Penduduk desa menguasai sungai

“Ada apa ini?”

Li Tai berlari menuruni lereng bukit kembali ke dalam perkebunan, lalu menemukan Li Zhusheng yang sedang mengumpulkan para pengikutnya, sambil menunjuk ke arah para penduduk desa yang berkumpul di sisi barat batu perbatasan.

“Setelah rumput dipotong, ladang harus dibajak, dan setelah dibajak harus dialiri air. Aku sudah mengutus beberapa orang untuk memeriksa aliran air di tepi saluran, tapi mereka malah dikejar dan dipukuli oleh penduduk desa. Tiga orang berhasil lolos, tetapi dua lainnya tertangkap dan dipukuli.”

Mendengar penjelasan Li Zhusheng, wajah Li Tai langsung menegang. Ia melihat di luar batu perbatasan, penduduk desa yang berkumpul sudah mencapai ratusan orang, semuanya mengacungkan tongkat sambil memaki-maki. Dua pengikut keluarganya diikat di tengah kerumunan, dihina dan dipukuli.

“Bawa kudaku ke sini!”

Melihat keadaan itu, Li Tai sudah tidak bisa menahan amarahnya. Ia langsung memerintahkan dengan suara lantang. Dengan cepat, para pekerja dan pengawal keluarga pun berkumpul. Melihat para pengikutnya sudah siap dengan busur dan pedang, Li Tai berpikir sejenak lalu berkata, “Jangan gunakan senjata tajam, bagikan tongkat kayu. Qi Ji, Yan Tou, Xiao Yong, naik kuda! Kita rebut dulu rekan kita!”

Li Tai melompat ke atas kudanya, menolak tombak yang disodorkan pengikutnya, dan langsung mengambil sebatang tongkat panjang, lalu menerjang ke arah kerumunan. Qi Ji dan yang lainnya pun segera menyusul, sementara Li Zhusheng berteriak dari belakang, “Serbu barisan kiri! Para pemuda pemberani yang siap mati di medan laga, mana mungkin membiarkan para perusuh itu menyakiti kita!”

Penduduk desa di seberang mengandalkan jumlah mereka yang banyak, tidak menyangka para pekerja di ladang begitu berani. Mulanya mereka masih berani berteriak dan memaki, tapi ketika melihat Li Tai mendekat sambil mengacungkan tongkat di atas kuda, hati mereka mulai ciut.

“Saudara-saudara, tunjukkan keberanian putra-putra Guansi! Hajar para perusuh asing yang berani menginjak tanah kita ini!”

Seorang pemimpin penduduk desa mengangkat cangkul dan menyerang Li Tai yang datang menerjang. Li Tai semula hendak menusuk dengan tongkat, tapi di saat mendekat, ia mengayunkan tongkat ke arah ketiak lawannya.

Dengan dorongan tenaga dari kuda, pria itu langsung terpental. Li Tai mengayunkan tongkat panjangnya mendatar, langsung merobohkan lebih dari sepuluh orang di depannya. Kudanya yang gagah masih terus menerjang, penduduk desa yang tak sempat menghindar pun terpental satu per satu.

Melihat keganasan Li Tai, para penduduk di belakang pun berhamburan ke kiri dan kanan, dalam sekejap barisan mereka ditembus dari tengah. Qi Ji dan yang lain segera menyusul, walau hanya beberapa penunggang kuda, namun keberanian mereka membuat celah lebar dalam barisan penduduk desa.

“Yang membuang tongkat, jangan dikejar. Yang masih melawan, kejar dan pukul!”

Li Tai kembali menyerang dari jalan belakang ladang, membuat para penduduk desa yang berlari makin kacau. Tongkat di tangannya seperti ular, langsung menangkis siapa saja yang masih melawan. Empat atau lima orang yang berani mencoba mengepung, belum sempat mendekat sudah dihantam tumbang satu per satu.

“Kaki Paman Kesembilan dipatahkan oleh perusuh asing itu!”

Tiba-tiba terdengar jeritan pilu di tengah kekacauan. Para penduduk desa yang semula terpencar, kini kembali berkumpul dengan wajah geram.

Saat itulah Li Zhusheng memimpin para pengikutnya menyerbu dari sisi kiri, menghantam barisan yang baru saja terkumpul, membuat kerumunan penduduk desa kembali kacau.

Meski dalam pertikaian antar desa jarang terjadi luka parah, namun dalam pertempuran seperti ini, para penduduk yang tidak terlatih jelas bukan tandingan para pengikut Li Tai yang sudah kenyang pengalaman.

Sebagian besar dari mereka adalah mantan tentara yang sudah terbiasa dengan hidup dan mati, mereka bertindak atas komando tanpa ragu. Walaupun jumlah mereka tak banyak, semangat tempurnya jauh melampaui penduduk desa. Dalam waktu singkat, barisan ratusan orang itu berantakan, bahkan ayah dan anak pun tak mampu bekerja sama dalam kekacauan itu.

Tak lama kemudian, penduduk mulai melarikan diri karena ketakutan, dan begitu satu orang lari, yang lain pun ikut melarikan diri. Dalam sekejap, barisan besar itu bubar tak bersisa.

Kini para pengikut Li Tai benar-benar terbakar amarahnya. Beberapa penduduk desa sempat berlutut dan memohon ampun, namun tetap saja tak luput dari pukulan dan tendangan.

Setelah yakin bahwa para penduduk sudah tak berani berkumpul lagi, barulah Li Tai menarik kudanya dan memberi perintah, “Bersihkan area ini, kumpulkan alat-alat pertanian dan para tawanan. Yang terluka, bawa ke belakang, yang tidak luka, gali saluran! Bagikan busur dan anak panah, siapa pun yang mendekat, tembak tanpa peduli mati atau luka!”

Selain para penduduk yang melarikan diri, masih ada lebih dari lima puluh orang yang tertinggal, entah karena kelelahan atau luka-luka.

Tujuh atau delapan orang yang mengalami patah tulang diseret kembali ke perkemahan, sementara lebih dari empat puluh orang yang masih sanggup berjalan digiring ke tepi saluran air. Dengan teriakan dan ancaman dari para pengikut, mereka pun dengan ketakutan mulai menggali saluran, ada yang dengan cangkul, ada pula yang merangkak dengan tangan.

“Gali dari sini, terus sampai ke ladangku! Siapa yang mau mati, maju ke depan! Yang tidak, gali lebih keras!”

Li Tai menarik kudanya, berdiri di tengah ladang dengan wajah kelam, berteriak penuh amarah.

Sebenarnya, ia tak ingin menjadi musuh penduduk desa, namun itu bukan berarti ia akan selalu mengalah. Kini sudah akhir musim semi menuju awal musim panas, ladang penduduk desa sudah selesai dibajak sesuai musim. Namun mereka tetap berkumpul, melarang keluarganya mengambil air dari saluran. Ini bukan lagi soal berebut air untuk hidup, melainkan murni penolakan terhadap pendatang.

Sampai kapan harus bersabar?

Penduduk desa di sekitar untuk sementara tak berani berkumpul lagi, para tawanan yang dipaksa menggali pun tak bisa berbuat apa-apa selain menuruti perintah, di bawah ancaman busur dan pedang.

Hampir satu jam berlalu, debu tampak membubung di jalan desa sebelah selatan. Satu rombongan penunggang kuda berjumlah hampir seratus orang melintasi ladang, melaju dengan kecepatan tinggi.

Li Tai sudah memperkirakan kedatangan mereka. Tanah galian dari saluran diperintahkan untuk ditumpuk menjadi parit pertahanan. Melihat rombongan penunggang kuda itu semakin dekat, ia kembali memberi perintah, “Buat barisan di belakang parit, siapkan busur dan pedang!”

“Kalian para perusuh dari luar, apa kalian anggap peringatanku kemarin hanya angin lalu?!”

Barisan penunggang kuda itu mendekat dengan cepat. Di depan adalah komandan garnisun yang ditemui kemarin di Pos Shanyang, Zhou Changming. Kini ia tak lagi tampak seperti petani tua berlumur lumpur, melainkan mengenakan baju zirah setengah badan, memegang pedang panjang, busur dan anak panah tergantung di pelana, berdiri tegak di atas kuda di depan parit, menunjuk Li Tai dan berteriak marah.

“Komandan Zhou, tolong kami...”

Para penduduk desa yang dipaksa menggali saluran pun berteriak meminta tolong, beberapa di antaranya nekat melompati parit untuk melarikan diri.

Saat ini, Li Tai juga sudah memegang tombak kuda, mengabaikan para tawanan yang melarikan diri. Ia menatap tajam Zhou Changming, lalu berkata dengan suara dingin, “Sebulan lalu, di Gunung Mang, puluhan ribu pasukan musuh tak mampu menghalangi aku pulang! Pejabat tinggi sendiri memberikan penghargaan di medan perang, memberiku tanah dan penghidupan di Guansi. Sekarang, para perusuh desa menghalangi kami mengambil air untuk bertani, itu sama saja memutus mata pencaharian kami!

Zhou, jika kau berani melewati parit ini, maka hari ini kita tentukan hidup dan mati! Seorang pria rela mati, tapi jika tanah ini tak memerah oleh darah, akulah yang mengkhianati langit dan leluhur! Ayo, lawan!”

Mendengar seruan Li Tai, wajah Zhou Changming berubah semakin kelam. Sebagai komandan garnisun desa, tentu ia memprioritaskan keselamatan warganya, namun mendengar kata-kata Li Tai, tampaknya memang penduduk desa yang memulai keributan.

Walau Shangyuan hanyalah wilayah desa, letaknya masih dekat dengan kota Huazhou. Mendengar klaim Li Tai bahwa ia mendapat penghargaan dari pejabat tinggi, Zhou Changming pun menjadi ragu-ragu.

Beberapa tawanan penduduk desa berhasil melompati parit dan memohon bantuan serta balas dendam pada Zhou Changming.

Zhou Changming berpikir sejenak, lalu bertanya dengan suara berat, “Sebenarnya kenapa bisa terjadi pertikaian ini?”

“Itu... itu karena ketua kelompok Zhao dari Yuanxi dan pejabat Shi dari kabupaten menyuruh para pelayan mengabarkan ke desa, katanya para pendatang ini terlalu sombong, mau menghukum penduduk desa yang memindahkan batu perbatasan, juga mau memperluas perkebunannya sampai ke tepi Sungai Luo... Mereka menghasut penduduk desa untuk melarang para pendatang mengambil air, dan menekan mereka...”

Beberapa penduduk desa dengan suara gemetar menceritakan semuanya tanpa berani berbohong.

Wajah Zhou Changming semakin kelam mendengarnya, lalu membentak, “Kalian sudah selesai bertanam, tinggal membersihkan rumput saja, kenapa malah menutup saluran air! Tanah yang tak bisa ditanami, sama saja membunuh orang! Apakah ajaran leluhur hanya untuk menindas pendatang, membiarkan tanah terlantar dan membunuh orang?!”

“Kami... kami mana berani, hanya saja para tuan tanah di desa tidak suka pendatang menetap di sini... Mereka yang memindahkan batu perbatasan itu hanyalah keluarga miskin, kami tak sampai hati melihat mereka dihukum mati.”

“Cukup! Cepat pulang, jangan bikin masalah lagi!”

Zhou Changming kembali membentak mereka, lalu turun dari kudanya. Dari seberang parit, ia memberi hormat dengan kepalan tangan ke arah Li Tai, “Saudara, keributan hari ini memang salah dari pihak kami. Soal kebaikan atau keburukan desa, tanah tak pernah salah, makanan rakyat adalah yang utama. Membiarkan lahan terbengkalai adalah dosa. Tanah umum yang terlantar itu, para keluarga miskin memang tak sampai hati melihatnya. Jika kau bersedia, izinkan aku mengusulkan, tanah yang diambil itu dikembalikan setengahnya, separuh lagi sebagai ganti rugi selama tiga tahun, urusan ini diselesaikan di desa saja, tak perlu melapor ke pejabat. Bagaimana menurutmu?”

Amarah Li Tai sebenarnya bukan semata-mata karena tanahnya diambil. Mendengar usulan itu, ia pun berkata, “Aku memang pendatang, dan aku tahu hidup penduduk desa tidak mudah. Sedikit lebih atau kurang tanah bukan soal besar bagiku. Tapi bila saluran air ditutup, penghidupanku terganggu, aku tak bisa mengalah!”

Zhou Changming mendengar kata-kata itu, mulai menaruh simpati pada Li Tai. Setelah berpikir sejenak, ia pun berkata, “Aku datang bersama pasukan desa, kini tahu bahwa kesalahan ada pada penduduk. Keadilan desa tetap dijunjung, tapi tak akan membela yang salah. Jika memang salah, harus diakui. Aku dan pasukan desa akan membantu menggali saluran air ke ladangmu agar pekerjaan tak tertunda, sebagai ucapan terima kasih atas kemurahan hatimu membagikan tanah.”

Banyak perselisihan sesungguhnya tak selalu harus diselesaikan dengan kekerasan. Mendengar kata-kata Zhou Changming, Li Tai pun mulai mengubah pandangannya terhadap komandan garnisun yang kemarin terasa angkuh itu.

Ia menyerahkan tombak kudanya kepada pengikutnya dan turun dari kuda. Sambil menunjuk ke arah saluran, ia berkata, “Memang penduduk desa yang bersalah kali ini. Jika Komandan Zhou bersedia membantu, aku terima dengan senang hati. Tak perlu pasukan desa bekerja sia-sia, nanti saat saluran selesai masuk ke ladang, akan ada hadiah sebagai ucapan terima kasih. Soal tanah yang diambil, aku baru sebentar di sini, tak tahu dan tak mau tahu.”

Mendengar ini, Zhou Changming mundur selangkah, lalu memberi hormat dalam-dalam pada Li Tai, “Kemarin saat pertama bertemu, aku telah bersikap kurang sopan. Mulai sekarang, kita adalah tetangga di desa ini. Jika ada keperluan, aku takkan menolak!”