0134 Banyak Dukungan bagi yang Menegakkan Kebenaran

Kekuasaan sungguh memikat!

Setelah melepas kepergian seorang tamu, Li Tai berdiri di pelataran depan. Ia melirik sekilas ke arah para pelamar yang masih menunggu di luar gerbang untuk mendapatkan audiensi, dan hatinya tak kuasa menahan gumam kekaguman.

Sudah cukup lama ia berada di dunia ini, namun baru kali ini ia merasakan perlakuan seperti ini. Awalnya, ia cukup menikmatinya; lagipula, siapa yang tidak mendambakan perhatian dan kehormatan? Namun, tak lama kemudian, ia merasa hambar, bahkan mulai merasa jengah. Para tamu ini seolah benar-benar menanggapi kata-kata basa-basinya dengan serius, menganggap diri mereka datang untuk membantu Li Tai mengatasi krisis kekurangan staf, yang justru membuatnya merasa kesal.

Awalnya, ia memang berniat untuk menyatukan massa dan berbagi kekuasaan. Bagaimanapun, mereka yang menegakkan kebenaran akan mendapat banyak dukungan, dan itu bisa melindunginya dari serangan serta intrik yang muncul dari balik layar.

Namun, sekarang ia tidak lagi membutuhkannya. Dengan dukungan langsung dari kantor pusat, ia hanya perlu fokus pada tugasnya. Fitnah dan gosip remeh tidak akan mampu melukainya. Apalagi dalam masalah ini, Yuwen Tai memilih untuk mengorbankan kepentingan faksi Beizhen demi memastikan proyek ini berjalan. Jika proyek ini dihentikan di tengah jalan, itu akan menjadi pukulan besar bagi otoritas Yuwen Tai sendiri.

Dulu, saat ia tulus mengajak mereka merintis usaha, mereka acuh tak acuh. Sekarang, setelah melihat peluang emas untuk mempercantik rekam jejak, mereka semua berbondong-bondong datang. Kalau begitu, maaf saja, semuanya harus mengikuti aturan mainku. Begitulah rasanya menjadi orang kecil yang mendapatkan kekuasaan!

Sekarang, untuk bergabung dengan kelompok kecilnya, syarat pertama adalah kemampuan yang mumpuni. Jika kemampuan dasar saja tidak ada, ia tidak akan memelihara orang yang tidak berguna. Kedua, setiap orang yang direkomendasikan haruslah dari kalangan kerabat dekat mereka sendiri.

Jika hanya menuntut kemampuan, Li Tai bisa memilih dan melatih orangnya sendiri. Ia menerima rekomendasi massa semata-mata karena pertimbangan komprehensif, yakni memasukkan latar belakang keluarga, sumber daya politik para tetua, serta kekuatan akar rumput ke dalam perhitungan. Peran yang bisa dimainkan oleh kerabat dekat keluarga besar tentu sangat berbeda dengan kerabat jauh.

Meskipun kualitas seseorang tidak ditentukan oleh garis keturunan, namun karena kalian sudah memilih jalan pintas melalui pintu belakang, untuk apa aku harus berdebat soal nilai-nilai universal tentang memilih berdasarkan bakat saja?

Yang ia hargai adalah kekuatan komprehensif mereka. Hubungan yang diperlukan adalah jenis hubungan di mana jika ia tidak nyaman, maka mereka pun tidak akan bisa hidup tenang. Jika tidak demikian, untuk apa ia memberikan akses pintu belakang? Jika suatu hari nanti ada yang mencoba menjatuhkannya, mereka pun harus mempertimbangkan apakah mereka akan ikut terseret. Bahkan jika mereka harus mengorbankan hubungan demi kebenaran, setidaknya harus ada rasa sakit yang mendalam!

Kedua syarat ini berhasil menyaring banyak pengunjung. Orang-orang ini entah memang tidak memenuhi kriteria Li Tai, atau sekadar datang dengan mentalitas ingin ikut campur demi keberuntungan semata.

Setelah beberapa hari menerima tamu di kediamannya, Li Tai akhirnya menetapkan delapan kandidat. Selain sepupu Pei Han, yakni Pei Hong, dan seorang kerabat Li He yang telah menyatakan sikap sejak awal, enam orang sisanya adalah kerabat dekat para menteri di kantor pusat.

Ia tidak berniat mempertahankan keenam orang itu. Ia masih akan melihat bakat dan kemampuan kerja sama mereka masing-masing, lalu berupaya mengeliminasi beberapa lagi. Sekalipun tindakan ini membuat mereka tersinggung dan ia dilaporkan dengan hal-hal buruk, tidak masalah. Itu justru bisa menjadi kesempatan untuk memoles citranya di hadapan Yuwen Tai sebagai pejabat yang adil, tidak memihak, dan setia.

Setelah menetapkan pilihan, Li Tai mengirim surat kepada masing-masing keluarga agar anak-anak mereka berkumpul di desa pada awal bulan kedelapan. Setelah itu, ia meninggalkan Huazhou dan kembali ke Shangyuan.

Saat berangkat, musim panas masih mencapai puncaknya, namun saat kembali, musim gugur sudah menjelang. Pemandangan desa telah banyak berubah; di ladang-ladang, para petani sudah sibuk memanen hasil bumi. Karena kesibukan itulah, meskipun Li Tai kini memiliki kedudukan dan kekuasaan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya, para penduduk desa tidak sempat mengadakan upacara penyambutan yang meriah. Li Tai pun tidak sempat menikmati sensasi pulang kampung dengan kejayaan.

Setelah memasuki kediaman, Li Tai terlebih dahulu memeriksa catatan urusan keluarga yang menumpuk, lalu di tengah ucapan selamat dari keluarganya, ia mengumumkan penyesuaian staf internal.

Tentu saja, ia harus membawa sekelompok staf keluarga untuk terlibat dalam urusan publik, tetapi urusan domestik tidak boleh terbengkalai. Li Zusheng, sebagai anggota keluarga tertua yang ikut dalam perjalanan ke barat, adalah orang yang paling dipercayai Li Tai baik dalam hal loyalitas maupun kemampuan. Li Tai pun memintanya untuk tetap tinggal di rumah guna menangani urusan keluarga.

Dari tiga pemuda terbaik di kalangan pasukan pribadinya, Li Quji masih bertugas membantu Zhou Changming di korps desa distrik dan menjaga pertahanan sungai. Li Xiaoyong ditempatkan di Longshouyuan, bertanggung jawab atas pembukaan lahan dan produksi pertanian di sana, sembari memantau dan mengumpulkan informasi tentang kuil-kuil Buddha. Li Yantou selalu mendampingi Li Tai, menjabat sebagai komandan pasukan pribadi, dan belajar strategi militer dari Zhu Meng, mantan bawahan Heba Sheng.

Meskipun Li Tai telah mengambil alih sisa pasukan Heba Sheng setelah kematian tuannya, ia belum melakukan reorganisasi sistematis, melainkan hanya memilih beberapa individu yang memiliki keahlian khusus. Sekarang, setelah urusan keluarga Heba Jingwei terselesaikan, Li Tai memanfaatkan kesempatan ini untuk menata ulang personalia.

Awalnya, saat ia pertama kali berurusan dengan pasukan Heba Sheng, jumlah mereka mencapai lebih dari tiga ribu tujuh ratus orang. Namun, selain karena cedera dan kematian, sebagian sempat diusir saat Heba Sheng menjadi tahanan rumah oleh keponakannya sendiri awal tahun ini. Meski Li Tai sempat menampung mereka, sebagian tetap tercerai-berai. Selama masa pemulihan Heba Sheng di Shangyuan, beberapa perwira juga pergi untuk mengabdi secara pribadi kepada istana, membawa serta sejumlah prajurit elit.

Setelah Heba Sheng wafat, akibat aksi bela pati, menjaga makam, dan pembelotan lainnya, pasukan Heba Sheng kini hanya tersisa dua ribu orang lebih, berkurang hampir separuhnya. Ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan. Bagaimanapun, Li Tai bukanlah pewaris sah Heba Sheng, sehingga hubungan mereka hanya sebatas moralitas. Ia bertanggung jawab atas kehidupan mereka yang memilih bertahan, namun tidak bisa menyalahkan mereka yang pergi.

Di antara semua itu, kematian bunuh diri Heba Gui adalah yang paling menyayat hati Li Tai. Ia menghormati kesetiaan itu, namun tidak membenarkan tindakannya. Heba Gui bukan sekadar bawahan, melainkan anak angkat Heba Sheng. Jika ia masih hidup, ia pasti bisa memimpin pasukan sisa ini dengan lebih stabil, dan Heba Jingwei bersaudara tidak akan berani menekan Li Tai begitu rupa.

Namun, nasi sudah menjadi bubur. Untungnya, masih ada Zhu Meng, perwira yang lama menjabat sebagai komandan pengawal pribadi Heba Sheng, yang kini menjadi pemimpin sisa pasukan tersebut.

Perbaikan Sungai Luo bukan sekadar masalah administrasi sipil; gesekan dengan penguasa lokal tidak bisa dihindari, dan di wilayah hulu, mereka juga harus bersiap menghadapi potensi konflik militer. Meskipun kantor pusat tidak menyebutkannya, Li Tai harus memastikan dirinya memiliki pasukan yang tangguh. Skalanya tidak perlu besar, setidaknya lima sampai enam ratus orang.

Ia telah meminta seorang prajurit keluarga bernama Gao He dari Gao Zhongmi. Bersama dengan Zhu Meng, mereka berdua bisa menjadi komandan pasukan ini. Saat ia mengungkapkan niatnya kepada Zhu Meng, sang jenderal tangguh yang masih mengenakan pakaian berkabung itu langsung mengangguk setuju.

Mantan bawahan Heba Sheng ini bertekad untuk membalaskan dendam kematian putra tuannya. Namun, tidak ada harapan pada Heba Jingwei bersaudara. Untuk mencapai keinginan tersebut, mereka harus bergantung pada kenaikan kekuasaan Li Tai.

Melihat Zhu Meng setuju dengan begitu mudah, Li Tai justru merasa sungkan. Saat ini, ia hanyalah seorang pejabat kantor pusat tingkat empat dengan gelar jenderal tingkat lima. Sementara itu, Zhu Meng yang berjasa dalam pertempuran bersama Heba Sheng, memiliki gelar Jenderal Longxiang tingkat tiga. Dalam keadaan normal, ia tidak akan sudi tunduk di bawah perintah Li Tai untuk memimpin pasukan kecil yang bahkan belum memiliki struktur resmi.

Di antara pasukan Heba Sheng, ada pula bawahan seperti Zhu Ziyong yang ikut kembali ke Guanzhi dari Dinasti Selatan. Mereka mungkin tidak terkenal karena keberaniannya, namun di wilayah selatan, meskipun ada perbedaan kelas antara bangsawan dan rakyat jelata, pendidikan budaya tetap lebih maju daripada di utara. Bahkan jika mereka berasal dari keluarga rakyat jelata, mereka yang memiliki minat belajar mampu mengumpulkan tingkat literasi tertentu.

Li Tai memilih beberapa di antaranya dan dipadukan dengan anggota keluarganya yang telah terlatih untuk masuk ke kantor administrasi perairan sebagai juru tulis dan sekretaris, guna membangun fondasi administratif dasar.

Setelah menata urusan staf keluarga, Li Tai memerintahkan agar para anggota aliansi saluran air dipanggil untuk bertemu di kediaman Shangyuan.

"Selamat atas promosi Anda menjadi Utusan Sungai, sebuah kehormatan bagi tanah kelahiran kita!"

Zhao Dangzhang dari Shangyuan dan yang lainnya segera tiba di kediaman. Begitu bertemu Li Tai, mereka langsung melontarkan serangkaian pujian dan ucapan selamat.

Li Tai tersenyum dan berkata, "Kantor pusat memberikan tugas baru ini karena kalian semua memang telah menunjukkan hasil nyata dalam perbaikan sungai dan irigasi. Saya yang kini mengambil kehormatan atas kerja keras kalian merasa sungkan. Saya mengundang kalian kemari untuk mengevaluasi masa lalu dan menatap masa depan. Saya berharap semangat gotong royong di desa kita dapat terus disebarluaskan, dan saya masih membutuhkan bantuan kalian agar usaha ini dapat membuahkan hasil besar!"

"Anda terlalu merendah. Kita semua tahu bagaimana kondisi desa sebelumnya. Jika bukan karena Anda yang datang, menyerukan keadilan, dan memelopori proyek saluran air ini, mana mungkin kita bisa menikmati ketenteraman seperti sekarang! Baik di pemerintahan maupun di pedesaan, siapa yang bisa menyangkal bahwa jasa terbesar adalah milik Anda?" Wu Jingyi berdiri dan berkata dengan nada serius.

Ia sebelumnya menjabat sebagai komandan korps desa dan seharusnya ikut bertugas menjaga pertahanan sungai. Namun, karena khawatir akan mengganggu urusan aliansi saluran air, ia secara sukarela memilih untuk tetap tinggal, menganggap urusan aliansi jauh lebih penting daripada tugas korps desa.

Li Tai, yang kini telah meraih kesuksesan, tentu harus memperhatikan para tokoh lokal yang bekerja bersamanya di aliansi. Namun sebelum itu, ia menanyakan perkembangan urusan aliansi.

"Setelah menerima instruksi Anda untuk memperluas personel aliansi, saya telah mengunjungi desa-desa sekitar satu per satu. Penduduk di wilayah lain sangat mengagumi proyek di desa kita, dan kini ada lebih dari seratus keluarga baru yang ingin bergabung dengan aliansi!" Wu Jingyi, yang bertanggung jawab atas hubungan luar, segera berdiri dan menyerahkan peta daerah aliran Sungai Luo, di mana lokasi keluarga-keluarga baru yang bergabung dengan aliansi ditandai dengan jelas.

Untuk mengelola air, fondasi dukungan masyarakat adalah yang utama. Dalam hal ini, aliansi saluran air yang dibentuk Li Tai memiliki kemampuan statistik yang lebih baik daripada pemerintah pusat maupun daerah. Ekspansi aliansi berarti penyatuan hati masyarakat lokal.

"Kerja bagus. Sungai Luo sangat panjang, dan pengelolaan air harus dilakukan dengan prioritas yang tepat. Pengerukan sungai dan pembangunan bendungan, baik di mata istana maupun kantor pusat, harus dimulai dari titik yang paling mendesak bagi masyarakat. Suara dari masyarakat yang dihimpun oleh aliansi akan menjadi standar prioritas bagi otoritas perairan!"

Li Tai menerima peta itu dan meliriknya. Ia kemudian menambahkan nuansa politik akar rumput pada aliansi tersebut, lalu menatap Wu Jingyi dengan tersenyum, "Kantor administrasi perairan baru saja dibentuk dan sangat membutuhkan staf yang kompeten. Sayangnya, Anda masih sibuk dengan urusan korps desa. Jika tidak, saya sangat ingin menarik Anda untuk bekerja di kantor tersebut."

Mendengar hal itu, Wu Jingyi segera berdiri dengan penuh semangat, "Jika Anda begitu menghargai saya, bagaimana mungkin saya berani menolak! Ada banyak pemuda pemberani di korps desa yang bisa menggantikan saya; juru tulis Li Quji sudah cukup cakap untuk menjalankan tugas saya!"