannya dengan baik dan membuktikan bahwa kemampuanmu layak diandalkan, barulah aku bisa mempercayakan kepadamu untuk mengurus persenjataan militer!"

"Dijamin tugas akan diselesaikan!"

Mendengar kata-kata itu, Li Tai merasa seolah-olah darah semangat disuntikkan ke dalam dirinya. Ia langsung bangkit, mengepalkan tangan, dan menyatakan tekadnya.

Melihat penampilan Li Tai tersebut, Yuwen Tai tersenyum sambil menghela napas, "Benar-benar sifat kekanakan; begitu mendengar tentang senjata langsung merasa berwibawa, begitu mengenakan pakaian zirah langsung merasa gembira, menyukai perkelahian tanpa menyadari bahayanya. Peperangan adalah hal yang mendatangkan malapetaka besar. Perintah dalam hal ini tidaklah sama seperti biasanya; engkau harus membuang sifat sombongmu, dan harus sangat berhati-hati dalam menggunakannya."

"Bawahan akan senantiasa mengingat ajaran Sang Penguasa, membunyikan alarm peringatan di dalam hati, dan tidak akan pernah bertindak ceroboh atau mengambil risiko!"

Li Tai buru-buru berkata lagi. Keresahan dan kekesalannya karena dipermainkan kemarin kini telah lenyap tanpa sisa. Dibandingkan dengan pasukan ribuan kuda di tangannya, hal-hal lain sama sekali tidak penting.

Hanya orang-orang tidak berguna yang selalu berpikir untuk menumpang hidup pada orang lain. Seorang pria sejati harus berani menghancurkan periuk nasi dan membongkar dapur; jika tidak diberi makan, maka ia akan merebutnya!

"Urusan tidak ditentukan oleh kata-kata, kita lihat saja hasil kerjamu kelak."

Yuwen Tai berkata sambil tersenyum tipis, lalu kembali memasang wajah serius, "Urusan yang kita bahas kemarin memerlukan waktu yang tepat. Fokuslah pada urusan di kantormu sendiri, dan jangan lagi mencari tahu atau memperhatikan kelanjutannya."

Mendengar kata-kata itu, Li Tai langsung memahaminya.

Meskipun masalah ini tidak bisa dikatakan telah dibahas secara matang dan terlalu kejam terhadap kelompok orang-orang Jiehu, secara keseluruhan keuntungan yang didapat jauh lebih besar daripada kerugiannya.

Dengan menjadikan Liu Shifo sebagai titik terobosan, ia tidak hanya bisa memeras harta kekayaan kaum Buddha untuk mengisi kas negara, tetapi juga dapat memperkuat rasa memiliki dan pusat loyalitas rakyat dan kaum bangsawan Han. Yuwen Tai tentu saja tidak bisa menolak godaan ini.

Jika Li Tai tidak salah menebak, yang disebut "menunggu waktu yang tepat" ini kemungkinan besar akan dilancarkan di sekitar masa inspeksi militer nanti. Terlebih lagi, Yuwen Tai kemungkinan besar tidak akan maju sendiri untuk melakukannya, melainkan melalui para pemimpin militer bangsawan Han di bawah komandonya untuk memberikan tekanan langsung kepada pihak istana, sehingga memaksa Kaisar Wei Barat mengeluarkan titah untuk melaksanakannya.

Dengan cara demikian, harta yang diperas secara alami akan jatuh ke tangan Yuwen Tai, sementara para kepala suku Jiehu yang telah masuk ke dalam sistem militer Wei Barat tentu juga akan semakin memperdalam ketergantungan mereka kepada Yuwen Tai. Beban tuduhan secara alami akan dipikul oleh sang kaisar, dan pada saat yang tepat, langkah-langkah lebih lanjut bahkan dapat diambil.

Pada analisis terakhir, meskipun markas besar kekuasaan (bafu) memegang kekuasaan yang sesungguhnya, mereka bukanlah penguasa yang sah secara nama dan kedudukan. Etika dan tatanan kekuasaan di dunia ini telah diinjak-injak oleh markas besar, dan jika bahkan para dewa dan Buddha juga diinjak-injak bersama, maka tindakan itu benar-benar sudah melampaui batas. Hou Jing yang begitu kejam dan ganas saja, wilayah kekuasaan yang ingin diaturnya hanyalah urusan di dalam alam semesta ini.

Bagaimanapun juga, sang kaisar hanyalah sebuah boneka; tidak menggunakan boneka berarti menyia-nyiakannya, dan urusan yang mendatangkan kebencian memang sudah sepatutnya diserahkan kepada sang kaisar. Jika situasi memburuk dan menjadi sedikit tak terkendali, paling-paling mereka tinggal mengganti kaisar yang lain, dan dunia baru yang indah akan tercipta kembali.

Meskipun Yuwen Tai melarang Li Tai untuk terlibat langsung dalam urusan tersebut, tentu saja Li Tai tidak akan tinggal diam begitu saja. Memancing di air keruh untuk meraup keuntungan juga merupakan operasi dasar, tetapi sebenarnya masih ada satu kesempatan lagi di masa depan. Jika dioperasikan dengan baik, ia juga dapat mengumpulkan sejumlah modal.

Tentu saja, semua itu adalah urusan nanti yang masih harus menunggu waktu yang tepat. Yang paling penting saat ini adalah, ia akhirnya memiliki kesempatan untuk memimpin pasukan secara sah!