Festival Akhir Tahun

“Pengurus Zhuseng, Pengurus Zhuseng, mohon tunggu sebentar! Bolehkah saya tahu, kapan Tuan kita akan pulang kampung?”

Setelah pelajaran di ruang belajar selesai, Li Zhuseng mengambil gulungan buku dan segera melangkah keluar. Di depan gerbang halaman, ia melihat seorang lelaki paruh baya dari desa sedang mondar-mandir sambil menyeret kakinya yang pincang. Li Zhuseng langsung berbalik hendak keluar lewat pintu samping, namun lelaki desa itu mengenali punggungnya dan segera melambaikan tangan sambil berteriak keras.

Mendengar teriakan itu, Li Zhuseng tak punya pilihan selain berhenti dan mendekati lelaki itu dengan wajah pasrah, lalu berkata, “Wang Huer, hari ini kau sudah bertanya lima kali. Tuan sedang mengikuti inspeksi besar dan tidak memberi tahu kapan akan pulang. Bagaimana aku tahu kapan ia kembali?”

Wang Huer, lelaki desa yang pincang itu, tersenyum polos, “Saya hanya khawatir Tuan kita kedinginan di luar sana. Salju sudah turun, udara di luar beku, mana bisa senyaman rumah besar kita yang terang dan hangat, makan pun terjamin! Teman-teman yang ikut inspeksi besar, seperti San Zhu, sudah pada pulang, tapi Tuan belum juga ada kabar. Pengurus Zhuseng tidak khawatir?”

“Tuan kita orang yang bijaksana sejak muda, ke mana dan apa yang ia lakukan pasti sudah dipikirkan matang-matang. Kalian cukup kerjakan tugas dan jalani hari-hari dengan baik…”

Belum selesai bicara, Wang Huer yang tadinya tersenyum polos berubah menjadi senyum getir, “Justru karena Tuan tidak di rumah, hari-hari kami jadi tak tenang! Semua masih ingat janji Tuan waktu pertama datang ke desa ini. Sekarang sudah hampir akhir tahun, semua bekerja keras, demi apa kalau bukan ingin ada orang yang menghangatkan ranjang di rumah…”

Li Zhuseng melirik Wang Huer, lalu memandang beberapa orang desa lain yang menyelip di sudut tembok dengan wajah penuh harap. Ia pun merasa pusing, mengetuk kepala Wang Huer sambil menghela napas, “Kalian ini memang bodoh, baru beberapa hari hidup hangat sudah tak sabar ingin menambah mulut di rumah?”

Wang Huer mengusap kepalanya yang perih akibat ketukan itu, tetap tersenyum polos, “Bukan soal berebut makan, Tuan kita pandai mengelola rumah tangga. Siapa yang rajin di desa ini takut tak mampu menghidupi keluarga? Lagi pula, para perempuan di rumah tenun, hasil kerjanya lebih besar dari laki-laki. Laki-laki dan perempuan sama-sama rajin, takut apa tak bisa hidup makmur?”

Tiba-tiba dari kejauhan terdengar teriakan, “Tuan sudah pulang!”

Begitu mendengar seruan itu, semua penghuni desa langsung keluar, berbondong-bondong menuju gerbang utama.

Baru saja masuk ke halaman dengan kudanya, Li Tai melihat para penghuni desa menyambut dengan antusias. Ia merasa sangat terharu, meskipun belum setahun bersama, ternyata mereka sangat merindukannya.

Sambil melambaikan tangan, ia menyapa mereka dan berkata dengan penuh perhatian, “Cuaca sangat dingin, semua masuk ke rumah, jangan berbaris untuk menyambutku!”

Walaupun ia sudah berulang kali membujuk, antusiasme orang-orang tak terbendung. Mereka bergerombol mengiringi Li Tai sampai ke aula besar di tengah rumah, tetap enggan beranjak.

“Aku baru pergi sebulan lebih, tapi penghuni desa sudah begitu merindukan,” gumam Li Tai setelah masuk ke aula, melepas mantel tebalnya, lalu menghangatkan diri di dekat tungku. Melihat kerumunan di luar, ia tak bisa menahan diri untuk berkomentar pada Li Zhuseng.

Li Zhuseng mendengar itu, ekspresinya jadi agak aneh. Ia mendekat dan berbisik menjelaskan alasan di balik antusiasme mereka.

Setelah mendengarnya, barulah Li Tai sadar ia salah paham. Mereka bukan rindu pada tuannya, melainkan merindukan istri!

“Memang benar, setelah kenyang dan hangat, pikiran jadi ke hal lain. Dasar kalian hanya memikirkan istri! Suruh mereka cepat bubar, siapa yang telat pulang tahun ini tak boleh menikah!”

Melihat mata orang-orang desa di depan pintu yang penuh harap dan lapar, Li Tai pun kesal. Orang lain membina pengikut hingga jadi setia dan berani, siap berjuang bersama. Tapi di sini, para pengikutnya hanya memikirkan istri dan anak di rumah! Sudahlah, tahun ini tak usah diberi ranjang hangat!

Walau sedikit kesal, janji harus ditepati. Setelah tubuhnya terasa hangat, Li Tai meminta Li Zhuseng mengambil buku catatan desa dan membacanya sekilas. Melihat catatan kerja yang penuh, banyak yang bekerja tanpa libur selama berbulan-bulan, hati Li Tai pun terharu.

Terlepas dari statusnya sebagai pendatang, bisa bertahan di wilayah ini dalam waktu singkat, selain karena bantuan para bangsawan, kerja keras para penghuni desa juga sangat berperan.

Sewaktu di Chaoyi, ia melihat He Bachen menyelenggarakan pernikahan bagi para pengikutnya, Li Tai pun berjanji setidaknya akan membuat hidup para pengikutnya stabil. Kini ia sudah sedikit mampu, tentu harus menepati janji itu.

“Beberapa hari lagi, beberapa kiriman barang akan datang dari Kabupaten Jingzhao. Paman Zhuseng, tolong atur agar para penghuni membersihkan gudang dan menerima barang-barang itu. Roti kering cukup dibuat lima ribu saja, setelah itu berhenti dulu. Urusan yang tidak mendesak, tunda sampai tahun depan. Pilih beberapa orang tua yang bijak, tanya satu per satu keinginan mereka, setelah titik balik musim dingin mulai atur pernikahan.”

Setelah membolak-balik catatan, Li Tai pun berbicara pada Li Zhuseng.

Huibu tak mau menerima pembagian lebih dari dua ribu kain, sehingga itu menjadi keuntungan terbesar Li Tai di akhir tahun ini. Separuh akan ia gunakan untuk melunasi utang pada He Bachen, sisanya cukup untuk keluarga hidup makmur selama setahun dan jadi modal usaha tahun depan.

“Bentuk tim pembangunan sekitar delapan puluh orang, bangun beberapa rumah di lereng timur, galilah beberapa saluran air terbuka di dalam desa…”

Meskipun tahun hampir berganti, masih banyak rencana yang ingin ia lakukan. Saat masuk desa tadi, ia melihat banyak penghuni dengan tangan dan wajah pecah-pecah, terutama anak-anak yang hidungnya meler dan matanya bengkak karena kedinginan. Ia pun memutuskan untuk membangun sistem penghangat yang baik di desa.

“Dalam setengah tahun ini, kau jauh lebih bijak dari tahun-tahun sebelumnya, bahkan saat Tuan mengurus rumah pun, tak sepeduli dirimu pada bawahan,” ujar Li Zhuseng sambil mencatat semua perintah, tak kuasa menahan kekaguman.

“Dulu masih muda dan tak mengerti, kini baru sadar betapa berharganya hubungan antar manusia. Kalau bukan karena paman dan kalian semua tetap setia, aku tak tahu bagaimana bisa bertahan di wilayah barat ini!” kata Li Tai, menepuk bahu Li Zhuseng sambil bercanda, “Aku bawa beberapa kendi arak enak dari Chang’an, panggil Qi Ji dan yang lain, malam ini kita makan sup bebek tua di rumahmu sambil minum!”

Mendengar itu, wajah tua Li Zhuseng langsung merah, tanpa berkata apa-apa, ia segera pergi ke luar.

Malam itu, belasan keluarga lama yang setia mengikuti Li Tai dari Dongzhou berkumpul di rumah Li Zhuseng. Sambil menikmati sup bebek tua panas dan arak, mereka bercerita tentang pengalaman setengah tahun terakhir. Tak pelak ada rasa haru, namun lebih banyak harapan untuk masa depan.

Beberapa hari setelah Li Tai pulang, Zheng Man yang sudah lama tak muncul akhirnya datang lagi.

“Berendam di air panas ini sungguh nikmat. Tuan memang dari keluarga terpandang, inilah namanya hidup!” ujar Zheng Man, yang mendapat kehormatan menjadi tamu pertama di pemandian air panas Shangyuan, seluruh tubuhnya direndam, wajahnya memerah karena uap panas. Ia meniru Li Tai memukul-mukul sendi dengan palu kayu, sambil memandang iri.

Li Tai sendiri berendam di kolam kecil di balik sekat. Bukan karena jijik, tapi karena orang-orang zaman dulu jarang mandi. Mendengar komentar Zheng Man, ia tertawa, “Kau sekarang sudah jadi pejabat, bukan? Kalau belum puas dengan jabatan sekarang, di desaku masih ada posisi kosong. Kebetulan urusan desa makin banyak, aku butuh orang cakap untuk membantu.”

Zheng Man tertawa senang, “Jabatan itu hanya nama, nyatanya beban berat. Menurutku, membantu Tuan mengelola desa di musim panas dan gugur jauh lebih menyenangkan! Tapi aku tak berani menolak anugerah atasan, jadi harus berusaha sebaik mungkin.”

Setengah tahun terakhir benar-benar menjadi titik balik hidup Zheng Man. Jika bukan karena bertemu Li Tai, sebagai pegawai rendahan tanpa dukungan keluarga ia mungkin hanya akan berkutat pada urusan kecil di desa dan kantor kabupaten.

Hanya karena sekali membantu Li Tai bekerja sama dengan kantor kabupaten, yakni memecahkan masalah utang kepala daerah, ia direkomendasikan oleh bupati Du Yun. Seketika, ia pun naik pangkat dari pegawai biasa menjadi pejabat resmi.

Walau ia berkata urusan sibuk, namun bisa melampaui kelas sosial seperti itu, siapa yang tak bahagia? Belakangan saat keluar masuk kantor, ia sering mendengar kolega lama menyesal karena menolak membantu urusan desa, sehingga kesempatan besar jatuh ke tangan Zheng Man. Hatinya girang bukan main.

“Kepala daerah tahu saya datang menemui Tuan, ia titip pertanyaan, setelah dua kali sukses bekerja sama tahun ini, apakah Tuan bersedia melanjutkan kerja sama tahun depan?”

Zheng Man sambil menggosok tubuhnya yang penuh noda lama, bertanya sambil tersenyum.

Li Tai hanya mengibaskan tangan. Ia tak sebodoh dulu, mau saja bekerjasama dengan kantor kabupaten yang jelas-jelas merugikan pihaknya! Dulu tak punya akar di kampung, terpaksa harus rela jadi sapi perah. Sekarang sekalipun tenaga kerja masih kurang, lebih baik meminjam pada saudagar desa daripada bekerja sama dengan kantor kabupaten.

Melihat Li Tai mengibaskan tangan, hati Zheng Man sedikit kecewa. Ia tahu betul betapa cepatnya Li Tai mengumpulkan modal dan mengembangkan usaha desa. Bersama Li Tai, pasti banyak keuntungan.

Meski enggan jadi korban lagi, Li Tai masih butuh kerja sama dengan kabupaten untuk urusan lain. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Bupati Du Yun tahun depan pasti akan menjalani penilaian mutasi, apa rencananya setelah itu?”

“Bupati berasal dari keluarga terpandang di Jingzhao, sepertinya ingin pulang dan mengabdi di kampung halaman.”

Li Tai mengangguk, “Menjadi pejabat, menebar kebaikan, lalu pulang dengan nama harum, itu memang kebahagiaan besar. Tapi ingin pulang dan mengabdi di Jingzhao tidaklah mudah, banyak keluarga kuat di sana.”

Setelah menghela napas, ia berkata lagi, “Aku sedang mengatur satu usaha desa, kalau bupati mau membantu, aku bisa membantunya juga dalam urusan masa depan.”

“Bupati benar-benar beruntung, tahun ini Tuan sudah banyak membantu, tahun depan masih ada kesempatan lagi,” ujar Zheng Man penuh kagum, bahkan tanpa bertanya lebih jauh.

“Bukan hanya bupati, aku juga ingin membantumu naik lebih jauh,” ujar Li Tai sambil tersenyum. Zheng Man langsung melonjak kegirangan dari kolam, menepuk dadanya yang kurus dan berjanji, “Apa pun perintah Tuan, aku pasti patuhi!”

“Bagus, duduk dan lanjutkan bicara!”

Li Tai menutupi wajahnya dengan handuk panas, tak ingin melihat dua kaki kurus Zheng Man berkeliaran di depan matanya.