Kekayaan keluarga masih melimpah.

Gudang yang kosong itu membuat Gao Bailin hanya bisa mengangkat kedua tangan dengan ekspresi tak berdaya, “Keadaan keluarga memang seperti ini, benar-benar tak sanggup menanggung terlalu banyak orang. Meskipun di Barat tak ada larangan bagi keluarga besar memelihara prajurit, namun usaha lesu, manusia kalah oleh benda...”

Li Tai memandang ke arah tempayan dan keranjang kayu yang sebagian besar sudah hampir kosong, membuatnya tercengang. Ia semula mengira bahwa di Wei Barat ada pengawasan ketat atas jumlah penduduk dan rumah tangga, sehingga Gao Bailin menyarankan agar ia mengembalikan para prajurit, namun ternyata bukan itu alasannya.

“Tapi makan malam tadi...”

“Justru karena makan malam tadi terlalu mewah, bahan makanan yang biasa cukup untuk beberapa hari telah habis, bahkan untuk makan malam ini saja sudah sulit untuk disediakan...”

Gao Bailin tersenyum pahit, “Tuan sebelumnya tinggal di Timur, memang sudah kekurangan. Setelah perang di Gunung Mang, semakin parah. Ketika ditawan di pasukan Zhao Gui, saya sempat ingin mati, baru setelah tahu Tiga Belas datang menolong, sedikit bangkit semangat, khawatir Tiga Belas masih muda dan lemah, terpaksa hidup seadanya. Urusan rumah memang sulit, saya tak berani melapor dan mengganggu, hanya bisa mengeluh pada Tiga Belas.”

Li Tai mendengar kata-kata itu, terdiam lama sebelum berkata, “Saya memang kurang memperhatikan kesulitan hidup, dimanjakan dan berlebihan, sungguh menyakiti perasaan. Paman begitu baik, saya sepatutnya mandiri. Para prajurit yang saya bawa masuk, harusnya saya yang menanggung hidup mereka, Paman tak perlu khawatir. Saya...”

“Tiga Belas salah paham, saya bukan mengeluh untuk mengusirmu!”

Gao Bailin mendengar Li Tai berkata demikian, langsung berlutut, matanya yang tua berlinang air mata, “Saat Panglima besar masih hidup, sering memimpin pasukan ke Barat, orang Barat banyak yang membenci. Tuan kehilangan kekuasaan dan pergi ke Barat, pasti banyak yang memandang jahat. Penindasan Zhao Gui hanya salah satu, sejak tinggal di kota, sering ada perlakuan buruk. Tiga Belas baru sebentar di kota, sudah berhubungan dengan orang berkuasa di Barat, satu keluarga bergantung pada perlindungan itu untuk bisa tinggal di sini...”

Panglima besar yang dimaksud adalah Gao Ao Cao, yang gugur di Hayang beberapa tahun lalu.

Sejak pemisahan antara Wei Timur dan Wei Barat, Gao Ao Cao selalu menjadi jenderal utama di Timur, tak pernah absen dari perang besar, membuat orang Barat menyimpan dendam. Kakaknya, Gao Zhongmi, kehilangan kekuasaan dan berlindung ke Barat, mendapat penindasan dan pembalasan.

Li Tai sebenarnya merasa tidak enak terus membebani hidup Gao Zhongmi, berniat membawa prajuritnya mencari nafkah sendiri, namun mendengar ucapan Gao Bailin, ia justru tak tega bicara lebih jauh.

“Kami, aku dan Paman, sama-sama kehilangan keluarga dan kampung halaman, saling bergantung, sudah sewajarnya. Selama tangan dan kaki masih ada, tak akan kehabisan cara hidup. Sekarang hanya terkendala keadaan, masalah hanya sementara. Mari persiapkan makan malam, tak perlu mewah, setelah itu aku akan bicara dengan Paman bagaimana menghadapi masa sulit ini bersama.”

Li Tai berpikir sejenak dan berkata lagi, apakah bergantung pada Gao Zhongmi atau berdiri sendiri, masalah makan dan hidup para prajurit tetap harus ia selesaikan.

Makan malam kali ini jauh lebih sederhana dari malam sebelumnya; Li Tai masih mendapat semangkuk nasi dan dua sendok lauk, tapi para prajurit hanya mendapat roti bekatul dan nasi dedak sekadar pengganjal perut.

Sebenarnya, beginilah kehidupan di Barat, setelah bertahun-tahun kekacauan di Guanzhong, pemerintahan baru saja dimulai, dan baru saja mengalami kekalahan di Gunung Mang, bahan makanan makin langka.

Bahkan keluarga kaya dan berkuasa pun pelit memberi makan prajurit; prajurit utama dan tenaga kerja bisa makan dua kali sehari, wanita, anak-anak, dan orang tua hanya sekali sehari, atau bahkan lebih sedikit, sudah biasa.

Hanya karena mereka bertemu Gao Zhongmi yang tidak tahu sulitnya mengatur bahan makanan, dan ditambah suasana hati yang baik tadi malam, mereka makan mewah, semua orang dapat roti putih sampai kenyang. Akibatnya, sekali makan, persediaan rumah jadi habis.

Gao Zhongmi masih kehilangan selera makan, sambil mengeluh tak ada minuman, ia meneguk semangkuk susu fermentasi. Ketika mendengar Li Tai membicarakan cara hidup keluarga, ia mengibaskan tangan dan berkata, “Ada orang tua di rumah, urusan rumah tak perlu kau pikirkan. Meski lari ke Barat dengan tergesa-gesa, masih ada sedikit persediaan barang berharga, hidup sederhana cukup untuk bertahan setahun lebih.”

Mendengar ucapan Gao Zhongmi, Li Tai sedikit lega. Setelah menyadari masalah hidup, ia pun menghitung sebelum makan malam.

Penduduk rumah kini memang banyak, Gao Zhongmi punya hampir dua puluh prajurit pribadi, kantor besar memberi seratus prajurit dan budak, ditambah tiga puluh lebih prajurit yang dibawa Li Tai, serta lima puluh prajurit hadiah dari Ruo Gan Hui, total hampir dua ratus mulut.

Sore tadi bertemu dengan He Ba Sheng di jalan, katanya akan memberi prajurit juga, jumlahnya tak kalah dari Ruo Gan Hui. Secara kasar, harus menanggung makan tiga ratus orang.

Seorang dewasa butuh makanan pokok minimal sekitar lima liang per hari. Di Utara, satu shi setara seratus dua puluh jin, tapi satu jin hanya sekitar dua ratus dua puluh gram. Jadi, satu orang butuh satu jin per hari, satu shi cukup untuk makan satu orang selama satu musim.

Tapi itu perhitungan paling pelit, Li Tai tadi saja makan semangkuk nasi, pasti lebih dari dua ratus dua puluh gram, dan itu baru makan malam.

Jadi, satu shi makanan cepat habis, apalagi yang bekerja berat, tiap orang butuh dua sampai tiga jin per hari, satu shi hanya cukup dua bulan.

Li Tai tadi sekilas melihat, rasio penduduk rumah lumayan, prajurit kuat ada sekitar seratus, wanita, anak-anak, dan orang tua juga sebanyak itu. Kalau besok He Ba Sheng benar-benar memberi seratus prajurit, rasio sama, prajurit kuat cukup makan, wanita dan anak-anak dikurangi, dua bulan saja sudah habis tiga ratus shi makanan.

Selain manusia, ada lebih dari dua puluh ekor kuda di kandang. Memelihara kuda tak bisa asal-asalan, kalau kurang makan, kuda bagus bisa jadi kuda jelek, jadi pengeluaran besar juga.

Baru dihitung saja sudah kaget. Sekadar mempertahankan jumlah prajurit saat ini, setiap tahun perlu ribuan shi bahan makanan.

Li Tai masih berencana membentuk pasukan pribadi, maka ia harus menyiapkan bahan makanan puluhan ribu shi setiap tahun!

“Sekarang sudah menetap di Barat, perlu perencanaan jangka panjang. Kalau hanya bertahan sebentar, mungkin bisa terus, tapi untuk jangka panjang, harus lebih matang lagi!”

Meski Gao Zhongmi tampak yakin, Li Tai tetap ingin tahu seberapa besar harta mereka sekarang.

Gao Zhongmi mendengar itu lalu tertawa, “Aku hanya hidup seadanya, tak berharap panjang umur, tapi kau tidak begitu. Jarang-jarang punya semangat mengelola, mari kita susun rencana, paman dan keponakan.”

Setelah berkata demikian, ia memanggil Gao Bailin masuk dan berkata, “Buku catatan rumah, serahkan ke Li Tai. Mulai sekarang pengeluaran diatur, jangan ganggu aku lagi.”

Gao Bailin mengangguk, lalu membawa buku catatan dan menyerahkan kepada Li Tai.

Li Tai hanya sekilas membaca sudah pusing; catatan itu ditulis dengan kolom vertikal dan aksara kuno, penuh catatan pengeluaran dan pemasukan tanpa urutan, berbagai jenis barang tercatat semrawut, sangat tidak sesuai dengan kebiasaan membaca dan menghitungnya.

Agar lebih jelas, ia meminta kertas dan pena, membuat tabel, merinci pemasukan dan stok, mencatat masing-masing jenis barang, lalu mengisi angka-angkanya.

“Kau ternyata pandai menghitung, dulu ayahmu sering bilang kau tak punya keahlian!”

Gao Zhongmi melihat Li Tai sibuk merapikan catatan dengan cepat, tak bisa menahan rasa kagum, berjalan ke meja dan melihat, lalu menunjuk simbol angka Arab yang digunakan Li Tai, bertanya penasaran, “Ini simbol apa?”

“Aku dari kecil benci tulisan rumit, lebih suka sederhana, jadi sering pakai simbol seperti ini.”

Li Tai menjawab santai. Ia memang jarang membaca kitab, lebih sering dikejar ayahnya untuk belajar, sekarang sang ayah sudah tak ada di Barat, jadi bisa mengarang sesuka hati.

Perhitungan dasar angka ini sebenarnya tidak sulit, alat hitung yang diberikan Gao Bailin tidak ia gunakan, dan memang tidak perlu, ia segera menyelesaikan catatan dengan jelas.

“Dari catatan ini, di gudang masih ada uang empat ratus tujuh puluh delapan ribu enam ratus lebih, emas tiga belas jin tujuh liang, beras delapan dǒu enam shēng, tepung...”

Li Tai memegang tabel dan berkata, Gao Bailin terkejut melihat itu, “Tiga Belas bukan hanya pandai menghitung, benar-benar jenius! Dulu di Timur aku juga mengurus catatan, merasa cukup pintar, tapi dari semalam sampai sekarang butuh beberapa jam untuk menghitung harta keluarga, Tiga Belas hanya butuh seperempat jam!”

Sebenarnya tidak sampai seperempat jam, sebagian besar waktu Li Tai dipakai membuat tabel dan menulis, perhitungan tingkat sekolah dasar tidak memakan waktu. Catatannya hanya cara mencatat yang kurang tepat, jumlah pemasukan dan pengeluaran tidak banyak.

Pemasukan terbesar tetap pemberian dari Yuwen Tai, uang lima ratus ribu, kain seratus gulung, bahan makanan dua ratus shī, berbagai barang lain juga lumayan, tidak banyak berubah.

Emas itu dibawa Gao Zhongmi saat pergi dari Hǔláo ke Barat, lima puluh jin, tapi sudah banyak yang hilang dan dipakai, sekarang hanya tersisa segini.

Secara kasar, harta keluarga masih cukup tebal, uang saja empat ratus ribu lebih, emas belasan jin, kain seratus gulung belum dipakai.

Tapi jumlah uang sedikit banyak tetap harus disesuaikan dengan harga barang. Di tahun-tahun sulit, segenggam beras bisa berharga ribuan bahkan puluhan ribu uang, orang kaya pun bisa mati kelaparan, sejarah pun sering mencatat demikian.

“Besok belanja, aku akan ikut ke pasar bersama Paman.”

Uang di rumah masih cukup, tapi persediaan terutama makanan sangat kurang, harus segera ditambah. Li Tai juga ingin tahu harga barang di Barat saat ini, jadi ia berkata demikian.

Mungkin terpengaruh semangat Li Tai, Gao Zhongmi berkata, “Kantor besar juga pernah memberi satu perkebunan di daerah bawah. Tapi beberapa hari ini aku hanya menunggu kau datang, belum sempat mengurus. Penduduk rumah makin banyak, tak bisa hanya makan tanpa bekerja, besok harus kirim orang untuk mengambil dan mengelola perkebunan.”

Li Tai semakin senang mendengar itu. Ia memang ingin mengembangkan pertanian di desa, syaratnya harus punya tanah untuk digarap. Saat menghitung tadi ia sempat berencana mencari tanah, ternyata Yuwen Tai sudah memberinya.

“Segala sesuatu bisa tumbuh dari sedikit, asal mau bekerja pasti ada hasil! Kehilangan kekuasaan memang menyakitkan, tapi masih ada sedikit usaha yang bisa diandalkan, aku dan Paman pasti bisa bangkit di Guanzhong!”

Mengetahui landasan usaha masih cukup kokoh, Li Tai kembali penuh keyakinan.