Segala bidang menanti kebangkitan.

Akhirnya, batu batas di sisi timur lahan pertanian itu dibawa oleh Paulus, si jenius perhitungan, ke kaki gunung di sebelah timur dan ditanam di sana, langsung memasukkan dua puncak gunung ke dalam wilayah perkebunan. Luas tanah pegunungan yang berhasil didapat bahkan melebihi tujuh belas hektar.

Namun, Zheng Man seolah tidak melihat hal tersebut. Saat membuat catatan tanah baru, ia tetap mencatat perkebunan itu sebagai tujuh belas hektar saja. Ia juga secara tersirat mengingatkan Li Tai bahwa selama tanah pegunungan tidak digunakan untuk menanam murbei, maka tanah itu tidak akan dihitung sebagai lahan murbei dan otomatis tak tercatat dalam jumlah hektar.

Mendengar hal ini, Li Tai merasa dirinya terlalu berhati-hati. Jika hanya menanam murbei di lereng kaki gunung, lima hektar lahan murbei bisa melingkupi beberapa lereng sekaligus.

Tentu saja, menutupi dan mencuri aset negara seperti ini bukanlah hal yang baik. Tapi mengingat pemerintahan Wei Barat bukanlah kerajaan Han, Li Tai tidak merasa bersalah. Ia menganggap tindakannya sebagai bagian dari usaha memperjuangkan kebangkitan Tiongkok!

Setelah batas-batas perkebunan ditetapkan, tugas Zheng Man pun selesai. Masih ada waktu sebelum malam tiba, jika bergegas, ia bisa kembali ke Kota Huazhou hari itu juga. Li Tai mengutus dua orang untuk mengawal Zheng Man, sekaligus melaporkan ke Gao Zhongmi bahwa semuanya baik-baik saja.

"Sang penguasa besar mengeluarkan perintah untuk mendorong pertanian, dan pemerintah kabupaten pun punya kebijakan insentif. Tanah-tanah baru yang didapat bisa meminjam sapi bajak, alat pertanian, dan benih dari pemerintah, yang nantinya dibayar dengan hasil panen musim gugur."

Sebelum berangkat, Zheng Man melirik dua kambing muda yang terikat di punggung kuda, lalu berkata kepada Li Tai, benar-benar pelayanan yang sangat lengkap.

Li Tai punya banyak rencana, tapi melihat hamparan tanah kosong ini juga membuatnya bingung. Mendengar bisa menghemat biaya seperti itu, ia sangat senang dan segera meminta bantuan Zheng Man untuk mengurusnya.

Setelah Zheng Man pergi, Li Tai berdiri di tengah perkebunan itu. Meski urusan pertanian masih banyak yang harus dimulai, ia merasa hatinya lapang dan mulai merasakan rasa memiliki di tanah Guanzhong. Melihat warga desa di seberang saluran air yang semakin banyak berkumpul, kebencian di hatinya perlahan luntur.

Kalian memindahkan batu batas, paling hanya mendapat dua-tiga hektar tanahku. Sedangkan aku baru saja dengan dua kambing kecil berhasil mendapatkan satu puncak gunung! Tidak perlu repot memperhitungkan dengan kalian!

Menjelang malam, para warga desa melihat Li Tai dan rombongannya tidak melakukan hal yang mencurigakan, lalu satu per satu pulang. Hanya dua orang yang tetap duduk di tepi saluran air, sepertinya akan berjaga semalaman, mungkin khawatir Li Tai akan merusak tanaman mereka.

Li Tai tentu tidak akan melakukan hal keji dan tidak berguna seperti itu, tapi melihat warga desa sangat waspada, ia justru merasa terhibur dan malas memberi penjelasan.

"Tuanku, tenda sudah didirikan. Silakan masuk dan beristirahat," lapor Li Zhusheng. Li Tai pun berbalik menuju perkebunan.

Di depan lereng gunung, dulunya ada sebuah benteng kecil, tetapi entah kenapa sudah roboh dan rusak, batu bata serta kayu sudah tidak ada, hanya sisa dinding tanah yang memperlihatkan bekas bangunan lama.

Di dalam dinding tanah itu, tadinya ada beberapa pondok yang dibangun oleh petugas pemerintah yang membuka lahan, tetapi semua sudah rusak dan tak layak huni. Sebelum rumah baru dibangun, mereka hanya bisa tinggal sementara di tenda bulu.

Meski fasilitas sederhana, para pengikut sudah terbiasa. Tenda-tenda sudah berdiri, bahkan beberapa dapur untuk memasak pun sudah dibuat.

Li Tai yang sedang bersemangat, tidak merasa lelah. Ia duduk di atas tikar rumput di depan tenda, memanggil beberapa pemimpin pengikut untuk berdiskusi tentang pembangunan perkebunan ini.

"Kantor Kabupaten Wuxiang bisa meminjamkan benih, sapi bajak, dan alat pertanian. Musim tanam pertama cukup dengan kerja keras. Memang musim tanam utama sudah terlewat, tapi masih bisa menanam millet musim akhir. Beberapa hektar di dekat saluran air dijadikan lahan millet, untuk persediaan makanan musim gugur, harus dikelola dengan baik. Di depan lereng, tanam kacang-kacangan dan biji-bijian lain secara bergantian, setelah musim panas cabut tanaman lima hektar, bajak dan keringkan lahan, siapkan untuk gandum musim dingin..."

Keputusan Li Tai untuk bertani bukanlah keputusan spontan. Ia sudah berdiskusi dengan beberapa pengikut yang ahli pertanian, menetapkan tanaman apa yang akan ditanam tahun ini.

Sekarang sudah bulan keempat, sebagian besar tanaman utama sudah ditanam. Meskipun lahan sudah dibuka, masih setengah liar, jadi tahun pertama tidak berharap hasil besar, yang penting menyuburkan tanah dan cukup makan.

Beberapa hektar lahan millet ditanam, meski hasil per hektar hanya tiga-empat karung, tetap bisa menghasilkan seribu dua ribu karung. Tentu saja, karung di sini memakai satuan kecil Wei Barat, jika dikonversi ke masa damai, hasilnya hanya dua karung per hektar. Di Shangyuan, tanah subur Guanzhong, ini sudah estimasi yang konservatif.

Jika hasil ini bisa dipastikan, bahan makanan utama tahun ini tidak akan kekurangan, meski harus membeli tambahan, jumlahnya kecil.

Di lahan utama, ditanam kacang kuning, biji wijen, dan lainnya, tidak hanya menyuburkan tanah, tapi juga bisa mendapat hasil tambahan. Jadwal tanamnya agak bertabrakan dengan gandum musim dingin, tapi tidak terlalu parah.

Meski sebagian kacang atau wijen akan harus dicabut sebelum panen, tanaman muda yang dipanen bisa dikeringkan jadi pakan berkualitas atau disimpan, atau dijual. Hasilnya mungkin tidak banyak, yang penting tanah bisa disiapkan untuk tahun depan agar bisa panen optimal.

"Aku berjalan di ladang, melihat banyak sekali sayuran liar, bisa dipanen untuk makanan, sisanya bisa diawetkan. Tapi lahannya terlalu luas, perlu bantuan beberapa orang untuk memanen sebelum tanam!" ujar Liu San Zhu, yang meski baru dua puluh tahun lebih, adalah petani berpengalaman, dengan keterampilan bertani yang cukup mumpuni.

"Berapa orang yang dibutuhkan, San Zhu silakan pilih sendiri. Cheng San dan beberapa lainnya sudah berpengalaman memanen sayuran liar. Yang penting jangan sampai memanen rumput berbahaya!" Li Tai tertawa, menyukai suasana kerja sama seperti ini.

Seorang pengikut lain, Yao Zhong, juga tidak mau kalah, mengangkat tangan dan berkata, "Tanah subur, rumput lebat, kalau hanya dibakar dan dibuang sangat sayang. Lebih baik beli anak babi dan kambing, pelihara di sini, musim dingin bisa makan daging sendiri, dan pupuknya bisa menyuburkan lahan!"

"Benar juga, besok pagi, Yao Zhong, bawa beberapa orang ke pasar desa terdekat untuk membeli ternak." Li Tai mengangguk, dalam urusan bertani ia merasa para pengikut lokal lebih punya ide.

Paulus, si kaki panjang yang sudah mendapat setengah kambing sebagai hadiah, juga berdiri dan berkata, "Di gunung banyak kayu liar dan bambu, bisa ditebang dan dipisahkan, dipakai atau dijual, harganya lumayan!"

Li Tai sangat terkesan dengan pengikut Hu ini, tidak hanya karena nama keluarganya yang unik, tapi juga karena ia satu dari sedikit pengikut Hu yang bisa membaca dan berhitung sederhana. Dulu di garnisun Duling ia bertugas mencatat administrasi. Penampilannya siang tadi menunjukkan ia memang cerdas dan punya talenta unik.

Terpengaruh suasana, seorang pengikut lain yang tidak ikut diskusi pun datang mendekat dan berkata, "Aku lihat banyak tanah liat di lereng, cukup untuk membuat keramik dan bata..."

"Oh? Kau... Yang... Yang Hei Li? Catat ini. Kau tidak perlu ikut bertani, fokus cari tanah liat di sekitar. Jika cocok, tandai semua, jangan digali sembarangan. Setelah pekerjaan bertani lebih lenggang, aku akan kirim orang membantumu membuat tungku dan membakar keramik!"

Mendengar itu, Li Tai langsung bersemangat. Ia bertani bukan sekadar ingin jadi petani, pengalaman para pendahulu yang menyeberang zaman membuktikan, hanya dengan membangun teknologi, bisa maju dan berkembang pesat. Industri pengolahan logam merupakan pilar utama.

Seorang perempuan yang cukup berani juga ikut berdiskusi, menunjuk ke lereng di antara saluran air dan berkata, "Di ladang banyak tanaman rami liar, bisa dipanen untuk dibuat benang..."

Keinginan hidup yang lebih baik adalah harapan paling sederhana yang tersembunyi di hati setiap orang. Para pengikut ini, meski berada di lapisan terbawah masyarakat kuno, tetap punya harapan untuk kehidupan yang lebih baik.

Saat obrolan menghangat, satu per satu mereka mengungkapkan harapan masing-masing. Cahaya api unggun memantul di mata, seolah ada cahaya harapan. Tanah yang belum seluruhnya dibuka ini sudah menampung banyak impian sederhana mereka.

"Kalian semua, laki-laki dan perempuan, mengikuti aku karena terpaksa oleh keadaan. Masa lalu tak perlu diungkit lagi. Mulai sekarang, tanah ini adalah tempat kita mencari nafkah bersama. Selama ladang menghasilkan, tak akan ada yang kelaparan dan kedinginan! Aku memang bukan orang berkuasa, tapi tahu betapa berharganya hidup dan sulitnya mencari nafkah. Kalian percaya dan bekerja untukku, di wilayah ini, yang muda tak kehilangan pendidikan, yang tua tak kekurangan perawatan, itu adalah kewajiban yang harus aku penuhi!"

Li Tai memang menggunakan pandangan hirarki kuno untuk mengatur para pengikut, tapi dalam hatinya ia tidak merasa lebih tinggi dari mereka.

Ia memahami dengan jelas hubungan antara pengorbanan dan balasan. Karena mereka bergantung padanya dan patuh pada perintahnya, ia juga punya kewajiban memberikan kehidupan yang lebih baik.

Ia mengucapkan kata-kata ini di depan api unggun, tapi tepuk tangan dan sorak yang diharapkan tidak terdengar. Saat ia merasa gagal membangkitkan semangat, terdengar suara tangis lirih di sekitar api unggun.

Ia menoleh, melihat banyak pengikut sudah memerah matanya. Paulus bahkan membungkuk di kakinya sambil menangis tersedu, "Tuanku sebaik ini, aku baru merasa jadi manusia yang layak berbakti, bukan lagi hewan yang dicambuk di kandang..."

Li Tai terkejut, hampir saja terjatuh, tapi berhasil menarik kakinya. Ia lalu menepuk tangan dan berkata, "Hari ini kita masuk desa, harus dirayakan! Daging kambing sudah di panggangan, nasi sudah dikukus, makan kenyang, besok kita mulai bertani dengan sungguh-sungguh!"

Para pengikut yang hadir mungkin tidak semuanya seberani Paulus, tapi setelah mendengar kata-kata Li Tai dan menatap pemimpin mereka, mata mereka menunjukkan perasaan yang berbeda, tidak lagi kosong dan tak berjiwa.