Jenius Pengukur Tanah

Jarak tiga puluh li bukanlah sesuatu yang terlalu jauh. Menjelang sore, rombongan Li Tai pun tiba di Desa Shangyuan.

Shangyuan terletak di tepi timur Sungai Luo, setengah wilayahnya merupakan perbukitan tanah. Gunung di wilayah itu bernama Gunung Shangyan, atau biasa disebut Gunung Sabit Besi karena bentuknya. Ini bukan Gunung Shangyan tempat para Empat Sesepuh Shang dari Dinasti Han Barat bersembunyi, namun Gunung Shangyan ini juga menyimpan peninggalan kuno dari masa Han. Pada masa Kaisar Wu dari Han, saluran irigasi Longshou yang mengalirkan Sungai Luo juga melewati tempat ini.

Semua pengetahuan ini disampaikan oleh pejabat daerah yang turut serta bersama Li Tai. Pejabat itu bernama Zheng Man, yang awalnya kurang bersemangat melakukan tugas keluar kota kali ini. Namun saat tahu Li Tai berasal dari Keluarga Li dari Longxi, ia seketika berubah ramah.

Rasanya, hal semacam ini mirip dengan acara realitas luar ruang di masa kini, di mana orang-orang selalu antusias membantu bintang acara. Di masa lampau, ketika paham keluarga ningrat sangat kuat, seseorang yang berasal dari marga Li Longxi seperti Li Tai bagaikan selebritas, lebih mudah mendapatkan perlakuan baik.

Kantor pemerintahan Desa Shangyuan berada di sisi selatan bukit, tepatnya di Benteng Shanyang, sebuah benteng kecil yang dibangun di lereng gunung. Kepala benteng sekaligus menjabat sebagai kepala desa. Istilah kepala desa hanyalah sebutan biasa, bukan gelar resmi.

Pada masa Wei Utara, sistem tiga kepala diterapkan di wilayah desa: lima rumah satu kepala tetangga, lima tetangga satu kepala lingkungan, lima lingkungan satu kepala kelompok. Tidak ada jabatan kepala desa.

Di masa Wei Barat, jabatan kepala desa secara resmi disebut "pengawas pemungutan pajak," bukan kepala kelas pengatur disiplin, melainkan pejabat tingkat bawah yang bertugas menagih pajak, berada di bawah yurisdiksi dinas militer utama, dan pajak yang dikumpulkan langsung digunakan untuk militer. Ini merupakan varian dari politik militer dinasti Wei Barat yang dominan.

"Tanah dan kebun yang diterima oleh Kepala Menteri Gao tidak termasuk tanah yang dibagi rata, bebas pajak. Namun, karena kebutuhan negara mendesak, kini setiap pejabat yang menerima tanah anugerah dari pemerintah wajib menyetor hasil bumi untuk militer. Maka perlu melapor ke pengawas pajak desa ini."

Setiba di luar Benteng Shanyang, Zheng Man kembali menjelaskan kepada Li Tai, lalu mendekat dan berbisik, "Peraturan baru saja diterapkan, standar setoran belum tetap. Bila hasil panen kurang baik atau sulit membayar, masih ada jalan keluar."

Mendengar itu, Li Tai hanya tersenyum maklum, tapi hatinya merasa aneh juga. Seorang pegawai negeri mengajariku cara mengakali pemerintah, boleh juga?

Benteng Shanyang biasa digunakan sebagai tempat berkumpul dan berlatih prajurit desa saat masa senggang. Namun kini, menjelang akhir musim semi dan awal musim panas, semua sibuk bertani. Sepanjang perjalanan dari kota Huazhou, Li Tai melihat banyak petani bekerja di ladang, tentu saja tak ada waktu berlatih perang.

Karenanya, benteng itu hanya dijaga belasan prajurit budak. Bahkan kepala benteng pun tidak ada, ternyata sedang turun ke sawah.

Setelah desakan Zheng Man, seorang prajurit budak dengan enggan pergi memanggil kepala benteng. Rombongan menunggu hampir setengah jam di luar benteng, baru kepala benteng datang menunggang kuda, terlambat dengan wajah kesal. Ia pria paruh baya bertubuh besar, mengenakan caping, celana tergulung, dan penuh lumpur.

"Lagi-lagi kau, si buruk rupa Zheng, cari gara-gara padaku, mengganggu pekerjaanku! Kalau gagal panen, keluargaku akan mendatangimu minta makan!"

Kepala benteng yang tampak seperti petani tua itu sudah berteriak-teriak ke arah Zheng Man dari kejauhan.

"Kau ini laki-laki kasar, jangan berlaku tak sopan di depan orang terhormat! Kali ini kami ke desa untuk mendata tanah anugerah Kepala Menteri dari istana. Yang satu ini pejabat keluarga besar Li dari Longxi, mau bekerja di desamu, itu membawa nama baik untuk tanah ini!"

Zheng Man sudah terbiasa dengan kelakuan kasar rakyat desa, ia pun menegur sambil tertawa, lalu memperkenalkan kepala benteng pada Li Tai, "Inilah kepala benteng, Zhou Changming. Meski tampak kasar, ia juga pahlawan setempat."

Li Tai turun dari kuda dan memberi salam, "Salam, Kepala Benteng Zhou. Saya baru datang mencari nafkah di desa ini. Jika ada ucapan atau tindakan saya yang melanggar kebiasaan desa, mohon bimbingannya."

"Orang Longxi? Mau apa datang ke desaku! Aku tak peduli siapa kau, pejabat setinggi apa, asal tahu saja, jangan ganggu ketenteraman desa kami. Orang luar boleh hebat, tapi di sini pun ada aturan! Kalau kau berani macam-macam dengan anak desa kami, kami tak takut menyerahkan nyawa!"

Jelas kepala benteng itu belum pernah dengar nama besar Keluarga Li dari Longxi, dan sangat tidak ramah pada Li Tai dan rombongan, ucapannya pun tajam.

Li Tai bukan orang yang mudah diinjak air ludah begitu saja. Mendengar itu, ia pun menanggapinya dengan senyum dingin, "Orang-orang desa hanya hidup dengan harga diri dan senjata di tangan! Kalau tidak diganggu, kami pun tak akan mengusik. Kalau memang harus terjadi benturan, nyawa tak seberapa, harga diri yang utama!"

Kepala benteng itu mendengar, wajahnya berubah, menatap Li Tai dengan tajam beberapa saat, lalu berjalan masuk ke benteng tanpa bicara lagi.

"Zhou Changming itu marah bukan pada Tuan Li saja. Sejak dinas militer utama berdiri di Huazhou, sebagian besar tanah negara diberikan pada pejabat militer. Prajurit militer sering bertindak sewenang-wenang, bahkan bertengkar dengan warga soal tanah. Tapi Tuan Li dari keluarga terhormat, pasti tahu cara memimpin, selama tak saling mengganggu, suasana tetap damai..."

Melihat raut wajah Li Tai agak kurang senang, Zheng Man buru-buru menenangkan. Li Tai hanya mengangguk, tak bicara lagi. Saat hidup susah, ia berani menegur bahkan mencaci jenderal besar seperti Zhao Gui, jadi tentu saja tidak gentar pada provokasi warga desa. Namun, tujuan datang ke desa adalah untuk membangun dari bawah, ia pun tak ingin merusak hubungan.

Beberapa saat kemudian, kepala benteng Zhou Changming keluar dari benteng, melemparkan selembar surat hak milik pada Li Tai, "Tanah negara tujuh belas qing di utara, sawah terbuka untuk padi, ladang di bukit untuk murbei. Kalau menanam tanaman lain yang tidak sesuai, jangan salahkan aku jika harus mencabut dan membakar sesuai hukum!"

Setelah berkata demikian, kepala benteng itu pun pergi dengan langkah besar.

Pertemuan yang kurang menyenangkan itu pun berakhir. Setelah mendapat sertifikat tanah, Li Tai menunggang kuda mengelilingi benteng, mengamati medan, sambil menghitung cara tercepat untuk menaklukkannya.

Zheng Man tidak tahu apa yang dipikirkan Li Tai, tapi melihat ia belum juga pergi, ia menduga pasti bukan niat baik, lalu buru-buru menasihati, "Hari sudah sore, tanah harus segera diukur dan dicatat..."

Barulah Li Tai berbalik memanggil pengikutnya, melanjutkan perjalanan menuju tanah yang diberikan.

Meski setengah wilayah Shangyuan berupa perbukitan, bukit-bukit itu bukanlah tebing curam berbatu, melainkan lapisan tanah tebal, ada yang sudah dibuka jadi ladang, yang belum dibuka pun tampak subur dengan tumbuhan lebat.

Perkebunan itu terletak belasan li di utara benteng. Di perjalanan, mereka melewati pasar desa di atas tanah datar, beberapa orang tua dan perempuan menjual hasil bumi dan alat pertanian sederhana.

Li Tai sudah mengetahui dari kepala benteng Zhou Changming tentang sikap tertutup warga desa. Ia khawatir jika terjadi benturan, mereka bahkan bisa mempersulit urusan jual beli kebutuhan. Ia pun memutuskan berhenti sejenak, menyuruh Li Zhusheng dan beberapa pengikut membeli barang kebutuhan pokok sebagai persiapan.

Rombongan mereka berjumlah lebih dari seratus orang, berbaris melewati pedesaan, sangat menarik perhatian petani di ladang sekitar. Beberapa pemuda desa yang pemberani bahkan membawa tongkat kayu mengikuti dari belakang, ingin tahu apa yang mereka lakukan.

Setengah jam kemudian, Li Tai dan rombongan tiba di tujuan, sebidang tanah di antara dua bukit tanah. Zheng Man turun dari kuda mencari batu patok batas, sementara Li Tai maju menunggang kuda, mengamati lahan itu.

Tanah itu merupakan tanah negara hasil pembukaan baru oleh pemerintah kabupaten, tertulis di surat hak milik bahwa tanah itu dibuka pada tahun ketujuh Daitong, artinya dua tahun lalu, dan tahun ini tidak ditanami karena sistem rotasi lahan.

Alasan rotasi bukan karena tanahnya rusak, Zheng Man menjelaskan, melainkan akibat kekalahan di Gunung Mang, tenaga kerja di kabupaten berkurang. Biasanya, tanah baru harus ditanami tiga tahun berturut-turut agar subur. Jika tenaga memadai, rotasi pun akan dilakukan secara bertahap, tidak sekaligus membiarkan lahan luas terbengkalai.

Jika memungkinkan pertanian intensif, maka ditanami petak demi petak.

Karena tahun ini tidak digarap, banyak rumput liar tumbuh. Di kejauhan, beberapa warga menggembalakan babi dan kambing. Melihat rombongan Li Tai masuk ke ladang, mereka pun membawa ternaknya menjauh, sementara yang lain mengumpulkan kotoran hewan dengan keranjang.

"Ini batasnya!" teriak Zheng Man di tepi parit tanah, sambil mengusap keringat di dahi dan menunjuk batu di kakinya.

Li Tai segera menghampiri, mengamati sebentar lalu mengernyit, "Batu patok ini pernah dipindahkan?"

Dalam surat tanah tertulis batas barat lahan berada di tepi timur parit, namun kini batu patok itu berjarak satu li dari parit, membuat selisih belasan mu lahan yang sudah ditanami tanaman muda.

Tak jauh dari situ, beberapa petani berdiri di tepi parit dengan cangkul, memperhatikan mereka. Ada pula yang berlari ke desa sambil memanggil-manggil orang ke ladang, jelas sedang mencari bantuan.

Melihat Li Tai mengernyit, Li Zhusheng dan para pengikut langsung meletakkan tangan di gagang pedang.

Zheng Man berkeringat dingin, menarik Li Tai dan berbisik, "Warga desa sangat menghargai tanah, melihat lahan subur terbengkalai pasti merasa sayang. Tapi jika di surat jelas tujuh belas qing, tak boleh dikurangi. Mohon izinkan saya mengukur ulang dan membuat catatan baru..."

Li Tai tidak berniat berbuat semena-mena, bahkan ia tak menganggap pengambilalihan tanah oleh warga desa sebagai tindakan tercela. Dalam masyarakat kuno yang sangat berkelas, dibanding keluarga ningrat yang tampak sopan tapi sesungguhnya kejam, petani desa yang sedikit licik demi hidup sama sekali tidak bisa dikatakan tidak bermoral.

Jika mereka mau bicara baik-baik, ia pasti tak akan mempermasalahkan. Tapi melihat warga kian banyak berkumpul di tepi parit tanpa niat berdialog, ia pun mulai kesal.

"Kalian berjaga di sini, siapa pun yang berani melanggar batas, usir saja!" perintah Li Tai pada pengikutnya, lalu memberi isyarat pada Zheng Man untuk mulai mengukur lahan.

Zheng Man membawa seutas tali ukur tebal, satu ujung diikat di batu patok, ujung satunya ia tarik sambil menunggang kuda, seperti sedang membatasi wilayah. Setelah diukur seluruhnya, didapatkan tanah datar sebanyak dua belas qing.

Pengukuran di tanah perbukitan lebih sulit, sebuah bukit tingginya dua ratus meter lebih, bagian yang bisa dijadikan ladang hanya sampai lereng.

Li Tai mengikuti Zheng Man menyeberangi bukit, menemukan lembah landai yang dipenuhi bambu dan pohon buah liar, serta sungai kecil yang mengalir jernih. Pemandangannya sangat indah, batu penanda batas timur berada di kaki bukit itu.

Li Tai menyeberang lembah, berdiri di lereng seberang, mengamati dengan semakin suka.

Saat hendak kembali, ia melihat pengikutnya, seorang Hu bernama Po Yatou Paul, sedang mengatur dua orang membawa batu patok ke arah situ.

"Tuan, lahan sawah kita diserobot, tadi Tuan Zheng bilang akan menambah di tempat lain. Batu patok ini bisa dipindah seribu langkah ke timur. Saya bertubuh tinggi, mau dipasang di mana?"

Mendengar itu, Li Tai pun tertawa, menunjuk lereng timur, "Kalau seribu langkahmu bisa sampai melewati punggung bukit, malam ini kau kuberikan setengah ekor domba gemuk!"

Po Yatou Paul mendengar itu langsung sumringah, berlari cepat ke lereng sambil menghitung langkah, "Empat ratus tiga puluh lima... dua ratus lima puluh tujuh..."

Zheng Man memilih duduk di bawah hutan bambu, tak ikut memeriksa. Li Tai melihat itu pun tertawa, lalu memanggil kepala pengikut, Li Yantou, memintanya nanti membawa dua ekor anak domba yang dibeli dari pasar untuk diberikan pada Zheng Man.