Rumah Baru di Provinsi Hua

Keesokan harinya, saat langit baru saja memucat, Li Tai sudah terbangun dari tidurnya. Menjelajah ke kehidupan di masyarakat kuno ini memang penuh berbagai ketidaknyamanan, namun setidaknya pola hidupnya kini jauh lebih teratur. Tubuh mudanya pun penuh energi, jauh dari kerusakan akibat kebiasaan buruk dan begadang yang lazim di masa depan.

"Tuan muda... apakah sekarang sudah waktunya untuk cuci muka dan bersiap?"

Baru saja ia mengenakan pakaian, dari balik tirai terdengar suara lembut seorang perempuan yang terdengar gugup. Li Tai menoleh, mendapati seorang wanita muda dengan raut cemas berdiri kikuk di dekat jendela kecil di dalam pintu kamarnya.

Dari model tatanan rambutnya, ia menebak perempuan itu sudah menikah, meski usianya masih sangat muda. Kulit wajahnya agak kasar, namun bentuk wajahnya yang bulat telur dan fitur wajahnya masih tergolong menawan. Ia mengenakan gaun lengan sempit dari kain sederhana, potongannya tak bisa dibilang indah, namun tetap memperlihatkan lekuk tubuh mudanya yang anggun. Rambutnya yang agak kecokelatan digelung tipis di atas kepala, sama sekali tak mirip dengan para wanita dari keluarga Li Tai yang rambutnya hitam lebat dan tertata rapi.

"Siapa kamu? Untuk apa masuk ke kamarku?"

Baru bangun tidur lalu mendapati perempuan asing di kamarnya, Li Tai pun jadi canggung, ia pun merapatkan kerah bajunya.

"Tuan... enam pengurus memerintahkanku datang, semalam aku sudah masuk, tapi melihat tuan sudah tidur... aku tidak berani mengganggu..."

Baru mendengar penjelasan itu, Li Tai teringat ucapan mabuk Gao Zhongmi semalam—ia merasa bersalah telah menyeret Li Tai dan ayahnya dalam masalah, lalu ingin Li Tai segera punya keturunan di bawah pengawasannya. Enam pengurus yang disebut perempuan itu adalah pelayan tertua keluarga Gao, bernama Gao Bailing, yang mungkin langsung memilih seorang perempuan di rumah untuk diberikan pada Li Tai setelah mendengar ucapan mabuk itu.

Menyadari hal itu, Li Tai malah semakin kikuk, ia pun berkata, "Kau keluar saja dulu, aku tidak terbiasa dilayani orang asing."

Gadis itu memang sudah gugup sejak semula, namun mendengar Li Tai mengusirnya, ia langsung panik dan berlutut keras di lantai. Belum sempat bicara, air mata sudah mengalir deras di pipinya.

Li Tai memilih mengabaikan tangis perempuan asing itu, ia segera melangkah keluar kamar. Begitu keluar, ia melihat Li Zhusheng dan Gao Bailing sedang bercakap-cakap di serambi.

"Bangun sepagi ini, Tuan Muda Tiga Belas?"

Gao Bailing, yang sudah berusia di atas lima puluh dan berambut abu-abu, segera menyambut Li Tai dengan ramah. Ia menatap Li Tai atas bawah lalu berdecak kagum, "Anak muda memang hebat!"

Li Tai adalah anak ketiga belas dalam keluarga, ia pun menanggapi dengan nada kesal, "Enam Tua, kau benar-benar suka cari perkara! Aku baru saja tidur, tahu-tahu kau masukkan perempuan ke kamarku! Gadis itu masih perawan, aku sehat walafiat, tidak butuh dilayani siapa-siapa!"

Ia tahu betul keadaannya sendiri, bahkan di kamp militer Sha Yuan, ia selalu tidur terpisah dari yang lain, takut kalau-kalau dalam tidur mengucapkan hal yang tak seharusnya. Sebelum benar-benar menyatu dengan identitas barunya, ia tak mau ada kontak terlalu dekat dengan orang zaman ini.

Gao Bailing agak malu mendengar nada Li Tai yang tak ramah, ia sampai menginjak kakinya sendiri dan berkata, "Apa kau tidak suka karena pelayan itu jelek dan tak pandai? Biar aku ajari dia lagi..."

"Bukan urusan orang lain! Aku baru saja tiba di tempat asing, tidak tahu nasib keluargaku, mana bisa santai? Pamanku mabuk bicara ngawur, kau yang harusnya bijaksana malah menambah keributan. Aku jadi serba salah."

Li Tai menanggapi asal saja, lalu beralih pada Li Zhusheng, "Yang muda-muda sudah bangun? Mumpung pagi masih sejuk, ayo latihan main tombak!"

"Akan kupanggil mereka!"

Li Zhusheng tertawa dan memberi isyarat menggoda pada Gao Bailing yang masih gugup, lalu pergi dengan langkah lebar.

Li Tai tak memedulikan nasib perempuan di kamarnya, ia langsung menuju kebun sayur di samping. Di sana beberapa pelayan sedang mencabuti rumput. Mereka ingin memberi salam, namun Li Tai menahan mereka.

Ia menunggu di bawah pohon anggur, tak lama beberapa pengikut muda berlari menghampiri sambil membawa beberapa tongkat kayu panjang yang sudah direndam air agar lebih berat dan lentur.

Tanpa banyak bicara, Li Tai mengambil satu tongkat lalu mulai berlatih menusuk. Tombak kuda awalnya memang senjata panjang untuk pertempuran berkuda, namun lama-kelamaan, tombak panjang untuk infanteri pun disebut demikian. Karena lebih panjang dan berat dari tombak biasa, penggunaan tombak ini menuntut kekuatan lengan dan teknik yang tinggi.

Dari situlah muncul latihan berebut tombak, yang menjadi seni bertarung populer di kalangan militer. Pada masa Dinasti Selatan dan Utara bahkan ada permainan "genggam tombak", semacam judi mirip backgammon, meski hanya beda nama satu huruf, namun beda makna.

Dalam catatan sejarah Dinasti Tang, disebutkan juga bahwa Wei Chi Jingde pernah bertanding tombak dengan Pangeran Qi, Li Yuanji. Pangeran Qi berkuda membawa tombak, namun Wei Chi Jingde mampu merebut tombaknya tiga kali berturut-turut, menunjukkan keahlian bertarungnya yang luar biasa.

Namun, Li Tai tak punya banyak kuda, tempat latihan pun terbatas. Setelah beberapa saat menusuk dan menggerakkan tubuh, ia melatih gerakan dasar seperti menusuk, menangkis, dan menyerang di tanah lapang.

Teknik bertarung sejatinya bukan pertunjukan indah, tujuannya adalah membunuh lawan dengan satu serangan. Terlalu banyak gaya hanya membuang tenaga.

Karena itu latihan selalu fokus pada gerakan membunuh, dan dasar yang kuat dibangun lewat latihan berulang-ulang. Setelah jutaan kali mengulang gerakan, teknik dan kekuatan akan terbentuk dengan sendirinya.

Tubuh Li Tai memang sudah terbiasa dengan latihan keras sejak kecil, jadi ia tak perlu memulai dari awal, namun kekuatan dan teknik tetap harus diasah terus. Jika lama tak berlatih, tangan dan lengan akan kehilangan rasa dan kontrol tenaga.

Mereka yang berlatih bersama Li Tai adalah pelayan setia yang tumbuh bersama sejak kecil, sehingga sudah sangat kompak. Ada yang menggoda dengan tongkat, ada yang mencoba merebut tongkat dengan tangan kosong, mensimulasikan berbagai kemungkinan pertempuran di medan perang.

Karena panjang tongkat, penggunaan tombak kuda di medan perang memerlukan teknik khusus. Tanpa kecepatan dan mobilitas kuda, senjata panjang bisa jadi kelemahan.

Menjaga jarak satu tombak dari lawan adalah teknik dasar, mudah diucap namun sulit dilakukan. Setelah berlatih sekitar lima belas menit, mereka semua sudah bermandi peluh.

"Yan Tou paling kuat lengannya, Xiao Yong paling lincah saat melompat. Qu Ji menguasai keduanya, teknikmu rapi dan mantap, kalau bertarung di atas kuda aku pasti kalah," ujar Li Tai sambil menyeka keringat dan berjalan mengitari pohon anggur sambil tersenyum.

Pemuda-pemuda itu semua memakai nama keluarga Li. Yang tertua, Li Yan Tou, memang memiliki dahi menonjol dan bibir tebal, sesuai namanya, baru dua puluh tahun. Ia terkejut mendengar Li Tai mengakui kekalahan, "Tuan muda mengaku kalah? Biasanya walau sudah kelelahan tetap keras kepala!"

Li Tai sadar bahwa kini sifat dan kebiasaan dirinya pasti berbeda dari masa lalu, ia tertawa, "Dulu waktu lomba di desa, kalah menang tak penting, makanya aku ngotot. Setelah benar-benar merasakan medan perang, baru tahu, dalam satu langkah, hidup dan mati bisa terjadi. Sekarang kita ada di Guansi, semua serba asing, kalau ada kebiasaan buruk, simpan sendiri."

"Benar-benar jauh lebih matang, seperti dewasa dalam semalam. Dulu meski para tetua menasihati, tuan muda paling cuma senyum sinis dan tak menanggapi..."

Li Qu Ji, yang tekniknya paling menonjol dan juga pandai dalam ilmu, memang diharapkan menjadi penerus keluarga. Meski statusnya pelayan, sebenarnya diperlakukan layaknya anak angkat.

Kalau saja mereka tak mengikuti Gao Zhongmi membelot ke Wei Barat, ayah Li Tai sudah berencana mengusahakan jabatan kepala milisi desa untuk Li Qu Ji tahun depan.

Pada akhir Dinasti Wei Utara, keluarga besar lebih memilih mengasingkan diri daripada menjadi pejabat rendahan di daerah. Namun jika ingin memastikan keamanan keluarga, kekuatan militer tetap diperlukan. Karena itu, mengangkat anak angkat dan menempatkannya sebagai pejabat militer di daerah adalah salah satu cara mereka bertahan.

Setelah beristirahat sebentar, seorang pelayan melapor bahwa sarapan sudah siap. Mereka pun mencuci muka di parit kebun, lalu berjalan bersama menuju ruang makan.

"Apakah paman sudah bangun?" tanya Li Tai ketika melihat Gao Bailing berdiri di depan serambi.

"Tuan besar masih tidur, beliau mempersilakan Tuan Muda Tiga Belas sarapan lebih dulu," jawab Gao Bailing sambil membungkuk, lalu menambahkan, "Sekretaris Helan dari kantor pemerintah sudah menunggu di aula depan, mohon Tuan Muda mewakili urusan pencatatan penduduk."

Li Tai mengangguk lalu masuk ke ruang makan. Di sana berdiri tujuh hingga delapan pelayan perempuan, dari yang masih kecil hingga usia empat puluhan, gemuk kurus cantik jelek, semuanya berjejer menjadi pemandangan tersendiri.

Sekilas memandang, Li Tai tahu bahwa Gao Bailing sengaja ingin melihat selera pribadinya. Ia pun melirik tajam pada pelayan tua itu.

Gao Bailing tertawa kering, "Dulu keluarga besar tidak mengizinkan anak muda punya pelayan perempuan, takut mereka jadi nakal dan para pelayan nakal merusak mereka. Tapi Tuan Muda Tiga Belas sudah dewasa, tak perlu dibatasi, urusan rumah tangga tetap lebih baik dilayani perempuan."

Hal ini memang diketahui Li Tai. Ia ingat sebelumnya dirinya tidak pernah ditemani perempuan di rumah, bahkan pelayan baru boleh masuk kamar setelah ia keluar. Ini agar remaja laki-laki tak terjerumus pada hal-hal buruk sebelum tubuh benar-benar matang.

Karena itu, tak heran jika di masa lalu budaya lelaki dengan sesama lelaki berkembang, mungkin karena masa pertumbuhan remaja yang tertekan, hingga muncul selera yang menyimpang.

"Tak perlu sebanyak ini, cukup dua saja, sisanya silakan pergi," ujar Li Tai sambil menunjuk dua gadis kecil yang tampak kurus di sudut, sementara lainnya ia suruh keluar.

Sebenarnya ia memilih anak kecil karena tenaga mereka kecil, tak mungkin dipaksa kerja berat atau disalahgunakan, cukup untuk mengurus kebersihan kamar. Namun melihat ekspresi kaget lalu paham dari Gao Bailing, ia tahu pelayan tua itu pasti punya niat lain, tapi ia malas menjelaskan lagi dan langsung duduk makan.

Sarapan pagi itu berupa sup tulang kambing dengan belasan bola adonan seukuran buah leci. Begitu digigit, isi bola itu berisi kaldu dan daging, sangat harum. Bola daging itu disebut bola penjara, nama yang berarti adonan sebagai penjara, dibulatkan dan dimasak dengan cara dikukus atau direbus.

Pagi itu Li Tai sudah banyak bergerak, ia menghabiskan dua mangkuk besar bola penjara berikut kaldunya hingga kenyang. Melihat kedua gadis kecil yang ia pilih menunduk memegang ujung baju sambil menelan ludah, ia pun menyuruh pelayan mengambilkan semangkuk lagi.

"Makanlah, setelah itu jemur kasur di ruang tidur," ujar Li Tai sambil menunjuk mangkuk bola penjara untuk mereka, lalu ia pun beranjak menuju aula depan.