Penguasa yang Penuh Kesulitan

Para prajurit Barat yang menjaga Gerbang Tongguan terus mundur ke dalam wilayah, dan Li Tai beserta para pengikutnya juga turut dalam barisan tersebut. Meski jumlah mereka kini lebih dari dua kali lipat, tetap saja hanyalah sebuah kelompok kecil yang tak menonjol.

“Inikah cikal bakal pasukan istana yang kelak akan menyatukan negeri dan membangun kekaisaran?”

Debu beterbangan di jalan tanah, para prajurit satu per satu berpakaian compang-camping, rambut mereka kusut dan wajah penuh kotoran. Suasana keputusasaan dan kepanikan menyelimuti barisan, lebih mirip sekelompok pengungsi kelaparan daripada pasukan perang.

Meski disebut pasukan yang baru saja kalah, kenyataan yang tampak di mata sangat berbeda dari gambaran ideal Li Tai tentang pasukan istana Barat. Ia pun tak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Dalam sejarah, pembentukan pasukan istana oleh Barat memang baru mencapai puncaknya beberapa tahun kemudian, tepatnya pada tahun keempat belas dan kelima belas pemerintahan Da Tong, dengan delapan pilar negara dan dua belas jenderal utama yang menjadi penanda. Kekalahan besar dalam Pertempuran Gunung Mang menjadi pendorong utama bagi Yu Wen Tai membangun sistem pasukan istana.

Namun, pembentukan sebuah sistem militer dan pasukan tangguh tak pernah terjadi secara instan. Harus ada fondasi yang baik agar masa depan bisa bersinar.

Tentu saja, jika menyingkirkan ekspektasi berlebihan akibat pengetahuan sejarah, pasukan yang kalah ini masih jauh lebih baik daripada sekumpulan orang tak terlatih.

Setidaknya barisan mereka masih terjaga, para prajurit walaupun muram tetap patuh pada perintah, dan kebanyakan berusia muda dan kuat, sehingga masih banyak ruang untuk pembenahan dan pertumbuhan.

Dibandingkan dengan pasukan Timur yang dikenang dalam ingatan, rasio antara suku Han dan non-Han di pasukan Barat tidak terlalu berat sebelah—hampir seimbang, bahkan jumlah prajurit Han sedikit mengungguli. Di antara prajurit non-Han jelas terdapat berbagai suku, dan jumlah suku Xianbei justru sangat sedikit.

Rasio suku seperti ini memang punya akar sejarah, sebab basis kekuasaan Yu Wen Tai di Barat sangatlah kompleks.

Pertama, inti pasukan berasal dari para prajurit tua yang dulu mengikuti Er Zhu Tian Guang dan He Ba Yue menumpas pemberontakan di wilayah Guanzhong, namun jumlah mereka tidak sampai tiga ribu orang dan terbagi dalam beberapa kelompok.

Misalnya, prajurit Qi Hu milik Er Zhu Tian Guang, pasukan Daidi milik Hou Mo Chen Yue, serta kelompok masing-masing milik He Ba Yue dan para bangsawan Wu Chuan. Seluruh pasukan itu berkembang dengan menaklukkan dan merekrut prajurit pemberontak Guanzhong, sehingga Han lokal dan berbagai suku Hu seperti Di dan Qiang pun bergabung.

Ketika Er Zhu Tian Guang membawa pasukan inti ke Hanling di Hebei untuk bertempur melawan pasukan besar Gao Huan dan gagal, He Ba Yue menjadi pemimpin utama pasukan yang tinggal di Guanzhong. Hingga akhirnya, akibat intrik dari Gao Huan, Hou Mo Chen Yue membunuh He Ba Yue, dan Yu Wen Tai menggantikan posisinya sebagai pemimpin Guanzhong.

Setelah itu, Yu Wen Tai membalas dendam atas kematian He Ba Yue, dan salah satu jenderal Hou Mo Chen Yue, Li Bi, membelot di medan perang, membawa sebagian pasukan Daidi masuk ke barisan Yu Wen Tai.

Ketika Kaisar Xiao Wu dari Wei Utara melarikan diri ke Guanzhong karena tekanan Gao Huan, ia membawa ribuan prajurit pengawal dari Luoyang, barulah kekuatan militer Barat benar-benar terbentuk.

Dibandingkan Timur yang langsung menguasai puluhan ribu penduduk enam kota melalui tipu daya dari Er Zhu, pembentukan kekuatan militer Barat jauh lebih berliku. Selain berbagai akuisisi dan penyerahan, sumber terbesar penambahan pasukan Barat adalah para tawanan dan rampasan dari beberapa pertempuran melawan Timur.

Dalam setiap pertempuran, misalnya Perang Gerbang Kecil yang menandai berdirinya Wei Barat, serta Pertempuran Sha Yuan, semuanya berhasil menggagalkan serangan Timur ke Guanzhong.

Khususnya dalam Pertempuran Sha Yuan, karena kepemimpinan buruk Gao Huan, pasukan Timur kehilangan lebih dari delapan puluh ribu prajurit dan delapan belas ribu perlengkapan perang. Berkat kemenangan gemilang ini, Barat akhirnya mampu berdiri sejajar dengan Timur; Yu Wen Tai bahkan langsung merekrut dua puluh ribu prajurit dari pasukan yang kalah!

Dalam Pertempuran Sha Yuan, Barat juga berhasil merebut wilayah He Luo, termasuk Luoyang, yang kemudian menjadi pemicu Pertempuran Jembatan Sungai berikutnya.

Untuk menegaskan legitimasi kekuasaan Wei Barat, Yu Wen Tai membawa Kaisar Barat ke Luoyang untuk mengadakan upacara persembahan kepada langit dan leluhur, sementara Jenderal Timur Hou Jing dan Gao Ao Cao memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Luoyang.

Pertempuran kali ini bisa dibilang yang paling seimbang dari lima pertempuran besar antara Timur dan Barat.

Barat, dengan sisa semangat kemenangan dari Sha Yuan setahun sebelumnya, memiliki moral tinggi dan kekuatan yang tak kalah. Namun, Timur hanya mengerahkan sebagian pasukan di bawah Hou Jing dan Gao Ao Cao.

Saat pertempuran dimulai, Yu Wen Tai karena terlalu percaya diri malah terjebak, beruntung ada komandan Li Mu yang cerdas sehingga ia bisa lolos. Idolanya Li Tai, Gao Ao Cao, tewas dalam pertempuran ini.

Namun, saat pertempuran sedang memuncak, terjadi peristiwa mengejutkan di pasukan Barat.

Ketika kabut tebal turun di medan perang, pasukan kanan yang dipimpin Du Gu Xin dan Li Yuan, serta pasukan kiri Zhao Gui dan Yi Feng, mengalami kemunduran dan kehilangan kontak dengan Yu Wen Tai, lalu langsung mundur dari medan perang!

Saat Li Hu dan pasukan belakang melihat Du Gu Xin dan Zhao Gui mundur, mereka pun ikut mundur, meninggalkan pemimpin mereka sendirian di medan perang.

Akibatnya, Yu Wen Tai keluar dari medan perang dengan ketakutan luar biasa, tidak bisa tidur semalaman, bahkan harus tidur beralaskan paha anak angkatnya, bangsawan Han, Cai You—betapa besar trauma yang ia alami akibat kekalahan dan ditinggalkan oleh para jenderalnya.

Ketika Gao Huan mengetahui kondisi medan perang, ia datang untuk membantu, namun pasukan Barat telah mundur ke barat Gerbang Tongguan.

Meski Barat kalah dalam Pertempuran Jembatan Sungai, karena semua orang cepat melarikan diri, kerugian tidak begitu besar, kecuali Yu Wen Tai yang hampir kehilangan nyawa. Sementara Timur kehilangan jenderal Gao Ao Cao, sehingga sebagian bangsawan Han yang diwakilinya mulai berpaling dari Timur.

Setelah Pertempuran Jembatan Sungai, Barat kembali membenahi pasukan dan berhasil merebut Luoyang lagi. Setelah itu, kedua negara memasuki masa rehat panjang selama bertahun-tahun. Yu Wen Tai mengambil kesempatan ini untuk membersihkan ancaman dalam wilayah dan membagi pasukannya menjadi enam unit utama di bawah komando langsung, tanpa ada pertempuran besar.

Kemudian, kakak Gao Ao Cao, Gao Zhong Mi, menyerahkan wilayah Bei Yu Zhou kepada Barat, bahkan memberikan Gerbang Harimau, kota penting di Henan dan gerbang timur He Luo, sehingga memicu Pertempuran Gunung Mang yang sedang berlangsung.

Dalam pertempuran besar di Gunung Mang, terlepas dari segala lika-liku, kedua negara mengerahkan seluruh kekuatan utama masing-masing. Hasil perang pun membuktikan bahwa hingga saat ini, kekuatan Barat masih jauh tertinggal dari Timur.

Li Tai datang ke dunia ini saat situasi seperti itu, dan berpindah dari Timur ke Barat—secara umum, sungguh keputusan bodoh.

Namun, jika dilihat dari segi masa depan, ada juga sisi terang, sebab kekalahan besar di Gunung Mang mendorong Yu Wen Tai mengambil keputusan penting, yakni merekrut besar-besaran bangsawan Han ke dalam pasukan, memanfaatkan prajurit lokal dan pasukan swasta dari Guanzhong untuk memperkuat barisan, serta mulai membangun sistem pasukan istana.

Tak diragukan lagi, pada masa ini, menjadi seorang Han di Barat jauh lebih banyak peluang daripada di Timur.

Namun, jika ditilik lebih jauh, peluang di Barat kali ini terutama terbuka bagi para bangsawan Han Guanzhong yang memiliki pasukan swasta.

Li Tai, sebagai seorang pendatang baru dari wilayah Timur, tetap berada dalam posisi yang canggung. Untuk bergabung dengan kelompok inti Guanzhong di masa depan, peluangnya masih sangat kecil.

Saat menulis surat atas nama Ruo Gan Hui, ia pun menyisipkan gagasan pribadi, menekankan pentingnya merekrut besar-besaran pasukan Han Guanzhong demi stabilitas pemerintahan.

Saran seperti ini tentu bukanlah hal yang baru. Yu Wen Tai, sebagai tokoh hebat yang mampu bertahan menghadapi tekanan Gao Huan dan membangun kekuasaan di Guanzhong, bahkan kelak bisa mengungguli, pasti menyadari pentingnya merekrut bangsawan Han.

Ide dan strategi seperti itu pasti sudah lama ada dalam benak Yu Wen Tai, hanya saja langkah dan tindakan konkret masih belum pasti, dan kekalahan di Gunung Mang membuatnya tak punya pilihan untuk ragu lagi. Tanpa surat dari Li Tai pun, kebijakan itu pasti segera dijalankan.

Li Tai tidak berharap suratnya akan membuat Yu Wen Tai menghormatinya dan menganggapnya sebagai tokoh utama negara. Tujuan utamanya hanya ingin menunjukkan bahwa pemikiran mereka sejalan: aku dan pemimpin adalah sahabat jiwa, apa yang dipikirkan dia, aku juga memikirkan, kalau dia sibuk aku bisa membantu sedikit!

Namun, ia masih meremehkan rumitnya konflik internal di pemerintahan Barat, atau mungkin kurang tepat dalam mengukur batasnya, sehingga tidak mencapai hasil yang diharapkan.

Itu pun wajar, karena meski memiliki dasar penulisan dan wawasan sejarah berkat profesinya, ia tetap bukan orang asli zaman ini.

Dulu, ia hanya berhadapan dengan para penggemar forum atau penonton platform, tapi sekarang ia harus menarik perhatian seorang pemimpin dunia yang sebenarnya, sehingga sulit mengukur kedalaman dan intensitas usahanya.

Namun, melihat Ruo Gan Hui sebagai tokoh inti pemerintahan Guanzhong masih bersedia melindunginya, menunjukkan bahwa gagasannya mungkin tidak sebaik yang diharapkan, setidaknya tidak menyinggung hal fatal, dan ia masih bisa bertahan di Guanzhong.

Yu Wen Tai memang mulia dan luar biasa, jika kau tak menghiraukanku, aku akan mencari Yang Jian, kelak mengembalikan kejayaan Han, aku akan berkontribusi! Jika tak bisa dengan Yang Jian, aku akan mencari Li Hu, membantu saudaraku mendidik anak cucunya.

Saat ia masih sibuk dengan rencana dalam pikirannya, Li Zhusheng menghampiri dan menyerahkan rangkaian bambu sambil berbisik, “Tuan, nama puluhan orang luar sudah dicatat, mereka semua bersedia mengikuti Tuan.”

Saat ini, meski kekuasaan Barat masih lemah dan tertinggal, belum sampai pada tahap mencatat peristiwa dengan bambu. Namun, karena produksi kertas masih rendah dan tidak tersedia sebagai perlengkapan militer, Li Tai pun tak menemukan pena dan kertas, sehingga hanya bisa memanfaatkan bambu untuk mencatat.

Pada bambu itu tercatat nama puluhan prajurit baru yang bergabung, mereka sebelumnya ditangkap bersama Li Tai di luar Gerbang Tongguan, dianggap sebagai pengikutnya. Meski mereka membela diri dengan suara keras, tak ada yang percaya atau peduli, akhirnya mereka tetap ditahan bersama pasukan Li Tai.

Ketika Li Tai berhasil mendapatkan kembali pasukannya berkat bantuan Ruo Gan Hui, orang-orang ini pun diserahkan kepadanya sebagai bagian dari pasukannya, tanpa repot memeriksa asal-usul mereka.

Meski Li Tai belum berpengalaman dalam membangun kekuasaan, ia sangat memahami pentingnya kekuatan militer di masa kacau, sehingga tidak menolak tambahan pasukan ini, langsung merekrut mereka. Maka, saat perjalanan, ia meminta Li Zhusheng mencatat nama-nama mereka sebagai arsip.