Merencanakan Persediaan Logistik Militer

Sebelum pasukan bergerak, logistik harus sudah siap; penyediaan bahan makanan tentara jelas merupakan faktor paling krusial bagi kelangsungan pasukan. Mendengar penjelasan itu, Li Tai pun tak bisa menahan diri untuk mengernyitkan dahi. “Bukankah katanya wilayah sudah mengalokasikan jatah pangan?”

“Memang benar, seharusnya wilayah mengirim jatah pangan selama dua bulan untuk kelompok pertahanan desa, guna memenuhi kebutuhan pelatihan dan inspeksi besar selepas panen. Namun, belum lama ini, suku Di dan Hu dari Qingshui di perbatasan Long bermigrasi ke Huazhou dan harus diurus dengan baik tahun ini, sehingga jatah pangan kelompok desa dikurangi untuk dialihkan kepada mereka. Karena itu, untuk inspeksi musim gugur ini, wilayah hanya bisa mengalokasikan jatah selama satu bulan,” jelas Li Quji. Ia sudah bernegosiasi cukup alot dengan pemerintah wilayah akhir-akhir ini dan hasilnya hanya sebatas itu.

Li Tai, yang sebelumnya sempat merasa beruntung dan bersimpati pada kemalangan para petani desa, tidak menyangka migrasi suku Di dan Hu membawa dampak besar seperti ini. Seketika kegembiraannya pun lenyap.

Migrasi suku Di dan Hu ke Huazhou kali ini mencakup ribuan keluarga dan puluhan ribu orang; bagi individu, jumlah ini memang luar biasa besar, namun bagi sebuah rezim, jumlah tersebut sebetulnya tidak terlalu berarti. Namun, hanya dengan volume migrasi seperti itu saja, pemerintah pusat sudah harus mengubah rencana distribusi logistik dan mengalihkan jatah pangan yang seharusnya untuk kelompok pertahanan desa demi suku Di dan Hu. Ini jelas menunjukkan betapa dangkalnya sumber daya Wei Barat. Sedikit perubahan saja dalam perencanaan keuangan langsung menuntut penyesuaian reaktif yang signifikan.

Kebutuhan di tempat lain tentu juga besar, tetapi mengapa harus memangkas jatah pangan kelompok desa? Pada dasarnya, meski kelompok pertahanan desa sudah mulai terintegrasi, kekuatan dan kemampuannya masih belum cukup mendapat perhatian dari pemerintah pusat, sementara ulah suku Di dan Hu sebelumnya memang merepotkan.

Kelompok pertahanan desa di Wilayah Wuxiang memang bukan kekuatan langsung Li Tai, namun sejauh ini hanya kekuatan inilah yang bisa ia pengaruhi secara mendalam di kawasan barat. Ia menyimpan harapan besar atas pembentukan dan kekuatan tempur kelompok ini.

Kini, muncul kekurangan jatah pangan selama lebih dari sebulan. Li Tai tentu merasa gusar, semakin merasa Yu Wen Tai benar-benar pelit; pasukan seribu orang saja tak mampu diberi makan, mau berebut kekuasaan apa! Mending pulang ke kampung tanam padi saja, toh bertani pun belum tentu menang dari aku!

Namun, setelah menggerutu, masalah tetap harus dihadapi dan diselesaikan. Seribu enam ratus lebih orang, berapa banyak pangan yang dibutuhkan untuk sebulan?

Dalam Kitab Song dari Dinasti Selatan tercatat sebuah kisah dari masa Jin Timur: ketika menghadapi ancaman bangsa asing, tentara mendapat jatah tujuh sheng per hari, tetap rela bertaruh nyawa. Sementara para pelawak di istana mendapat jatah lima dou per hari, sungguh tidak layak.

Jadi, tujuh sheng per hari bagi seorang prajurit sudah sangat minimal. Agar kebutuhan prajurit tercukupi seharian, satu dou per hari adalah angka yang wajar. Satu prajurit berarti butuh tiga shi per bulan; untuk seribu enam ratus lebih orang, kekurangannya tembus lebih dari lima ribu shi!

“Apakah kalian sudah punya solusi?” tanya Li Tai. Ia memang khawatir, tapi tak mau masalah ini jadi tanggungannya sendiri. Ia pun tak punya stok pangan sebanyak itu, dan kalaupun punya, tak mungkin semua diberikan, kecuali Yu Wen Tai rela menjadikan kelompok desa ini pasukan pribadinya.

Aku ingin menjadi Dulu, bukan Chitu! He Liu Hun setidaknya masih saudara tua, Yu Wen Tai itu siapa.

“Sebelumnya aku sudah berkonsultasi dengan para komandan, berharap mereka bisa membantu. Tapi selain dua komandan lama, tiga orang baru adalah pejabat yang baru diangkat dan simpanan di rumah mereka tidak cukup banyak; bersama-sama hanya bisa mengumpulkan seribu dua ratus shi bahan pangan,” jelas Li Quji. Masa penataan kelompok desa ini juga jadi ujian berat baginya—dari pendataan hingga pengadaan logistik, masalah muncul silih berganti, ada yang bisa diatasi, banyak pula yang tidak.

Li Tai mendengar itu sedikit canggung juga. Karena ulahnya, tiga komandan baru itu harus mengorbankan jauh lebih banyak dari biasanya. Terutama Shi Gong yang malang itu; setelah menyerahkan banyak, bahkan tikus di gudangnya mungkin ikut kelaparan.

Dalam situasi seperti ini, masih bisa mengumpulkan lebih dari seribu shi, jelas para tuan tanah itu sangat memandang penting jabatan komandan ini.

Zhou Changming menyambung, “Akhir-akhir ini aku juga keliling di desa, mencari dari keluarga-keluarga yang tidak terlibat, bisa dikumpulkan delapan ratus shi lagi.”

Suasana dan percakapan seperti ini memang terasa menyedihkan, tapi inilah kenyataan logistik pasukan Wei Barat.

Pada awal pemerintahan Datong, saat Du Gu Xin menyerang Luoyang ke timur, ia menunjuk Zhao Su dari kelompok desa sebagai petugas logistik, mengumpulkan pangan dari para tuan tanah di He Luo agar pasukan dapat bertahan, hingga Yu Wen Tai begitu terharu sampai menyebut Zhao Su sebagai "Tuan Luoyang".

Hingga akhir era Datong, saat Yang Zhong memimpin pasukan menyerang wilayah selatan gunung, ia pun harus meminta bantuan pangan dari para tuan tanah setempat. Benar-benar, jika aku punya senjata, segala cara akan kugunakan—kalau tidak dipinjamkan, ya dirampas saja.

Dengan tambahan dua ribu shi ini, kekurangan masih lebih dari separuh. Sisanya, tiga ribu shi, sebenarnya Li Tai bisa saja menutupinya, apalagi ia sudah memeras keluarga Shi di Shangyuan hingga tiga ribu shi. Wilayah menahan jatah pangan, aku tinggal mengakali utang kantor daerah, itu pun masih masuk akal.

Tapi bagaimanapun, ia bukan pemimpin resmi kelompok desa. Diminta menyerahkan tiga ribu shi tanpa alasan jelas, sekalipun mampu, hatinya tetap tak rela.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Kapan jatah pangan dari wilayah akan diberikan? Utamanya apakah berupa millet?”

“Akhir bulan, delapan puluh persen millet, dua puluh persen kacang campuran,” jawab Li Quji.

Li Tai mengangguk, “Itu masih lumayan, masih ada waktu. Setelah millet tiba, segera tukarkan dengan gandum!”

Mendengar itu, Zhou Changming terkejut, “Menjual pangan militer secara pribadi, bukankah ini... meski mungkin untuk sementara tidak melanggar hukum, tapi makanan kasar seperti ini bisa menurunkan moral prajurit.”

Millet yang sudah dikupas adalah makanan pokok utama di barat. Padi memang ada, tapi kebanyakan hanya di perkebunan besar dekat sumber air atau ladang pemerintah.

Adapun gandum, setelah dipisahkan dari kulit dan digiling jadi tepung, barulah menjadi bahan pangan yang lebih halus. Proses pengolahannya jauh lebih rumit dan memerlukan tenaga kerja besar, tidak sepraktis millet yang cukup dikupas langsung bisa dikukus.

Karena itu, gandum sering jadi pangan cadangan saat paceklik. Di wilayah barat, millet jauh lebih utama, harganya pun hampir dua kali lipat.

Wilayah bisa mengirim empat ribu shi millet, jika semuanya ditukar gandum, setidaknya bisa dapat tujuh ribu shi. Ditambah seribu shi kacang campuran dan dua ribu shi hasil donasi dalam wilayah, secara jumlah cukup untuk dua bulan konsumsi.

Namun, harga gandum dan millet sangat berbeda karena rasa makanan—nasi millet lebih enak dan tidak menimbulkan masalah pencernaan seperti nasi gandum yang bisa menyebabkan perut kembung dan sembelit. Prajurit juga manusia; diperlakukan terlalu keras, mustahil moral mereka tetap tinggi.

“Lakukan saja seperti instruksiku!” tegas Li Tai. Setelah Zhou Changming mengangguk patuh, ia lanjut, “Di dataran atas sudah ada penggilingan air baru, bisa menggiling gandum jadi tepung, ratusan shi per hari, cukup untuk pasukan.”

Harga millet hampir dua kali lipat dari gandum, sementara tepung gandum hasil penggilingan bisa lebih mahal dua kali dari millet. Selisih harga dua kali lipat itu adalah biaya tenaga kerja untuk menggiling gandum jadi tepung.

Sebelumnya, masalah ini pasti membuat Li Tai kebingungan. Tapi kini, berkat teknologi tenaga air di Sungai Luo, masalah itu bisa diatasi. Pembuatan kertas hanya butuh penggilingan air, dan penggilingan gandum pun bisa memanfaatkan alat yang sama.

Sebuah penggilingan di masa ini setara sebuah pabrik kecil, makanya para tuan tanah dan orang kaya senang tinggal di dekat sungai—bisnis mudah, uang mengalir tanpa banyak usaha.

Keluarga Liang Chun begitu rela melepas ladang, selain karena Liang Chun sendiri tidak suka bersaing, juga karena budak-budak dari keluarga Zhao Gui terlalu sewenang-wenang. Melihat orang lain santai dapat uang sementara diri sendiri tidak berani berbuat apa-apa, itu pun sebuah penderitaan.

Meski penggilingan itu bukan milik Li Tai, ia sudah berniat menggunakan hasil bagi dari percetakan untuk memberi kompensasi kepada Ruo Gan Hui.

Mungkin Ruo Gan Hui sendiri tak mempermasalahkan hal kecil semacam itu, tetapi dengan banyaknya keluarga dan anak buah, soal uang dan pembagian hasil harus adil dan transparan agar hubungan tetap baik.

Saat itu sudah lewat pertengahan musim gugur, masih ada lebih dari sepuluh hari menuju akhir bulan. Kebetulan Liu Gong juga sedang memimpin orang-orang membeli bahan pangan di desa. Li Tai pun meminta agar hasil panen miliknya ditukar dulu dengan gandum dari warga, lalu digiling jadi tepung dan diputar lagi dengan cara yang sama.

Di ladang Li Tai, penanaman gandum musim dingin baru saja selesai, panen millet juga rampung, para pekerja langsung sibuk mengolah bahan pangan.

Di halaman luas, dipasang beberapa drum kayu besar yang diputar dengan gagang, berputar cepat sambil mengeluarkan suara beradu dan bergesekan. Di sisi lain, ada meja kayu panjang dengan aneka kue bulat tebal, dipotong-potong lalu dimasukkan ke drum untuk dihancurkan.

Kue-kue itu adalah ampas wijen sisa pengepresan minyak, yang setelah dihancurkan dibawa ke bangunan lain.

Di ruang itu, terdapat beberapa tungku besar dengan wajan tembaga beralas cekung di atasnya, di mana seseorang dengan cekatan mengaduk tepung, tepung kacang, dan potongan ampas wijen.

Li Tai sendiri juga menjaga sebuah tungku besar, mengangkat lengan bajunya, mengaduk bahan sambil mengamati perubahan warna, lalu berseru, “Api kecil saja! Tambah setengah liter minyak domba agar debu tepung tertahan... tambah garam, setengah takaran sudah cukup! Lakukan seperti aku, setelah itu kau lanjutkan sendiri.”

Setelah menyerahkan pengadukan, ia mengambil secuil tepung panggang, mencicipi dengan saksama, lalu mengangguk puas dan memberi instruksi, “Tambahkan air, bentuk jadi kue, jangan terlalu banyak air, setelah dibentuk tekan kuat dengan alat pemadat, lalu panggang hingga kering.”

Untuk memadatkan kue, digunakan deretan tong kayu besar. Kue yang masih lembek dimasukkan, ditutup kain sutra beberapa lapis, lalu tutup papan, di atasnya ditaruh batu besar, dan akhirnya pekerja menekan dengan tuas kayu.

Kue yang sudah dipadatkan memang sudah sangat tebal, namun itu belum produk akhir. Masih harus dipindahkan ke antara dua papan kayu dan dipadatkan lagi dengan cara mirip membuat dinding tanah, dari lebih dari sepuluh inci ditekan hingga beberapa inci saja. Proses baru selesai setelah itu.

Di rak panggang, kue kering yang baru matang diambil dengan kait dan diletakkan di bawah bangunan untuk didinginkan.

Saat itu, He Ba Sheng yang baru tiba di ladang duduk santai di kursi lipat, menunggu prajurit mengambilkan setengah mangkuk remah kue padat. Ia segera meminta air panas, mengaduk, lalu meniup sambil menyesap dari mangkuk tanah liatnya.

“Itu bukan makanan pokok untuk paman!” seru Li Tai dari kejauhan.

“Sudah habis!” jawab He Ba Sheng saat Li Tai mendekat, sambil menunjukkan dasar mangkuk dan menepuk perutnya puas. “Dulu saat masih jadi prajurit, bermimpi saja tak berani membayangkan bisa makan makanan seenak dan sehalus ini!”