Bangsa Qihu Mengusik Perbatasan

Rombongan itu menginap di Perkebunan Air Putih selama tiga hari. Di bawah bimbingan Zhu Ziyong dan yang lainnya, Li Tai pun berjalan-jalan mengamati sekeliling hingga puluhan li jauhnya; hanya di buku catatan yang selalu dibawanya saja, ia sudah menulis puluhan ribu kata.

“Kulihat kau seperti sedang merancang sesuatu dengan penuh kecerdikan, jangan-jangan kau sedang memikirkan sebuah rencana besar lagi?”

Ketika mereka hendak melanjutkan perjalanan, akhirnya He Bosheng tak tahan untuk bertanya. Beberapa hari ini ia memang jarang menanyakan rencana Li Tai, tapi ia sering melihat Li Tai menulis dan menggambar di atas kertas. “Ini perkebunan yang menurutku sudah kuurus dengan baik, tapi di matamu ternyata masih banyak kekurangannya?”

“Bukan tidak layak, hanya saja potensi alamnya belum sepenuhnya dimanfaatkan. Jika usaha paman hanya berkutat pada pertanian dan tenun, kehadiranku atau tidak takkan membawa banyak perbedaan. Tapi kalau ingin mengoptimalkan kekuatan manusia dan tanah, maka perlu perencanaan dan penyesuaian baru,” jawab Li Tai sambil tersenyum, sembari menunjuk ke arah depan. “Memang ada satu gagasan yang tengah kupikirkan, walau tak bisa dibilang besar, hanya saja perlu pertimbangan bersama para pejabat di tingkat provinsi dan wilayah, apakah bisa dilaksanakan atau tidak. Nanti setelah sampai di Bei Huazhou dan bertemu beberapa pejabat, baru kita diskusikan bersama paman.”

Semakin ke utara, mereka makin mendekati kawasan dataran tinggi tanah kuning di utara Shaanxi, dengan lanskap yang lebih bergelombang. Kota pusat Bei Huazhou, Xingcheng, berada di tepi barat Sungai Luo, dekat dengan daerah Huangling di masa mendatang.

He Bosheng memang tak punya perkebunan lain di utara, namun jarak ke Xingcheng sudah tidak jauh lagi, maka ia sekalian mampir untuk menemui Ruogan Hui.

Mereka terus mengikuti Sungai Luo ke utara, dan pada sore hari keesokan harinya, tibalah mereka di Xingcheng.

Sebelumnya, Li Tai merasa tata kota Huazhou terlalu bernuansa militer. Namun setelah melihat ibu kota Bei Huazhou ini, nuansa militernya jauh lebih kental. Belasan li sebelum mencapai kota, sudah banyak pos jaga dan parit pertahanan. Di luar kota, banyak barikade dan parit yang dipasang, hanya beberapa jalan saja yang bisa dilalui.

“Wilayah utara memang sering diganggu suku Qihu, Ruogan Hui menjaga daerah ini, jadi tak akan pernah merasa sepi,” ujar He Bosheng sambil tertawa melihat tata pertahanan di sekitar kota.

Saat mereka masih berbincang, datanglah sekelompok ksatria dari dalam kota, dan yang paling menonjol di antara mereka adalah Ruogan Hui sendiri.

“He Bosheng, kau sempat-sempatnya berjalan-jalan ke utara? Atau jangan-jangan sayang kalau Li Tai yang berbakat ini hanya terbengkalai, makanya kau sendiri yang mengantarnya ke mari?”

Ruogan Hui melaju mendekat dengan kudanya, lalu menyapa mereka berdua dengan tawa, “Kalian datang di saat yang tepat, tadi pagi aku baru kembali dari berburu di perbatasan utara. Kalau datang sehari lebih awal, mungkin hanya bisa menjamu kalian dengan angin dan debu di sini!”

He Bosheng mengangguk sambil tersenyum, sedangkan Li Tai turun dari kudanya dan memberi hormat, “Senang sekali bisa bertemu lagi, penampilan dan semangat tuan masih seperti dulu, bahkan semakin bersinar. Aku menemani paman berjalan-jalan ke desa-desa, hingga sampai di sini, ingin menumpang merepotkan tuan. Boleh tahu, hasil buruan tuan cukup melimpah untuk jadi santapan?”

“Hasil buruan memang banyak, tapi aku khawatir kau tidak suka daging liar semacam ini!”

Ruogan Hui tersenyum nakal mendengar ucapan itu, memberi isyarat pada Li Tai untuk naik ke kudanya, lalu memimpin rombongan masuk ke kota.

Semakin dekat ke kota, Li Tai mencium bau amis darah di udara. Setelah melewati barikade, ia memicingkan mata; ternyata di luar kota, sejumlah kerangka kayu berjejer, penuh dengan mayat yang darahnya masih belum kering.

Ruogan Hui masih berbincang santai dengan He Bosheng, tapi ketika tiba di situ dan melihat perubahan ekspresi Li Tai, ia menunjuk ke arah mayat-mayat itu, “Ini hasil perburuan lain, apakah kau tertarik melihatnya?”

Li Tai buru-buru menggeleng, benar-benar tidak tahan dengan pemandangan itu, lalu bertanya, “Apakah ada perampok yang masuk ke wilayah ini?”

“Para bandit Qihu itu tak pernah habis-habisnya. Sebulan lalu mereka kembali mengacau dan menjarah penduduk penambang garam di utara. Mereka tersebar di utara, sering berkumpul dan membuat onar. Saat aku mendengar kabar dan mengejar mereka, para bandit itu sudah berpencar, hanya sempat mengejar beberapa kelompok dan memusnahkannya!”

Ruogan Hui menghela napas penuh amarah, “Sejak aku bertugas di sini, urusan militer dan pemerintahan sudah sangat menyita waktu, ditambah lagi gangguan para bandit Qihu, benar-benar menyebalkan!”

Qihu, yang juga dikenal dengan sebutan Buluoqi, konon adalah cabang lain dari suku Xiongnu, dan bisa dilacak hingga Dinasti Han Zhao yang didirikan Liu Yuan, suku Xiongnu pertama yang mengacaukan Tiongkok. Mereka memiliki banyak suku, tersebar di utara Fen dan Shaanxi.

Sejak akhir Dinasti Wei Utara, pemimpin Qihu di Fen, Liu Lisheng, memanfaatkan pemberontakan di enam garnisun untuk mengangkat senjata dan mengaku sebagai kaisar. Pemerintahannya bertahan hampir sepuluh tahun, hingga setelah Dinasti Wei Timur dan Barat berpisah, barulah Gao Huan punya waktu untuk memberantasnya.

Pemberontakan Qihu di Shaanxi juga seperti penyakit menahun. Pada masa mendatang, para jenderal besar dari Barat seperti Yu Jin, Hou Mochen Chong, dan Li Bi, semuanya pernah menumpas mereka, namun tetap tak pernah benar-benar sirna.

Pada masa perang antara Dinasti Zhou Utara dan Qi Utara, setelah kekalahan besar tentara Qi, para Qihu di Fen kembali muncul, mengumpulkan senjata yang dibuang dan kembali memberontak. Baru setelah Qi Utara dihancurkan, mereka bisa ditumpas oleh Zhou Utara.

Bahkan hingga masa Kaisar Gaozong dari Tang, Qihu di Shaanxi kembali mengangkat senjata memberontak, dan baru bisa ditundukkan oleh jenderal Wang Fangyi dan Cheng Wuting. Jika bicara soal keras kepalanya untuk memberontak, Qihu ini bahkan bisa dibandingkan dengan Murong Fu dari Suzhou pada masa Song Utara, hanya saja mereka memang benar-benar berani angkat senjata.

Li Tai mengagumi kegigihan bandit Qihu, namun tetap merasa kurang nyaman dengan pemandangan itu, ia pun tak berhenti untuk melihat lebih lama, hanya menggerakkan kudanya mengikuti He Bosheng dan Ruogan Hui masuk ke kota.

Kota Bei Huazhou sendiri tidak dibangun dengan megah. Temboknya tak sampai dua meter tingginya, banyak pula yang rusak. Barak tentara di dalam kota sebagian besar berupa tenda-tenda, jumlahnya memang banyak, tapi tampak semrawut.

Namun para prajuritnya bergerak dengan teratur; ada yang memperbaiki senjata, ada yang memperbaiki tembok, hampir tak terlihat ada yang menganggur. Bisa dilihat bahwa Ruogan Hui memang mampu mengatur tentaranya dengan baik.

Tetapi He Bosheng tetap berkomentar tanpa basa-basi, “Hui, kau kembali memimpin di tempat lama, tapi kemajuanmu tidak terlalu besar.”

“Saudara menertawakanku saja. Aku memang bukan orang yang mampu menyederhanakan segala urusan. Sejak diangkat jadi gubernur, aku hanya berusaha sebisaku; tak berharap mendapat pujian, asalkan tak banyak salah saja sudah cukup. Kalau bicara soal mengayomi rakyat, aku memang jauh di bawahmu.”

Karena sudah lama saling mengenal, Ruogan Hui tak merasa tersinggung, hanya menghela napas menanggapi.

He Bosheng pun tertawa, “Memang benar, kau bukan orang yang paling pandai dalam urusan rakyat, tapi kelebihanmu juga tak bisa ditandingi oleh siapa pun.”

Li Tai yang berjalan di belakang mereka tersenyum mendengar perbincangan itu. Mendengarkan obrolan sekaligus sindiran di antara tokoh-tokoh kala itu memang terasa menyenangkan.

Tak lama, Ruogan Hui membawa mereka ke dalam kediamannya, mempersilakan duduk di ruang tamu, sambil menunggu hidangan disiapkan. Selama waktu itu, beberapa bawahan silih berganti masuk melapor, menandakan betapa sibuknya Ruogan Hui mengurus pemerintahan.

Ketika kembali, Ruogan Hui lebih dulu tersenyum meminta maaf pada He Bosheng, lalu menatap Li Tai, “Li Tai, kau benar-benar tak mau bergabung di kantor pemerintahan? Seorang pria seharusnya punya kekuasaan untuk menyalurkan cita-cita dan bakatnya. Di usia emas seperti ini, kalau hanya berdiam di desa, sungguh menyia-nyiakan diri!”

Ini bukan pertama kalinya Ruogan Hui mengajak Li Tai bergabung. Dulu, di kamp militer Shayuan, He Bosheng yang menolak atas nama Li Tai. Kali ini, di antara mereka bertiga lagi, Ruogan Hui kembali mengulang ajakannya, tanda betapa ia benar-benar membutuhkan orang berbakat.

“Aku tidak takut ditertawakan oleh He Bosheng, tapi sejak jadi gubernur di sini, urusanku jadi tak habis-habis, jauh lebih banyak dari sebelumnya!”

Setelah duduk, Ruogan Hui mulai berkeluh kesah, “Mengatur kota, mengawasi pertahanan rakyat, itu masih bisa kupegang. Tapi sekarang semua urusan harus berjalan bersamaan, benar-benar sulit. Dalam waktu dekat, seluruh kelompok warga di utara harus berkumpul di sini untuk inspeksi militer besar, sementara Sekretaris Su di kantor pusat juga terus mendesak agar semua wilayah segera menyusun catatan sensus, setelah musim panen harus segera dikirim…”

Keluhan Ruogan Hui sebenarnya juga menunjukkan kelemahan para perwira militer di utara. Dalam hal perang dan taktik, memang mereka hebat, tapi soal mengelola wilayah dan menerapkan kebijakan, itu bukan keahlian mereka.

Ruogan Hui mengajak Li Tai berulang kali, menunjukkan ketulusannya. Jika saja Li Tai belum mantap dengan rencana masa depannya, meski ada He Bosheng yang mencegah, barangkali ia akan tergoda untuk menerima tawaran itu, kalau tidak, akan dianggap tak tahu diri.

Tapi kini, Li Tai sudah punya gambaran jelas tentang jalan hidupnya, dan tidak lagi memburu peluang yang mudah dilihat, tapi sebenarnya tak sesuai baginya.

He Bosheng pun kali ini tak berkata apa-apa, mungkin karena turut merasakan ketulusan Ruogan Hui, dan merasa dirinya pun tak bisa memberi masa depan politik yang lebih baik bagi Li Tai.

“Tuan sudah beberapa kali mengundang, jika aku menolak lagi rasanya tidak sopan. Tetapi justru karena penghargaan itu, aku jadi takut tak bisa membalasnya dengan baik, khawatir malah mengecewakan.”

Mendengar itu, Ruogan Hui mengernyitkan dahi, sementara He Bosheng tampak hendak bicara.

Sebelum keduanya sempat berkata-kata, Li Tai sudah mengambil sebuah gulungan dan menyerahkannya dengan kedua tangan, “Terkait kesibukan pemerintahan yang tuan keluhkan, sejak tinggal di desa aku juga banyak memikirkan hal itu. Aku punya satu usulan, semoga bisa membantu urusan pemerintahan.”

Mendengar itu, wajah Ruogan Hui sedikit mengendur, tapi masih setengah percaya. Ia tahu betapa rumitnya urusan administrasi, dan tak yakin Li Tai punya cara untuk menyederhanakannya.

Setelah membuka gulungan itu dan membolak-balik beberapa lembar, wajahnya makin heran, “Ini apa?”

“Itu adalah formulir dasar catatan sensus,” jawab Li Tai, agak terkejut juga, ‘kalau yang begini saja tak tahu, bagaimana bisa jadi pejabat tinggi?’

“Aku tahu itu formulir sensus, tapi apa hubungannya dengan pekerjaanku... sebentar, tunggu, ini apa?”

Ruogan Hui memperhatikan formulir itu beberapa saat, lalu matanya tertumbuk pada kolom kosong di bagian bawah dokumen, dan baru menyadari sesuatu.

Li Tai mendekat, menunjuk bagian kosong itu, “Dalam pemerintahan, selain pendidikan rakyat, pencatatan sensus dan pengawasan adalah yang terpenting. Selama ini para pejabat harus menulis satu per satu dengan teliti, sangat memakan tenaga dan waktu. Tapi dengan formulir dasar ini, cukup mengisi nama dan angka saja, dalam sehari bisa menyelesaikan banyak desa, sangat efisien!”

“Itu memang praktis, tapi bukankah tetap butuh banyak petugas untuk menulis semua formulir ini?”

Ruogan Hui awalnya tampak lega, tapi kembali mengerutkan dahi, “Saat ini pegawai administrasi di kantor hanya ada sekitar tiga puluh orang, kalau dikirim ke desa, kekurangan di kantor, tetap saja kurang orang!”

Tiga puluh lebih petugas harus menangani semua dokumen pemerintahan dan militer satu wilayah, betapa besar beban kerjanya, Li Tai pun makin merasa idenya tepat.

“Kalau hanya memindahkan pekerjaan dari satu tempat ke tempat lain, aku pun tak berani mengusulkan. Coba tuan perhatikan baik-baik, semua formulir ini bukan hasil tulisan tangan…”

Li Tai lalu mengatur lembar-lembar itu di atas meja, sambil tersenyum, “Dulu aku merasa repot dengan urusan administrasi keluarga, jadi membuat cara ini. Kebetulan paman juga meminta bantuanku menata perkebunan, lalu saat ke Air Putih kemarin, aku menemukan bahan kertas yang sangat baik di sana, maka terpikir lagi sebuah cara, yang bisa membantu negara sekaligus menambah pemasukan keluarga…”