Apakah labu akan matang dan terjaga dengan baik?

Keesokan harinya, Li Tai bangun agak siang dan merasa kurang segar. Ia pun memutuskan untuk melewatkan latihan pagi, demi menghemat tenaga dan juga persediaan makanan. Semalam ia gelisah dan berulang kali memikirkan rencana besar untuk mengolah lahan. Namun kenyataannya, di dunia tempatnya berasal, tuan tanah jauh lebih langka daripada masa kini, dan ia sendiri hampir-hampir tak punya pengalaman nyata dalam bertani.

Namun, demi harga diri dan rasa unggul sebagai seorang penjelajah waktu, ia tetap merasa bahwa hanya sebidang tanah saja yang memisahkannya dari kejayaan; kerajaan-kerajaan seperti Zhou Utara dan Qi Utara, semua hanya remeh belaka, tak perlu dikhawatirkan!

Entah sikap angkuh ini ada dasarnya atau tidak, yang jelas semangatnya patut dipuji, setidaknya mampu membuatnya tetap bersemangat dan penuh tekad. Penguasa besar Wei Timur, Gao Huan, pun tidak lahir dengan sendok emas di mulutnya, namun ia bertekad untuk menjadi orang nomor satu, siapa pun yang menentangnya pasti dilawan, bahkan saat ia melarikan diri sampai-sampai nyaris memanah anak kandungnya sendiri, berkat ketekunan akhirnya ia berhasil menggulingkan keluarga Er Zhu dan menggantikannya.

Li Tai tidak terlalu berani mengaku dirinya seperti Gao Huan, tapi siapakah pemuda yang tak punya cita-cita besar menjadi kuda juara? Sarapan pagi ini tak lagi berupa bakso daging seperti kemarin, hanya semangkuk mie kuah panas, tapi setidaknya cukup untuk mengenyangkan perut.

Pengelolaan kota Huazhou memang seadanya, namun beberapa aturan tetap ketat. Pasar tidak buka pagi hari, harus menunggu hingga siang. Li Tai yang dipenuhi rasa waswas, tentu tak ingin membuang waktu. Usai sarapan, ia menyiapkan meja tulis di ruang depan dan memerintahkan para pembantu dan pelayan untuk masuk bergantian, menanyakan apa saja keahlian mereka, sebagai persiapan mencari tenaga ahli untuk menjalankan usaha pertaniannya.

“Keahlian... Tuan, apa maksudnya keahlian?” tanya salah satu dari mereka.

“Selain makan dan minum, apa lagi yang bisa kau lakukan? Bertani, menanam murbei, menenun, menjadi tukang kayu, membuat tembikar, membuat asinan, pasti ada satu yang kau kuasai, bukan?”

Li Tai sendiri tidak terlalu paham keterampilan apa yang paling dibutuhkan di masa lampau untuk bertahan hidup. Ia bertanya pada orang sekitar dan juga merujuk pada buku-buku kuno seperti ‘Petunjuk Penting Hidup Sehari-hari’ dan ‘Keajaiban Kerajinan’, lalu merangkum beberapa keahlian penting untuk membangun pertanian.

Yang pertama masuk adalah seorang prajurit tua dari suku Xianbei. Mendengar pertanyaan Li Tai, ia tampak bingung, terdiam sejenak lalu menjawab pelan, “Aku sejak kecil hidup di kota, hanya mengenal aba-aba, barisan, maju mundur. Bertani dan menanam belum pernah, tapi... tapi aku bisa beternak, juga paham membuat tembok tanah, memasang pagar, membuat bata...”

“Itu juga keahlian. Siapa namamu?” tanya Li Tai. Jelas ini seorang prajurit kota, meski tak menguasai pertanian dasar, ia tahu banyak keterampilan lain, tetap saja berharga. Li Tai mencatat namanya, lalu memanggil orang berikutnya, “Kalau kau, apa keahlianmu?”

Begitulah, satu per satu ia menanyai semua penghuni rumahnya hingga tak terasa sudah menjelang siang. Ketika itu, pelayan pintu mengabarkan bahwa He Bosheng mengirim utusan. Li Tai segera menanggalkan pekerjaannya dan keluar menyambut.

“Tuan memerintahkan agar aku membawa delapan puluh orang pekerja, lelaki dan perempuan jumlahnya seimbang. Mohon Tuan memeriksa mereka. Tuan juga menitip pesan, pagi ini beliau bertugas ke timur, beberapa hari tidak akan ada di kota. Jika masih kurang tenaga, tinggal sampaikan saja!”

“Cukup, cukup! Tolong sampaikan terima kasihku pada Guru Besar He Ba. Nanti saat beliau kembali ke kota, aku pasti datang berterima kasih!”

Li Tai memandang rombongan pekerja yang memenuhi halaman. Ia merasa senang sekaligus khawatir, bahkan curiga para perwira tua itu sengaja mengalihkan beban ke dirinya karena mereka sendiri tak sanggup menanggung biaya hidup mereka.

Namun, meski begitu, mereka tetap bisa membebaskan atau menjual para pekerja itu. Dengan memberikannya pada Li Tai, itu sudah merupakan bentuk kebaikan. Selain itu, He Bosheng juga menambahkan satu gerobak berisi dua puluh pikul bahan makanan, membuat Li Tai semakin berterima kasih.

Karena harus segera menuju perkemahan luar kota, para pengawal pribadi He Bosheng pun berpamitan setelah menyerahkan orang dan barang. Li Tai kembali ke ruang depan untuk melanjutkan pendataan dan penataan pekerja.

Baru lewat tengah hari, Gao Bailing yang mengurus penerimaan lahan bersama sekretaris kantor pemerintah, Helan De, kembali dengan membawa surat kepemilikan tanah.

Surat itu hanya menyebutkan bahwa satu bidang tanah di wilayah Shangyuan, daerah Wu Xiang, diberikan tanpa menyebutkan luas pastinya. Namun, menurut aturan pembagian tanah Dinasti Wei Utara, satu laki-laki dewasa mendapat empat puluh mu sawah dan dua puluh mu lahan murbei. Gao Zhongmi, bagaimanapun, adalah seorang menteri yang pernah diangkat oleh Dinasti Wei Barat, seharusnya mendapat belasan hektar.

“Shangyuan itu di mana?” tanya Li Tai sambil memegang surat yang menandai awal kejayaannya. Helan De menjawab sambil tersenyum, “Shangyuan terletak di tepi timur Sungai Luo, sekitar tiga puluh li ke barat dari kota ini. Itu wilayah subur yang terkenal di provinsi ini. Jika cuaca baik, tiap mu bisa menghasilkan enam hingga tujuh pikul gandum atau kacang.”

Li Tai mendengar angkanya langsung bersemangat, namun segera teringat bahwa satuan ukuran di Wei Barat lebih kecil. Jika dibandingkan dengan masa kejayaan dinasti bersatu, hasil panennya mungkin hanya setengah dari angka itu.

Dengan surat itu, kapan saja ia bisa datang ke desa dan mengambil lahannya. Namun, urusan paling penting saat ini tetap saja soal makan malam. Li Tai yang terbiasa hidup berkecukupan di masa depan, biasa makan tiga kali sehari, mulai lapar hanya dengan semangkuk mie kuah sejak pagi. Ia pun menyimpan surat itu, mengambil sejumlah uang dan kain, lalu pergi ke pasar bersama Gao Bailing dan yang lain.

Berkaca pada pengalaman kemarin, kali ini ia sengaja membawa beberapa pelayan dari suku Hu. Dengan pengawalan mereka, sepanjang jalan tidak ada gangguan berarti.

Di kota Huazhou hanya ada satu pasar, letaknya di barat kota. Pasar itu dibatasi pagar bambu, dari jauh sudah tampak pintu gerbang yang dijaga pasukan bersenjata.

Gao Bailing menghitung belasan uang koin sebagai biaya masuk pasar, tapi hingga mereka berjalan melewati gerbang, tak satu pun petugas meminta uang. Hanya seorang kepala regu yang memperingatkan agar tidak membuat keributan di dalam pasar.

“Di Wei Barat ternyata tidak ada biaya masuk pasar?” Gao Bailing kembali meletakkan uang ke dalam keranjang, tampak heran. Rupanya ia terbiasa dengan pasar di Hebei yang selalu menarik biaya, hingga agak bingung dengan aturan di sini.

Li Tai menduga hal ini bukan karena pemerintah Wei Barat berbelas kasih pada rakyatnya. Dengan kondisi keuangan yang sulit, tidak menarik pajak pasar berarti perekonomian di sana memang lesu. Jika dipungut pajak, perputaran barang hanya akan makin menurun.

Masuk pasar, Li Tai tidak langsung menuju ke dalam, melainkan mengamati keadaan di sekeliling pintu masuk. Ketika pelayan bertanya, ia dengan heran berkata, “Kenapa di pasar ini tidak ada papan harga barang?”

Seorang pelayan tua asal barat menjawab, “Di pasar besar wilayah timur mungkin ada, tapi di barat sini tidak pernah ada. Pembeli dan penjual semua dari desa sekitar, kejujuran adalah segalanya. Jika ada yang menipu, orang-orang tak akan membiarkannya keluar hidup-hidup, itu akan merusak nama baik desa!”

Li Tai mendengar ini sampai berkeringat, semakin kagum dengan watak keras masyarakat barat.

Meski aturan pasar sederhana, suasananya cukup baik. Begitu masuk, langsung terlihat pasar sayur dengan beberapa deretan lapak, sisanya hanya pedagang gelar tikar atau menggunakan gerobak sebagai meja. Pemandangannya mirip dengan festival atau pasar malam di masa kini, ramai tapi tidak kacau.

Gao Bailing mencari informasi ke sana ke mari, dan tahu bahwa pasar bahan makanan ada di bagian selatan. Rombongan pun menuju ke sana lebih dulu sebelum berkeliling.

Meskipun pasar tidak besar, jenis barang yang dijual cukup beragam. Sepanjang jalan, Li Tai melihat pasar sayur bersebelahan dengan pasar daging, beberapa ekor kambing tergantung di rak kayu, bau prengus menyebar tertiup angin. Di sebelah selatan ada aneka keranjang dan barang anyaman, juga banyak tembikar sederhana yang dipajang.

Area pasar bahan makanan cukup luas, hampir setengah dari pasar. Jenis bahan makanan yang dijual juga bermacam-macam. Ada berbagai macam biji-bijian, wijen, dan bahan makanan pokok yang umum ditemui di masa depan, kecuali jagung, semuanya tersedia, bahkan ada buah elm dan umbi-umbian yang belum pernah dilihat Li Tai. Namun, beras dan tepung olahan yang sudah bagus tidak dipajang di luar, hanya tersedia di toko.

“Pak, berapa harga kedelai dan kacang-kacangan ini?” Dengan prinsip membandingkan harga dan tidak mau rugi, Li Tai turun dari kuda, mendekati salah satu lapak, menunjuk sekendi kedelai. Kacang itu lebih kecil dan keriput dibanding yang biasa ia lihat di masa kini, terlihat kerdil.

Penjualnya seorang pria paruh baya berkulit gelap, tampaknya tidak terbiasa dipanggil dengan ramah oleh Li Tai, dan melihat rombongan yang ramai, ia tampak agak waswas. Setelah beberapa saat, ia pun menggeleng, “Tidak pakai uang...”

Orang-orang di Guanzhong ini ternyata begitu murah hati? Li Tai sempat terkejut dan merasa senang dapat barang gratis, namun sebelum ia sempat bersuka cita, penjual itu melanjutkan, “Bayar pakai kain. Satu pikul kacang, satu gulung kain!”

Kain yang dimaksud adalah kain linen kasar, pakaian paling umum dipakai rakyat. Satu gulung kain panjangnya empat puluh chi, cukup untuk membuat lima set pakaian, tapi hanya bisa ditukar dengan satu pikul (dua belas jin) kedelai, yang jika dikonversi ke ukuran masa kini hanya sekitar lima kilogram lebih sedikit.

Li Tai memang belum paham betul nilai tukar barang dan tenaga kerja di masa ini, tapi ia merasa harga itu agak mahal. Kedelai, tanaman dasar yang bisa tumbuh dengan mudah, sedangkan membuat kain butuh banyak proses.

“Kalau satu gulung kain, berapa harganya?” Li Tai tak mau dianggap bodoh, bertanya lagi.

“Tidak pakai uang!” jawab penjual itu, sambil mengacungkan satu jari, “Satu pikul kacang.”

Li Tai merasa harga diri dan kecerdasannya seperti direndahkan, ia pun berbalik ke lapak lain, menunjuk sekarung gandum, “Berapakah harga gandum ini?”

“Tiga pikul gandum, satu gulung kain!” jawab si penjual tegas. Li Tai bertanya lagi, “Kalau pakai uang?”

“Tidak pakai uang!” rupanya di ekonomi pertanian tradisional, barter masih menjadi cara utama jual beli.

Li Tai mengamati, setiap ia menanyakan harga barang lain, penjualnya tetap sabar menjawab meski jelas ia hanya bertanya tanpa membeli. Semua harga diukur dengan kain, bahkan buah elm di dalam guci tanah liat pun hanya dihargai tiga jengkal kain!

Semua penduduk desa tidak menyebut harga dengan uang. Li Tai pun bingung, tak tahu apakah memang adatnya seperti itu atau mereka sengaja mempermainkannya sebagai pendatang, membuatnya agak kesal. Ia pun mengetuk guci biji wijen, lalu bertanya dengan suara berat, “Kamu, bisa jamin ini benar-benar bagus?”

Seorang penonton yang sejak tadi memperhatikan mereka pun mendekat, memberi hormat pada Li Tai, “Melihat penampilan Tuan, pasti belanja banyak barang. Sulit jika hanya membeli di pasar terbuka seperti ini. Di belakang sana ada toko milik kami, semua hasil bumi tersedia lengkap, banyak keluarga besar di kota juga berbelanja ke sana. Bagaimana kalau Tuan masuk ke toko, kita bisa bicara lebih baik?”