0137 Berkah Air yang Mengalir

“A-Pan, kalian sedang apa ini?”

Lu Rou, yang juga baru saja menjabat, menutup hidungnya dengan jari. Ia berjalan berjinjit memasuki pekarangan kantor Dinas Pengairan yang dipenuhi bau amis menyengat. Saat masuk ke aula dan melihat tidak ada orang di sisi Li Tai, ia pun mendekat dan bertanya dengan suara sengau.

Melihat tingkahnya, Li Tai terkekeh, “Sepupu tidak melihat hasil tangkapan di pekarangan ini? Semuanya dipersembahkan oleh warga di sepanjang Sungai Luo.”

“Justru itu yang kutanyakan, untuk apa mengumpulkan begitu banyak ikan? Kurasa beratnya mencapai ribuan kati!”

Lu Rou memutar bola matanya. Ia sudah berusaha menghindar, tetapi tetap saja menginjak genangan air kotor dan sisik ikan.

“Lebih dari itu, sudah mencapai seribu tiga ratus kati lebih.”

Sambil menjawab, Li Tai membatin bahwa pemancing di zaman mana pun memang kelompok yang paling produktif. Ia tadinya mengira karena sekarang sedang sibuk musim tanam, meski perintah sudah dikeluarkan, tidak akan banyak warga yang datang menjual hasil tangkapan. Namun, di luar dugaan, hanya dalam waktu dua hari, warga dari desa sekitar mengirimkan begitu banyak hasil sungai.

Saat ini sedang memasuki awal musim gugur dan hawa masih panas. Dengan banyaknya ikan yang menumpuk, tentu saja baunya menjadi tidak sedap. Agar tidak membusuk, ia segera mendatangkan bumbu-bumbu seperti minyak, garam, kecap, dan cuka dari keluarga Ruo Hui dan Shangyuan di seberang sungai untuk membuat asinan ikan. Sebagian prajurit yang baru saja ditarik kembali ke pekarangan kantor juga sibuk menggoreng, memasak, dan menjemur ikan-ikan tersebut.

“Dahulu Shang Yang melakukan perubahan dengan menancapkan kayu sebagai bukti kepercayaan. Kini, karena jabatan ini baru, kita juga perlu membangun kepercayaan dengan rakyat. Warga bekerja keras sepanjang tahun, jarang sekali bisa menikmati daging. Dengan mempermudah mereka menjual barang, saya berharap kebijakan ini dapat berjalan lancar.”

Meski terkesan sedikit berlebihan, Li Tai berusaha memperbaikinya. Ia mengajak Lu Rou keluar aula menuju tungku besi besar di bawah tenda, meminta pelayan menyajikan dua mangkuk sup ikan yang dimasak hingga kuahnya berwarna putih susu. Sambil duduk dan meniup supnya, ia memerintahkan Zhu Meng, “Katakan pada warga, setelah menjual ikan jangan terburu-buru pergi. Minumlah semangkuk sup ikan di sini sebelum pulang.”

Cuaca sedang panas, meski para prajurit bekerja keras, tetap saja ada sebagian ikan yang tidak sempat diolah dan terancam busuk. Daripada dibuang sia-sia, lebih baik dimasak menjadi sup dan dibagikan kepada rakyat.

Sambil meminum sup ikan itu, Li Tai merasa dirinya sangat cerdik; membayar ikan dari warga, lalu mentraktir mereka minum sup. Faktanya, meski suasana jual-beli sangat ramai, biayanya tidak seberapa. Seribu kati ikan hanya menghabiskan tiga puluh hingga lima puluh gulung kain sutra, bahkan nilainya tidak sebanding dengan harga garam, cuka, bawang, jahe, dan lada yang digunakan untuk sup. Demi menutupi bau tanah pada ikan, ia bahkan menggunakan lada yang harganya hampir setara emas—sungguh sebuah pemborosan.

Warga tidak tahu berapa harga sup tersebut, mereka hanya merasa rasanya jauh lebih enak daripada masakan di rumah. Setelah meminum semangkuk di luar tenda, mereka menunjukkan rasa terima kasih dengan cara yang sederhana.

Li Tai menerimanya dengan senang hati, bahkan menunjuk ke arah warga sambil berseru, “Kali ini tidak apa-apa, tapi lain kali jika ikan tidak mencapai satu kaki dan kepiting tidak seukuran genggaman tangan, jangan kirimkan ke kantor!”

Warga tertawa dan menyanggupinya. Ada seseorang yang melihat sikap Li Tai ramah, tidak seperti pejabat lain yang angkuh, lalu bertanya, “Izin bertanya kepada Tuan, apakah lain kali mengirim ikan masih bisa minum sup lagi?”

“Kalian mau makan ikan busuk dan kepiting sampah lagi? Cepat pergi! Bulir padi di sawah sudah matang, dari mana kalian punya waktu luang untuk bermain lumpur!” Li Tai melambai dengan kesal, “Supku tidak gratis. Jika nanti petugas kantor masuk ke desa untuk mendata, jangan harap ada jamuan makan, setidaknya sediakan air sumur untuk melepas dahaga!”

“Pasti, pasti!”

Warga bubar dengan riuh, sementara kelompok warga lain datang untuk mendapatkan sup.

“Aku tadinya mengira kau, A-Pan dan Bo Shan, masih terlalu muda dan tidak mau mengotori tangan dengan urusan remeh. Namun sekarang kulihat, kekhawatiranku tidak beralasan. Orang berkedudukan tinggi mungkin meremehkan rakyat kecil, namun hanya aspirasi kecil inilah yang paling tulus! Kau memberi mereka satu porsi makan, mereka akan membalasnya dengan nyawa! Melihat gayamu seperti ini, urusan ke depannya tidak perlu dikhawatirkan lagi.”

Lu Rou, yang terinfeksi suasana tersebut, tidak bisa menahan diri untuk menepuk bahu Li Tai sambil tertawa.

“Orang yang tidak tahu ke mana arah aspirasi rakyat adalah orang bodoh! Pemerintahan yang keras dan kejam ibarat cuaca kering yang mudah terbakar; hanya percikan kecil saja bisa membakar seluruh padang rumput. Aliran Sungai Luo ini ibarat naga jahat yang berkelok, jika tidak ada bantuan rakyat untuk mengendalikannya, tidak akan mudah dijinakkan!”

Li Tai tidak menyembunyikan niatnya untuk mencari popularitas. Selama ia bisa membangun citra positif di mata rakyat, meski nantinya terjadi konflik langsung dengan para penguasa lokal, mereka tidak akan bisa menghasut massa dengan sentimen kedaerahan.

Ia melihat Lu Rou ingin menambah sup lagi, lalu segera menariknya kembali ke aula dan memanggil bawahannya untuk saling memperkenalkan diri. Kedatangan Lu Rou kali ini, selain membawa dokumen terkait pengairan milik Dinas Pertanian, juga untuk memberikan dukungan moral bagi Li Tai.

“Dahulu jabatan pengairan tidak dibentuk secara khusus, tugasnya tersebar di berbagai instansi. Sekarang karena sudah ada kantor khusus, tentu saja tugas harus dipusatkan di sini. Kalian jalankan tugas masing-masing, jangan bermalas-malasan. Jika ada hambatan, laporkan pada atasan. Jika ada hal yang tidak bisa diputuskan, Dinas Pertanian bisa menyelesaikannya!”

Lu Rou duduk dengan tenang di aula, suaranya berat dan tegas, memancarkan wibawa seorang pejabat tinggi. Li Tai tahu, sepupu besarnya ini tidak berani berbicara terlalu cepat, tetapi melihat para bawahan menanggapi dengan serius, efek dukungan ini cukup baik.

“Apa yang disampaikan oleh Wakil Menteri Lu akan kami ingat dan patuhi. Kami akan setia pada tugas kami!”

Li Tai berdiri lebih dulu, memimpin para bawahan untuk memberi hormat kepada Lu Rou, lalu berkata, “Mengenai hal yang tidak bisa diputuskan, saat ini memang ada satu. Meskipun staf di kantor ini cukup banyak, jumlah prajurit masih kurang. Mohon kiranya Wakil Menteri berbelas kasih dan memberikan tambahan prajurit!”

Lu Rou tertegun mendengar itu. *Aku baru saja memberikan dukungan dan kata-kata manis, kenapa kau malah langsung meminta syarat?*

Ia sempat terdiam karena kaget, sementara Li Tai memberi kode pada bawahannya, sehingga mereka pun mulai mengeluh kekurangan tenaga kerja.

“Baik, aku akan berikan tambahan lima ratus prajurit!”

Karena baru saja berjanji akan mendukung penuh, Lu Rou tidak setebal muka Li Tai. Setelah terdiam beberapa saat, ia akhirnya mengucapkannya.

Li Tai menatap mata sepupunya yang tampak sedikit kesal. Meski merasa kurang, ia tahu kapan harus berhenti. Keuangan Dinasti Wei Barat memang tidak baik, tetapi tenaga kerja paksa masih cukup banyak. Satu wilayah setidaknya punya dua hingga tiga ribu tenaga kerja. Kantor pengairan yang dipimpinnya levelnya jauh lebih tinggi dari kantor wilayah, namun hanya diberi tiga ribu orang, bahkan untuk menanam di tanah pemerintah saja sudah kewalahan, memang terasa agak pelit.

Namun, ia tahu ini bukan salah sepupunya. Dinas Pertanian sebagai menteri pusat tidak memiliki banyak wewenang dalam urusan personel karena sudah dikekang oleh kantor pusat. Lu Rou sendiri baru menjabat, bisa memberikan tiga ribu orang dalam waktu singkat sudah terhitung cukup baik.

Setelah disindir Li Tai di depan umum, Lu Rou tidak berniat berlama-lama. Li Tai tidak membiarkannya pulang dengan tangan hampa, ia segera memerintahkan staf untuk membungkus seratus kati ikan goreng agar Lu Rou bisa membawanya ke Chang'an sebagai buah tangan.

Setelah melepas kepergian Lu Rou, Li Tai kembali ke pekarangan yang berbau amis. Ia merasa seperti melupakan sesuatu. Saat ia sampai di aula dan melihat Pei Hong, ia baru teringat dan bertanya, “Untuk penyewaan penggilingan padi, berapa banyak penawaran yang masuk hari ini?”

“Tidak ada!”

Pei Hong menggenggam sepotong jahe segar, mengoleskannya ke hidung, lalu menunduk menjawab.

*Dasar pemancing, rencanaku berantakan karenamu!*

Li Tai melihat kekacauan di luar aula dan berpikir, dalam kondisi seperti ini, siapa yang mau datang memberikan penawaran? Namun, ia memang tidak berniat menyewakannya sejak awal. Ia hanya menghela napas, “Kantor dan tempat usaha disatukan, wajar jika orang-orang ragu. Kerahkan lima ratus prajurit, bangun tembok di sepanjang sungai untuk memisahkan area penggilingan padi dari pekarangan. Malam ini hitung kebutuhan logistiknya. Jika dalam beberapa hari tidak ada yang memberikan penawaran, aku akan mengaturnya sendiri.”

Pei Hong tampak ragu untuk bicara. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Sebenarnya keluarga saya berminat dengan sewa tersebut, namun karena ada anggota keluarga yang bekerja di kantor ini, saya khawatir timbul kecurigaan nepotisme, jadi saya tidak berani bicara... Jika memang tetap tidak ada penawaran, bolehkah saya pulang untuk meminta izin keluarga?”

*Ternyata bukan cuma aku yang ingin bermain curang!*

Li Tai tertawa. Penggilingan padi itu memang menggiurkan; terletak di aliran Sungai Luo, di bawahnya ada bendungan, tenaga airnya sangat kuat, dan transportasi material sangat mudah. Jika bukan karena kekacauan para pemancing yang membuat orang ragu, tempat itu pasti sudah diperebutkan.

“Di istana pun, orang bijak tetap dipilih meski memiliki hubungan keluarga. Selama bisa membantu urusan kantor, mengapa harus membatasi diri dengan prasangka?” Li Tai bersikap tegas, lalu menghela napas, “Hanya saja, kantor baru berdiri, banyak hal yang harus diurus. Saat ini hanya laba sewa ini yang bisa diharapkan, tidak boleh diberikan dengan mudah. Sampaikan dulu pada bagian administrasi, jika rencananya matang tentu itu yang terbaik. Jika tidak, jangan sampai merusak hubungan baik.”

“Penilaian saya dangkal dan bicara terlalu gegabah. Memang benar ada batas yang harus dijaga antara kepentingan publik dan pribadi,” jawab Pei Hong sambil menunduk, menyadari ini adalah urusan rumit dan tidak berani lagi mencalonkan diri.

“Lebih baik hitung kebutuhan dulu. Jika memang tidak ada yang menanggapi, saya akan memberikan kompensasi ganda. Itu bisa dianggap menguntungkan pihak publik maupun pribadi.”

Li Tai kembali bersikap dermawan. Kemampuan menghasilkan uang dari tanah pemerintah di pekarangan ini kurang, ia harus mengeluarkan kocek pribadi agar urusan berjalan lancar. Meski hanya sandiwara, setidaknya ia sudah berusaha. Jika orang lain tidak datang menonton, itu bukan salahnya.

Beberapa hari berlalu, para bawahan yang dikirim untuk mencari prajurit telah kembali. Hasilnya cukup memuaskan. Termasuk lima ratus orang yang dijanjikan Lu Rou, akhirnya ada tiga ribu dua ratus prajurit yang berkumpul di pekarangan kantor.

Prajurit di sini adalah tenaga kerja paksa, entah itu tawanan perang atau narapidana. Karena dikumpulkan dari wilayah sekitar, perjalanan mereka tentu memakan biaya logistik. Biasanya, wilayah asal tidak bertanggung jawab atas biaya ini, sehingga harus ditanggung oleh pihak yang mengerahkan.

Li Tai hanya mendapatkan pekarangan kosong tanpa persediaan biji-bijian. Ia memberikan tugas ini kepada para bawahan sebagai ajang penilaian, pertama untuk menghemat biaya, kedua untuk menguji kemampuan mereka.

Tidak peduli metode apa yang mereka gunakan, entah menggunakan jatah makan sendiri atau memakai koneksi di wilayah asal, intinya mereka harus membawa orang kembali dalam waktu yang ditentukan. Jika mereka bisa mengorganisir dengan kuat, membuat orang berjalan siang malam tanpa makan, dan memastikan tidak ada yang melarikan diri atau sakit, itu lebih baik lagi.

Sekarang, setelah mereka menyelesaikan tugasnya, tentu saja harus ada penilaian dan penghargaan.