Bersama Menentang Para Bangsawan Angkuh

“Kakak, sungguh bukan salahku! Sejak aku tinggal di desa dan mengelola rumah, aku selalu hidup hemat, bahkan serat rami tua pun tak pernah kubuang, kau tahu itu…”

Di dalam benteng keluarga Shi, Shi Jing kembali menerima pukulan dari kakaknya, Shi Gong. Meski kali ini tak ada orang luar yang menyaksikan, Shi Gong sama sekali tidak menahan diri, memukuli Shi Jing hingga ia menangis dan berteriak keras.

“Kalau bukan salahmu, salah siapa lagi? Apa kau mau menyalahkan sapi, kuda, babi, atau anjing di kandang?”

Wajah Shi Gong dipenuhi amarah, tangannya lelah memukul, lalu memerintahkan pelayan menahan kepala Shi Jing agar tak bisa mendongak. “Tahukah kau betapa sulitnya aku meminta lima ribu gandum dari keluarga besar? Panen baru belum tiba, sisa persediaan pun entah di mana. Tapi kau malah membuang-buang uang di rumah, dan hasilnya begini! Kesempatan kali ini adalah peluang kita untuk memenangkan persaingan di desa. Kalau direbut keluarga lain, meski harta kita setebal apapun, bisa-bisa dirampas orang!”

“Aku, aku benar-benar berusaha, selalu mengingat pesan kakak. Tapi… tapi para perampok di kabupaten, jika dulu, mereka tak pantas bersaing dengan keluarga kita. Tapi bocah keluarga Li punya banyak barang dagangan, semua orang tahu. Asal mendapatkan minyak dari keluarganya, mereka punya harapan menang, jadi mereka berani menaikkan harga minyak…”

Wajah Shi Jing menempel erat di lantai, ia menceritakan hal itu dengan penuh kepedihan.

Di kabupaten, keluarga besar hanya belasan. Masing-masing sudah lama tinggal di desa, saling mengenal seluk beluk satu sama lain. Peraturan hadiah dari Dewan Besar sudah menilai kekayaan tiap keluarga, sebagian sudah disingkirkan sejak awal. Mereka yang merasa tak mampu bersaing, terpaksa mundur dengan berat hati.

Namun tiba-tiba muncul Li Tai, yang sejak awal menimbun banyak minyak, membuat para tuan desa melihat peluang dan ikut bersaing.

Harga minyak awalnya stabil, kalau tidak, Shi Jing tak akan tergoda keuntungan dua puluh persen dan menjual persediaan, bahkan hasil panen berikutnya, ke Li Tai.

Banyak keluarga desa berebut sisa minyak di pasar kabupaten sekitar, harga minyak melonjak, tentu bukan salah Shi Jing. Meski ia enggan menghabiskan uang banyak, melihat keluarga lain membeli, ia terpaksa ikut agar tak tertinggal.

“Bocah itu benar-benar licik, sudah jelas punya banyak persediaan, tapi tetap menunjukkan seolah kekurangan, memberitahu tuan desa lain persediaannya tak cukup, memancing orang menaikkan harga. Ia bukan hanya mencari untung sekarang, bahkan hasil biji wijen musim gugur pun sudah diperhitungkan! Kakak, aku salah, benar-benar salah… Dulu aku menebak tahun ini akan ada kekurangan pangan, jadi menanam wijen sedikit, berniat membeli banyak saat harga jatuh setelah panen. Tapi sekarang harga sudah terlalu tinggi, musim gugur nanti aku pasti rugi besar…”

Mendengar ini, Shi Gong semakin marah, urusan hadiah belum selesai, harta keluarga malah akan merugi, semua karena kebodohan adiknya, sampai tamu luar bisa berbuat seenaknya di tanah mereka. Kalau berita ini tersebar, keluarga mereka akan jadi bahan tertawaan di desa.

Semakin dipikir, Shi Gong semakin geram. Ia berdiri lagi dari kursi, hendak menendang Shi Jing.

“Kakak, tunggu dulu, aku punya cara, punya cara!”

Shi Jing mendengar suara langkah kakaknya, buru-buru menepuk lantai sambil berteriak, “Bocah itu meski punya banyak barang, tetap tak berani menyerahkan hadiah ke pemerintah, berarti masih takut pada kekuatan desa kita. Aku sudah dengar, bocah itu sebelumnya membeli wijen hampir dua ribu, sebagian besar dari keluarga besar sekitar. Sekarang harga bagus, siapa yang tak sakit hati? Kita bersatu dengan desa, musim gugur nanti menolak membayar, siapa yang bisa melawan jika semua sepakat? Apa dia bisa berbuat apa?”

“Kau masih mau bertindak bodoh! Kau ingin keluarga kita hancur?”

Shi Gong makin marah, menendang bahu Shi Jing, “Dulu, kau tak dengar bocah itu bilang akan menjual barang ke keluarga lain saat harga bagus? Siapa yang akan membeli? Bukankah harus lewat Master Heba, dijual ke tamu dari luar, para jenderal? Kau menghasut desa menolak bayar barang, apa itu urusan dua-tiga keluarga saja? Kalau terjadi pertikaian, apakah keluarga kita masih bisa bertahan di Hua Zhou?”

Setelah melampiaskan kemarahan pada adiknya, Shi Gong duduk kembali dengan wajah geram dan menunjuk Shi Jing dengan galak, “Segera bawa kereta ke arah Jingzhao, kembali di tengah jalan, bawa tanah atau batu, yang penting kereta penuh! Kalau keluarga desa ingin bersaing, lihat saja apakah mereka bisa mengalahkan kekayaan keluarga kita!”

“Bukankah keluarga besar ingin menyerahkan bantuan? Kenapa harus berpura-pura…”

“Hadiah Jingzhao untuk delapan gubernur, keluarga besar tentu punya rencana. Dengan barang banyak, tekan semangat keluarga desa, biar mereka tak berani bersaing. Setelah itu datangi keluarga yang ketakutan, kumpulkan barang mereka, untuk menentukan posisi hadiah ke pemerintah!”

Shi Gong berkata dengan suara berat, “Soal pembayaran wijen musim gugur masih ada beberapa bulan, tak perlu buru-buru. Tunggu sampai aku dapat posisi gubernur desa, baru bicara dengan bocah itu!”

Di kediaman Li Tai di Shangyuan, seorang tamu datang, yakni ketua partai Zhao dari Yuanxi.

Ketua Zhao bernama Zhao Lijie, usianya lebih dari lima puluh, tampak sangat tua, didampingi seorang pemuda gagah, yang tampaknya adalah anak atau keponakannya.

“Orang bijak desa datang, maaf tak bisa menyambut jauh.”

Li Tai berdiri di depan aula, tersenyum pada ketua Zhao yang turun dari kereta sapi dengan langkah tertatih.

Meski ladang mereka tak jauh, ini pertama kalinya Li Tai bertemu ketua Zhao. Sebelumnya ia pernah datang membeli wijen dan serat mentah, tapi ketua Zhao sedang sakit, hanya keluarga yang menerima.

Beberapa waktu terakhir, banyak keluarga besar kabupaten datang, tapi keluarga Zhao yang sekampung tak pernah datang. Li Tai pun penasaran, kenapa ketua Zhao baru datang hari ini.

“Putra berbakat datang ke desa, seharusnya aku menyambut. Tubuh tua dan sakit baru bisa datang, mohon maaf Li Tai. Anak saya, Jingzhi, orang desa biasa, kalau mengganggu, saya akan menghukumnya!”

Ketua Zhao membungkuk sebentar pada Li Tai dan menunjuk pemuda di sisinya.

Li Tai mempersilakan ayah dan anak itu masuk dan duduk, sebelum sempat bicara, ketua Zhao memandang Li Tai dengan nada menyesal, “Keluarga kami dan keluarga Li sama-sama berasal dari Longyou, Jenderal Besar dan Tuan Sunyang adalah leluhur kami. Melihat Li Tai muda dan cerdas, keluarga kami yang sederhana semakin malu pada leluhur!”

Li Tai tertegun mendengar itu, sampai Li Zhusheng di sampingnya membisikkan penjelasan, baru ia sadar ketua Zhao mengaku berasal dari keluarga Zhao Tian Shui.

Sebelumnya ia bertanya pada Zheng Man soal keluarga Zhao, tapi tak pernah mendengar soal ini. Benar atau tidak, Li Tai jadi waspada, sebab ia pernah menyinggung Zhao Gui yang juga dari keluarga Zhao Tian Shui, apakah orang tua ini mengancamnya?

Namun Li Tai segera tenang, karena ketua Zhao melanjutkan, “Li Tai bersahabat dengan Master Heba, sedangkan keluarga kami punya Jenderal Zhao, keduanya adalah pejabat tinggi negara. Baru-baru ini saya ke istana, banyak mendengar Jenderal Zhao memuji Anda.”

Li Tai hanya tersenyum, tak menanggapi. Meski ia pernah menyinggung Zhao Gui, tapi hanya diketahui beberapa orang, tak sampai tersebar luas.

Melihat Li Tai hanya tersenyum, ketua Zhao jadi agak cemas, lalu berkata, “Li Tai punya strategi hebat, mengelola desa, sungguh mengagumkan. Keluarga kami sederhana, semua tunduk pada Anda. Tapi saya tidak merasa marah, bila yang cerdas bisa mengalahkan orang lain, siapa yang tak mau berusaha?”

“Ketua partai bijak, saya kagum.”

Li Tai menjawab datar, belakangan ini ia sering menerima tamu desa, berbagai sikap sudah ia lihat. Meski ketua Zhao adalah pengurus desa, tetap membuat Li Tai tidak terlalu tertarik.

“Dewan Besar mengeluarkan aturan hadiah, desa jadi ribut. Pagi tadi Shi, pejabat kabupaten, meminta keluargaku menyerahkan seribu gandum untuk membantu. Keluarga kami kecil, meski punya simpanan, aku tidak mau membantu. Tahukah Anda kenapa?”

Ketua Zhao memberi teka-teki kecil, tapi melihat Li Tai hanya tersenyum di kursi, ia jadi agak malu dan berkata, “Karena Shi bilang, setelah mendapat posisi kabupaten, mereka akan mengusir Anda dan mengambil ladang ini. Meski saya tua dan pikun, saya tidak percaya itu rencana baik. Saya cukup dengan secuil tanah untuk kubur, anak cucu kalau berbakat silakan memperluas usaha, tak perlu merebut milik orang lain. Lagi pula, Anda tinggal di sini, desa jadi bersinar…”

“Terima kasih atas kebaikan Ketua, tapi hari ini saya sudah punya janji…”

Li Tai sudah tidak sabar, berdiri untuk mengakhiri pertemuan.

“Anda memang cerdas mengelola usaha, tapi kurang paham urusan desa! Shi ingin posisi kabupaten, bukan hanya karena kaya, tapi karena pejabat pengumpul pajak adalah kerabatnya. Kalau sudah berkuasa, pasti tidak akan membiarkan Anda tinggal di desa ini. Master Heba memang berpengaruh, tapi atap tinggi tak bisa lindungi rumput kecil, angin besar bisa menggulung semuanya!”

Melihat sikap Li Tai, suara ketua Zhao jadi lantang, jelas ia sudah menyiapkan diri, “Keluarga kami memang kurang kaya, tapi kekuatan di desa tak kalah dari Shi. Anda hanya perlu sedikit berkorban, saya akan membujuk Jenderal Zhao, berkomunikasi atas bawah, keluarga Shi meski kuat, tak perlu ditakuti! Selama keluarga kami bertahan di desa ini, saya tak akan biarkan keluarga jahat mengganggu Anda…”

Li Tai langsung tertawa mendengar ini, sungguh orang tua licik dan cerdik. Selama ini ia bertemu banyak tuan desa, ada yang mengancam, ada yang merayu, tapi yang ingin dapat untung tanpa modal dari tangannya, baru ketua Zhao ini.

“Ketua Zhao bicara bagus, memang membuat orang berpikir. Kalian tuan desa karena aku tamu baru, yakin aku tak bisa bersaing di desa ini. Tapi sebelumnya aku sudah membuat kalian menyerahkan kekayaan desa padaku, bukti jelas di depan mata, kenapa sekarang begitu percaya diri, menganggap tamu remeh?”

Li Tai memandang ketua Zhao dengan senyum dingin, belum sempat mengusirnya, pelayan Li Xiaoyong datang tergesa-gesa, “Tuan, Pengawal Zhou sudah tiba di luar, keluarga desa lain juga mulai berdatangan.”

Ketua Zhao mendengar itu, wajahnya langsung berubah, setelah berpikir sejenak, ia memukul lutut anaknya dengan tongkat, “Anak bodoh, cepat hormat pada tuan! Sudah lupa pesan keluarga?”

“Ayah, ini…”

Pemuda Zhao Jingzhi kaget, langsung dipukul ayahnya hingga jatuh ke lantai, wajahnya penuh kebingungan.

Ketua Zhao tak peduli, maju dan menggenggam tangan Li Tai, wajahnya penuh senyum, “Anda salah paham, keluarga Shi memang selalu kasar, menimbulkan dendam di desa. Maksud saya, menyerahkan anak ini pada Anda sebagai pelayan, mohon Anda memberinya makan dan beras, dan mulai sekarang, bersama-sama menolak keluarga jahat di desa!”