0028 Keahlian yang Luar Biasa

“Tuanku benar-benar berbeda dengan para putra keluarga besar yang pernah aku temui!”
Zhou Changming memegang semangkuk sup jeroan domba yang masih mengepulkan uap, sambil menyeruput perlahan minyak dan potongan sayur di permukaan sup. Ia menatap Li Tai yang duduk bersama para pengikutnya, menggigit paha domba dengan lahap, tak kuasa menahan diri untuk berkata.

Li Tai mendengar perkataan itu dan tertawa, “Cara makanku memang tidak elok, tapi saat makan, semuanya seperti harimau kelaparan. Kalau harus menjaga penampilan, mungkin sup pun tidak kebagian!”

Para pengikut di sekitarnya mendengar itu, saling melirik dan tertawa geli, sembari mempercepat kunyahan mereka.

“Bukan hanya cara makan, bahkan soal alat bajak itu, di wilayah barat tidak ada yang seperti itu, tapi tuanku tidak menyembunyikannya dari kami.”

Zhou Changming meneguk supnya dengan besar, wajahnya berubah menjadi penuh kenangan, “Di rumah, aku anak ketiga. Kakak sulung meninggal muda, kakak kedua tumbuh dewasa dengan susah payah. Waktu kecil aku rakus, suka berkeliaran di luar tembok rumah tetangga yang besar, berharap ada buah aprikot jatuh yang bisa kuambil dan rasakan kenikmatannya. Suatu hari, kakak kedua melihatku, tak tega aku hanya makan buah rusak, lalu memanjat tembok untuk memetik, tapi jatuh ke halaman orang…”

“Saat aku melihat kakak kedua lagi, dia sudah menjadi mayat, perutnya dibelah begitu saja!”

Zhou Changming menunduk dan menunjuk ke perutnya sendiri, matanya merah, “Sejak saat itu aku tahu barang bagus bisa mencelakakan orang! Keluarga itu punya harta, bukan tidak mau membagi aprikot, tapi takut kakakku menelan biji aprikot dan membawanya keluar, jadi mereka membelah perutnya untuk memeriksa. Ternyata aprikot yang aku ambil di luar tembok, bijinya sudah dilubangi oleh mereka…”

Li Tai mendengar cerita itu, turut terkejut dan tak tahu harus berkata apa. Hanya karena takut orang membawa biji aprikot, sampai perlu membelah perut?

Ia membuka mulut, suara serak, “Setelah itu…”

“Setelah itu, di Shangyuan tidak ada lagi aprikot besar dari Hexi. Pohon tertua dan terbesar ditebang olehku untuk membuat peti mati bagi kakakku!”

Zhou Changming mengusap sudut matanya yang basah, tersenyum pada Li Tai, lalu berkata lagi, “Tak peduli dari mana tuanku berasal atau hendak ke mana, cukup dengan mau membagikan alat bagus pada orang desa, Zhou San ini walaupun hanya orang desa biasa, akan selalu mengingat jasa ini seumur hidup!”

Li Tai mendengar itu, menghela napas dalam-dalam. Awalnya ia berpikir, jika bajak kurva langsung diserahkan kepada Yu Wen Tai di kantor pemerintahan, mungkin bisa mendapat jabatan atau gelar. Namun melihat wajah gelap dan tulus Zhou Changming, ia merasa tak rugi juga.

“Perkataanmu memang penuh risiko, aku juga bukan orang baik yang polos. Bajak kurva memang menghemat tenaga dan meningkatkan hasil, makin banyak dipakai, makin besar manfaatnya, jadi aku tidak berani menyembunyikan. Tapi kalau ada keahlian lain yang rahasia, aku tidak mau mengajarkan pada orang desa, jangan salahkan aku kalau tidak berbagi!”

Merasa suasana menjadi berat, Li Tai tersenyum lagi.

Zhou Changming pun tertawa, “Tentu saja! Keahlian istimewa memang layak untuk jadi sumber kekayaan!”

Setelah makan malam, hari sudah larut. Para pengikut masuk ke tenda masing-masing untuk beristirahat, Li Tai pun kembali ke tenda kecilnya sendiri dan menyalakan lampu minyak.

Kembali ke masyarakat kuno, hal yang paling sulit ditahan adalah malam yang membosankan.

Jika hidup di masa damai, masih bisa mencari hiburan, menikmati malam panjang dengan keindahan dan kebahagiaan. Tapi sekarang, ia harus berjuang penuh kerja keras, siang hari memimpin pembangunan, malamnya merancang rencana besar.

Satu tangan memegang penggaris bambu yang dibuat siang tadi, satu tangan memegang pensil arang yang sudah diruncingkan, Li Tai mulai menggambar struktur mesin pemintal besar dari ingatannya, lalu mencatat bentuk dan proporsi komponennya.

Ia menulis dan berhenti, kadang-kadang terhenti dan harus mengingat kembali. Ia memang ingat dengan jelas struktur mesin itu, tapi ukuran detail komponennya mulai samar seiring waktu, sehingga harus menebak dan mengisi dulu, nanti baru diperbaiki.

Lampu minyak berasap tebal, setelah beberapa malam, Li Tai matanya merah karena asap, siang hari penglihatannya pun agak kabur dan takut cahaya, namun akhirnya ia berhasil menyelesaikan sketsa struktur mesin.

Beberapa hari berlalu, ladang sudah dibajak, benih sorgum telah ditanam, dan selama masa pertumbuhan, harus rajin menyiangi agar tanaman muda tidak kalah bersaing dengan rumput liar.

Li Tai melihat segala kerja keras itu dan tak bisa tidak merasa kagum pada betapa sulit hidup orang zaman dulu, walaupun tanpa ancaman perang, tetap saja kalau tangan berhenti bekerja, mulut pun tak bisa makan.

Setelah selesai menanam, Zhou Changming memimpin orang-orangnya pergi, hanya meninggalkan belasan tukang kayu desa di sana. Li Tai memenuhi janji, membongkar fungsi setiap komponen bajak kurva dan menjelaskan dengan detail.

Selain yang harus bekerja di ladang, para pengikut lainnya juga sibuk menebang kayu, membangun tiang, mendirikan pondok. Dalam beberapa hari, di balik pagar berdiri deretan pondok yang meski masih kasar, sudah cukup untuk tempat tinggal sementara.

Karena banyak orang di perkemahan, Li Tai membangun tembok dari batu bata baru di lembah, melingkari satu area dan melarang siapa pun masuk sembarangan.

Seperti yang ia katakan pada Zhou Changming, ia bukan orang baik yang polos, tetap ada perhitungan tersendiri. Bajak kurva ia rela bagi, tapi mesin pemintal besar yang langsung meningkatkan produktivitas kain, enggan ia bagikan.

“Bajak kurva bisa dipakai rumah tangga kecil, tapi mesin pemintal besar butuh banyak orang, kalau keluar malah menguntungkan tuan tanah besar, aku tidak mau bodoh!”

Begitulah pikirnya, baik gambar maupun pembuatan komponen hanya diberikan pada pengikut kepercayaannya, dan dirakit di halaman batu bata itu.

Mesin pemintal air tradisional terdiri dari roda air, sabuk penggerak, spindle, dan alat pemintal. Li Tai ingin memodifikasi sumber tenaga utamanya, mengganti roda air dengan tenaga sapi seperti penggiling, sehingga perlu menambah satu atau beberapa poros roda.

Bagian spindle dan alat pemintal pada dasarnya hanya memperbesar alat pemintal tradisional, lebih rumit sedikit, tapi tidak terlalu sulit untuk dibuat dan dirakit, beberapa kali mencoba sudah selesai.

“Dengan begitu banyak spindle, seberapa besar tenaga yang dibutuhkan untuk memutar semuanya?”

Melihat mesin itu yang punya lebih dari dua puluh spindle, Li Xiaoyong yang bertugas merakit bertanya kagum. Ibunya yang janda terbiasa bekerja dengan mesin pemintal, di Hebei mesin pemintal lima spindle saja sudah sangat berat, ia pernah melihat ibunya kelelahan setelah beberapa jam memintal.

“Karena itu harus pakai tenaga lain!” jawab Li Tai sambil bermain dengan model kecil di sampingnya. Karena tidak ada tenaga air yang cukup, harus menggunakan tenaga sapi, dan jumlah spindle pun sudah dikurangi.

Ia merancang bentuk penggiling yang ditarik sapi, sehingga perlu sistem konversi energi dari horizontal ke vertikal, bisa dilakukan dengan roda gigi payung, strukturnya tidak rumit, tapi bahan kayunya agak bermasalah.

Karena belum ada fasilitas pengecoran besi, bahan harus kayu yang halus, kuat, dan berminyak, kalau tidak, struktur secanggih apa pun akan cepat rusak dan harus sering diganti.

Di kebun Li Tai memang ada dua bukit, tapi karena dulu milik tanah negara, kayu bagus sudah sering ditebang, jadi bahan yang cocok sangat sedikit.

Setelah ia mengajukan persyaratan itu, yang tertua dan paling aktif, Li Yantou, angkat tangan, “Beberapa hari lalu aku dan teman-teman berburu di hutan, tak sengaja masuk ke ladang timur, di puncak bukit keluarga itu ada pohon juniper besar, kayunya keras tak kalah dengan besi, apakah ini cocok menurut tuanku?”

“Juniper besar?”

Li Tai senang mendengar nama itu, ini barang bagus. Dulu ada penggemar yang memberinya tongkat juniper setengah meter, benar-benar indah, sehingga ia belajar banyak tentangnya.

Juniper liar biasanya tumbuh di tebing tinggi dan pegunungan besar seperti Qinling dan Taihang. Li Tai tak menyangka di bukit rendah Shangyuan juga ada, mungkin zaman dulu juniper belum langka seperti sekarang, tapi kenapa tidak ada di bukitnya sendiri?

“Mungkin memang keberuntungan, pohon bagus tumbuh di gunung sebelah!”

Di sebelah timur adalah kebun keluarga Du Gu Xin yang sangat kaya, Li Tai yang baru tiba di sini pun tidak bisa bilang ia tidak percaya takhayul, memikirkan keluarga Du Gu Xin yang begitu makmur, ia pun punya ide.

“Apakah juniper itu dijaga ketat? Kalau tidak, gali saja malam-malam!”

Buff keberuntungan keluarga Du Gu Xin, mungkin tak bisa diharapkan, tapi mencuri pohon keberuntungan mereka pun tidak masalah!

Li Yantou pun tertawa, “Percayalah, aku ingat jelas lokasinya, jarang ada orang, malam ini akan kutebang!”

Keesokan pagi sebelum matahari terbit, Li Tai masih mengantuk mendengar Li Yantou memanggil di luar tenda, ia segera bangun, keluar, dan Li Yantou mendekat dan berbisik, “Sudah dapat, tuanku!”

Seakan-akan mereka bersekongkol membunuh Du Gu Xin, Li Tai senang dan langsung pergi ke halaman di lereng selatan.

Juniper itu memang sudah tua, meski batangnya melengkung, tapi karena besar tetap bisa dipotong secara vertikal. Kualitas kayunya tidak sebaik yang diharapkan Li Tai, karena tidak cukup terasah seperti kayu tebing, namun tetap jauh lebih bagus daripada kayu biasa.

Para pengikut sibuk memproses komponen, Li Tai membawa cangkul dan menggali lubang di halaman, menanam ranting juniper hasil pangkasan satu persatu. Walau tidak dapat buff keluarga Du Gu Xin, mencuri sedikit keberuntungan pun tak apa.

Setelah bagian penting selesai dipahat, Li Tai mulai merakit mesin pemintal. Mesin besar ini khusus untuk memintal serat rami, sehingga ukurannya jauh lebih besar dari mesin pemintal kaki biasa.

Saat sapi mulai memutar roda, tenaga diteruskan, dua puluh spindle serat rami berputar serentak, para pengikut pun terkejut, “Dengan sebanyak ini spindle, seberapa banyak rami bisa dipintal?”

“Tambahkan serat rami, coba saja!”

Li Tai sudah menyiapkan puluhan kilo serat rami yang telah diolah, saat mesin mulai berputar, ia bersemangat meminta menambah bahan.

Serat rami ditarik dan dipintal bersamaan, di ujung lain menjadi benang. Semua orang termasuk Li Tai menahan napas, takut suara mereka memutuskan benang.

Namun baru beberapa meter benang keluar, benang pun putus satu persatu.

Para pengikut kecewa, Li Tai membungkuk memeriksa ujung benang, mengamati mesin dan roda gigi yang rusak, lalu menyimpulkan, “Roda kayu baru kurang halus, tenaga sapi tidak rata, benang pun tidak seragam. Tapi cara ini bisa berjalan, terus disempurnakan, pasti berhasil!”

Walaupun berkata begitu, dalam hati ia merasa agak kecewa. Model dan kenyataan memang berbeda, jika hanya mesin pemintal air, bahan kayunya sudah cukup. Tapi karena harus menambah alat transmisi, kayu masih kurang cocok.

Uang rusak di rumah yang berjumlah empat ratus ribu bisa dimanfaatkan sekarang!