Ayah dari Menteri Agung

Sebuah audiensi resmi berlangsung dari pagi hingga sore, dan ketika Li Tai meninggalkan aula dan kembali ke kantornya, ia baru menyadari bahwa waktu pulang kerja telah tiba. Kali ini, semua orang tidak berani buru-buru pulang, dan begitu Li Tai kembali ke kantor, Pei Han, Xue Shen, dan lainnya segera menyambutnya, memandang Li Tai dengan penuh harap dan bertanya, "Apakah ada pesan lain dari Dewan Agung?"

Li Tai menggelengkan kepala terlebih dahulu, lalu dengan nada sedikit menyesal berkata, "Semalam saya bermalas-malasan, dan merepotkan kalian semua untuk menggantikan tugas, sungguh saya minta maaf."

Kedua orang itu mendengarnya dan dengan sikap besar hati berkata bahwa itu bukan masalah, sementara Xue Shen mengeluarkan sebuah dokumen dan menyerahkannya, "Ini isi pelajaran malam tadi. Apakah Anda ingin melihatnya dulu? Dewan Agung memuji keilmuan Anda sangat indah, jika tidak bisa mengajar di aula, sungguh sayang."

Melihat Xue Shen sudah menyiapkan materi pelajaran untuknya, Li Tai merasa sedikit canggung, tertawa kering sebelum berkata, "Tadi saat audiensi di aula, saya sudah meminta izin kepada Dewan Agung bahwa karena urusan keluarga, saya tidak bisa bertugas malam, jadi tugas kantor tetap harus saya titipkan kepada kalian berdua. Beberapa hari ke depan, saya juga mungkin harus absen, maaf, maaf."

Tadi di aula, memanfaatkan perhatian Yu Wen Tai yang masih hangat terhadapnya, Li Tai menyampaikan bahwa ia harus pulang untuk merawat He Ba Sheng, tidak bisa bertugas malam, sekaligus meminta cuti beberapa hari, dan Yu Wen Tai hanya tersenyum mengizinkan.

Pei dan Xue mendengar itu, perasaan mereka bercampur aduk. Semua bekerja di Dewan yang sama, mengapa hanya kau yang begitu istimewa?

Orang lain berusaha rajin agar mendapat perhatian Dewan Agung, tapi kau malah banyak urusan, tidak bertugas malam, malah minta cuti panjang. Dewan Agung pun sangat memihak padamu, hari pertama kerja langsung datang mendengar pelajaran, tidak bertemu pun tidak marah, hari kedua malah mengajak bicara seharian!

Tak lama kemudian, petugas Dewan datang, tak hanya membawa kuda pilihan dari Hexi sebagai hadiah, tapi juga mengirimkan pelana dan perlengkapan lama milik Dewan Agung.

Pei Han, Xue Shen, dan lainnya menyaksikan itu, hati mereka makin terguncang, bahkan rasa iri pun sirna. Dia memang tulang punggung Istana, kita semua hanya pengikut saja!

Di bawah tatapan kagum semua orang, Li Tai melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal, lalu membawa kudanya meninggalkan kantor. Sebenarnya dia ingin bergabung dengan yang lain, tapi pesona dan kehebatannya memang tak bisa disembunyikan!

Keluar dari Dewan bersama para pengikut, Li Tai menunggang kuda keluar kota.

Harus diakui, menunggang kuda pilihan dari Hexi ini sungguh menyenangkan, rangka kuda tinggi dan kuat, daya ledaknya luar biasa, baik untuk sprint jarak pendek maupun lari jauh, keduanya sama-sama bertenaga.

Li Tai menunggang di atas punggung kuda, makin merasakan mengapa orang zaman itu sangat mencintai kuda berkualitas. Sensasi kecepatan yang didapat benar-benar tiada banding, rasanya jika sekarang kembali ke Dewan dan mengalahkan Yu Wen Tai, dia pun bisa melarikan diri ke Tongguan.

Jujur saja, hadiah dari Yu Wen Tai kali ini benar-benar istimewa.

Awalnya, kuda perang dari Guanxi banyak berasal dari daerah padang rumput Lingzhou dan Xiazhou di kawasan Sungai Kuning. Namun, karena perpindahan penduduk dan pasukan ke dalam, serta permusuhan yang tumbuh dengan Rouran, kekuasaan Wei Barat atas padang rumput itu menurun.

Xiazhou adalah tempat Yu Wen Tai memulai kariernya, tapi pada tahun keenam Datong ketika Rouran menyerbu, Yu Wen Tai mengumpulkan pasukan di Shayuan untuk bertahan, namun daerah padang rumput tidak bisa mengorganisasi pertahanan yang efektif, sehingga Rouran berhasil menjarah Xiazhou.

Ditambah dalam beberapa tahun terakhir, suku Qihu di utara sering membuat kerusuhan, Lingzhou dan Xiazhou sangat terganggu, dan wilayah yang benar-benar bisa dikendalikan oleh Wei Barat hanya tinggal Yuanzhou.

Hal itu membuat kebijakan kuda Wei Barat sangat terpengaruh, bahkan kuda perang untuk militer saja kurang, apalagi untuk masyarakat sipil.

Karena itu, mencari sumber kuda berkualitas baru menjadi prioritas pemerintah Wei Barat; kuda Hexi terkenal di seluruh negeri, bahkan lebih unggul dan punya potensi lebih tinggi dibanding kuda dari padang rumput.

Namun, Du Gu Xin baru sebentar memerintah di Longxi, jalur Hexi belum sepenuhnya terbuka, dan di dalam wilayah pun masih sering ada pemberontakan. Suplai kuda berkualitas sangat terbatas, bahkan untuk militer saja masih kurang, apalagi untuk masyarakat.

Tapi kuda yang dipilih untuk Dewan Agung pasti yang terbaik. Jika Li Tai mendapat kuda ini lebih awal, saat disergap pasukan Zhao Gui, meski tak bisa menang, dia bisa kabur sampai musuh kelelahan!

Belum lagi perlengkapan pelana lama yang sangat simbolis, kalau ada yang menembak, kau menembak pantatku? Tidak, itu wajah Dewan Agung!

Li Tai menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, penuh kegirangan kembali ke Shangyuan. Belum masuk ke vila, ia melihat puluhan ksatria berpakaian perang berdiri di depan pintu gerbang.

Dia pun belajar dari pengalaman, tidak langsung masuk, melainkan menuju ke markas pasukan desa di dekat Nansha, terlebih dahulu menanyakan asal-usul pasukan itu.

"Tadi Zhuseng melapor, pasukan itu tidak berniat buruk, tampaknya mereka tamu dari perbatasan Longxi, membawa banyak hadiah ke vila."

Liu San Zhu, penjaga markas, segera keluar melapor, dan saat melihat kuda Li Tai yang gagah, ia langsung menunjukkan ekspresi bahagia dan kagum, "Tuan, tunggangan ini memang luar biasa, rangka kuat, bulu halus seperti sutra!"

Orang yang kurang berpengalaman biasanya justru sangat semangat, dan meski dia belum mahir menunggang kuda, pengetahuannya tentang kuda meningkat pesat. Ia mengelilingi kuda itu, mengamati dengan kagum.

"Iri pada orang lain tidak ada gunanya, aku sendiri masih butuh kuda ini untuk transportasi. Tahun depan jika keluarga kita makin besar, kalian yang rajin akan aku hadiahkan kuda seperti ini!"

Li Tai belum cukup kaya untuk itu, jadi hanya bisa memberi motivasi secara lisan.

Liu San Zhu yang pernah jadi perwira, kecerdasan sosialnya meningkat, mendengar itu ia tertawa, "Tuan, semoga keberuntungan selalu menyertai Anda, dan selamat di medan perang. Saya tidak berharap bisa menunggang kuda hebat, tapi jika kuda ini sudah tua nanti, saya mohon Anda mengizinkan saya merawatnya di rumah, agar bisa pamer pada tetangga!"

Li Tai tertawa mendengar itu, "Setuju!"

Mendengar bahwa pasukan itu dari Longxi, Li Tai pun lega dan sedikit berharap, apakah Du Gu Xin sudah tiba di vila?

Alasan ia mengambil cuti beberapa hari memang untuk menyambut Du Gu Xin secara pribadi. Tak peduli bagaimana hubungan mereka, tetap ada harapan di hati.

Ketika kembali ke vila, Li Zhuseng sudah menunggu, setelah melapor, Li Tai baru tahu yang datang bukan Du Gu Xin, melainkan bawahannya, Sima Gao Bin dari Qinzou.

Li Tai memang sedikit kecewa, tapi tetap berusaha ramah, mengatur agar rombongan tamu beristirahat dan makan, sementara ia langsung menuju vila di lembah.

Masuk ke aula vila, Li Tai melihat seorang pria paruh baya duduk di kursi tamu, tampaknya ayah Gao Jing.

"Ini pemuda pemilik vila, Li Boshang. Belakangan ia diangkat ke Dewan, pagi masuk kantor, malam pulang mengurus keluarga, dalam beberapa waktu ini sangat sibuk."

He Ba Sheng setengah berbaring di ranjang, tangan masih memainkan puzzle kayu yang dibuat Li Tai untuk Ruofeng, dan saat Li Tai masuk ia memperkenalkan, "Ini pejabat bawahan Du Gu Xin, Sima Gao dari Qinzou, masih ada hubungan dengan keluarga Gao Tayu Anda."

Gao Bin mendengar itu segera berdiri dan memberi hormat pada Li Tai, "Nama Anda sudah lama saya dengar, hari ini akhirnya bertemu, benar-benar membuat saya terkesan. Waktu lalu saya sibuk, nanti pasti saya datang mengunjungi Tayu!"

Keluarga Gao dari Bohai memang terkenal, tapi silsilahnya sangat rumit, cabang utama dan sampingan bercampur. Li Tai sendiri tak yakin apakah Gao Bin punya hubungan dekat dengan Gao Zhongmi, tapi topik itu bisa membuat mereka lebih akrab.

Ia segera mempersilakan Gao Bin duduk kembali, setelah berbincang sedikit baru tahu Du Gu Xin sudah kembali ke Guanzhong, tapi saat melewati Chang'an ia dipanggil oleh Kaisar Yuan Baoju, sehingga Gao Bin dikirim terlebih dahulu untuk menyapa dan memberi kabar pada He Ba Sheng.

Li Tai juga cukup tertarik pada Gao Bin, terutama karena anaknya, Gao Jing, tapi karena baru bertemu, bertanya soal keluarga terasa kurang sopan.

Saat melihat He Ba Sheng memainkan puzzle itu, Li Tai pun bertanya, "Bagaimana pelajaran Dhama hari ini, apakah Anda sudah memeriksa?"

He Ba Sheng menjawab dengan santai, "Hari ini dia belajar dengan rajin, bahkan sempat memetik buah segar untuk saya di bukit, terlihat lelah jadi saya biarkan tidur dulu."

Li Tai pun berkata dengan serius, "Keahlian tumbuh dari kerja keras, dan hancur karena bermain. Jika Anda menitipkannya pada saya, saya harus mengasuh dengan sungguh-sungguh. Lima poin karakter, tujuh poin bakat itu masih kurang, harus sepuluh poin agar tidak mengecewakan kepercayaan!"

Sambil berbicara, ia meminta agar Ruofeng yang sudah tidur dibangunkan, lalu dengan wajah serius menanyakan beberapa pertanyaan tentang kitab dan matematika. Ruofeng yang beberapa hari ini tenggelam dalam soal-soal sudah terbiasa dan bisa menjawab dengan lancar.

"Anak muda ini putra Changle? Berapa usianya, pelajarannya sudah begitu mendalam!"

Gao Bin yang duduk melihat itu akhirnya tak bisa menahan diri bertanya.

He Ba Sheng pun tersenyum dan menunjuk kedua anak muda, "Dhama sudah beberapa bulan di vila, baru belajar, jadi belum bisa dibilang mendalam, hanya saja tidak kosong. Karena bertemu guru yang baik, pelajaran kitab dan matematika sangat menonjol, soal yang dibuat bahkan orang tua pun tak bisa jawab, dia malah bisa menjawab dengan jelas..."

Orang tua biasanya tak bisa menahan diri untuk memamerkan kecerdasan anak muda, mendengar pujian itu Li Tai juga ikut senang, tapi tetap dengan wajah serius berkata pada Ruofeng yang wajahnya penuh kebanggaan, "Laut ilmu tak bertepi, hanya kerja keras sebagai perahu, jangan sombong dan malas, baru bisa maju! Tadi soal ketiga memang kamu jawab, tapi suara ragu dan tidak yakin, pelajaran terkait harus terus diperdalam!"

"Baik, kakak, besok aku akan mengerjakan soal itu beberapa kali lagi."

Ruofeng mendengar itu langsung menunduk, Li Tai pun puas, kemudian memberi beberapa makanan kecil sebagai hadiah.

Di depan Gao Bin, ia sengaja menunjukkan sikap sebagai guru yang tegas, melihat Gao Bin tertarik, ia pun semakin senang: kirim saja anakmu ke sini, aku ajarkan kalkulus... meski aku sendiri belum bisa, tapi soal olimpiade matematika masih bisa!

Karena Du Gu Xin akan datang besok, Gao Bin pun menginap di vila malam itu.

Li Tai memang pernah bertemu Du Gu Xin, tapi belum pernah berbicara resmi. Untuk memastikan kondisi terbaik, setelah makan malam ia langsung kembali ke kamar untuk beristirahat.

Keesokan pagi, ia bangun lebih awal untuk berolahraga, lalu mandi dan mengenakan pakaian yang sederhana tapi elegan, menunggu kedatangan Du Gu Xin.