Menjual Jabatan untuk Menghidupi Keluarga

Mendengar ucapan Li Tai itu, barulah Gao Zhongmi dengan ragu-ragu menceritakan segalanya. Ternyata selama beberapa waktu terakhir di Huazhou, Gao Zhongmi juga tidak bermalas-malasan. Ia merekrut sejumlah tokoh lokal dari Guansi untuk menjabat sebagai staf di kantor penguasa Si Tu.

Namun, perekrutan ini bukanlah pengangkatan berdasarkan penghargaan atas kemampuan, melainkan transaksi berbayar. Secara gamblang, Gao Zhongmi telah memasang harga tetap untuk menjual jabatan staf kantor pemerintahan.

“Bulan lalu, tuan memerintahkan aku mengirim seribu gulung kain ke desa, itu pun berasal dari sini,” jelas Gao Bailing yang berdiri di samping.

Li Tai pun teringat peristiwa itu, kala itu ia tengah sibuk mengurus berbagai urusan dan seribu gulung kain yang dikirim Gao Bailing langsung ia gunakan untuk membeli bahan makanan. Meski hatinya sempat bertanya-tanya, ia tidak menelusuri asal-usulnya lebih jauh.

Bagaimanapun juga, ia bukan anak kandung atau keponakan langsung Gao Zhongmi. Jika ia terlalu ingin tahu dari mana uang atau kain itu berasal, bisa-bisa terdengar seperti menuduh Gao Zhongmi menyimpan uang pribadi. Rupanya, barang-barang itu berasal dari hasil penjualan jabatan.

“Aku melihat Apan sibuk bekerja demi penghidupan keluarga di desa. Sebagai seorang yang lebih tua, tentu saja tidak pantas hanya menikmati hasil tanpa berbuat apa-apa. Aku juga harus berusaha meringankan beban anak-anak muda,” ujar Gao Zhongmi sambil tersenyum menahan diri, tampak seolah ingin dipuji, namun segera wajahnya kembali muram. “Tapi sekarang, urusan ini justru menjadi masalah dan ancaman yang tidak kecil.”

“Apakah akan ada yang menuntut pertanggungjawaban? Lagipula, usaha di perkebunan kini mulai membaik. Kalau benar-benar tak bisa dipertahankan, dana yang telah diterima sebelumnya bisa dikembalikan perlahan-lahan,” balas Li Tai yang justru merasa lega setelah mengetahui duduk perkaranya, menganggap ini bukan masalah besar.

Jabatan staf kantor pemerintahan hanyalah gelar tanpa wewenang. Seperti dirinya, yang menjabat sebagai staf di kantor Si Tu, namun hingga kini belum pernah sekali pun benar-benar bekerja. Sedangkan Gao Zhongmi sendiri, sebagai penguasa Si Tu, sebagian besar waktunya hanya dihabiskan di kediaman, sebentar lagi bahkan akan diangkat menjadi Taiwei.

Selain itu, aturan penjualan jabatan terang-terangan yang dikeluarkan oleh kantor agung pemerintahan sebelumnya juga serupa: semua orang antusias merespons dan tidak ada pejabat bermoral tinggi yang memprotes dengan keras.

Semua itu membuat Li Tai secara naluriah menganggap bahwa jabatan dan pangkat di pemerintahan Xi Wei bukanlah sesuatu yang benar-benar sakral. Kalaupun ada yang menuntut, paling-paling sebelum masalah terkuak, para staf itu bisa dibubarkan dan barang atau kain yang telah diterima dikembalikan saja.

Namun kenyataan jauh lebih serius dan rumit daripada yang dibayangkan Li Tai.

“Aku memang sempat punya rencana cadangan seperti itu, tetapi kini sistem pemerintahan di barat berbeda dengan di timur. Semua staf yang direkrut secara mandiri di kantor pemerintahan harus didaftarkan ke kantor agung. Meski kelak mereka tidak lagi bekerja di kantor pemerintahan, mereka tetap wajib hadir di kantor agung untuk menunggu penempatan,” desah Gao Zhongmi, menatap Li Tai dengan rasa malu.

Mendengar hal itu, Li Tai semakin menyadari betapa kekurangan sumber daya manusia di pemerintahan Xi Wei, sehingga Yu Wentai bukan hanya harus menguras harta para pejabat, tetapi juga mengumpulkan staf dari kantor-kantor pemerintahan, baik orang maupun barang, tidak ada yang dibiarkan begitu saja.

“Apakah masih ada masalah tersembunyi lain, Paman? Silakan ceritakan semuanya,” ujar Li Tai setelah sejenak merenung. Sebab, jika hanya mengirim para staf ini ke kantor agung, Gao Zhongmi tidak perlu sampai sebegitu risau.

“Masalah pada para staf baru ini bukan pada asal-usul mereka, melainkan pada kemampuan masing-masing,” ucap Gao Zhongmi cemas. “Kantor agung memang cukup lunak pada pejabat militer, namun sangat ketat dalam mengawasi para pejabat sipil. Dulu aku mendengar dari Kepala Sekretaris Helan, sejak tahun pertama pemerintahan Datong, kantor agung sudah sangat tegas dalam memberantas korupsi. Ada seorang gubernur Qinzhou bernama Wang Chaoshi, yang masih saudara sepupu Yu Wentai sendiri, hanya karena salah urus dan korupsi, ia dihukum mati oleh kantor agung! Sampai sekarang, penegakan hukum tetap ketat, siapa bersalah pasti dihukum...”

Mendengar sampai di situ, Li Tai pun menyadari keseriusan masalah ini. Ia sendiri merasa tidak bersih, karena saat pengukuran tanah di Shangyuan, ia pernah menyuap Zheng Man dengan dua anak domba, sehingga ia mendapat tambahan belasan hektar tanah pegunungan.

Melihat Gao Zhongmi dan para bawahannya begitu cemas, ia pun memutuskan menyimpan masalahnya sendiri, dan akan mencari waktu untuk berdiskusi dengan Zheng Man tentang penyelesaiannya.

Kondisi keuangan Xi Wei sejak awal memang sudah parah. Walau Yu Wentai sempat memberlakukan sistem penjualan jabatan dan mendorong para bangsawan untuk berdonasi, namun itu jelas bukan solusi jangka panjang. Cara terbaik untuk menjaga keuangan negara tetap sehat adalah memastikan rakyat yang terdaftar tetap bisa membayar pajak secara stabil.

Di wilayah kekuasaan Xi Wei, pengaruh keluarga besar sangat kuat. Jika jumlah penduduk resmi ditambah secara langsung, stabilitas pemerintahan akan terancam. Karena sumber pajak sulit ditambah, maka memperkuat administrasi dan memastikan rakyat yang terdaftar bisa bekerja dan membayar pajak menjadi sangat penting.

Tahun pertama Datong adalah saat Yu Wentai membunuh Kaisar Xiaowu dari Bei Wei dan mendirikan Kaisar Xi Wei yang sekarang, Yuan Baoju. Ketika itu, kekuasaan Yu Wentai belum stabil dan ia harus menghadapi ancaman kuat dari Gao Huan di Timur. Namun, hanya karena kasus korupsi, ia tega membunuh sepupu dekatnya sendiri. Hal itu menunjukkan betapa tegasnya ia dalam memperbaiki administrasi Guansi.

Keluarga Yu Wen yang masuk ke Guansi jumlahnya sangat terbatas. Wang Chaoshi bisa menjabat sebagai gubernur Qinzhou pada tahun pertama Datong, jelas ia adalah orang muda dan cakap, serta asisten penting Yu Wentai dalam memegang kekuasaan. Namun, karena alasan itu, ia tetap dihukum mati, benar-benar menjadi peringatan bagi semua orang.

Pondasi kekuasaan di Guansi sangat lemah, memaksa Yu Wentai memilih jalan yang berbeda dari Gao Huan dalam hal penegakan hukum. Jika administrasi dilonggarkan, keberadaan pemerintah Xi Wei sendiri bisa terancam.

Di masa Dong Wei, Gao Zhongmi juga pernah membangun kelompok sendiri serta merekomendasikan orang-orangnya, dan setelah dihukum oleh Gao Cheng, ia masih bisa diangkat sebagai gubernur Beiyuzhou, hingga akhirnya menyerah kepada Xi Wei. Namun di Xi Wei, cara mainnya jelas berbeda.

Orang-orang Guansi yang direkrut Gao Zhongmi jelas bukan talenta unggulan. Di saat kantor agung membuka lelang jabatan secara terang-terangan, masih juga ada yang mau membeli jabatan staf kantor Si Tu, tentu saja karena harganya murah meski kurang bergengsi.

Namun, dalam lingkungan yang menuntut ketat seperti Xi Wei, para staf yang tidak kompeten ini justru menjadi bom waktu. Suatu saat, jika mereka melakukan kesalahan, bisa-bisa Gao Zhongmi ikut terseret.

Saat ini, Gao Zhongmi masih punya pengaruh tertentu di Xi Wei, namun kelak jika nilai dirinya sudah tidak ada lagi, posisinya benar-benar akan terancam. Selama masih dibutuhkan, apa pun bisa dimaafkan. Tapi jika sudah tidak berguna, bahkan membuka mata sebelah kanan saat bangun tidur pun bisa dianggap salah, apakah ini seperti bermimpi kembali ke Dinasti Timur?

Apalagi, kekuasaan dan status Gao Zhongmi saat ini memang tidak sebanding. Jika ada yang iri dan ingin menjatuhkannya, masalah akan semakin besar!

Setelah mendengar penuturan Gao Zhongmi, Li Tai pun ikut cemas. Mau menyalahkan Gao Zhongmi karena gegabah, toh uang hasil penjualan jabatan itu juga sudah ia pakai.

Melihat Li Tai diam saja, Gao Zhongmi kembali bicara serius, “Akhir-akhir ini aku sangat gelisah karenanya. Aku juga sudah bertanya pada Kepala Sekretaris Helan dan beberapa tokoh setempat, semuanya tidak punya solusi yang baik. Tapi ada satu hal yang masih bisa diselamatkan. Masalah ini bermula dariku, biarlah juga berakhir padaku. Aku dengar kamu, Apan, kini telah bertemu kembali dengan para kerabat yang kini berpengaruh di istana. Kau bisa meminta mereka mencarikan jabatan di tempat lain, tidak perlu lagi terikat pada kantor ini…”

Li Tai ingin menyela, “Paman, aku...”

“Aku tahu kau orang setia, tapi dengarkan aku! Kini aku sudah sendirian, ke mana pun aku pergi, aku tidak takut mati. Tapi kau berbeda! Dalam urusan yang lalu, aku sudah mengecewakanmu. Jika aku masih mengikatmu dalam bahaya hanya karena hubungan keluarga, itu benar-benar terlalu memalukan!

Dulu aku memberimu barang peninggalan, hanya berharap kau bisa menjadikannya penyemangat, dan berjuang di dunia. Sebelum masalah ini benar-benar meledak, kita masih bisa saling berhubungan. Tapi jika suatu saat musibah menimpa, kau harus bisa menjaga diri dan menjauh dari masalah!”

Ucap Gao Zhongmi dengan suara berat sambil menatap Li Tai.

Li Tai pun terdiam. Jujur saja, meski ia sudah cukup lama berada di dunia ini, ia tetap merasa belum punya rasa memiliki yang mendalam pada dunia ini. Walaupun selama ini ia bergantung pada Gao Zhongmi, hubungan mereka pun tidak benar-benar dekat di hati. Bahkan, dalam hati kecilnya, ia kerap memandang rendah Gao Zhongmi dan sering muncul pikiran-pikiran kurang sopan.

Namun, setelah mendengar kata-kata Gao Zhongmi yang hampir seperti wasiat, ia sangat tersentuh. Mungkin Gao Zhongmi bukanlah orang yang baik, tapi kebaikannya pada dirinya bukanlah sekadar basa-basi.

Ikatan perasaan manusia, tak lain muncul dari orang dan peristiwa yang dialami bersama. Bertemu kembali dengan Lu Rou, menyadari masih banyak kerabat yang berpengaruh di Guansi, ditambah He Bosheng yang hendak menitipkan urusan keluarga padanya, kini Li Tai tidak lagi harus bergantung pada Gao Zhongmi untuk bertahan di Guansi.

Namun, hati manusia selalu punya timbangan, bukan hanya untuk menimbang untung rugi, tetapi juga menilai diri sendiri. Li Tai memang tidak menganggap dirinya orang hebat, tapi ia juga tidak mau merendahkan dirinya sendiri.

Setelah lama terdiam, ia berdiri dari tempat duduk dan membungkuk hormat di hadapan Gao Zhongmi. Dengan suara mantap ia berkata, “Aku, Apan, bersujud di depan Paman. Jika Paman menganggap aku manusia sejati, jangan lagi berkata seperti itu! Hidup dan mati sudah diatur nasib, kekayaan dan kehormatan ada di tangan Tuhan. Aku memang bukan tokoh agung, tapi aku yakin aku layak menghadapi suka duka bersama Paman! Jika Paman menganggap aku masih muda dan remeh, aku pun punya kata-kata tegas untuk menolak anggapan itu!”

Setelah mendengar jawaban Li Tai, bibir Gao Zhongmi pun bergetar. Ia berdiri dengan bertumpu pada meja, perlahan berjalan ke arah Li Tai. Saat ia menundukkan kepala, air matanya tak terbendung lagi, kedua tangannya menggenggam bahu Li Tai, dan dengan suara bergetar ia berkata, “Apan, Apan, selama ini aku selalu menyalahkan diri telah mencelakai ayah dan anakmu, tapi sesungguhnya aku bersyukur... Andai bukan karena kau menemaniku, mungkin aku sudah tak punya keberanian untuk hidup. Kau adalah anak baik didikan keluargamu, aku tak berani mengakuimu sebagai anak, tapi mulai sekarang, dalam hatiku, aku akan menganggapmu seperti anak sendiri!”

Li Tai pun tersentuh, tak ingin merusak suasana haru yang menyelimuti. Namun, mendengar ucapan itu, ia tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati, aku hanya bilang ingin bersama menghadapi suka duka, kenapa langsung dianggap sebagai anak? Bukankah lebih baik kita bersaudara angkat saja? Aku juga ingin mendengar He Liuhun memanggilku kakak!

“Masalah ini memang menimbulkan kecemasan, tapi sebenarnya bukan tanpa jalan keluar. Para staf yang direkrut kemarin, mungkin tidak punya kemampuan yang baik. Namun, bagaimana masa depan mereka tahun depan, apakah mereka akan layak atau tidak, itu nasib mereka sendiri. Selama keburukan mereka belum terlalu menonjol, masih ada waktu untuk mendidik mereka dengan baik.”

Apa yang dipikirkan sebelumnya hanyalah menakut-nakuti diri sendiri. Jika memang khawatir para staf itu akan merugikan diri sendiri, maka solusinya adalah mendidik mereka secara intensif agar mereka memiliki kemampuan administrasi dasar.

Bisa diperkirakan, walaupun Yu Wentai mengumpulkan seluruh staf kantor pemerintahan ke kantor agung, mereka tidak akan mendapat jabatan penting, hanya akan melakukan pekerjaan administrasi dasar saja. Tidak perlu membuat mereka menjadi pejabat hebat, cukup agar tidak menimbulkan masalah besar.