Kejayaan Kekaisaran Utara

Malam itu gelap tanpa bulan, angin bertiup kencang, nyala api bergoyang-goyang, dan suara derap kuda serta jeritan manusia memenuhi udara, menggema hingga membuat telinga terasa nyeri.

"Pasukan musuh sudah mendekat, cepat bergerak, cepat bergerak!"

Di jalanan yang dipenuhi debu yang berterbangan, berdesakan para prajurit yang berseragam perang lusuh, karena marah dengan lambatnya laju orang dan kuda di depan, mereka mengayunkan tombak dan pedang sambil berteriak mengancam. Lebih banyak lagi prajurit yang kalah memilih meninggalkan jalan utama dan berlari sekuat tenaga ke padang belantara.

Tak jelas sudah berapa jauh mereka melarikan diri, sebagian langsung tumbang dan mati di jalan, namun jarang ada yang berhenti untuk menolong, paling hanya mengambil senjata yang ditinggalkan, lalu buru-buru melanjutkan pelarian ke barat.

Di tengah kepanikan pelarian ini, ada sekitar belasan orang yang berdiri di padang liar tanpa bergerak, tampak tidak sejalan dengan yang lain.

Walau tak terlihat tanda-tanda kepanikan seperti yang lain, namun kecemasan di wajah mereka justru lebih mendalam.

"Pasukan Barat memang mundur, tapi masih ada tempat untuk pulang, sedangkan kita, ke mana kita akan kembali?"

Seorang prajurit gagah bertongkat sambil menghela napas, orang-orang di sekitarnya juga menampakkan tatapan suram dan bingung.

"Jangan tampak putus asa, yang terpenting adalah melindungi Tuan Muda!"

Seorang pria paruh baya berjanggut panjang berkata dengan suara berat, sambil memandang pusat kerumunan mereka.