Berkembang dengan pesat

Pada pagi hari di ladang, embun di atas padi terasa segar, aroma tanah memenuhi udara. Ketika Li Tai keluar dari tenda sambil meregangkan tubuhnya, ia melihat para anggota keluarganya sudah sibuk bekerja dalam kelompok-kelompok kecil, tersebar di antara perbukitan dan ladang, ada yang memetik, ada yang memotong, membuat suasana desa menjadi penuh semangat.

“Tuan, sayur liar di ladang ini sungguh banyak! Baru memanen di dua hektar, sudah dapat puluhan kati. Ini daun smartweed, bisa dibuat asinan, obat, bijinya untuk bahan pewarna kain. Ini lagi, sayur shepherd’s purse...”

Liu San Zhu kembali ke perkemahan dengan keranjang rotan penuh sayuran liar di punggungnya, menyapa Li Tai dengan riang, sambil antusias menjelaskan jenis-jenis sayuran yang dipetik.

Li Tai tersenyum mendengarkan, memandangi keceriaan lelaki itu, tak bisa menahan rasa kagum: memang benar, seseorang akan penuh percaya diri saat melakukan sesuatu yang dikuasainya.

Dulu Liu San Zhu selalu pendiam di antara anggota keluarga karena tidak bisa menunggang kuda. Li Tai semula mengira ia orang yang tertutup, namun hari ini baru melihat sisi cerianya.

Cahaya pagi menerpa mata Liu San Zhu. Ia kembali memandang Li Tai dengan penuh harap, lalu berkata, “Tuan, di musim semi dan panas petani sibuk bercocok tanam, jadi tak sempat memungut hasil liar. Kalau ladang kita sudah cukup, hamba ingin membawa dua orang untuk memungut hasil di seluruh ladang sekitar. Asinan yang diolah cukup untuk konsumsi sendiri, sisanya bisa dijual ke kota, ditukar kain. Cara membuat asinan yang diwariskan keluarga saya juga terkenal di kampung, ayah saya dulu mengandalkan itu untuk menghidupi keluarga...”

“Cukup kumpulkan dari ladang sendiri, tak perlu merebut dari mulut orang desa. San Zhu, mulai sekarang engkau adalah juru asinan keluarga. Kalau kelak tuanmu berhasil naik derajat, dengan keahlianmu ini bukan hanya bisa menghidupi keluarga, mungkin bisa jadi pejabat juga!”

Li Tai menepuk bahu pemuda itu, tersenyum memberi semangat.

Orang-orang lain yang mendengar Li Tai tertawa, ikut-ikutan menyalami Liu San Zhu dan berseru, “Salam hormat untuk sang juru asinan!” Seorang wanita juru masak juga datang, tertawa berkata, “San Zhu, kau perlu istri tidak? Di rumahku ada gadis...”

Liu San Zhu jadi merah padam diejek ramai-ramai, buru-buru menuang isi keranjangnya lalu berlari ke luar perkemahan. Namun setelah beberapa langkah, ia berbalik dan berseru pada si juru masak, “Nyonya Deng, aku tak mau gadismu. Kalau kau mau cari teman hidup, bagaimana dengan aku? Aku rajin bikin asinan, bisa kumpulkan mas kawin untukmu...”

“Dasar nakal, berani menggoda ibumu sendiri!”

Nyonya Deng jadi sangat malu, memungut bongkahan tanah dan melempar ke arah Liu San Zhu yang sudah lari. Ia juga mengayunkan sendok sup ke orang-orang sekitar yang tertawa, sikapnya galak tapi wajahnya yang tertutup warna merah seperti dipulas bedak. Saat kembali menjaga tungku, pandangannya beberapa kali melirik ke arah Liu San Zhu yang sedang memungut sayuran liar.

Li Tai menyaksikan semua kelakar itu, dalam hati mulai merencanakan sesuatu.

Soal hubungan laki-laki dan perempuan tak perlu ditutup-tutupi. Mengatur pernikahan bagi anggota keluarga juga termasuk kewajiban kepala keluarga. Namun jika salah penanganan, mudah menimbulkan masalah.

Saat sarapan, memanfaatkan waktu semua orang kembali dari ladang, Li Tai memasang wajah serius dan berkata, “Negara ada hukum, keluarga ada aturan. Kini kita sudah menetap di sini, maka aku akan menetapkan beberapa aturan keluarga yang harus diingat baik-baik! Pertama, jangan pernah menindas perempuan atau anak-anak. Siapa pun yang melanggar, jika terbukti, bukan lagi bagian keluarga dan akan diserahkan ke penguasa untuk dihukum!”

Semua orang yang melihat Li Tai bicara dengan serius langsung mengangguk sepakat. Walau hidup masih serba kekurangan, suasana akrab membuat banyak orang mulai merasa betah dan tidak ingin kehilangan keharmonisan ini.

“Di negara, jasa dibalas pangkat dan tunjangan, di keluarga juga harus ada aturan menghargai kerja keras. Mulai sekarang, setiap hari dihitung satu jasa, tiap musim dievaluasi. Siapa yang paling banyak berjasa akan mendapat hadiah. Bagi yang janda atau duda dan ingin menikah, urutan ditentukan berdasarkan jasa. Jika dua pihak saling suka, keluarga akan membiayai pernikahan mereka.”

Mendengar ini, semua orang otomatis melirik ke dua puluh perempuan yang ikut dalam rombongan, merasa persaingan merebut pasangan akan sengit.

Liu San Zhu pun meneguk sup sayur, lalu berkata, “Tuan, masih ada perintah lain? Kalau tidak, hamba mau buru-buru pungut sayur, takut setelah matahari terbit embun hilang, kualitasnya jelek!”

“Cukup, kau boleh pergi!” jawab Li Tai sambil tertawa dan melambaikan tangan.

Seketika semua orang bubar dengan semangat yang berlipat ganda.

Namun, para perempuan yang tinggal di perkemahan tak semuanya gembira. Setelah ragu-ragu, seorang wanita agak tua didorong maju dan dengan pelan berkata, “Tuan sangat baik dan memperhatikan kami, jarang ada kepala keluarga seperti Tuan di dunia ini. Kami para wanita bodoh, mohon izin bertanya, apakah saat memilih pasangan, kami juga... juga boleh memilih sendiri...?”

“Kalian khawatir akan dipasangkan dengan orang yang buruk dan menderita seumur hidup? Tenang saja, keluarga akan membuat buku nikah khusus. Kalau mau dijodohkan keluarga, silakan daftar. Kalau tidak mau, tak akan dipaksa. Siapa yang paling banyak berjasa, boleh memilih pasangan sendiri!”

Di masa lalu, agar jumlah penduduk bertambah, menikah terlambat atau tidak menikah dianggap kesalahan besar. Namun keluarga Li Tai tak sampai tiga ratus orang, jadi ia tak keberatan memberi sedikit kebebasan dalam soal pernikahan. Kalau asal dipasangkan, lama-lama justru jadi beban batin.

Wanita memang lebih perasa. Mendengar penjelasan Li Tai, beberapa pun meneteskan air mata.

Wanita yang pertama kali bicara itu mengusap matanya dan berkali-kali membungkuk, “Terima kasih, Tuan... Suami saya tahun lalu dikirim perang ke Lingzhou, tak pernah kembali. Keluarga besar saya ingin mengawinkan saya paksa dengan paman, jadi saya lari bawa dua anak, tapi dikejar petugas dan anak kecil saya hilang, tinggal berdua jadi budak. Suami saya mati atau hidup tak penting lagi, saya cuma ingin membesarkan anaknya, pasti akan bekerja keras dan tak mau jadi beban keluarga...”

Di zaman kacau, kisah pilu manusia tak pernah habis.

Li Tai pun tak tahu harus menghibur dengan cara apa, hanya berkata, “Nyonya Xu, tenang saja. Tak ada yang akan memaksa Anda. Saya tahu Anda pandai menenun dan menjahit, nanti semua pakaian keluarga akan saya serahkan pada Anda. Kalau keadaan sudah stabil, saya juga akan mendirikan sekolah untuk anak-anak. Saat suami Anda kembali dan melihat anaknya jadi cendekiawan, pasti akan berterima kasih pada Anda!”

Mendengar ucapan itu, Nyonya Xu semakin terharu hingga air matanya tak terbendung. “Saya pasti akan buatkan jubah indah untuk Tuan! Tuan sangat baik pada bawahan, kalau tidak jadi pejabat besar, langit ini tak punya hati...”

“Maka saya terima doanya, akan berjuang sekuat tenaga! Sudahlah, ayo kita mulai bekerja. Saya akan keliling mencari pekerjaan tambahan untuk keluarga!”

Li Tai meneguk dua mangkuk sup sayur, lalu berdiri, mengajak dua orang naik ke bukit.

Sekarang lahan datar adalah sumber pangan utama. Namun Li Tai sadar diri, dalam hal pertanian intensif, orang-orang zaman kuno jauh lebih ahli. Ilmu yang ia miliki pun setengah matang, sulit memberi saran yang benar-benar membangun, jadi ia tidak asal mengatur soal penanaman. Kalaupun ada yang bisa diperbaiki, hanya sebatas alat pertanian, seperti membuat bajak baru.

Keunggulannya sebagai orang dari masa depan, tentu saja terletak pada pengetahuan alat dan teknik produksi yang lebih maju.

Melebur besi besar-besaran jelas belum memungkinkan. Meski tahu sedikit teori, ia sama sekali tak punya pengalaman praktik. Penelitian pun akan butuh banyak percobaan gagal, jelas bukan sesuatu yang bisa ditanggung dengan kekuatan keluarga saat ini.

Yang pertama terlintas di benak Li Tai adalah memperbaiki alat pemintal dan alat tenun. Sebab di wilayah Guanzhong, perdagangan dan pajak negara sebagian besar dalam bentuk kain. Jadi, alat tenun dan pemintal di masa ini ibarat mesin pencetak uang.

Di balik kemegahan perang pada akhir Tiga Kerajaan, fondasi kemajuan zaman ini justru dibangun oleh tangan-tangan perempuan yang memintal dan menenun benang demi benang.

Li Tai sendiri tak begitu tahu pasti sejauh mana kemajuan teknik tenun di masa Dinasti Utara. Ketika ia tanya pada pelayan perempuan tentang alat tenun yang mereka gunakan, jawabannya pun kurang jelas, ada yang pakai tangan, ada juga yang pakai kaki.

Wajar saja, zaman perang dan perpecahan membatasi pertukaran dan perkembangan teknologi alat.

Tapi, meski tak tahu pasti tingkat kemajuan alat tenun di masa ini, Li Tai tetap bisa melakukan perbaikan dan inovasi. Sebagai penggemar sejarah yang serius, meneliti alat tenun kuno sudah jadi keahliannya. Ia bukan tipe pemburu popularitas yang hanya memotret gadis berkostum tradisional, bahkan ia pernah merakit ulang alat tenun kuno dengan tangan sendiri.

Memang alat tenun kuno yang bisa dilihat di masa kini kebanyakan peninggalan akhir Dinasti Qing atau awal Republik, karena masuknya kapas membawa perubahan besar pada teknik dan lingkungan penenunan. Tapi serat kapas lebih pendek dari rami atau sutra, sehingga banyak teknologi yang dikembangkan justru lebih mudah diterapkan pada pemintalan rami atau sutra, dengan tuntutan teknik lebih rendah.

Kemarin saat keluar kota, Li Tai melihat banyak kolam perendaman rami di desa-desa, yang memberinya banyak inspirasi.

Yang pertama ia pikirkan adalah membuat pemintal besar bertenaga air, alat yang diciptakan pada zaman Song Selatan, digunakan untuk memintal rami dengan tenaga air. Jika tenaganya cukup, sehari bisa memintal seratus kati lebih. Jika memakai satuan Dinasti Utara, bisa hampir tiga ratus kati.

Ia juga sudah bertanya pada pelayan perempuan berapa banyak rami yang dipintal sehari. Dengan tangan, hanya lima sampai enam kati, dengan alat kaki tiga gelendong hanya sedikit di atas sepuluh kati.

Dibandingkan teknologi baru, hasilnya langsung melonjak tiga puluh kali lipat! Orang lain mencetak uang lima belas perak, ia bisa tiga puluh lima puluh, kalau begini terus, memborong seluruh hasil bumi Guanzhong bukan lagi mimpi!

Struktur pemintal besar bertenaga air memang cukup rumit. Di masa depan pun Li Tai berkali-kali gagal sebelum berhasil membuat versi miniatur, sehingga ia sangat hafal detail ukurannya. Alat besar ini terbuat dari kayu, jadi setelah sarapan ia naik bukit mencari kayu yang cocok, berharap segera punya ‘mesin cetak uang’.

Saat sampai di lereng, Yang Hei Li yang sedang mencari tanah liat pun segera mendekat. Setelah bertanya sekilas tentang hasil pencariannya, Li Tai mempersilakan mereka melanjutkan sendiri, sementara ia masuk hutan dengan dua pengikut.

Tanah di lereng cukup tebal dan subur, tanaman liar tumbuh lebat, banyak jenis pohon dan rumput yang ia kenal maupun tidak. Namun pohon besar berdiameter lebar jarang ditemui, yang ada justru tunggul besar yang sudah lapuk, tampaknya warga desa sering menebang pohon di sini.

Melihat beberapa pohon elm di lereng selatan yang tertutup guguran biji elm, Li Tai lalu memerintahkan, “Turunlah dan panggil beberapa orang yang sedang luang, suruh kumpulkan biji elm. Buah hutan dan polong juga dikumpulkan.”

Harta keluarga masih tipis, sandang pangan pas-pasan, ia pun sudah terbiasa memanfaatkan semua hasil hutan agar tak ada yang terbuang.

Setelah memberi perintah, Li Tai memandang ke bawah bukit dan mendadak wajahnya berubah. Di kejauhan, ia melihat kerumunan besar orang-orang membawa alat dan tongkat, menyeberangi parit, bergerak ramai-ramai menuju ladang keluarganya.