Rezeki Melimpah dan Keberuntungan Datang Bertubi-tubi

Di dalam perkebunan di dataran Shangyuan, sekelompok orang menunggu dengan cemas di luar tempat percetakan. Dua pejabat dari Kabupaten Jingzhao tampak paling gelisah, menggosok tangan dan menghentak kaki dengan resah.

Akhirnya, pintu besar percetakan perlahan terbuka. Li Tai muncul pertama, diikuti oleh beberapa pelayan yang mendorong dua gerobak kayu. Di atas gerobak itu tertumpuk beberapa peti penuh dengan dokumen kertas.

"Maaf, Tuan Li, bagaimana dengan dokumen-dokumen itu..." Salah satu pejabat Jingzhao segera maju, bahkan belum sempat memberi salam, sudah bertanya.

Li Tai berbalik menunjuk dua gerobak itu seraya tersenyum, "Di sini ada tiga belas ribu dokumen catatan. Silakan dicek dan diterima."

Beberapa pejabat Jingzhao yang mendengar langsung bersorak gembira. Mereka bergegas maju, memasukkan tangan ke dalam peti dan membolak-balik dokumen-dokumen yang tertata rapi. Semakin mereka melihat, semakin bahagia, hingga akhirnya tak bisa menahan tawa kegirangan.

Tak heran mereka begitu senang, karena hal ini bukan hanya menentukan apakah Cui Xin dapat mempertahankan jabatannya sebagai kepala Jingzhao, tetapi juga erat kaitannya dengan masa depan mereka masing-masing.

Saat ini, para pejabat daerah memiliki otonomi yang sangat tinggi. Banyak pejabat daerah yang diangkat secara pribadi, sehingga hubungan mereka dengan atasan sangat erat dan ketergantungan pada posisi maupun karier sangat kuat. Jika Cui Xin gagal sebagai kepala Jingzhao, mereka pun sulit tetap bekerja di pemerintahan kabupaten.

Sama seperti Li Tai sendiri, sampai saat ini ia masih menjadi staf pribadi Gao Zhongmi, dan belum benar-benar terikat dengan pemerintahan Xi Wei. Meski memiliki jabatan resmi di kantor publik, tetap saja belum dianggap sebagai pejabat negeri yang sah.

Hal ini menunjukkan lemahnya kekuatan administratif dan cadangan sumber daya manusia di Xi Wei, sehingga Yuwen Tai terpaksa harus berkompromi dengan para bawahannya. Meski ia ingin memperkuat kekuasaan, ia tidak memiliki cukup tenaga administratif di tingkat akar rumput untuk digunakan.

Setelah tertawa, pejabat Jingzhao yang tadi bertanya kembali menatap Li Tai dengan penuh harap, "Sebelum akhir bulan, berapa banyak dokumen lagi yang bisa diproduksi di sini?"

"Kurang lebih sekitar tujuh puluh ribu dokumen, dengan lima belas ribu di antaranya akan diserahkan kepada beberapa pejabat di Beihua, sisanya bisa diberikan ke Jingzhao," jawab Li Tai setelah menghitung. Dokumen-dokumen ini sederhana dan tetap, sehingga proses cetaknya tidak sulit. Yang lebih rumit justru memotong kertas dan mengeringkan hasil cetakan.

"Ini sangat bagus! Saya mewakili pejabat kami mengucapkan terima kasih, Tuan Li!" Pejabat itu semakin gembira. Seperti dugaan Li Tai, meski Cui Xin meminta hanya sepuluh ribu dokumen, kebutuhan Jingzhao sebagai ibu kota sangat besar. Jika produksi dinaikkan dua kali lipat, tetap akan habis terserap.

"Mengurus pekerjaan rumah tangga ternyata bisa membantu urusan pejabat, saya pun merasa terhormat. Tak mengecewakan harapan pejabat, itu sudah cukup memberi kebahagiaan bagi kedua pihak," jawab Li Tai sambil tersenyum, lalu menyerahkan daftar bahan kepada pejabat itu, "Ini adalah daftar bahan dan tenaga kerja yang digunakan di sini, dicatat secara rinci, harap diserahkan kepada Pejabat Cui. Saya tahu urusan kantor pejabat sangat sibuk, jadi tidak berani mengganggu. Setelah diperiksa, jika ada yang perlu diperbaiki, silakan beri tahu staf kami."

Meski berbicara sopan, urusan perhitungan tetap harus dilakukan. Sebelumnya Li Tai belum membicarakan harga dengan Cui Xin, namun kini setelah produksi meningkat, ia punya keberanian untuk menawar.

Setelah berdiskusi dengan He Basheng dan menghitung sendiri, Li Tai membuat daftar harga bertingkat. Tiga puluh ribu dokumen pertama dihargai paling tinggi, setiap sepuluh ribu berikutnya turun harga, hingga lima puluh ribu dokumen harganya setara dengan tiga ribu gulungan kain sutra. Semakin banyak yang dibeli, semakin murah.

Harga ini tak hanya tinggi, dibandingkan biaya produksi bisa dianggap sangat menguntungkan. Pemerintah sendiri membuat lima puluh ribu dokumen, biaya tenaga kerja dan bahan jauh lebih rendah dari harga tersebut.

Namun, teknologi tidak ternilai, terutama karena dokumen-dokumen ini membuat Cui Xin mendapatkan waktu yang sangat berharga.

Tanpa dokumen-dokumen ini, mustahil ia bisa menyelesaikan perluasan catatan rumah tangga sebelum tahun berakhir, sehingga tidak bisa menciptakan prestasi politik yang nyata. Apalagi Cui Xin meminta suplai eksklusif tahun ini, kecuali Beihua, tentu harus dihitung juga.

Meski begitu, Li Tai tetap memberikan ruang negosiasi dalam daftar harganya. Bahkan jika dipotong setengah, masih bisa diterima.

Cui Xin bertindak cepat. Setelah menerima batch pertama, tiga hari kemudian ada kabar: harga lima puluh ribu dokumen dipotong menjadi dua ribu lima ratus gulungan sutra, dan langsung memesan seratus ribu dokumen, dengan total tiga ribu delapan ratus gulungan sutra.

Dari surat itu, Li Tai bisa membayangkan sepupunya siap bekerja keras. Seratus ribu dokumen, meski dipotong untuk laporan dan distribusi ke atas, setidaknya bisa memperluas catatan rumah tangga hingga lima belas ribu keluarga.

Sebagai inti ibu kota barat, menambah lima belas ribu rumah tangga dalam waktu singkat jauh lebih signifikan daripada penambahan di daerah lain. Tampaknya Cui Xin bertekad mempertahankan jabatannya dan mengalahkan semua pesaing.

Pembayaran tidak hanya dilakukan dengan sutra, pemerintah kabupaten hanya mampu menyediakan seribu gulungan sutra, sisanya dibayar dengan bahan lain. Surat juga menyertakan daftar bahan dengan harga yang ditetapkan pemerintah, Li Tai bebas memilih dari daftar tersebut.

Tidak adanya mata uang yang stabil membuat transaksi besar di masa lalu sangat rumit. Untuk urusan bahan pembayarannya, Li Tai tidak berniat memutuskan sendiri.

Ia sudah berniat melepaskan keuntungan dari transaksi pertama ini. Meski ide dan teknologi berasal darinya, namun pembangunan fasilitas dan produksi lebih banyak dilakukan oleh He Basheng dan Ruo Gan Hui.

Keduanya juga sangat membantu Li Tai di bidang lain. Misalnya, mereka menyediakan penggilingan air untuk mengolah bahan makanan bagi milisi desa sebelumnya. Tanpa bantuan keluarga Ruo Gan Hui, Li Tai sendiri tidak akan bisa menyelesaikan tugas itu.

Pengolahan puluhan ribu kilogram bahan makanan dalam waktu singkat juga bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh keluarga dan pelayan Li Tai.

Sebelumnya, He Basheng mengikuti saran Li Tai, sebagian lahan disewakan atau dikembalikan ke kantor pusat, lalu mengumpulkan tenaga kerja. Sebagian besar dari mereka ikut mengolah bahan makanan untuk milisi.

Meski keduanya tidak mempermasalahkan, Li Tai pun tak bisa menerima keuntungan tanpa memberi balasan.

He Basheng tinggal di perkebunan selama beberapa waktu. Li Tai membawa daftar bahan dari Jingzhao dan menyampaikan niatnya. He Basheng sangat senang mendengarnya.

"Tahun ini memang sulit, saya akan menerima bantuan untuk keluarga," katanya sambil menandai bahan yang dibutuhkan di daftar.

Keluarga He Basheng memiliki banyak pelayan, persentase veteran yang cacat juga tinggi, terutama setelah pertempuran di Gunung Mang tahun ini. Para korban dan yang terluka membutuhkan bantuan, beban semakin berat. Beberapa obat yang diperlukan sulit ditemukan di masyarakat, pemerintah tidak bisa memberikan secara bebas.

Li Tai melihat daftar bahan dari Cui Xin mencantumkan banyak obat untuk korban luka. Ia menyadari sepupunya, meski tampak dingin, hatinya hangat. Meski tidak menerima hadiah dari He Basheng, ia tetap peduli pada mantan atasannya. Bahan-bahan itu jelas disiapkan untuk He Basheng.

Benar saja, sebagian besar bahan yang dipilih He Basheng adalah untuk kebutuhan tersebut, dengan nilai sekitar seribu lima ratus gulungan sutra.

Setelah memilih, He Basheng tampak jauh lebih lega, lalu memuji Li Tai, "Kerjamu sangat baik, sayang aku tak bisa mengenalmu lebih awal! Andai bisa menjalin hubungan sejak dahulu, dengan pembantu sebaik ini, masa depan pasti bisa diraih."

Li Tai hanya tersenyum mendengar pujian itu. Apalagi ia baru datang ke dunia ini belum lama, sekalipun ia lahir di sini, tak akan bisa mengikuti kehidupan He Basheng yang penuh petualangan di masa lalu.

Setelah He Basheng menentukan pilihan, sisanya diberikan kepada Ruo Gan Hui, dengan nilai sekitar dua ribu tiga ratus gulungan bahan.

Selain itu, pertengahan bulan harus menyuplai lebih dari lima belas ribu dokumen ke Beihua. Berdasarkan harga yang ditetapkan Li Tai sebelumnya, ini bernilai beberapa ratus gulungan sutra.

Jika diakumulasikan, total pendapatan hampir tiga ribu gulungan sutra. Itu hanya dalam waktu kurang dari sebulan, keuntungan pertama. Bagaimanapun juga, sudah cukup baik.

Dua hari kemudian, mantan kepala staf kantor publik, Helan De, datang untuk mengucapkan selamat tinggal pada Li Tai.

Di awal bulan, Gao Zhongmi mengikuti Yuwen Tai ke istana, dan secara resmi diangkat menjadi Ta Wei. Saat itu Li Tai masih sibuk membuat bahan makanan untuk milisi desa, sehingga tidak ikut serta.

Sebagai staf utama di kantor publik, ditambah rekomendasi dari Gao Zhongmi, Helan De mendapat jabatan baru setelah kembali ke kantor pusat, yakni menjadi kepala wilayah Lueyang di Longyou.

Dari seorang staf kantor publik yang tidak punya kekuasaan nyata, ia berubah menjadi kepala wilayah. Itu jelas peningkatan besar. Meski Lueyang terletak jauh di Longyou dan baru saja mengalami pemberontakan, bagi mereka yang ingin berprestasi, tak ada alasan untuk menolak jabatan tersebut.

Maka Helan De pun sangat gembira, berkata pada Li Tai, "Urusan kantor mendesak, tak sempat berlama-lama. Saya harus segera berangkat ke wilayah tugas. Meski hari bersama Anda singkat, hubungan tetap dalam. Mohon sampaikan terima kasih saya kepada Ta Wei atas rekomendasinya!"

Helan De benar-benar sibuk, bahkan tak sempat makan, hanya beberapa kata setelah tiba di perkebunan lalu langsung pamit.

Setelah mengantar Helan De, Li Tai pun bersiap berangkat. Di awal bulan, Yuwen Tai masuk istana dan mengumumkan jadwal inspeksi militer tahun ini. Semua pasukan akan berkumpul di Leyang, utara Sungai Wei, pada bulan Oktober.

Setelah Gao Zhongmi naik jabatan, Li Tai pun mendapat posisi sebagai staf militer di kantor Ta Wei, sekaligus kepala catatan. Sederhananya, ia adalah pemimpin pasukan pribadi Gao Zhongmi.

Hari kedua setelah mengirim bahan makanan, Zhou Changming memimpin milisi desa berangkat perlahan ke Leyang. He Basheng juga meninggalkan Shangyuan sehari sebelumnya, menuju Chaoyi untuk bergabung dengan anggota pasukan.

Gao Zhongmi sendiri mengikuti Yuwen Tai langsung ke utara dari istana, dan Li Tai harus segera menyusul.

Setelah mengatur urusan perkebunan, Li Tai mulai memilih staf dan menyiapkan perlengkapan.

Tombak Gao Ao Cao tidak bisa dibawa, terlalu mencolok, apalagi banyak keluarga dan pengikut jenderal Xi Wei tewas karena tombak itu. Membawanya ke arena inspeksi militer Xi Wei hanya akan menimbulkan masalah.

Busur yang diberikan He Basheng pada Cui Xin dan kemudian diberikan pada Li Tai bisa dibawa. Jika ada yang mencari masalah, bisa langsung menembak. Siapa tahu Yuwen Tai kagum dengan keberaniannya dan memberinya jabatan tinggi.

Saat Li Tai selesai mempersiapkan semuanya dan akan berangkat, seorang pemuda di perkebunan berlari ke arahnya, langsung berlutut di depan kuda Li Tai seraya berkata, "Saya mohon ikut bersama Tuan ke inspeksi militer!"

Li Tai merasa agak asing dengan pemuda itu, setelah mengingat, ternyata ia adalah salah satu yang membeli jabatan dari kantor publik dan ditempatkan di perkebunan untuk belajar administrasi. Wajah Li Tai langsung serius, "Sudah sejauh mana pelajaran administrasi yang kau pelajari? Mundur!"

"Saya sudah menguasai semua pelajaran administrasi, bahkan melebihi teman-teman lain. Namun seorang pria berprestasi harus di medan perang, bukan di meja tulis. Saya mohon Tuan mengizinkan dan membimbing saya!" jawab Yang Yu dengan cepat.

Li Tai melihat ke arah Li Zhusheng, pengelola sekolah, yang mengangguk, menandakan bahwa pemuda itu memang berbakat. Li Tai pun memberi isyarat agar seseorang membawa seekor kuda, diam-diam mengizinkan pemuda itu ikut bersamanya ke inspeksi militer.